Maurice Ralph Hilleman (30 de agosto de 1919 - 11 de abril de 2005) fue un destacado microbiólogo estadounidense que se especializó en vacunología y desarrolló más de 40 vacunas , un récord de productividad incomparable. [2] [3] [4] [5] [6] Según una estimación, sus vacunas salvan casi ocho millones de vidas cada año. [3] Se le ha descrito como uno de los vacunólogos más influyentes de la historia. [2] [6] [7] [8] [9] [10] Se le ha llamado el "padre de las vacunas modernas". [11] [12] Robert Gallo llamó a Hilleman "el vacunólogo más exitoso de la historia". [13] Algunos investigadores lo han señalado por haber salvado más vidas que cualquier otro científico en el siglo XX. [14] [15]
De las 14 vacunas recomendadas rutinariamente en los programas de vacunación estadounidenses , Hilleman y su equipo desarrollaron ocho: las del sarampión , las paperas , la hepatitis A , la hepatitis B , la varicela , las bacterias Neisseria meningitidis , Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae . [4] [7] Durante la pandemia de gripe en el sur de China , se cree que su vacuna salvó cientos de miles de vidas. [7] [15] [16] También jugó un papel clave en el desarrollo de la vacuna contra la gripe de Hong Kong . [7] También jugó un papel en el descubrimiento del cambio y la deriva antigénica , los adenovirus productores de resfriado , los virus de la hepatitis y el virus SV40 potencialmente cancerígeno . [3] [6] [17] [18] [19]
Hilleman nació en una granja cerca de la ciudad de Miles City, Montana , en las altas llanuras . Sus padres eran Anna (Uelsmann) y Gustav Hillemann, y él era su octavo hijo. [20] Su hermana gemela murió el día en que nacieron los gemelos, y su madre murió dos días después. Se crió en la casa cercana de su tío, Bob Hilleman, y trabajó en su juventud en la granja familiar. Atribuyó gran parte de su éxito a su trabajo con pollos cuando era niño; desde la década de 1930, los huevos de gallina fértiles se habían utilizado a menudo para cultivar virus para vacunas. [4]
Su familia pertenecía a la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri . Cuando estaba en octavo grado, descubrió a Charles Darwin y lo sorprendieron leyendo El origen de las especies en la iglesia. Más tarde en su vida, rechazó la religión. [21] Debido a la falta de fondos, casi no pudo asistir a la universidad. Su hermano mayor intercedió y Hilleman se graduó primero de su clase en 1941 de la Universidad Estatal de Montana con la ayuda de la familia y becas. Ganó una beca para la Universidad de Chicago y recibió su doctorado en microbiología en 1944. [22] Su tesis doctoral fue sobre las infecciones por clamidia , que entonces se pensaba que eran causadas por un virus. Hilleman demostró que estas infecciones eran en realidad causadas por una especie de bacteria, Chlamydia trachomatis , que crece solo dentro de las células . [4]
Después de unirse a ER Squibb & Sons (ahora Bristol-Myers Squibb ), Hilleman desarrolló una vacuna contra la encefalitis B japonesa , una enfermedad que amenazó a las tropas estadounidenses en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Como jefe del Departamento de Enfermedades Respiratorias en el Centro Médico del Ejército (ahora el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed ) de 1948 a 1957, Hilleman descubrió los cambios genéticos que ocurren cuando el virus de la influenza muta , conocidos como cambio antigénico y deriva antigénica , que teorizó que significarían que sería necesaria una vacunación anual contra la influenza. [2] [23]
En 1957, Hilleman se incorporó a Merck & Co. ( Kenilworth, Nueva Jersey ), como jefe de su nuevo departamento de investigación de virus y biología celular en West Point, Pensilvania . Fue en Merck donde Hilleman desarrolló la mayoría de las cuarenta vacunas experimentales y autorizadas para animales y humanos por las que se le atribuye el mérito, trabajando tanto en el laboratorio como proporcionando liderazgo científico.
