William Maxwell Evarts " Max " Perkins (20 de septiembre de 1884 - 17 de junio de 1947) fue un editor de libros estadounidense , mejor recordado por descubrir a los autores Ernest Hemingway , F. Scott Fitzgerald , Marjorie Kinnan Rawlings y Thomas Wolfe .
Perkins nació el 20 de septiembre de 1884 en la ciudad de Nueva York , hijo de Elizabeth (Evarts) Perkins, hija de William M. Evarts , y Edward Clifford Perkins, abogado. [1] Creció en Plainfield, Nueva Jersey , asistió a la St. Paul's School en Concord, New Hampshire y luego se graduó de Harvard College en 1907. Aunque se especializó en economía en la universidad, Perkins también estudió con Charles Townsend Copeland , un profesor de literatura que ayudó a preparar a Perkins para su carrera.
Después de trabajar como reportero para The New York Times , Perkins se unió a la editorial Charles Scribner's Sons en 1910 como gerente de publicidad, antes de convertirse en editor. [2] En ese momento, Scribner's era conocida por publicar autores mayores como John Galsworthy , Henry James y Edith Wharton . Sin embargo, Perkins deseaba publicar escritores más jóvenes. A diferencia de la mayoría de los editores, buscó activamente nuevos autores prometedores; hizo su primer gran hallazgo en 1919 cuando contrató a F. Scott Fitzgerald . Inicialmente, a nadie en Scribner's excepto Perkins le había gustado The Romantic Egotist , el título provisional de la primera novela de Fitzgerald, y fue rechazada. Aun así, Perkins trabajó con Fitzgerald para revisar el manuscrito hasta que fue aceptado por la editorial.
Su publicación como This Side of Paradise (1920) marcó la llegada de una nueva generación literaria que siempre estaría asociada a Perkins. El despilfarro y el alcoholismo de Fitzgerald tensaron su relación con Perkins. No obstante, Perkins siguió siendo amigo de Fitzgerald hasta el final de su corta vida, además de su relación editorial con el autor, particularmente evidenciada en El gran Gatsby (1925), que se benefició sustancialmente de las críticas de Perkins.
Fue a través de Fitzgerald que Perkins conoció a Ernest Hemingway , con quien publicó su primera novela importante, Fiesta , en 1926. Perkins luchó por ella a pesar de las objeciones que los tradicionalistas de la firma plantearon a las blasfemias de Hemingway. El éxito comercial de la siguiente novela de Hemingway, Adiós a las armas (1929), que encabezó la lista de los más vendidos, acalló las preguntas de sus colegas sobre el criterio editorial de Perkins.
El mayor desafío profesional al que se enfrentó Perkins fue la falta de autodisciplina artística de Thomas Wolfe . Wolfe escribió voluminosamente y se apegaba mucho a cada frase que escribía. Después de una tremenda lucha, Perkins lo convenció de que recortara 90.000 palabras de su primera novela, Look Homeward, Angel (1929). Su siguiente novela, Of Time and the River (1935), fue el resultado de una batalla de dos años durante la cual Wolfe siguió escribiendo más y más páginas frente a un esfuerzo finalmente victorioso de Perkins por mantener el límite en el tamaño. [3] Al principio, Wolfe se sintió agradecido a Perkins por descubrirlo y guiarlo, pero más tarde llegó a resentirse por la percepción popular de que debía su éxito a su editor. Wolfe dejó Scribner's después de numerosas peleas con Perkins. A pesar de esto, Perkins sirvió como albacea literario de Wolfe después de su temprana muerte en 1938 y Wolfe lo consideraba su mejor amigo.
