Matías Ramón Mella Castillo (25 de febrero de 1816 - 4 de junio de 1864), más conocido por su segundo nombre ( Ramón ), fue un revolucionario, político y general militar dominicano. Mella es considerado un héroe nacional en la República Dominicana . Es un héroe de dos hechos gloriosos en la historia dominicana : un proclamador de la Primera República Dominicana y un precursor para restaurar la independencia dominicana. Recordado como uno de los tres padres fundadores de la República Dominicana, la Orden del Mérito de Duarte, Sánchez y Mella se nombra parcialmente en su honor.
Como muchos de sus pares, Mella imaginó una república independiente que estaría libre de todo poder extranjero. Hombre de lealtad y honor, su sueño de establecer y mantener una nación libre crecería en sus primeros años, fortaleciendo su determinación de hacer realidad ese sueño. De alinearse con el movimiento de independencia, rápidamente saltó a la fama, convirtiéndose en parte del trío legendario junto con Juan Pablo Duarte y Francisco del Rosario Sánchez .
Gracias a su determinación y estrategia, Mella desempeñó un papel crucial en el establecimiento exitoso de la República Dominicana. Se destaca por disparar el icónico trabuco en la noche del 27 de febrero de 1844 en la Puerta del Conde durante el momento de incertidumbre y vacilación de muchos de los que apoyaban la causa de la independencia. Esto marcó el comienzo de la Guerra de Independencia Dominicana . Pero este éxito duró poco, ya que Mella se encontraría, junto con sus compañeros patriotas, teniendo que participar en una serie de enfrentamientos políticos contra las mismas personas que anteriormente habían luchado junto a él. Enfermo y económicamente paralizado, fue testigo de cómo muchos de sus camaradas sufrían lo peor por sus planes pro-independentistas. Desafortunadamente, en 1861, el país fue devuelto a las fuerzas españolas . Mella, que se puso del lado de los rebeldes pro-independentistas, se destacó como estratega militar, creando el manual de guerra de guerrillas que contribuyó significativamente a la Guerra de Restauración Dominicana . Mella continuaría cumpliendo sus funciones como líder revolucionario hasta su muerte en 1864. Después, España fue derrotada y la independencia dominicana fue restaurada en 1865.
Mella nació de Antonio Mella Álvarez (1794-1837) y Francisca Javier Castillo Álvarez (1790-1864), el 25 de febrero de 1816, en la ciudad capital de Santo Domingo durante el período de España Boba . Si bien sus padres eran de ascendencia española , la abuela paterna de Mella, Juana Álvarez Pereyra, quien era nativa de San Carlos , tiene orígenes en las Islas Canarias . [1] Su padre era comerciante de profesión. [2] El 6 de marzo, a los 11 días de nacido, fue bautizado en la Iglesia Catedral por el padre Agustín Tavárez. Tenía otros dos hermanos llamados Idelfonso (1818-1910) y Manuela Mella Castillo (1827-1894). Su hermano Ildefonso lo acompañó en las actividades de los Trinitarios y fue uno de los primeros en protestar contra la anexión a España. Al llegar a Puerto Plata, recorrió la ciudad a caballo ondeando una bandera mientras gritaba: “Viva la bandera dominicana, sea quien sea”. Posteriormente fue enviado a Cuba como prisionero. [3]
Mella nació en un período de decadencia económica y política. Los habitantes de la colonia sumaban aproximadamente 65.000, de los cuales previamente habían sufrido un colapso demográfico debido a una gran emigración de dominicanos a Venezuela , Cuba y Puerto Rico como resultado de la adhesión de Santo Domingo a Francia bajo el Tratado de Basilea de 1795. En 1809, Juan Sánchez Ramírez , ayudado por fuerzas españolas y británicas, llegó a Santo Domingo y derrotó a los soldados franceses en la Guerra de Reconquista , poniendo fin de manera efectiva al dominio francés en el este de La Española . Mientras Santo Domingo estaba nuevamente bajo la administración de España, los dominicanos vivían inmersos en un letargo social. La economía, una vez más, estaba estancada y sufría una de las crisis más severas que se recuerdan en la historia colonial dominicana. Las actividades culturales habían cesado, y a pesar de la universidad, solo unos pocos dominicanos tenían el privilegio de asistir. [4]
Como casi todos sus compañeros de ideales, Mella era un niño cuando José Núñez de Cáceres , un revolucionario ilustrado, organizó una revuelta contra el gobierno español y declaró con éxito la independencia el 1 de diciembre de 1821. La nación recién independizada fue rebautizada como República del Haití Español . Se hicieron planes para que la nueva nación se uniera al proyecto sudamericano, la Gran Colombia , pero estos planes tuvieron poco apoyo, y su organizador, Simón Bolívar , no estaba dispuesto a prestar su atención a Núñez de Cáceres. Pero en febrero de 1822, apenas dos meses después de la independencia, Jean Pierre Boyer , el presidente del vecino Haití , entró en territorio dominicano a la cabeza de un gran ejército y anexó la nación recién liberada. Esto marcó el comienzo de la ocupación haitiana de Santo Domingo . [4]
Se sabe muy poco de su vida escolar, pero quizás debido a la escasez de centros educativos públicos durante su infancia y adolescencia, se cree que sus padres optaron por enviarlo a las pocas "escuelas privadas" que existían clandestinamente en esa época. Fue allí donde el joven Mella recibiría una educación adecuada de la mano de respetables maestros dominicanos.
