Robert Lindsay Collins AO (8 de febrero de 1946 - 21 de septiembre de 2007) fue miembro del Partido Laborista del Senado australiano desde julio de 1987 hasta marzo de 1998, en representación del Territorio del Norte . Antes de ingresar al Senado, Collins fue miembro de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte de 1977 a 1987, y líder de la Oposición del Territorio de 1981 a 1986. Fue el primer Territorio del Norte en convertirse en ministro federal. [1] Se suicidó después de ser acusado de delitos sexuales contra menores. [2]
Nacido en una familia de clase trabajadora en Newcastle en 1946, Collins dejó la escuela a la edad de 15 años y trabajó brevemente en una granja de algodón . En 1967, se mudó al Territorio del Norte , donde encontró trabajo en el Departamento de Agricultura en la ciudad de Katherine . En 1974, estaba trabajando para la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) y St John Ambulance cuando el ciclón Tracy azotó la ciudad de Darwin . [3]
Collins comenzó a ser activo políticamente a fines de la década de 1970 mientras trabajaba como horticultor y oficial de vida silvestre en la comunidad indígena de Maningrida en Arnhem Land . En 1977, se le pidió que se postulara para el Partido Laborista en el escaño de Arnhem , lo que hizo, obteniendo con éxito un escaño en el segundo parlamento de la Asamblea Legislativa del Territorio del Norte . Fue líder de la oposición de 1981 a 1986 mientras el Partido Liberal del País estaba en el poder, pasando al escaño recién creado de Arafura en diciembre de 1983. En las elecciones territoriales de 1983, su partido fue derrotado; y el actual ministro principal Paul Everingham fue el vencedor. Collins fue líder de la oposición en el Territorio del Norte durante cuatro años, defendiendo las entonces impopulares causas de revocar el veredicto contra Lindy Chamberlain por la desaparición de su hija Azaria en Uluru ; y respaldando la devolución de Uluru a sus dueños tradicionales . [4]
En las elecciones federales de 1987 , Collins fue elegido para el Senado australiano en representación del Territorio del Norte. Se desempeñó como senador durante casi once años. El Primer Ministro Bob Hawke eligió a Collins como Ministro de Transporte Marítimo el 4 de abril de 1990, y un mes después se agregó el Apoyo a la Aviación a su cartera. También se desempeñó como Ministro asistente del Primer Ministro para el Norte de Australia . En mayo de 1992, el Primer Ministro Paul Keating elevó a Collins al Gabinete como Ministro de Transporte y Comunicaciones . En diciembre de 1993, fue nombrado Ministro de Industrias Primarias y Energía . [5]
Después de que la coalición liderada por John Howard ganara las elecciones de 1996 , Collins continuó sirviendo en el Senado hasta que renunció el 30 de marzo de 1998. [6] Trish Crossin fue designada para ocupar su anterior escaño en el Senado.
Después de dejar la política federal en 1998, Collins se hizo cargo de varios proyectos para impulsar la educación aborigen, abordar el problema del esnifado de gasolina y la conservación del paisaje. [7] En marzo de 2004, el Primer Ministro de Australia del Sur , Mike Rann , nombró a Collins coordinador de prestación de servicios de las tierras Anangu Pitjantjatjara en el norte de Australia del Sur. Se le encomendó la tarea de rectificar algunos de los enormes problemas sociales de la región. [8] Collins renunció al cargo en agosto de 2004. [9]
En el marco del Día de Australia de 2004, Collins fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) por sus servicios al Territorio del Norte y a los derechos indígenas. [10]
En junio de 2004, Collins estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico cuando su automóvil volcó cerca de la ciudad de Jabiru . [11] Fue llevado al Royal Darwin Hospital , luego voló a Adelaida el 22 de junio para una cirugía especializada. [12] Mientras Collins se recuperaba en el hospital, oficiales de la Policía del Territorio del Norte [13] volaron a su cama de hospital para informarle que su casa había sido allanada y fue acusado de delitos sexuales contra menores. Su computadora personal había sido confiscada y los fiscales dijeron que esta computadora contenía 54 imágenes de pornografía infantil. [14] Además, cuatro hombres habían hecho acusaciones de que Collins los había agredido sexualmente cuando eran niños, más de 30 años antes. [15] Una de las presuntas víctimas fue Tom E. Lewis , un joven actor que había interpretado el papel principal en la película australiana de 1978 The Chant of Jimmie Blacksmith . [16] El Director del Ministerio Público del Territorio del Norte apoyó una iniciativa de los abogados defensores de Collins para suprimir todos los detalles del caso judicial, [17] incluidos los informes de los medios de comunicación sobre el caso.
En 2006 se presentó otra denuncia por agresión sexual a un niño de 12 años en Canberra en septiembre de 1989. Collins fue acusado de dos cargos de cometer un acto indecente y un cargo de relación sexual con un menor. [18]
Los continuos problemas médicos de Collins, incluida una cirugía por cáncer de intestino y lesiones por su accidente automovilístico, significaron que no estaba en condiciones de asistir al Tribunal de Magistrados del ACT para cuatro audiencias programadas del caso en septiembre y diciembre de 2006 y marzo y mayo de 2007. [19] [20]
En noviembre de 2006, el Tribunal de Magistrados de Darwin presentó contra Collins un cargo adicional de posesión de pornografía infantil. Collins se enfrentaba a 21 cargos de pornografía infantil en el Territorio del Norte, cuya audiencia preliminar estaba prevista para abril de 2007. El cargo de pornografía infantil debía ser juzgado en el mismo tribunal el 1 de mayo. [21] Collins se suicidó antes de comparecer ante el tribunal.
Cinco de las presuntas víctimas de Collins recibieron una indemnización en virtud de la Ley de asistencia a las víctimas de delitos, después de que el gobierno del Territorio del Norte aceptara sus solicitudes de indemnización. [22]
Collins murió en Darwin el 21 de septiembre de 2007, tres días antes de la fecha prevista para su comparecencia ante el tribunal. Dadas las circunstancias de su muerte inexplicable, se llevó a cabo una investigación forense detallada sobre la muerte, [23] que se publicó en febrero de 2009. El forense del Territorio del Norte declaró: "La causa de la muerte fue una sobredosis intencional de medicamentos recetados con alcohol después de tres años de problemas médicos importantes y de cara a los próximos procesos judiciales. Concluyo que el fallecido tomó los medicamentos con el propósito de terminar con su vida". El forense declaró que, aunque no era su práctica habitual publicar los hallazgos relacionados con la autolesión intencional:
He decidido hacer pública la siguiente información sobre las conclusiones forenses relativas a la muerte de Robert Lindsay Collins, debido a la intensa especulación pública y mediática. He hablado de ello con la familia del Sr. Collins, que, si bien lamenta que esta publicación sea necesaria, entiende que es necesario aclarar las circunstancias de su muerte. [24]
La familia celebró un funeral privado.
En la Casa del Parlamento del Territorio del Norte se encuentra colgado un retrato de Bob Collins junto al de todos los antiguos líderes de la oposición. El diputado liberal John Elferink llamó la atención sobre este hecho en junio de 2009, ya que consideró que la presencia del retrato era inapropiada debido a las acusaciones de abuso infantil contra Bob Collins. [25] En respuesta a la solicitud, la presidenta de la Cámara, Jane Aagaard, anunció en octubre de 2009 que, tras la revisión, el Comité de la Cámara había decidido que el retrato era un registro histórico y permanecería allí. [26]