Aunque su reputación como editor está más estrechamente vinculada a estos tres, Perkins trabajó con muchos otros escritores. Fue el primero en publicar a JP Marquand y Erskine Caldwell . Sus consejos fueron responsables del éxito de Marjorie Kinnan Rawlings , cuyo The Yearling (1938) surgió de las sugerencias hechas por Perkins. Se convirtió en un éxito de ventas y ganó el Premio Pulitzer . Cry, the Beloved Country (1946) de Alan Paton fue otro hallazgo de Perkins. Su penúltimo descubrimiento fue James Jones , quien se acercó a Perkins en 1945. Perkins persuadió a Jones para que abandonara la novela autobiográfica en la que estaba trabajando y lo lanzó a lo que se convertiría en De aquí a la eternidad (1951). En ese momento, la salud de Perkins estaba fallando y no vivió para ver su éxito, ni el de El viejo y el mar (1952) de Hemingway , que fue dedicada a su memoria. [4] El descubrimiento final de Perkins fue Marguerite Young , quien comenzó su gigantesca Miss MacIntosh, My Darling en 1947 con su estímulo, firmando un contrato en 1947 basado en su manuscrito de 40 páginas. [5] La novela finalmente se publicó en 1965.
Perkins era conocido por su cortesía y su delicadeza. También reconocía la calidad de la escritura allí donde la encontraba y alentaba a los escritores como pocos editores lo hacían. El hecho de que Ring Lardner tenga una reputación hoy en día, por ejemplo, se debe a que Perkins lo veía como algo más que un humorista sindicado. Perkins creía en Lardner más que el escritor y, a pesar del fracaso de varias recopilaciones anteriores, convenció a Lardner para que le permitiera reunir otra bajo el título How To Write Short Stories (1924). El libro se vendió bien y, gracias a las excelentes críticas, consolidó a Lardner como una figura literaria.
Además de sus funciones de entrenador, amigo y promotor, Perkins se distinguía entre los editores por la atención minuciosa y detallada que prestaba a los libros y por lo que el novelista Vance Bourjaily , otro de sus descubrimientos, llamó su "infalible sentido de la estructura". Aunque nunca pretendió ser un artista, Perkins a menudo podía ver hacia dónde debía ir un autor con más claridad que el escritor. Al combinar estas diferentes actividades editoriales en su trabajo, Perkins podría ser considerado el primer editor de autores . [6]
El académico Matthew Bruccoli describió a Perkins como el editor literario más conocido de la literatura estadounidense. [3]
En 1910, Perkins se casó con Louise Saunders, también de Plainfield; juntos tuvieron cinco hijas. Perkins murió el 17 de junio de 1947 en Stamford, Connecticut , de neumonía. [7]
Su casa en Windsor, Vermont , había sido comprada a John Skinner en la década de 1820 por $5,000 por William M. Evarts , y había pasado a la hija de Evarts y madre de Max, Elizabeth Hoar Evarts Perkins. Ella dejó la casa a miembros de la familia, incluido su hijo Maxwell. La casa permaneció en la familia hasta 2005, y ha sido restaurada y reabierta como el Snapdragon Inn. La posada alberga la Biblioteca Maxwell Perkins, que exhibe y recopila artículos asociados con Maxwell Perkins y su familia extendida. Su casa en New Canaan, Connecticut , la Casa Maxwell E. Perkins , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Su nieta Ruth King Porter es una escritora de Vermont, y uno de sus nietos es el actor de la serie de televisión Riptide , Perry King . Su nieta Jenny King Phillips , cineasta documental y terapeuta, ayudó a encabezar la restauración de la casa de Ernest Hemingway en Cuba. Otro nieto, Maxwell EP King, es un ex editor de The Philadelphia Inquirer , presidente de The Heinz Endowments , director ejecutivo del Centro Fred Rogers para el Aprendizaje Temprano y los Medios Infantiles en St. Vincent's College, presidente y director ejecutivo de The Pittsburgh Foundation, y autor de The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, una biografía autorizada del querido presentador de televisión infantil. [8]
En la película Cross Creek de 1983 , que explora su relación profesional con Marjorie Kinnan Rawlings, Perkins es interpretado por el actor Malcolm McDowell .
En la película dramática biográfica Genius de 2016 , basada en la biografía del hombre de A. Scott Berg , Max Perkins: Editor of Genius , Perkins es interpretado por el actor británico Colin Firth . [9]
Maxwell Perkins (1884–1947) es el único editor literario del que han oído hablar los estudiantes de literatura estadounidense y la mayoría de sus profesores.