Maurice Williams and the Zodiacs fue un grupo vocal estadounidense de doo-wop / R&B de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Originalmente ( Royal ) Charms , la banda cambió su nombre a Gladiolas en 1957 y Excellos en 1958, antes de decidirse finalmente por Zodiacs en 1959. [1]
Maurice Williams nació el 26 de abril de 1938 en Lancaster , Carolina del Sur . [1] Su primera experiencia con la música fue en la iglesia, donde actuaban su madre y su hermana. Cuando tenía seis años, Williams actuaba regularmente allí. Con su amigo de la infancia Earl Gainey, Williams formó el grupo de gospel Junior Harmonizers. Cuando el rock and roll y el doo-wop se convirtieron en su principal interés, los Junior Harmonizers cambiaron su nombre por el de Royal Charms.
Además de Williams y Gainey, los Royal Charms estaban formados por Willie Jones ( barítono ), William Massey ( tenor , barítono, trompeta ) y Norman Wade ( bajo ). [2] En el invierno de 1956, cuando aún estaba en la escuela secundaria , Williams y su banda viajaron a Nashville , Tennessee , para grabar para el sello Excello . En ese momento se llamaban Royal Charms, pero el fundador de Excello Records, Ernie Young, los convenció de cambiar su nombre a Gladiolas [3] (en ese momento, había al menos otras dos bandas que usaban el mismo nombre). nombre).
La canción " Little Darlin' " fue un éxito número 11 en la lista de R&B de Billboard en 1957, [4] pero sólo alcanzó el número 41 en el Top 100 de Billboard. [5] Sin embargo, cuando fue versionada por el grupo canadiense The Diamonds , subió al número 2. [6]
Williams terminó la escuela secundaria y mientras estaba de gira con la banda, su camioneta se averió en Bluefield, Virginia Occidental . La banda se encontró con un automóvil Ford fabricado en Gran Bretaña conocido como Zodiac y cambió su nombre basándose en esto. [3] Poco después, Henry Gaston reemplazó a Earl Gainey. [2]
En la primavera de 1959, Maurice Williams and the Zodiacs actuaron en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur . Por esa época, el grupo se dividió y se reformó. Los miembros eran Williams, Gaston, Wiley Bennett y Charles Thomas. Posteriormente se agregaron el pequeño Willie Morrow y Albert Hill. [2] Un mes después, a principios del verano de 1959, la banda grabó en un Quonset Hut en Shakespeare Road en Columbia. El ingeniero de grabación , Homer Fesperman, grabó varias pistas que la banda esperaba que incluyeran un éxito. Uno de los últimos temas que grabaron ese día fue " Stay ", [2] una canción que Williams había escrito en 1953. Williams cantó la canción principal y Henry Gaston cantó el contraverso en falsete.
Después de llevar la demostración de "Stay" a Al Silver en Herald Records en la ciudad de Nueva York , la canción fue impresa y lanzada a principios de 1960. En 1:36, " Stay " es la grabación más corta que jamás haya alcanzado el número uno en el Billboard Hot. 100 gráfico en los Estados Unidos. [7]
A finales de 1963, la banda británica The Hollies grabó "Stay", [2] que le dio al grupo su sencillo debut entre los diez primeros en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 8 [8] en enero de 1964, tres años después de los Zodiacs. La versión había alcanzado el puesto 14 en la lista de singles del Reino Unido (enero de 1961). Versiones posteriores de "Stay", de Four Seasons (1963) y Jackson Browne (1978), [2] alcanzaron el Top 20 en Estados Unidos, vendiendo cada una más de un millón de copias sólo en Estados Unidos. La inclusión de "Stay" de Zodiacs en la banda sonora de la película Dirty Dancing en 1987 llevó a que la canción vendiera más discos que durante su lanzamiento original.
Una grabación de 1965 del grupo, "May I", publicada por Vee Jay Records y Dee-Su Records, se convirtió, con el paso de los años, en otro disco con ventas millonarias . [1]
Williams continúa grabando, haciendo giras y lanzando música. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2010. [9] También realizó varias actuaciones para la serie de programas "Doo Wop 50" de PBS en 2001.
Henry Gaston murió el 24 de agosto de 2015. [10] [11]