Maxwell Henley Harris AO (13 de abril de 1921 - 13 de enero de 1995), generalmente conocido como Max Harris, fue un poeta, crítico, columnista, comentarista, editor y librero australiano.
Harris nació en Adelaida , Australia del Sur, y se crió en la ciudad de Mount Gambier , donde su padre trabajaba como vendedor ambulante. Sus primeros poemas se publicaron en las páginas infantiles del Sunday Mail . Continuó escribiendo poesía durante sus estudios secundarios después de ganar una beca para el St Peter's College de Adelaida . Cuando empezó a asistir a la Universidad de Adelaida , ya era conocido como poeta e intelectual. En 1941, editó dos ediciones del periódico estudiantil On Dit .
La pasión de Harris por la poesía y el modernismo fueron fuerzas impulsoras detrás de la creación en 1940 de una revista literaria llamada Angry Penguins . Sus cofundadores fueron DB "Sam" Kerr , Paul G. Pfeiffer y Geoffrey Dutton . El primer número atrajo el interés del abogado y mecenas de las artes de Melbourne, John Reed , quien se ofreció a colaborar en la publicación de números posteriores. Harris, que ya estaba tratando de establecer una sucursal de la Sociedad de Arte Contemporáneo en el sur de Australia , se sintió atraído por el enclave artístico de los Reed en Heide . Para el segundo número de Angry Penguins , Harris había incorporado el arte visual a la revista. Sidney Nolan se unió más tarde al equipo editorial. Otros artistas asociados con Angry Penguins incluyen a Albert Tucker , Joy Hester , James Gleeson , Arthur Boyd y John Perceval .
Los poetas tradicionalistas se indignaron por el éxito de Angry Penguins con su promoción del surrealismo y la publicación de escritores progresistas como Dylan Thomas , Gabriel García Márquez , James Dickey y el poeta estadounidense Harry Roskolenko .
El poeta y crítico AD Hope se encontraba entre aquellos que se oponían virulentamente a Harris y los modernistas. Hope inspiró a dos jóvenes poetas que servían en el ejército, Harold Stewart y James McAuley , a "atrapar a Maxy". Bajo el nombre de " Ern Malley ", la pareja elaboró una serie de poemas en estilo modernista y se los presentó a Harris en Angry Penguins . Harris pensó que los poemas eran brillantes y los publicó con cierta fanfarria en Angry Penguins . [1]
Los poemas fueron polémicos pero bien recibidos. Sin embargo, la policía de Australia del Sur interpretó algunos versos de la poesía como lascivos (en un poema se utilizó la palabra "incestuoso") [2] y Harris fue acusado de obscenidad.
Reed y Harris, que en esa época también publicaban libros, contrataron a un detective para averiguar más sobre el misterioso poeta. Se corrió la voz de que Ern Malley era un engaño . El juicio por obscenidad atrajo la atención de la prensa internacional. Harris fue declarado culpable y multado con cinco libras a pesar de que destacados críticos literarios testificaron en su defensa.
Harris nunca dudó de su creencia en la calidad de los poemas de Ern Malley, que continúan publicándose y estudiándose. [3] [4]
Harris dirigía la librería Mary Martin en Adelaida junto con su amiga de la universidad Mary Maydwell Martin . Publicaban un boletín mensual con críticas literarias, comentarios y reseñas de libros. Después de que Mary Martin se mudara a la India , Harris expandió la cadena de librerías por Australia y Hong Kong. La cadena fue pionera en la industria del libro en Australia al ofrecer títulos de calidad a precios razonables. Harris luchó contra el dominio que tenían los editores extranjeros en el mercado del libro australiano, enfrentándose a las principales editoriales para garantizar libros a precios accesibles para los lectores australianos. La cadena Mary Martin fue vendida a Macmillans a fines de la década de 1970. [5]
Harris fundó y coeditó la Australian Book Review y otra revista literaria, Australian Letters , que continuó con la práctica de encargar a artistas ilustraciones de poesía. También fue, junto con Geoffrey Dutton y Brian Stonier, uno de los fundadores de Sun Books . [6] Harris publicó su poesía de forma privada, aunque a menudo se incluyó en antologías clásicas australianas.
Harris se convirtió en un columnista controvertido y de larga trayectoria para The Australian , y muchas de sus columnas de "Browsing" se publicaron más tarde en forma de libro. Fue en este contexto que se le apodó "el catalizador cultural de Australia". [7] También escribió columnas para periódicos de Adelaida. Harris hizo campaña contra la censura y fue una de las primeras voces en el movimiento republicano australiano .
Aunque no era católico , Harris defendió a la entonces poco conocida monja y maestra, Mary MacKillop , fundadora de la orden Josefina , a la que llamó "una santa para todos los australianos". Se convirtió en un destacado portavoz laico para su canonización. Las monjas Josefinas visitaron a Harris en su vida posterior cuando estaba enfermo. Sus cenizas reposan en un parque entre el Mary MacKillop College y el Convento Josefina en Adelaida. [7]
La Biblioteca Nacional de Australia publicó póstumamente una colección de su obra con el título The Angry Penguin. [8]
Harris fue nombrado Oficial de la Orden de Australia . La Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Adelaida le otorgó el título de "Padre del modernismo en las artes australianas".
Harris fue el padre de la periodista y columnista Samela Harris . [5]
En 2022, Rob George estrenó un documental sobre la relación de Harris con su esposa y sobre la vida cultural de Adelaida en la década de 1940, Von Loves Her Modernist . [9]
Oh, aquellos limícolas del alba, observadores del frío mar, los ibis de largas patas que en el Nilo le hablaron a un silencioso campesino del renacimiento, se mueven en un tranquilo friso inmortal en el mausoleo de mi muerte incestuosa y autofructífera.
— Malley, Ern, Registro egipcio
«Pero yo creía en Ern Malley. Con toda sencillez y fe, creía que esa persona existía, y lo creí durante meses antes de que los periódicos me lanzaran sus titulares de portada», escribió Harris en el primer número de 1952 del «Ern Malley's Journal», al reseñar el libro de Wolfgang Borchert «The Man Outside». Harris también dijo: «No sólo me ofrecieron los poemas de este mítico Ern Malley, sino también su vida, sus ideas, su amor, su enfermedad y su muerte... en el cementerio de Rookwood. La mayoría de ustedes probablemente no piensen en la historia de la vida de Ern Malley. Se perdió en la revelación explosiva del engaño... Para mí, Ern Malley encarna el verdadero dolor y el patetismo de nuestro tiempo. Uno había sentido que en algún lugar de las calles de cada ciudad había un Ern Malley... en Hamburgo, Viena, Roma, Cleveland, Bombay... una persona viva, sola, fuera de las camarillas literarias, fuera de la imprenta, muriendo, fuera de la humanidad pero de ella». Las palabras de Harris son quizás las más conmovedoras y convincentes de todo lo escrito sobre el engaño y sus consecuencias.