El ciervo de Thorold ( Cervus albirostris ) [2] es una especie amenazada de ciervo que se encuentra en los hábitats de pastizales , matorrales y bosques, en altitudes elevadas, de la meseta tibetana oriental , así como en algunas áreas fragmentadas más al norte en el centro de China occidental . [3] También se le conoce como ciervo de labios blancos (o baichunlu , 白唇鹿, en chino simplificado , ཤྭ་བ་མཆུ་དཀར།་ en tibetano estándar ) por el pelaje blanco alrededor de su hocico. [4]
El ciervo de Thorold es uno de los mamíferos ungulados más grandes dentro de su área de distribución y llena un nicho ecológico similar al del ciervo tibetano (o shou , la subespecie Cervus elaphus wallichi del grupo de especies de ciervos rojos ). Fue descrito científicamente por primera vez por Nikolay Przhevalsky en 1883. [1] A principios de 2011, más de 100 ciervos se mantienen en todo el mundo en zoológicos registrados con Species360 , [5] y, en 1998, se estimó que alrededor de 7.000 permanecían en lo salvaje. [1]
Aunque la especie fue descrita por primera vez por Przhevalsky en 1883, también se la conoce como "ciervo de Thorold" porque los especímenes fueron adquiridos por GW Thorold en 1892 y fueron descritos por WT Blanford como Cervus thoroldi en 1893. [3] Sin embargo, el género anterior , lleva el nombre de Przhevalsky ( Przewalskium ) y el nombre de la especie ( albirostris ) proviene del latín albus (blanco) y rostrum (hocico), en referencia al hocico y los labios blancos. El nombre también proviene de la palabra china baichunlu (白唇鹿, chino simplificado ), que significa "labios blancos". [6] Por esta razón, el ciervo de Thorold también se conoce comúnmente como el ciervo de labios blancos. [7]
El ciervo de Thorold se ha incluido tradicionalmente en el género Cervus , y la evidencia genética sugiere que esto es más apropiado que su antigua ubicación en el género monotípico Przewalskium . [2]
No se reconocen subespecies. [1]
El ciervo de Thorold es una de las especies de ciervos más grandes, con una altura de hombros de alrededor de 115 a 140 cm (45 a 55 pulgadas). Los machos, que normalmente pesan entre 180 y 230 kg (400 a 510 lb), son significativamente más grandes que las hembras, con un peso de 90 a 160 kg (200 a 350 lb). El pelo es áspero y de color marrón grisáceo en la mayor parte del cuerpo, descolorándose a beige amarillento en las partes inferiores, con una mancha distintiva de color marrón rojizo en la grupa y una cresta de pelo más oscuro que recorre la columna. Durante el invierno, el pelaje es más pálido y aproximadamente el doble de grueso que durante el verano, siendo incluso más grueso que el de un alce . La cabeza es más oscura que el resto del cuerpo, especialmente en los machos, y contrasta con las marcas de un blanco puro en los labios, alrededor de la nariz y la garganta justo debajo del mentón. [3]
Los machos adultos de ciervo de Thorold tienen astas , que miden hasta 110 cm (43 pulgadas) de largo y pesan hasta 4 kg (8,8 libras). En comparación con las del wapiti o el ciervo , las astas están aplanadas con la primera y la segunda púa ("bez") notablemente separadas. Las astas pueden tener hasta siete púas, todas ellas en el mismo plano. Se mudan anualmente en marzo y alcanzan su longitud máxima a finales del verano. Otras características distintivas incluyen orejas más largas que la mayoría de los otros ciervos, revestidas de pelo blanco y grandes glándulas metatarsianas y preorbitarias . Las pezuñas son anchas y pesadas, con espolones inusualmente largos . La cola es corta, de 12 a 13 cm (4,7 a 5,1 pulgadas) de largo. [3]
El ciervo de Thorold tiene una serie de adaptaciones físicas y fisiológicas a su entorno de gran altitud. Las patas cortas y los cascos anchos lo convierten en un escalador ágil, capaz de utilizar terrenos montañosos empinados para escapar de los depredadores. Sus cavidades nasales son inusualmente grandes, lo que les permite respirar aire enrarecido a gran altura, mientras que el pelo espeso les protege del frío. Los glóbulos rojos de esta especie son más pequeños que el promedio de los mamíferos de tamaño similar y son muy numerosos, ambas características aumentan su capacidad para absorber cantidades limitadas de oxígeno. [3]
El ciervo de Thorold habita principalmente en las provincias chinas del Tíbet , Sichuan , Qinghai , Gansu y el extremo noroeste de Yunnan . [3] [8] Sin embargo, se encuentran sólo en poblaciones dispersas en estas regiones, siendo aparentemente más numerosos en la provincia oriental de Sichuan, de donde se les conoce en la Prefectura Autónoma Tibetana de Garzê (al oeste de Ya'an y Chengdu ). [9] Más al oeste, en Qinghai, la especie es comúnmente conocida en las áreas alrededor de la ciudad de Yushu y los condados de Nangqên , Zhidoi y Zadoi , [10] mientras que la extensión norte de su área de distribución parece ser las montañas entre Jiuquan y Haixi Mongol. y Prefectura Autónoma Tibetana . [11]
