Maurice Edwin Curts (25 de marzo de 1898 - 15 de febrero de 1976) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos que se desempeñó como comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en 1958.
Nació en Flint, Michigan, hijo de Edwin James Curts, quien representó al Distrito 13 en el Senado del estado de Michigan de 1913 a 1914, [1] y de la ex Minnie Elwood Quirk. [2] Nombrado miembro de la Academia Naval de los Estados Unidos , sirvió a flote como guardiamarina de la Flota del Atlántico durante la Primera Guerra Mundial a bordo del acorazado Nevada en el verano de 1918. Se graduó en junio de 1919 con la promoción acelerada de 1920. [3]
Su primera asignación fue a bordo del crucero ligero Chester , seguida de servicio en el mar en destructores de la Flota del Atlántico y el portaaviones Saratoga , y servicio en tierra en la Base de Operaciones Naval, Hampton Roads , Virginia y la Oficina de Ingeniería , Departamento de la Marina . [4]
Entre 1926 y 1928 estudió la tecnología emergente de la radio en la Escuela de Postgrado Naval y la Universidad de Harvard , desarrollando experiencia que finalmente lo llevó a su asignación desde junio de 1936 a mayo de 1938 como Oficial a cargo de las Divisiones de Radio y Sonido en la Investigación Naval. Laboratorio , donde sus aportes al desarrollo del radar le valieron un elogio de la Secretaría de Marina . [3] [5] [6]
De 1938 a 1939 estuvo al mando del destructor Case , que servía como barco escuela en San Diego, California . [2]
En junio de 1939, Curts fue contratado para servir como oficial de comunicaciones en el personal del nuevo Comandante de la Fuerza de Batalla , el almirante James O. Richardson . Cuando Richardson se convirtió en comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos , Curts lo acompañó como oficial de comunicaciones de la flota. Durante el Problema de Flota XXI en 1940, la flota probó sus procedimientos de comunicaciones en condiciones de guerra simuladas y descubrió graves deficiencias en sus planes de comunicaciones existentes. Después del ejercicio, la flota continuó comunicándose en condiciones de guerra simuladas por recomendación de Curts. Richardson declaró más tarde: "Si el problema de la flota no hubiera dado lugar a ningún otro avance en la preparación y el entrenamiento naval para la guerra, este importante paso por sí solo habría justificado todo el dinero y el esfuerzo invertidos en el problema de la flota". [7]
Después de que Richardson fuera inesperadamente destituido del mando en enero de 1941, Curts esperaba dejar el personal de la flota y regresar al mar. Cuando el reemplazo de Richardson, el almirante Husband E. Kimmel , llamó a Curts al buque insignia y le preguntó: "Joven, ¿te gustaría formar parte de mi personal?" Curts respondió con firmeza: "¡Diablos, no!" Desconcertado, Kimmel replicó: "Tienes que hacerlo. No hay forma de evitarlo". En respuesta, Curts murmuró: "¡Oh, diablos!" en un tono de resignación tan disgustada que todos los presentes, incluido Kimmel, se echaron a reír. [8]
Al comienzo del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Curts corrió al cuartel general de la Flota del Pacífico, donde estaba parado junto a Kimmel cuando una bala gastada de una ametralladora calibre .50 atravesó una ventana de vidrio y rebotó inofensivamente en el pecho de Kimmel. dejando una mancha oscura en el uniforme blanco del almirante. Kimmel recogió la bala del suelo y murmuró, más para sí mismo que para Curts: "Hubiera sido misericordioso si me hubiera matado". ¡Este incidente fue representado en la película de 1970 Tora! ¡Torá! ¡Torá! ; Martin Balsam interpretó al almirante Kimmel, mientras que GD Spradlin interpretó a Curts.