Hilleman formó parte de numerosos comités y juntas asesoras nacionales e internacionales, académicos, gubernamentales y privados, incluida la Oficina de Evaluación del Programa de Investigación del SIDA de los Institutos Nacionales de Salud y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización del Programa Nacional de Inmunización . [ cita requerida ]
Hilleman fue uno de los primeros en reconocer que un brote de gripe en Hong Kong en 1957 podría convertirse en una gran pandemia . Trabajando sobre una corazonada, después de nueve días de 14 horas, él y un colega determinaron que se trataba de una nueva cepa de gripe que podría matar a millones de personas. [6] [24] Se prepararon y distribuyeron cuarenta millones de dosis de vacunas. [25] Aunque murieron 69.000 estadounidenses, la pandemia podría haber provocado muchas más muertes en los Estados Unidos. Hilleman recibió la Medalla al Servicio Distinguido del ejército estadounidense por su trabajo. Se cree que su vacuna salvó cientos de miles de vidas. [7] [16]
En 1968, durante la pandemia de gripe de Hong Kong , Hilleman y su equipo también desempeñaron un papel clave en el desarrollo de una vacuna, y nueve millones de dosis estuvieron disponibles en cuatro meses. [7] [26]
Hilleman fue uno de los pioneros en la creación de vacunas que advirtió sobre la posibilidad de que los virus de los simios pudieran contaminar las vacunas. [27] El más conocido de estos virus es el SV40 , un contaminante viral de la vacuna contra la polio, cuyo descubrimiento llevó a la retirada de la vacuna de Salk en 1961 y su sustitución por la vacuna oral de Albert Sabin . La contaminación se produjo en ambas vacunas en niveles muy bajos, pero como la vacuna oral se ingirió en lugar de inyectarse, no provocó ningún daño. [ cita requerida ]
En 1963, su hija Jeryl Lynn contrajo paperas . Él cultivó material de ella y lo utilizó como base para una vacuna contra las paperas . La cepa Jeryl Lynn de la vacuna contra las paperas todavía se utiliza. La cepa se utiliza en la vacuna MMR trivalente (sarampión, paperas y rubéola) que también desarrolló, la primera vacuna aprobada que incorpora múltiples cepas de virus vivos. Al igual que muchas otras vacunas y medicamentos de ese período de tiempo, la vacuna se probó en niños con discapacidades intelectuales que vivían en hogares grupales; esto se debió a que, dada la mala higiene y los espacios reducidos de sus alojamientos, tenían un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades infecciosas. [28]
Él y su grupo inventaron [4] una vacuna contra la hepatitis B tratando el suero sanguíneo con pepsina , urea y formaldehído . Esta vacuna fue autorizada en 1981, pero retirada en 1986 en los Estados Unidos y reemplazada por una vacuna que se producía en levadura. Esta última vacuna todavía se usa. Para 2003, 150 países la usaban y la incidencia de la enfermedad en los Estados Unidos en los jóvenes había disminuido en un 95%. Hilleman consideró su trabajo en esta vacuna como su mayor logro. El pionero del trasplante de hígado Thomas Starzl dijo "... controlar el azote del virus de la hepatitis B se clasifica como una de las contribuciones más destacadas a la salud humana del siglo XX... Maurice eliminó uno de los obstáculos más importantes en el campo del trasplante de órganos". [29]
En su vida posterior, Hilleman asesoró a la Organización Mundial de la Salud . Se retiró como vicepresidente senior de Merck Research Labs en 1984, a la edad de jubilación obligatoria de 65 años. Luego dirigió el recién creado Merck Institute for Vaccinology, donde trabajó durante los siguientes veinte años hasta su muerte en 2005. [30]
En el momento de su muerte en Filadelfia el 11 de abril de 2005, [21] a la edad de 85 años, Hilleman era profesor adjunto de Pediatría en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