Desde muy joven tuvo un talento latente para el manejo de la espada y el sable . Desde su adolescencia se destacó por ser valiente e intrépido. Dedicó su juventud a trabajos productivos para su sociedad. Hizo el servicio militar y adquirió notoriedad entre sus compañeros y superiores por su seriedad, responsabilidad y valentía. La habilidad que exhibió en el manejo de las armas fue tanta, que se cuenta que cuando sus compañeros de juventud del pueblo se enfrentaron a grupos de haitianos inescrupulosos armados, que perturbaron la diversión nocturna, Mella intervino con admirable éxito. [4]
Dadas sus responsabilidades familiares, Mella se dedicó a tareas productivas desde muy joven, combinando sus actividades patrióticas y políticas con una constante vocación por el trabajo. En esa época era común que las personas provenientes de las zonas urbanas se dedicaran a cortar maderas preciosas, especialmente la caoba. Los cortadores de madera solían estar vinculados a cargos oficiales, fundamentalmente porque el trabajo requería el recurso a la autoridad. Mella inició esta actividad económica en San Cristóbal , en 1835, cuando tenía 19 años. Continuó con este hábito durante muchos años. [3]
Sus años de trabajo en el corte de madera y en el comercio le permitieron relacionarse con múltiples sectores sociales, lo que le permitió entender la dinámica social y sus complejidades. Pero, por supuesto, esto no se limitaba sólo a los explotadores, sino también al sector explotador. Sin embargo, como era habitual, esta actividad no le proporcionó una fortuna, sino sólo el mantenimiento de un nivel de vida modesto y digno. [5]
Según algunos historiadores, Mella también se afilió a la masonería . Se dice que formó parte de una logia masónica y que finalmente se convirtió en masón a la edad legal de 21 años.
En agosto de 1836, Mella, de 20 años, se casó con Josefa Brea, hija del héroe José Gertrudis Brea y Josefa Hernández, nacida el 14 de febrero de 1814. (Brea también era prima hermana de doña Concepción Bona y Hernández de Gómez , quien fue la encargada de hacer izar la primera bandera dominicana en la Puerta del Conde en febrero de 1844. Ella murió en Puerto Plata el 2 de enero de 1899). Un testamento reveló que el matrimonio carecía de contribuciones de ambos lados de la unión. Se alega que algunos de los bienes que Mella adquirió durante el matrimonio pueden haberse debido a la herencia que recibió después del fallecimiento de su padre. También se revela que Mella era un devoto católico romano , como declaró con el siguiente texto del mismo testamento: [6]
Declaro que soy de religión Católica, Apostólica y Romana, cuya Iglesia está dirigida y gobernada por el Espíritu Santo, en cuya fe y creencia nací, viví y desde ahora protesto vivir y morir. Invocando para mi auxilio, desde ahora, para mi muerte, la protección de la gran Reina de los ángeles, María Santísima, para que intercediendo ante su preciosísimo Hijo obtenga la salvación de mi alma, la cual encomiendo a Dios Nuestro Señor, que la creó y redimió, con el inestimable precio de su sangre. Y el cuerpo enviado a la tierra que me iba formando...
Juntos tuvieron 4 hijos: Ramón María, Dominga América María, Antonio Nicanor e Ildefonso. Muchos de sus descendientes viven en República Dominicana, Cuba y Estados Unidos.
Entre los testigos de la boda de Mella se encontraba Juan Isidro Pérez , quien entabló amistad con Mella. Pérez, (a quien más tarde se le llamaría "El Loco Ilustre"), era un joven activista que, al igual que Mella, era consciente de su identidad dominicana y de las condiciones que se vivían en esa época; ambos hombres comprendían que los dominicanos eran dignos de vivir en libertad y no merecían seguir soportando la humillación y la opresión bajo la dominación extranjera. Fue esta amistad la que integraría a Mella a un escenario de reacciones revolucionarias que se estaban gestando en la sociedad dominicana.
Hasta el día de hoy, los historiadores han debatido sobre la correcta pronunciación de su nombre. En su acta de bautismo, acta de matrimonio así como en su testamento y documentos oficiales como su nombramiento como Ministro de Guerra y posteriormente Vicepresidente de la República Dominicana durante el gobierno de la restauración, se afirma que su nombre era Ramón Mella Castillo y no se le encuentra ningún respaldo histórico, salvo unos documentos que firma como Sr. Mella y M. Ramón Mella , de que su nombre era Matías Ramón Mella .
Por ejemplo, en el acta de bautismo de Mella, firmada por el párroco Agustín Tavares, se lee lo siguiente: “En la ciudad de Santo Domingo y seis de marzo de mil ochocientos dieciséis, yo, el infrascrito Teniente Cura de esta Santa Iglesia de la Catedral, bauticé solemnemente puse óleo y crisma a Ramón, de once días de edad, hijo legítimo de Antonio de Mella y Francisca Castillo, naturales de esta ciudad y feligreses nuestros”. Años después, tras contraer matrimonio, el 30 de agosto de 1836, en la partida de matrimonio, se puede leer que “a las siete de la noche, ante mí, Martín Guzmán Galicia, Oficial del Estado Civil del Común de Santo Domingo, los ciudadanos Ramón Mella, natural de esta ciudad, de mayor edad, Preposé del común de San Cristóbal y Josefa Brea, natural de esta ciudad, de mayor edad”. [7]
El historiador Alcides García Lluberes sostiene que Mella nació aparentemente alrededor de la medianoche entre el 24 y el 25 de febrero de 1816, porque su segundo nombre, Matías , corresponde al santo del día 24 de febrero. Antes de la independencia, sin embargo, hay documentos en los que Mella firmaba como M. R. Mella , como consta en la Manifestación del 16 de enero de 1844 y en una comunicación del 28 de febrero que la Junta Central Gubernamental dirigió al cónsul francés Saint Denys. Sin embargo, sus amigos y correligionarios de los trinitarios no lo llamaban Matías . En una carta fechada el 15 de noviembre de 1843, escrita en la correspondencia entre sus pares, en la que, entre otras cosas, se escribía: «Ramón Mella se dispone a ir allá, aunque nos dice que va a Santo Tomás y no debéis confiar en él». [7]
La generalidad de los documentos oficiales y privados consultados indica que, durante su vida pública, el prócer nunca firmó Matías Ramón , sino que estampó indistintamente su firma como Ramón Mella, R. Mella o simplemente Mella . En su Testamento, hecho y firmado el 5 de mayo de 1859, consta lo siguiente: “Ante mí, José Leandro García, Notario Público de la residencia de Puerto Plata, firma abajo. Se presentó a mi despacho el señor don Ramón Mella, General de División de los Ejércitos de la República, Comandante de Armas de esta ciudad, donde es dueño y domiciliado, y declaró.” Al final del testamento antes citado, el prócer firmó: R. Mella ; firma con la que también refrendó una Proclama patriótica dirigida “A mis conciudadanos”, el 16 de enero de 1864. Durante la guerra restauradora, varios documentos oficiales demuestran que el Ministro de Guerra y también General en Jefe de los Ejércitos del Sur fue Ramón Mella , nombre que aparece en varios decretos dictados por el gobierno restaurador. No mucha gente sabe que el 17 de marzo de 1864, con su salud ya muy deteriorada, Mella fue elegido vicepresidente del gobierno restaurador. Además, en el Libro de Actas de Sesiones del Supremo Gobierno de la República leemos que “por escrutinio secreto, y recogida la votación, resultó elegido por unanimidad el honorable general Ramón Mella”. Inmediatamente después el Gobierno ordenó que “se comunique debidamente al señor general Ramón Mella la elección que se ha hecho en su persona para vicepresidente”. [7]
En diversas cartas que compartió con sus familiares y colaboradores de la causa independentista, nunca se refirieron a él como Matías y de hecho, no mencionaron su segundo nombre, por lo que no se sabe cómo ni por qué en algunos textos de historia se han intercambiado sus nombres de pila. Debido a esto, ha dado lugar a una confusión histórica sobre su nombre. Pero en la mayoría de los casos, se hace referencia a él como Matías Ramón Mella .
Para 1838, la amistad de Mella con Pérez le permitió ser presentado a su mentor, Juan Pablo Duarte . Convenientemente, Duarte buscaba reclutar nuevos miembros para el movimiento nacionalista, La Trinitaria , una organización secreta que busca establecer una nación independiente liberando al pueblo dominicano del dominio haitiano. Para Duarte y los demás independentistas, imbuidos de la ideología nacionalista y liberal que se había extendido por toda Europa desde la Revolución Francesa , la antigua parte española de la isla tenía identidad propia y debía convertirse en un estado independiente. Mella aceptó felizmente este reclutamiento. Aunque puede que no haya estado entre los que prestaron juramento el 16 de julio de 1838, según el propio Duarte, Mella fue uno de los fundadores de la sociedad secreta La Trinitaria. En todo caso, destacó como uno de los activistas más notables del contingente de jóvenes que se propuso derrocar el yugo haitiano y fundar la República Dominicana. El lema de su personalidad era la acción, pero penetrada por las elevadas motivaciones que había predicado Duarte. Precisamente por eso, Mella fue uno de los jóvenes que iniciaron las luchas patrióticas teniendo como lema el culto a la personalidad del padre de la patria. [8]
Durante los siguientes cinco años, los Trinitarios realizaron diversas actividades con el fin de propagar las ideas separatistas e independentistas entre los demás dominicanos. Sin embargo, cuando este movimiento fue detectado por las autoridades haitianas, se hizo necesario crear otras dos organizaciones, mucho más flexibles que La Trinitaria -La Filantrópica y La Dramática-, a través de las cuales las labores de sensibilización fueron menos comprometedoras. En estos cinco años, Mella, entre otros, se destacó del resto de sus compañeros, ganándose incluso la plena confianza de Duarte. [9]
Duarte y sus compañeros lograron crear en la mente de muchos dominicanos la convicción de que era factible alcanzar la independencia. Esto explica que estuvieran preparados cuando comenzaron las luchas por el poder entre sectores dirigentes de la sociedad haitiana. Desde principios de la década de 1830 surgió en la Cámara de Diputados haitiana una oposición liberal contra Boyer. Casi todos los delegados del Departamento del Sur formaban parte de esta oposición, que tenía como base social a un segmento del mismo sector mulato gobernante. Boyer procedió a destituir a algunos de los liberales electos, principalmente a Hérard Dumesle y David Saint Preux, con lo que su gobierno adoptó indisimulados tintes dictatoriales. Los dirigentes liberales recurrieron a la conspiración con el objetivo de derrocar a Boyer. Enterado de los planes de los liberales haitianos y dando muestras de lucidez sobre cuál debía ser el proceso de preparación de las condiciones para la independencia dominicana, Duarte decidió establecer una alianza con ellos. Duarte calculó que la caída del régimen de Boyer conduciría a un agravamiento de los conflictos dentro de Haití y debilitaría su poder. [10]
Duarte vio en Mella, un hombre de gran disciplina y dotes de líder, características que Duarte consideró perfectas para sustituir al candidato Juan Nepomuceno Ravelo, tras el fracaso de su misión de alcanzar una alianza con los liberales depuestos. Mella, a petición de Duarte, fue enviado a la aldea haitiana de Les Cayes , con la misión de buscar aliados para formar un movimiento reformista, con el propósito de derrocar al régimen de Boyer en enero de 1843. Allí, Mella se hospedó en la casa de Jérôme-Maximilien Borgella , general y político haitiano, quien también fue gobernador de Santo Domingo. Mientras tanto, la aceptación de Boyer había comenzado a menguar a causa de la excesiva subida de impuestos, cuyos beneficios no revertían a la población, sino a Francia , a la que Boyer había prometido una compensación a cambio de reconocer la independencia haitiana. De esta manera, en el propio Haití surgieron grupos opositores al régimen de Boyer. Para ese entonces, la isla estaba cada vez más frustrada con la dictadura represiva de Boyer, combinada con su respuesta negligente después de un terremoto repentino que había golpeado a Haití un año antes, y estaba conspirando para derrocar al gobierno, una situación que Duarte creía que podría usarse como una ventaja. [11]
Posteriormente, Mella entró en contacto con el líder opositor haitiano Charles Rivière-Hérard , quien a su vez lideró el movimiento reformista, que llegó a ser conocido como La Reforma, en marzo de 1843. Mella sólo tardó varios días en llegar a un acuerdo con los revolucionarios. Gracias a la demostración de habilidades diplomáticas de Mella, los trinitarios se colocaron en una posición sólida contra los reformistas haitianos y pudieron organizarse a favor del movimiento. Sin embargo, para Hérard, era completamente inconsciente de que el verdadero propósito de los dominicanos era preparar la separación definitiva del gobierno haitiano. El 24 de marzo, Mella, junto con Pérez y Pedro Alejandro Pina se reunieron en la Plaza del Carmen para proclamar la adhesión dominicana al movimiento reformista. [4] [9] Después de un mes y medio de operaciones militares en la vasta península sur de Haití, las tropas de Boyer fueron derrotadas, lo que provocó que Boyer huyera de la isla, poniendo fin a su reinado de tiranía de una vez por todas. [12]
Se puede inferir que los triniatrios y los liberales haitianos en la ciudad de Santo Domingo no tenían mucha fuerza, pues tuvieron que esperar a que llegara la noticia de que Boyer había renunciado para iniciar un levantamiento a favor de La Reforma. De hecho, mucha gente salió espontáneamente a las calles cuando se conoció la noticia de los acontecimientos en la capital haitiana. Pero los trinitarios se colocaron al frente de las manifestaciones, convirtiéndose así en los representantes de los deseos de la población. Mella fue uno de los que se destacó en los acontecimientos que llevaron a la capitulación de las tropas de Boyer de Santo Domingo. Él, junto con Duarte, figuraba entre los miembros ps2 de la Junta Popular de Santo Domingo, un órgano local de poder en el que coexistían trinitarios y liberales haitianos. Las relaciones entre ambos sectores se deterioraron rápidamente. Los trinitarios comenzaron a realizar una propaganda independentista casi abierta, y sobre la base de esa prédica, ganaron las elecciones locales celebradas el 15 de junio en Santo Domingo. En este momento se consumó la ruptura entre los liberales haitianos (reformistas) y los liberales dominicanos (trinitarios). [12]
En junio de ese mismo año, Duarte, que lo consideró necesario para la siguiente etapa de la causa, encomendó a Mella regresar a Santo Domingo con la misión de difundir las ideas políticas propugnadas por los revolucionarios. En esa época, surgieron debates en la porción oriental de la isla sobre quién obtendría la representación de los dominicanos, lo que provocó fricciones entre liberales y conservadores. Así, en julio de 1843, Mella partió de Les Ceyes, y se trasladó al Cibao Central para seguir promoviendo sus ideales republicanos de independencia. Sin embargo, Hérard, que era ahora el presidente de Haití, se enteró de los verdaderos motivos de Mella y sus compañeros, y viajó a la zona oriental de la isla para detener a los conspiradores. Encarcelaría a Mella, (quien fue arrestado en San Francisco de Macorís ), en Puerto Príncipe , donde permaneció dos meses. Sin embargo, en esta misma ciudad estalló una rebelión contra Hérard, quien sólo pudo dominar con la ayuda de Mella y de los veteranos encarcelados a quienes liberó. [9] Hérard consideró equivocadamente que los intentos insurreccionales de los dominicanos habían cesado y se persuadió de que carecían de poder suficiente para cristalizar la independencia porque la parte oriental era tildada de pobre, lejana y escasamente poblada. (De hecho, desde el punto de vista demográfico, Haití tenía aproximadamente 800.000 habitantes en comparación con Santo Domingo, cuya población ascendía a sólo 135.000 habitantes). [13]
Mientras los disturbios civiles continuaban en Haití, Mella aprovechó la oportunidad para regresar a Santo Domingo y proceder a la siguiente fase de la independencia. Pero para entonces, Duarte no estaba presente debido a su exilio al enterarse de la tenaz persecución que se haría en su contra por parte de los haitianos. Esto dejó a los Trinitarios sin su líder. Por lo tanto, de acuerdo con Vicente Celestino Duarte, Tomás de la Concha, Jacinto de la Concha , Gabino Puello y José Joaquín Puello , quedaron para liderar la revolución y declarar la independencia. Se acordó entonces que la fecha de la declaración de la Independencia y el nacimiento de la nueva nación se fijó para el 27 de febrero de 1844.
Sin embargo, tras el movimiento reformista, la situación política de la zona oriental de la isla se tornó sumamente efervescente. Según el historiador José Gabriel García , la inquietud era tan grande que sólo quedaba por hacer la declaración. Sin embargo, los enfrentamientos entre los trinitarios y diversos grupos (separatistas pro franceses y pro españoles) disputaron la primacía del movimiento revolucionario y el nuevo orden del cambio que se avecinaba.
Mella reinició su trabajo a favor de la independencia y tomó iniciativas por su cuenta. La más importante, como indican los documentos, fue abogar por una alianza con los conservadores. Haciendo balance de la incursión llevada a cabo por Hérard, llegó a la conclusión de que el sector liberal carecía de la fuerza necesaria para derrocar por sí solo al dominio haitiano. Inicialmente, Francisco del Rosario Sánchez , quien había estado al frente de los Trinitarios tras la salida de Duarte, se opuso a este planteamiento, intentando que la declaración de independencia la hicieran los Trinitarios por separado. Finalmente, Sánchez se convenció de la pertinencia de la alianza, por lo que retomó la colaboración con Mella. Este último había establecido relaciones con Tomás Bobadilla , uno de los conservadores de más alto rango, quien también había llegado a la conclusión de que era necesario superar las diferencias con los “muchachos”, ya que ninguno de los dos partidos tenía la capacidad de promover la independencia sin la ayuda del otro. El impacto de Mella en el acuerdo entre liberales y conservadores lo llevó a ser uno de los inspiradores del Manifiesto del 16 de enero de 1844, documento que exponía las razones de la independencia dominicana. El contenido del documento fue discutido primero entre Sánchez y Mella, quien luego lo presentó a Bobadilla, para que introdujera correcciones y ampliaciones, en reconocimiento a su experiencia y capacidad intelectual y porque actuaba como representante de los sectores sociales superiores. En los días previos a la revolución, después del acuerdo entre liberales y conservadores, Mella tuvo mano en todo lo que se estaba planeando. [14]
Las fuentes varían sobre cómo se produjeron los hechos del disparo del trabuco. Se dice que la noche del 27 de febrero de 1844, cuando los revolucionarios se reunieron en el lugar destinado, se sorprendieron al descubrir que el número de los que se esperaba que asistieran era mucho menor de lo esperado. Esto se debió a la alerta de las autoridades haitianas, quienes en respuesta a la conspiración desplegaron un operativo militar en puntos clave de la ciudad. Ante esta situación, uno de los presentes, al comprobar que no estaban todos sus compañeros de lucha por la libertad, sugirió posponer estos planes hasta que se presentaran nuevas circunstancias favorables. Mella, sin embargo, objetó la propuesta y declaró la imposibilidad de dar marcha atrás. Entonces disparó su trabuco al aire para acabar con la vacilación que amenazaba con provocar el fracaso. Un testimonio, escrito por Eustache Juchereaux Saint Denys, miembro del cónsul francés en Santo Domingo, que había oído el famoso trabuco, escribe: [9]
La noche del 27 era el día señalado para aquel intento. La autoridad estaba en guardia, la inquietud general, se esperaba, sin embargo, que el orden no se perturbara. El Vicario General, las personas más influyentes de la ciudad hicieron esfuerzos inútiles por hacer entrar en sentimientos más razonables a aquella juventud. Eran inquebrantables, y tal como anunciaron, la señal se dio a las 11 de la noche con un disparo de fusil al aire.
José María Serra de Castro, uno de los fundadores de La Trinitaria, autor de una de las principales fuentes históricas de la revolución de 1844, escribió que una vez que los duartistas y los febreristas se reunieron en La Misercordia, encontraron que el número de asistentes era menor al esperado. Explica: [9]
"La situación está comprometida", dijo Mella. "Juguemos el todo por el todo", y disparó su trabuco al aire.
Sin embargo, Don Manuel de Jesús Galván , político y escritor, narra aquellos hechos en estos términos: [9]
Llegó la hora solemne: un grupo de patriotas esperaba ansioso a los morosos en el apartado y solitario extremo de la ciudad, llamado La Misericordia, al pie del Fuerte de San Gil. Los exactos a la cita se contaban con preocupación: faltaba el mayor número de los comprometidos con la empresa. Los conspiradores siempre tienen que contar estas cobardes deserciones en el momento preciso y crítico de la acción. Uno de los fieles llega por fin, conmovido y pintando: «Creo que todo está descubierto», dice, «me ha perseguido una patrulla, y he dado un largo rodeo para llegar aquí». Estas palabras siembran la sospecha entre los pocos oyentes; y alguien lleno de espanto habla de retirarse a casa y desistir del glorioso proyecto: «NO», responde con firmeza una voz robusta y varonil, perturbando sin cautela alguna el silencio nocturno. «Ya no se da para atrás; cobardes como valientes, todos tenemos que ir hasta el final. ¡Viva la República Dominicana!». Dice, y una resonante detonación de la roca que sale de él acentúa rotundamente el grito heroico. Ya nadie titubea: todos sacrifican su vida y corren hacia la clásica Puerta del Conde. El audaz disparo que hizo el intrépido Ramón Mella anunció al mundo el nacimiento de la República Dominicana.
Después de esto, los patriotas marcharon hacia la fortaleza de San Gennaro (hoy Puerta del Conde), donde otro patricio, Francisco del Rosario Sánchez, proclamó al mundo el nacimiento de la República Dominicana.
Tras la formación de la Primera República Dominicana , Mella fue incorporado a la Junta Central Gubernamental, ejerciendo Sánchez la presidencia. El 2 de marzo de 1844, Mella envió una carta a Duarte, Pérez y Piña, todos ellos en Curazao, informándoles del éxito de la revuelta y de los asuntos del nuevo estado. Unos días después, Mella había partido hacia el Cibao con el fin de dirigir la defensa contra los haitianos y proceder a la organización del nuevo estado en dicha región, la más importante del país por la riqueza económica y el tamaño de su población. Con el grado de coronel y delegado de la junta, Mella se propuso organizar la defensa en torno a la ciudad de Santiago, creyendo que la ciudad resultaría vital en la guerra. Mella era consciente de que si la ciudad era capturada, el camino hacia la capital estaría libre para las tropas enemigas. Al llegar a la ciudad, sustituyó al comandante de armas. Se dio cuenta entonces de que la ciudad carecía de soldados, por lo que dejó un cuadro de mando y un plan de combate antes de marchar hacia San José de Las Matas , (entonces conocida como La Sierra), para reclutar más soldados. También dejó la instrucción de obligar a los personajes a subordinarse a los líderes influyentes, de la línea noroeste, del nuevo gobierno que aún dudaban, evitar acciones de pequeños conflictos contra los haitianos y concentrar todos los recursos en la defensa de Santiago, ya que defender la ciudad era una táctica más fácil. Mella llegó a considerar el hecho de que al estar Santiago lejos de la frontera, las tropas invasoras tendrían que soportar una marcha agotadora así como dificultades de abastecimiento. [15]
Aprovechó ese tiempo para enlistar al moqueño José María Imbert como segundo jefe del recién constituido Ejército Nacional, que luego se convertiría en el Ejército Libertador. Mella asumiría también el cargo de gobernador de Santiago y delegado de la Junta Central de Gobierno, actuando como jefe político y general del ejército.
Al salir de Santiago en dirección a La Sierra, Mella no calculó la maniobrabilidad del enemigo. El gobernador del Departamento del Norte de Haití, general Jean-Louis Pierrot , al frente de 10.000 hombres, se acercaba a Santiago a marchas forzadas. Esto fue facilitado por el hecho de que no registró casi ninguna oposición debido a la superioridad numérica y la directiva de Mella de concentrar todos los recursos disponibles en Santiago. En pánico, Mella emprendió su viaje de regreso a Santo Domingo para advertir a sus camaradas, no sin antes dar instrucciones a Imbert, que ahora era el teniente, para combatir el ataque que se avecinaba. Las previsiones hechas por Mella y la competente dirección de Imbert dieron como resultado una aplastante derrota infligida a los haitianos en la Batalla de Santiago , que tuvo cientos de muertos, mientras que, al parecer, pocos dominicanos perdieron la vida. La confusión entre los haitianos era tan grande que Pierrot aceptó una tregua y decidió regresar rápidamente a Cap-Haïtien cuando le mostraron un volante que contenía la falsa noticia de que el presidente Hérard había muerto en Azua. Esta retirada garantizó la seguridad del Cibao. [16]
Durante los dos meses siguientes, Mella se dedicó a consolidar la defensa de la región y ordenó el avance de las tropas dominicanas hasta la frontera. Como representante de los liberales trinitarios, Mella enfrentó la oposición de los sectores conservadores de la región, quienes obedecieron las orientaciones de la mayoría de la Junta de Gobierno. A pesar de ello, Mella obtuvo un amplio apoyo, lo que fue una muestra de que las posiciones liberales encontraron mayor aceptación en el Cibao que en Santo Domingo. (La capital era el foco del grupo conservador, por ser la residencia de los sectores dirigentes del país. Por otra parte, en la región sur, existían relaciones sociales que en gran medida tenían su origen en la época colonial, especialmente la ganadería extensiva. Por otra parte, en los alrededores de Santiago se venía desarrollando la producción de tabaco, permitiendo el surgimiento de un campesinado vinculado al mercado y una clase media urbana más moderna y dinámica que la existente en Santo Domingo). [17]
Por un lado, en la Banda Sur existían relaciones sociales que en gran medida tenían su origen en la época colonial, especialmente la ganadería extensiva. Por otro lado, en los alrededores de Santiago se venía desarrollando la producción de tabaco, permitiendo el surgimiento de un campesinado vinculado al mercado y de una clase media urbana más moderna y dinámica que la existente en Santo Domingo. [18]
Los acontecimientos tomaron un cariz diferente tras la victoria en la Batalla de Azua . Con el regreso de Duarte al país, Mella votó por elegirlo como presidente de la Junta Central de Gobierno con el propósito de evitar otra anexión por parte de cualquier potencia extranjera. Así lo expresaría en una carta a Sánchez: [6]
Estos pueblos no tuvieron más disturbios que la llegada de la Delegación; esto terminó con la llegada de Juan Pablo, ¡gracias a Dios! Finalmente, concluyo diciéndole que mi deseo ha llegado y se lo devolveré, señor Presidente de la República Dominicana.
Pero para entonces, Sánchez ya no estaba en el poder. La junta estaba bajo la presidencia de Bobadilla, que propuso a la organización, mediante la carta del 8 de marzo de 1844 dirigida a Auguste Levasseur , el diplomático francés, un protectorado francés, lo que evidentemente implicaba un retorno al Plan Levasseur. Al parecer, Bobadilla, Sánchez, José María Caminero y varios políticos más habían firmado esa carta. Pero la firma de Mella no aparece allí: en esa fecha todavía estaba activo en viaje al Cibao. Bobadilla no había asumido aún la presidencia de la Junta, cuando ésta acordó enviar la goleta “Leonor” a Curazao en busca de Duarte, quien llegó a la capital el 14 de marzo de 1844 y fue incorporado de inmediato a la Junta Central Gubernamental.
Tras conocer los planes anexionistas de Bobadilla, Duarte decidió organizar un alzamiento militar para frenarlo. El 9 de junio de 1844, los representantes del sector “proteccionista” fueron derrocados y Sánchez fue restituido. La nueva Junta retiró los poderes a esa Comisión y Mella se sintió libre para actuar. Concentró entonces sus esfuerzos en promover un movimiento encaminado a llevar a Duarte —en quien seguía viendo al maestro inmaculado— a la Presidencia de la República. Ante tal situación de divergencia, los trinitarios, que ahora tenían el control del gobierno, decidieron enviar a Duarte al Cibao, a fin de reforzar la autoridad de Mella. Esto promovió que Duarte fuera recibido de manera apoteósica en todos los pueblos por donde pasó. En Santiago, las tropas y el pueblo reunidos aclamaron a Duarte como presidente de la República Dominicana. Si bien Mella pudo haber promovido el pronunciamiento, no hay duda de que Duarte fue considerado el padre de la patria y actuó como intérprete del sentimiento popular, contrario a lo que han afirmado algunos historiadores, quienes sostienen que los Trinitarios carecieron de influencia en esos momentos críticos. [18]
Varios historiadores han criticado a Mella por haber encabezado la proclamación de Duarte como presidente, argumentando que se trató de un acto improvisado y el primero de los pronunciamientos ilícitos que luego darían origen a la contienda civil. En realidad, la proclama respondió a un criterio bien definido que tenían los trinitarios sobre su líder y maestro. Adicionalmente, en ese momento Mella y otros liberales comprendieron que el destino de la República estaba en peligro, lo que justificaba que Duarte fuera elevado al mando supremo. Consideraban imperativo enfrentar los esfuerzos antinacionales de los conservadores, que por todos los medios querían que el país se convirtiera en una colonia secreta de Francia. Por otra parte, no se pretendía instaurar una dictadura ilegal, pues la presidencia de Duarte siempre se consideró provisional, sujeta a una posterior consulta a la población, de acuerdo con las concepciones democráticas de los trinitarios. [18]
Lejos de haber sido un error, la proclamación de Duarte a la presidencia exalta la memoria de Mella; demuestra que captó en toda su intensidad la grandeza del padre de la patria y lo que él representaba frente al anexionismo de los conservadores. Mella demostró que estaba dotado de ideas superiores y dio muestras de valor y audacia, rasgos que le permitieron un papel práctico sin parangón en la lucha por la independencia. Sin embargo, la proclamación de Duarte a la presidencia careció de consecuencias prácticas para resolver el debate entre conservadores y liberales. [19]
Mientras tanto, Pedro Santana , respaldado por sus tropas y por la alianza tácita que habían alcanzado con el cónsul francés y los miembros más destacados del grupo “colonialista”, se dirigió hacia la capital del nuevo Estado, con el propósito de asumir todo el poder. Deseosos de evitar este acontecimiento, Juan Isidro Pérez y Pedro Alejandro Pina hicieron todo lo posible por organizar una sólida defensa en la ciudad. Lamentablemente, el 12 de julio de 1844, Santana cruzó las murallas de la ciudad, donde no encontró oposición, y al día siguiente llevó a cabo un golpe de Estado. Cuando se conocieron los cambios que se habían producido en Santo Domingo, la posición de Mella se debilitó. Los conservadores cibaeños intensificaron la conspiración y los liberales se vieron incapaces de hacer frente a la implantación de la dictadura de Santana. De todos modos, al principio Mella logró mantener la fidelidad de las principales autoridades, pero su situación se hizo cada vez más inestable. [19]
A pesar de su peso económico y demográfico, la región del Cibao carecía de mecanismos de poder, sobre todo en el aspecto militar, pues no existían sistemas de mando que pudieran competir con los de Santo Domingo. Una parte considerable de sus dirigentes –aunque no eran partidarios de Santana y de los conservadores– llegaron a la conclusión de que era imposible oponérseles, porque introducía el riesgo de una guerra civil, en la que probablemente serían derrotados y se abrirían las puertas al regreso de los haitianos. El temor de los dirigentes cibaeños a la guerra civil, que los llevó a inclinarse por un acuerdo con la autoridad establecida en Santo Domingo, significó la derrota de la región frente al centralismo de Santo Domingo, que se reiteraría en ocasiones posteriores. [19]
Inmediatamente, los trinitarios fueron perseguidos: Duarte fue reducido a prisión en Puerto Plata , y el propio Mella corrió la misma suerte. Presionado por algunas figuras prestigiosas de la zona, Mella decidió ir a Santo Domingo a negociar con Santana en nombre del Cibao. Al llegar a finales de agosto, fue reducido inmediatamente a prisión, lo que dio la señal para que todas las autoridades cibaeñas decidieran acatar la autoridad de Santana. La hostilidad hacia Mella fue liderada por el general Francisco A. Salcedo, pero otras figuras con una postura vacilante, como el general Antonio López Villanueva, decidieron unirse a la Junta conservadora. De hecho, nadie se atrevió a apoyar a Duarte después de que Mella salió de Santiago. [19] Ese mismo día, el nuevo gobierno emitió la resolución que los declaraba, como a Mella, Pina, Sánchez y otros, traidores a la patria, y los condenaba al exilio permanente. Estando en el exilio, Mella optó por establecerse en Puerto Rico, optando por permanecer cerca de su tierra natal.
