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Max Valier (9 de febrero de 1895 - 17 de mayo de 1930) fue un pionero austríaco de la cohetería . Fue una figura destacada en el primer programa de cohetes a gran escala del mundo, Opel-RAK , y ayudó a fundar la Verein für Raumschiffahrt (VfR – "Spaceflight Society") alemana que reuniría a muchas de las mentes que más tarde harían realidad los vuelos espaciales . en el siglo 20.
Valier nació en Bolzano, en el condado de Tirol (actualmente Tirol del Sur ) y en 1913 se matriculó para estudiar física en la Universidad de Innsbruck . También se formó como maquinista en una fábrica cercana. Sus estudios se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial, durante la cual sirvió en el cuerpo aéreo del ejército austrohúngaro como observador aéreo.
Después de la guerra, Valier no volvió a sus estudios, sino que se convirtió en escritor científico independiente. En 1923, leyó el libro histórico de Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen ( El cohete al espacio interplanetario ) y se inspiró para escribir un trabajo similar para explicar las ideas de Oberth en términos que pudieran ser entendidos por personas no especializadas. Con la ayuda de Oberth, publicó Der Vorstoß in den Weltenraum ( El avance al espacio ) al año siguiente. Fue un éxito rotundo, pasando por seis ediciones antes de 1930. Siguió con numerosos artículos sobre el tema de los viajes espaciales, con títulos como "Berlín a Nueva York en una hora" y "Un viaje atrevido a Marte".
En 1928 y 1929 trabajó con Fritz von Opel en varios automóviles y aviones propulsados por cohetes dentro del primer programa de cohetes a gran escala del mundo, el Opel-RAK . [1] Para von Opel, estos experimentos tuvieron también un efecto de relaciones públicas muy positivo para la empresa Opel , y para Valier, fueron una forma de aumentar aún más el interés por los cohetes entre la población en general. En este contexto, Friedrich Sander fue elegido como proveedor de motores para cohetes de combustible sólido. Las actividades de Valier y von Opel condujeron a récords de velocidad en vehículos terrestres y ferroviarios y, finalmente, al primer avión cohete del mundo. El primer vuelo público tuvo lugar el 30 de septiembre de 1929, pilotado por von Opel. Después del vuelo del Opel RAK.1 , provocado por la Gran Depresión , la colaboración con el Opel RAK llegó a su fin, von Opel abandonó Alemania en 1930, emigró a los EE. UU. y, finalmente, a Francia y Suiza. Luego, Valier continuó el desarrollo del cohete por su cuenta.
A finales de la década de 1920, el VfR centraba sus esfuerzos en cohetes de combustible líquido. Su primera prueba exitosa con combustible líquido (cinco minutos) tuvo lugar en la planta de Heylandt el 25 de enero de 1930. El 19 de abril de 1930, Valier realizó la primera prueba de manejo de un vehículo cohete con propulsión líquida , el Valier-Heylandt Rak 7 .
Valier murió menos de un mes después cuando un cohete propulsado por alcohol explotó en su banco de pruebas en Berlín . Su protegido Arthur Rudolph desarrolló una versión mejorada y más segura del motor de Valier.
Max Valier todavía es recordado en Tirol del Sur como uno de los inventores y científicos más famosos de esta provincia, y varias instituciones llevan su nombre: