Matthias Ulungura (1921–1980) (en algunas fuentes también conocido como Matthias Ngapiatulawai ) [1] fue un indígena australiano de las islas Tiwi , que en 1942 se convirtió en el primer australiano en tomar a un prisionero de guerra japonés en suelo australiano. [2]
Ulungura era un miembro del pueblo tiwi que en 1942 vivía en la isla Melville . El 19 de febrero, un caza japonés averiado que regresaba de un ataque a un aeródromo en la cercana isla Bathurst se estrelló cerca de Snake Bay en la isla Melville. El piloto japonés, Hajime Toyoshima , sobrevivió al accidente, pero Ulungura se acercó sigilosamente por detrás, lo sorprendió con un tomahawk y lo tomó prisionero. [2] En palabras de Ulungura:
Caminé tras él y lo agarré de la muñeca cerca del arma. Se asustó muchísimo. Le quité el revólver del costado derecho, cerca de la rodilla. Luego caminé hacia atrás, apuntando con el arma y le dije: "Levántenlas, con las dos manos, no más manos en la cabeza".
— Matías Ulungura [3]
Ulungura llevó a su prisionero a los guardias de la RAAF estacionados en el aeródromo de la isla de Bathurst, donde fue transferido a su custodia. Toyoshima inicialmente utilizó el alias de Tadao Minami y afirmó que había sido arrastrado a la orilla en un intento de evitar que sus captores localizaran su avión derribado, pero después de interrogarlo, la policía descifró su historia y localizó los restos. Los restos fueron transferidos a Darwin, y Toyoshima fue llevado a un campo de prisioneros de guerra, donde murió en 1944 durante la fuga de Cowra . [4]
Aunque Ulungura no pudo alistarse debido a su raza (la política militar australiana en ese momento prohibía que los indígenas australianos se alistaran), [5] el cabo Moore, uno de los dos guardias estacionados permanentemente en la isla Bathurst, tomó a Ulungura como su guardaespaldas personal y asistente. [3]
En 1985, el gobierno del Territorio del Norte inauguró un monumento a Ulungura. A la ceremonia de inauguración, que adoptó la forma de un túmulo , asistieron el ministro principal Ian Tuxworth y el líder de la oposición Bob Collins . [6]
A pesar de que Ulungura fue el primer australiano que tomó prisionero de guerra a un japonés en Australia, sigue siendo relativamente desconocido. El líder indígena Mick Dodson ha señalado que "el hecho de que un aborigen tomara al primer prisionero de guerra japonés en suelo australiano era algo poco conocido en Australia". [7]
En 2016 se erigió en la isla Bathurst una estatua de bronce de tamaño natural de Matthias Ulungura. [8]