En cuanto al hábitat y el medio ambiente, el ciervo de labios blancos parece preferir un "mosaico mixto" de pastizales, matorrales y bosques. Su hábitat ideal a menudo se encuentra muy por encima de la línea de árboles , [3] y son conocidos por frecuentar elevaciones entre 3500 y 5100 metros (11,500 a 16,700 pies), entre las especies de ciervos más altas del mundo, además de la taruca sudamericana. ( Hippocamelus antisensis ). El venado de labios blancos también migra entre elevaciones, estacionalmente; a medida que el clima se enfría en otoño, descienden de sus pastos de primavera-verano a gran altura, donde las condiciones son más cómodas (y los enjambres de insectos picadores son menos prolíficos), hasta valles y bosques más bajos, protegidos del viento, donde permanecerá durante todo el invierno. [12]
El ciervo de Thorold es un animal crepuscular y normalmente vive en manadas de al menos 10 individuos, con manadas de machos solteros y manadas de hembras juveniles que permanecen separadas hasta la temporada de reproducción. Los machos mayores suelen viajar solos u ocasionalmente cohabitan con un grupo más pequeño de machos de edad similar. En siglos pasados, se informó de manadas que contenían cientos de ciervos en grandes elevaciones; sin embargo, hoy en día, las manadas de más de 50 a 100 individuos son raras. [12] Al igual que los wapiti, con sus labios de forma cuadrada, son predominantemente herbívoros y se alimentan de una amplia gama de plantas terrestres de bajo crecimiento, principalmente pastos y juncos , pero también ramonean ocasionalmente y consumen plantas más grandes (como rododendros y sauces ). Tienen pocos depredadores naturales, aunque se sabe que los lobos del Himalaya y los leopardos de las nieves comen ciervos de Thorold en ocasiones, [3] [13] y los perros callejeros o salvajes pueden atacar a los cervatillos. [ cita necesaria ]
Al igual que otras especies de ciervos, el ciervo de Thorold tiene una variedad de vocalizaciones, que incluyen fuertes llamadas de alarma, gritos y silbidos (que son audibles a más de 500 m (1600 pies) de distancia), bramidos y gruñidos (elaborados por machos en celo ) y gruñidos más tranquilos. maullidos realizados por hembras y crías. Al igual que los renos , también pueden emitir chasquidos fuertes e inusuales con los huesos del carpo , cuya función no está clara. [3] Los ciervos de Thorold rara vez corren, pero pueden galopar a hasta 35 millas (56 km) por hora. [13]
La rutina ocurre entre septiembre y noviembre, cuando se vuelven más comunes los rebaños que contienen tanto machos como hembras. Estas manadas están formadas por varios machos, cada uno de los cuales mantiene un pequeño harén de hembras a las que protegen de otros machos. Los machos compiten entre sí de una manera similar a otros ciervos: luchando con astas, marcas de olor , exhibiciones visuales y gruñidos de advertencia. El apareamiento consiste en un único empujón rápido. [3]
La hembra da a luz a una sola cría después de un período de gestación de 220 a 250 días, normalmente en mayo y junio. Poco antes de dar a luz, la madre localiza una guarida aislada, a menudo entre arbustos o arbustos. Las crías nacen con manchas blancas y pueden ponerse de pie a los 40 minutos de nacer. Inicialmente, la madre los protege moviéndolos entre diferentes lugares y visitándolos solo dos veces al día para permitirles mamar. Después de unas dos semanas, se reincorporan a la manada. [3]
Las manchas de las crías comienzan a desvanecerse después de aproximadamente seis semanas y alcanzan el color adulto completo al final de su primer año. Alcanzan la madurez sexual durante el segundo o tercer año, aunque los machos rara vez logran tener éxito en el celo hasta que tienen al menos cinco años. Se ha informado que el ciervo de Thorold vive hasta 21 años en cautiverio, pero probablemente no sobrevive más de 12 años en estado salvaje. [3]
El ciervo de Thorold se encuentra sólo en poblaciones dispersas a lo largo de su área de distribución anterior, aunque la lejanía de su hábitat preferido dificulta su estudio en detalle. Se enfrenta a amenazas derivadas del avance de la agricultura humana, incluida la competencia de animales domésticos como ovejas , cabras y yaks . También se caza para obtener carne, astas y otras partes del cuerpo (como el terciopelo ) utilizadas en la medicina tradicional china . La especie está clasificada como vulnerable por la UICN y es una especie protegida de Clase I en China.
La especie ha sido cultivada por sus astas en China y Nueva Zelanda , y también se encuentra en numerosos zoológicos de todo el mundo. Parece capaz de adaptarse a estar a baja altura sin mucha dificultad. [1]
