La ecorregión de praderas y matorrales alpinos de la meseta tibetana cubre la zona de transición media entre las regiones norte y sur de la meseta tibetana . [1] [2] La región alberga estepa alpina fría y praderas en una amplia extensión de la meseta. Ciervos, antílopes y ovejas salvajes deambulan por los pastizales, pero el hábitat se utiliza cada vez más para pastar ganado doméstico.
La región tiene unos 1.500 kilómetros de largo y 250 kilómetros de ancho y se extiende desde el valle del río Yarlung Tsangpo en el Tíbet , en el suroeste, hasta las montañas Qilian de la provincia de Gansu , en el noreste. La franja de terreno forma una altiplanicie de más de 4.000 metros de altura. La meseta está ligeramente inclinada de noroeste a sureste. [1] Tanto el río Amarillo como el río Yangtze tienen sus cabeceras en la extensión oriental de esta ecorregión.
El clima de la ecorregión es un clima semiárido frío ( clasificación climática de Köppen BSk ). Este clima es característico de los climas esteparios intermedios entre los climas húmedos desérticos, y típicamente tienen precipitaciones por encima de la evapotranspiración . Al menos un mes tiene una temperatura promedio inferior a 0 °C (32 °F). [3] [4]
Debido a que las partes orientales de la ecorregión tienen una altitud algo menor y las precipitaciones son ligeramente mayores, las comunidades de plantas varían desde la fría estepa alpina en el oeste hasta las praderas húmedas en el este. [1] Las praderas son en su mayoría juncos: Kobresia y juncos negros ( Carex atrata ). Las laderas orientadas al norte, que reciben más nieve y están más protegidas de los vientos fríos en invierno, albergan en algunos lugares enebros y rododendros. [1] Por encima de los 5.000 metros, gran parte del terreno está desprovisto de vida.
Las praderas albergan manadas del vulnerable ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ), Kiang ( Equus kiang ), la casi amenazada Goa ( Procapra picticaudata ) y Bharal ( Pseudois nayaur ) (también llamada oveja azul). El número de estos grandes mamíferos ha ido disminuyendo y el hábitat está bajo presión por el aumento del pastoreo del ganado doméstico. [1]