Finalmente, en 1848, Mella, junto con Sánchez, obtuvo una amnistía decretada por el presidente Manuel Jiménez para regresar al país. A las pocas semanas de llegar al país, intentó urdir una conspiración contra la administración de Jiménez, a la que acusó con razón de ser imprevisora e inepta. Pero desistió del propósito, ya que encontró la oposición de Pina, Sánchez y Juan Evangelista Jiménez, quienes también habían regresado a la patria protegidos por el decreto de amnistía. Entonces se reasentó en Puerto Plata , trabajando en las xilografías, alejado de los asuntos políticos. Eso fue hasta 1849, cuando las fuerzas haitianas invadieron el país una vez más, en que Mella se reincorporó al ejército para defender a su nación. Mella dirigió una tropa enviada a la frontera para enfrentar la fuerza abrumadora. Obligado a retirarse a Azua, aconsejó a Antonio Duvergé que continuara la retirada hacia Baní . Dos semanas después, Santana asumió la jefatura del ejército por el Congreso. Mella participó en la Batalla de Las Carreras , en uno de los principales puestos de mando. [20] Se dice que ocupó Palmar de Ocoa para repeler el ataque del ejército haitiano invasor, asegurando la victoria dominicana.
Tras propinar la famosa derrota a las tropas haitianas, Santana desconoció al gobierno de Jiménez. Mella se vinculó a Santana, quien lo nombró su secretario privado. Al igual que Sánchez, Mella vio que no había posibilidad de reconstituir una agrupación liberal, por lo que creyó necesario integrarse a la política actual. Ahora bien, los dos héroes tomaron posiciones en gran medida divergentes en la política de la época: mientras Sánchez se asoció con Buenaventura Báez, Mella mantuvo una relación constante con Santana. Mella cometió el error de apoyar al autócrata al asociar el destino del país a la protección de una potencia. Esta posición abre una etapa difícil de evaluar en la vida de Mella, quien como parte del equipo de liderazgo que rodeaba a Santana, permaneció en silencio ante las acciones despóticas del gobernante. Sin embargo, no renunció a sus concepciones liberales; incluso cuando aceptó la instauración de un protectorado, en todo momento lo condicionó al respeto del estatuto independiente del Estado. [20]
Cuando Baez asumió la presidencia en septiembre de 1849, Mella fue nombrado Secretario de Estado de Comercio y Hacienda. Incluso ejerció brevemente el cargo de Ministro de Finanzas de la República Dominicana entre 1849 y 1850. Después de cumplir su mandato, Mella se retiró nuevamente a su casa en Puerto Plata. Por razones desconocidas, Mella no se reconcilió con Báez, sino que optó por alinearse con Santana. Así, cuando Santana regresó al poder, Mella denunció a Báez e incluso abogó por desterrarlo. [20]
La actuación más importante de Mella durante esos años fue la misión diplomática ante el gobierno español, con el fin de que éste aceptara hacerse cargo de un protectorado sobre la República o, si no le interesaba, realizar un reconocimiento diplomático. Mella creía que los planes del gobierno de Haití constituían un peligro real e inminente, y que el país no tenía otra opción que obtener la protección de una potencia. El pánico provocado por la invasión haitiana anterior aún estaba vivo en la memoria colectiva, y los informes que llegaban a la capital dominicana indicaban que una nueva invasión ocurriría en cualquier momento. Se puede deducir que este temor fue la base del acuerdo de Mella con la dirigencia de Santana, a quien veían como una garantía de independencia ante las agresiones procedentes de Haití. A mediados de diciembre de 1853, Mella se embarcó para Puerto Rico, donde obtuvo credenciales del gobernador, Fernando Norzagaray y Escudero , y de allí, continuó hacia España. [21]
Esta misión duró seis meses. Llegó a la antigua metrópoli a principios de febrero de 1854 y durante los meses siguientes mantuvo negociaciones con funcionarios españoles, sin ninguna consecuencia. En ese momento, España no tenía interés en hacerse cargo de un protectorado sobre la República Dominicana, y se negaba a reconocer la independencia porque consideraba que no le reportaba ninguna ventaja. Secretamente, Mella, aferrándose aún a la moral de los trinitarios, había previsto que España aceptara reconocer la independencia dominicana. Sin embargo, en uno de los documentos que presentó al gobierno español, manifestó que España es la legítima propietaria del territorio de la República Dominicana, y que el protectorado sobre esta última significaba para la antigua Metrópoli una garantía más, sobre las que pueda tener hoy para conservarse indefinidamente en el Caribe . [21] En mayo de 1854, Mella decidió regresar a la República Dominicana, no sin antes expresar en una carta de despedida a Luis José Sartorius , quien también era Presidente del Consejo de Ministros, la renuencia del gobierno español a reconocer la independencia de la República Dominicana. En esa carta, escribe: [6]
Negado por España el reconocimiento de la independencia de la República; es decir, habiendo negado todo lo que hoy haría seguramente imposible o frustrada la invasión haitiana, sólo me queda llegar hasta el peligro para consagrar a mi patria y a mi familia los servicios que les debo como ciudadano, como militar y como padre. El caso es grave y urgente; no hay tiempo que perder; y los días que paso aquí fuera de los míos son siglos largos y eternos para mi impaciencia tan dolorosa.