Después del ataque, Curts descubrió que la histeria civil en Honolulu estaba siendo avivada por las estaciones de radio locales, que transmitían una serie de mensajes bien intencionados que estaban diseñados para instruir y calmar a la población pero que tenían el efecto contrario. Curts telefoneó a las estaciones para "acabar con esa maldita tontería". [8]
Tras el relevo de Kimmel, Curts continuó como oficial de comunicaciones en el personal del sucesor de Kimmel, el almirante Chester W. Nimitz , transmitiendo mensajes a Nimitz desde el campo durante las Batallas del Mar del Coral y Midway . Curts recibió la Estrella de Bronce por organizar y establecer un sistema más viable de comunicaciones conjuntas del Ejército y la Armada mientras era oficial de comunicaciones de la Flota del Pacífico .
En agosto de 1942, Curts fue convocado a Washington DC para unirse al personal del almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos . Como oficial de comunicaciones de la Flota de los Estados Unidos, Curts recibió la Legión al Mérito por su participación en la adopción de acuerdos y planes de comunicación exitosos entre los servicios militares de los Estados Unidos y sus aliados. A Curts se le atribuye el desarrollo del sistema de numeración para organizar flotas y grupos de trabajo que todavía se utiliza en la actualidad. [3]
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Regresó al teatro del Pacífico en 1944 como capitán del crucero ligero Columbia , que participó en importantes operaciones en el Pacífico, incluida la Batalla por el Golfo de Leyte y los desembarcos en el Estrecho de Surigao y el Golfo de Lingayen en Filipinas. [3]
Se le concedió la Cruz Naval por comandar el Columbia durante los desembarcos anfibios en Leyte y durante la Batalla por el Golfo de Leyte del 17 de octubre de 1944 al 29 de octubre de 1944. La cita decía: "Dirigir hábilmente su barco en una misión de vital importancia, [ El entonces Capitán] Curts maniobró valientemente a través de aguas infestadas de enemigos durante el acercamiento al Golfo de Leyte y, brindando continuamente alerta y defensa efectiva a nuestras fuerzas de invasión contra ataques aéreos hostiles, brindó apoyo de bombardeo cercano para los desembarcos reales. En esta acción, su barco ayudó al hundimiento de al menos un acorazado japonés , un crucero y seis destructores, contribuyendo así materialmente al éxito de nuestras operaciones en esta zona." [9]
El 6 de enero de 1945, mientras apoyaba los desembarcos en el golfo de Lingayen , Columbia fue alcanzada por dos aviones kamikazes , sufriendo graves daños y bajas. Las rápidas medidas de control de daños permitieron al Columbia completar su bombardeo y permanecer en acción para apoyar a los equipos de demolición submarina. Tres días después, el Columbia se encontraba cerca de la costa, con la maniobrabilidad obstaculizada por las lanchas de desembarco circundantes, cuando fue golpeado por un tercer kamikaze. Una vez más, Columbia extinguió los incendios y reparó los daños, y pudo completar su programa de bombardeo media hora después de ser alcanzado, antes de partir esa noche escoltado por un grupo de transportes descargados. [10] [11]
Más tarde ese año, como jefe de personal y asistente del nuevo comandante de la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido de la Flota del Pacífico, el vicealmirante Frederick C. Sherman , Curts asistió a la ceremonia de rendición japonesa a bordo del acorazado Missouri el 2 de septiembre de 1945. [3]
Después de la guerra, fue comandante de la División de Cruceros Veinte en 1946; jefe de Planes Generales de la Armada de 1947 a 1948; Comandante de la Fuerza, Fuerza de Desarrollo Operacional, Flota del Atlántico de 1949 a 1950; y subjefe de operaciones navales (preparación) de 1951 a 1953. [2] [4] [5]
