Mauisaurus ("lagarto Māui") es un género dudoso de plesiosaurio que vivió durante el período Cretácico Superior en lo que hoy es Nueva Zelanda . Numerosos especímenes han sido atribuidos a este género en el pasado, pero un artículo de 2017 restringe a Mauisaurus al lectotipo y lo declara un nomen dubium . [1]
Los restos de Mauisaurus se han encontrado en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en Canterbury . Mauisaurus haasti fue descrito por Hector en 1874 basándose en ocho especímenes y diagnosticado por sus vértebras cervicales y un húmero con grandes tuberosidades. Sin embargo, de estos ocho especímenes, dos, que consistían en costillas y pala, se perdieron, mientras que otro, el molde de un fragmento de mandíbula (cuyo fósil original también se perdió) resultó ser un mosasaurio. El espécimen más sustancial, 8a (DM R1529), consistía en pubis fragmentarios, un íleon parcial y extremidades traseras, originalmente identificados erróneamente como parte de la cintura escapular. [1]
El nombre de Mauisaurus se debe al semidiós mitológico maorí de Nueva Zelanda , Māui . Se dice que Māui sacó a Nueva Zelanda del fondo del mar usando un anzuelo, creando así el país. Por lo tanto, Mauisaurus significa " lagarto de Māui ". Mauisaurus recibe su apellido científico de su descubridor original, Julius von Haast , quien encontró el primer fósil de Mauisaurus en 1870 alrededor de Gore Bay, Nueva Zelanda . El espécimen fue descrito por primera vez en 1874. [2]
Una segunda especie también fue nombrada por Hector, Mauisaurus brachiolatus , basándose en el extremo proximal de un húmero muy grande, así como en un húmero junto con el radio y el radial. Hubo cierta confusión con respecto a esta especie, ya que la descripción la nombró M. latibrachialis , mientras que la lista de especímenes la incluyó bajo el nombre M. brachiolatus .
En 1962, Welles declaró al espécimen 8a como el lectotipo de Mauisaurus haasti y sugirió además que M. brachiolatus debería considerarse un nomen vanum en una descripción general de los plesiosaurios del Cretácico. [3] Más tarde, en 1971, Welles y Gregg revisaron el diagnóstico de M. haasti y produjeron una descripción detallada del lectotipo, asignaron al espécimen 8g de Hector como paralectotipo y rechazaron los 3 especímenes restantes de los 8 originales de Hector por no diagnósticos, mientras que ellos mismos refirieron 9 nuevos especímenes (incluidos ambos especímenes " M. brachiolatus ") a la especie. [4]
En 2005, Hiller et al. examinaron nuevamente a Mauisaurus y rechazaron la inclusión del material anterior de " M. brachiolatus ", así como de varios de los especímenes referidos a Mauisaurus en 1971, considerándolos todos no diagnósticos. En el mismo artículo, dos especímenes más se refieren al género. [5] Uno de estos especímenes, CM Zfr 115, consistía en huesos del cráneo, una serie casi completa de vértebras y huesos de las cuatro extremidades. Se consideró que el animal tenía más de 8 m (26 pies) de longitud. [5] Una variedad de otros especímenes también fueron referidos a Mauisaurus sp. o cf. Mauisaurus sp. durante principios y fines de la década de 2000. [6] [7] [8] [9]
Más tarde se concluyó que un capítulo femoral hemisférico, la apomorfía definitoria de Mauisaurus , también estaba presente en miembros de Aristonectinae, a los que no pertenecía el espécimen mencionado CM Zfr 115 con sus más de 60 vértebras del cuello. [1] Esto, junto con información adicional de Aristonectes quiriquinensis y Kaiwhekea katiki , fue discutido en detalle por Otero et al. en 2015. [10] La presencia de fémures con capítulos fuertemente hemisféricos en más de un aristonectino y también en elasmosáuridos no aristonectinos vuelve a poner en duda a Mauisaurus , y el material al que se hacía referencia anteriormente ahora se coloca en clados separados. También se encontraron otras características anatómicas de Mauisaurus entre los aristonectinos y los elasmosaurios no aristonectinos, lo que los excluye de poder usarse como apomorfías. Una bioestratégica más refinada cuestiona además la referencia de muchos especímenes, ya que el análisis mostró que los diversos fósiles atribuidos a este género abarcan desde el Campaniano medio hasta el Cretácico temprano, un lapso de tiempo de 10 millones de años (más largo si se tienen en cuenta los especímenes referidos de la Antártida y Sudamérica). Hiller et al. consideran que esta longevidad de un solo género es inusualmente larga. [1] El artículo concluye que el hipodigma de Mauisaurus consta de más de un taxón, y que Mauisaurus solo presenta una apomorfía significativa en una variedad de géneros de diferentes clados, lo que lo vuelve no diagnóstico. Si bien DM R1529 sigue siendo el lectotipo, el género debe tratarse como un nomen dubium y, en cambio, debe mencionarse como Elasmosauridae indet. [1]
Poco se puede decir sobre la apariencia de Mauisaurus, ya que el único material conocido es una zona pélvica y aletas fragmentadas que no permiten realizar un diagnóstico. El material del lectotipo muestra algunas características que pueden indicar afinidades con los aristonectinos, pero al mismo tiempo posee características anatómicas más consistentes con los elasmosaurios no aristonectinos.
El Mauisaurus es una de las pocas criaturas prehistóricas de Nueva Zelanda y, por lo tanto, ha tenido mucha publicidad en el país. El 1 de octubre de 1993, se lanzó una serie de sellos al público en general. Aunque mostraba a muchos otros dinosaurios y vida prehistórica, el Mauisaurus aparecía cazando peces en el sello de 1,20 dólares. [11]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de enero de 2024 ( enlace )