Hilleman era un hombre enérgico pero, al mismo tiempo, modesto en sus afirmaciones. Ninguna de sus vacunas o descubrimientos llevan su nombre. Dirigía su laboratorio como una unidad militar y él era el que estaba al mando. Durante un tiempo, mantuvo una hilera de "cabezas reducidas" (en realidad, falsificaciones hechas por uno de sus hijos) en su oficina como trofeos que representaban a cada uno de sus empleados despedidos. Utilizaba blasfemias y diatribas con libertad para hacer valer sus argumentos y, en una ocasión, como es bien sabido, se negó a asistir a un curso obligatorio de "escuela de encanto" destinado a hacer que los mandos intermedios de Merck fueran más civilizados. Sus subordinados le eran ferozmente leales. [4] : 128–131
Hilleman fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias , [31] el Instituto de Medicina , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [32] y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [33] En 1988, el presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias , el honor científico más alto de la nación. Recibió el Premio Príncipe Mahidol del Rey de Tailandia por el avance de la salud pública, así como un premio especial a la trayectoria de la Organización Mundial de la Salud , el Premio Mary Woodard Lasker al Servicio Público y la Medalla de Oro Sabin y los Premios a la Trayectoria. En 1975, Hilleman recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [34]
En marzo de 2005, el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y el Hospital de Niños de Filadelfia , en colaboración con The Merck Company Foundation, anunciaron la creación de la Cátedra Maurice R. Hilleman en Vacunología. [ cita requerida ]
Robert Gallo , codescubridor del VIH (el virus que causa el SIDA ), dijo en 2005: “Si tuviera que nombrar a una persona que haya hecho más por el beneficio de la salud humana, con menos reconocimiento que cualquier otra, sería Maurice Hilleman. Maurice debería ser reconocido como el vacunólogo más exitoso de la historia”. [8]
En 2005, Anthony Fauci , director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos , dijo que las contribuciones de Hilleman eran "el secreto mejor guardado entre el público lego. Si se observa todo el campo de la vacunología, nadie fue más influyente". [2] Además, Fauci dijo que "Hilleman es uno de los verdaderos gigantes de la ciencia, la medicina y la salud pública en el siglo XX. Se puede decir sin hipérbole que Maurice ha cambiado el mundo". [7] [35]
En 2007, Paul Offit publicó una biografía de Hilleman, titulada Vaccinated: One Man's Quest to Defeat the World's Deadliest Diseases (Vacunados: la búsqueda de un hombre para derrotar las enfermedades más letales del mundo) . [4]
En 2007, Anthony S. Fauci escribió en una memoria biográfica de Hilleman: [7] [36]
Maurice fue quizás la figura de salud pública más influyente del siglo XX, si se tienen en cuenta los millones de vidas salvadas y las innumerables personas que se salvaron del sufrimiento gracias a su trabajo. A lo largo de su carrera, Maurice y sus colegas desarrollaron más de cuarenta vacunas. De las catorce vacunas que se recomiendan actualmente en los Estados Unidos, Maurice desarrolló ocho.
En 2008, Merck nombró su Centro Maurice R. Hilleman para la Fabricación de Vacunas, en Durham, Carolina del Norte , en memoria de Hilleman. [37]
En 2009, la Sociedad Estadounidense de Microbiología (ASM) estableció el Premio Maurice Hilleman/Merck en Vacunología [38] para reconocer las principales contribuciones a la patogénesis, el descubrimiento de vacunas, el desarrollo de vacunas y/o el control de enfermedades prevenibles mediante vacunas. El premio anual se entregó de 2008 a 2018. El primer galardonado fue Stanley Plotkin . Los galardonados posteriores fueron Samuel L. Katz (2010), Albert Z. Kapikian (2011), Myron Levine (2012), Emil Gotschlich y R. Gwin Follis-Chevron (2013), Dan M. Granoff (2014), Peter Palese (2016) y Stephen Whitehead (2018).
En 2016, Medical History Pictures, Inc. estrenó un documental titulado Hilleman: A Perilous Quest to Save the World's Children , que narra la vida y la carrera de Hilleman. [39]
En 2016, la Universidad Estatal de Montana dedicó una serie de becas en memoria de su ex alumno Hilleman, llamada Programa de Becas Hilleman, [40] para estudiantes nuevos que "se comprometen a trabajar en su educación más allá de las expectativas ordinarias y ayudar a los futuros académicos que vienen después de ellos". [41]
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