De 1953 a 1955 se hizo a la mar como Comandante de Cruceros-Destructores del Pacífico, [2] donde su carrera fue estancada temporalmente por el Secretario de Marina Charles S. Thomas . El Jefe de Operaciones Navales, Robert B. Carney , estaba seleccionando miembros de una próxima junta de ascenso y eligió a Curts por su habilidad y contactos en los campos de la electrónica y las comunicaciones. Sin embargo, "el Sr. Thomas vetó [a Curts] cuando traje la pizarra y dijo que no lo quería en Washington. No pude obtener de él ninguna expresión razonable en cuanto a este prejuicio, pero era perfectamente obvio. que no podía traer a [Curts] de regreso. También era perfectamente obvio que sería mejor no nominarlo para tres estrellas, lo cual había planeado hacer... Pero aproximadamente un año después, estaba buscando un reemplazo en "La Segunda Flota, y presenté una nominación. Thomas dijo que no estaba particularmente impresionado con la persona que estaba sugiriendo y dijo que le parecía que lo haría mejor si pusiera a alguien como [Curts]". Cuando se le preguntó sobre su cambio de opinión, Thomas inicialmente negó haber vetado a Curts, luego, cuando un Carney incrédulo lo presionó, "finalmente dijo que no podía entender por qué lo había hecho, excepto que alguien debía haberle dicho algo". Carney nominó inmediatamente a Curts para su tercera estrella. [12]
Curts regresó a Pearl Harbor en 1955 como subcomandante en jefe de la Flota del Pacífico con el rango de vicealmirante. Fue ascendido a almirante el 29 de abril de 1957 al asumir el mando de esa flota, aunque continuó teniendo el título de subcomandante en jefe ya que el título de Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico (CINCPACFLT) seguía teniendo doble función con el título de Comandante en Jefe del Pacífico (CINCPAC), [13] y ambos estaban en manos del almirante Felix B. Stump . Los títulos finalmente se separaron el 14 de enero de 1958, y Curts se convirtió en CINCPACFLT por derecho propio durante las dos semanas restantes antes de su relevo el 1 de febrero por el almirante Herbert G. Hopwood . [14]
Al renunciar al mando de la Flota del Pacífico, Curts volvió al rango de vicealmirante para su asignación final como Comandante de la Frontera Marítima Occidental y Comandante de la Fuerza de Defensa Naval del Pacífico Oriental. Se retiró el 1 de abril de 1960 como almirante de pleno derecho y se convirtió en director de política de telecomunicaciones en la Oficina del Secretario de Defensa hasta retirarse por segunda vez en 1965. [3]
Se casó con Nina (de soltera Irvine) el 16 de agosto de 1919; ella murió en 1965 y él se volvió a casar con Fayette Hobbs (de soltera Purcell) en enero de 1967. Tuvo dos hijos: el oficial de la Marina Robert Irvine Curts y Daniel Curts. [2] [3]
Sus condecoraciones incluyen dos Medallas por Servicio Distinguido , incluida una por su servicio como oficial de comunicaciones de la Flota de los Estados Unidos; la Cruz Naval , otorgada por servicio distinguido al mando de Columbia en la Batalla por el Golfo de Leyte; [9] la Estrella de Plata ; la Estrella de Bronce ; tres condecoraciones de la Legión al Mérito ; el Corazón Púrpura ; y condecoraciones de Tailandia , Perú y Argentina . Recibió un elogio del Secretario de Marina por sus destacadas contribuciones en el desarrollo del radar mientras se desempeñaba como oficial a cargo de la división de Radio y Sonido del Laboratorio de Investigación Naval. [2] [3] [5]
Cruz Marina
Medalla por servicio distinguido de la Marina con una estrella dorada
Estrella plateada
Legión de Mérito con dos Estrellas Doradas
Estrella de Bronce
Corazón PurpuraRecibió una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Harvard en 1928. [2]
Es el homónimo de la fragata de misiles guiados Curts , cuya cresta contiene una bomba incendiaria que hace referencia a su servicio de combate al mando de Columbia , flanqueada por ondas sinusoidales destinadas a evocar sus contribuciones al desarrollo del radar. [15]
Ya jubilado, residió en Washington DC durante muchos años y luego se mudó a Rancho Santa Fe, California . Murió en su casa de vacaciones en Las Gaviotas, México , a la edad de 77 años, [3] y está enterrado con su primera esposa en el Cementerio Nacional de Arlington .