A fines de mayo, Mella abandonó Madrid y llegó enfermo a Santo Domingo en los primeros días de agosto. Días después recibió votos para la vicepresidencia. A su regreso de España, Mella pidió que se le diera una misión en Puerto Plata con el propósito de atender a su corte de caoba. Tras declinar el cargo de Secretario de Guerra, fue designado Comandante de Armas de la ciudad. Incluso aceptó el cargo de gobernador de La Vega y llegó a ser uno de los asesores de Santana. [22]
Para 1856, otra amenaza a la soberanía dominicana surgió. El cónsul español, Antonio María Segovia , conspirando con Báez, llevó a cabo un plan para desestabilizar la administración de Santana. Esto se debió a que la misión de Mella en Madrid había fracasado, lo que provocó que Santana dirigiera su atención a los Estados Unidos en busca de un protectorado. Alarmada, España reconsideró el reconocimiento de la independencia dominicana para cesar los efectos perjudiciales sobre su control de Cuba, isla que Estados Unidos aspiraba a anexar. Esto resultó en un escándalo político conocido como el Escándalo de Registro de Segovia. Los partidarios de Báez se registraron en el consulado y aprovecharon su condición de españoles para desplegar una oposición activa. En un momento dado se le propuso a Mella ejercer una dictadura para contrarrestar al cónsul español, pero este no aceptó y abogó por que Segovia fuera expulsado de la nación. Durante una reunión en el Palacio Nacional dominicano , Mella exclamó lo siguiente: "El Gobierno Constitucional tiene suficiente fuerza de ley para ser respetado y salvar a la Nación. Yo, el Gobierno, tomo a Segovia, lo envuelvo en su bandera, y lo expulso del país ". Santana, sin embargo, no compartía sus puntos de vista. [22]
En julio de 1856, se le encargó redactar un proyecto de ley con el propósito de organizar el ejército, demostrando una vez más sus habilidades como combatiente y militar. Incluso fue nominado para el cargo de vicepresidente, pero rechazó, sugiriendo en su lugar el puesto a Felipe Alfau. El puesto fue finalmente ocupado por Manuel de Regla Mota , pero renunció después de un corto período, devolviendo el asiento a Báez. Inmediatamente después de asumir el cargo, Báez ordenó el arresto de Santana y su expulsión de la isla. Santana sería deportado a Martinica . Sin embargo, la mayoría de sus partidarios, incluido Mella, se salvaron de la persecución. Una vez más permaneció en Puerto Plata, alejado de los asuntos públicos y concentrado en su tala de madera. [23]
Cuando el 7 de julio de 1857 se inició en Santiago la revolución contra Buenaventura Báez, quien con sus errores económicos había llevado al país al umbral de una catástrofe financiera, Mella fue uno de los primeros en sumarse a ese movimiento de orientación liberal y neoduartista. En esta famosa guerra civil, Mella consolidó su inmenso prestigio militar con la audaz toma de la Plaza de Semana, que dirigió personalmente a principios de mayo de 1858. Por su heroica acción recibió una de las más brillantes y jubilosas recepciones que le dio el pueblo de Santiago, cuyo gobierno estuvo encabezado por José Desiderio Valverde . Aunque no coincidieron en el combate frontal, la revolución puso a Mella y a su viejo amigo, Francisco del Rosario Sánchez, en bandos opuestos. [24] Mella siguió relacionado con Santana después de que éste tomara la presidencia de la República por última vez en agosto de 1858, tras la huida de Báez. A pesar de la consideración que le había mostrado el presidente Valverde, Mella apoyó el golpe de Estado de Santana, quien lo nombró nuevamente comandante de armas de Puerto Plata. [25]
A finales de la década de 1850, la nación cayó en una agitación política y económica. Báez había gobernado el país bajo una burocracia corrupta. Quebraría el tesoro nacional para su beneficio y propondría que el país se anexara a los Estados Unidos. Santana, por otro lado, presidía el país con Báez, pero gobernaba la nación bajo una dictadura militar. Finalmente derrocaría y enviaría a Báez al exilio. Durante sus administraciones, Santana continuó proponiendo que el país fuera anexado a España, lo que Mella rechazó firmemente. También hundieron la economía de la nación las constantes invasiones haitianas. Haití ya había hecho numerosos intentos de reconquistar la República Dominicana, pero cada intento fue aplastado por los dominicanos, quienes a pesar de estar muy superados en número, lograron rebelarse con éxito contra cada invasión hasta el momento. Estos intentos se intensificarían a medida que el nuevo líder de Haití, Faustin Soulouque , quien más tarde se declaró emperador, hizo intentos más drásticos y desesperados por poner la isla bajo su control. De 1849 a 1856, Soulouque hizo numerosos intentos de reconquistar la República Dominicana, cada uno al frente de un ejército de 30.000 hombres, con el propósito de reinstaurar el gobierno haitiano. A pesar de sus mejores esfuerzos, su ejército se retiró después de sufrir grandes pérdidas, y Soulouque estuvo a punto de caer en manos del ejército dominicano. Su apoyo se erosionó con los años, principalmente de las mujeres haitianas, temerosas de perder a sus hijos, hermanos y maridos en estas invasiones fallidas. Más tarde sería derrocado en un golpe de estado, dirigido por su ex general Fabre Geffrard , en 1859, y enviado al exilio en Jamaica . Regresó a Haití en algún momento justo a tiempo para ver al propio Geffrard ser derrocado en 1867, y murió ese mismo año a los 84 años.
A pesar de que la independencia del país estaba asegurada, la nación todavía estaba en crisis. Tras la conclusión de la guerra, Santana había heredado un gobierno en bancarrota que estaba al borde del colapso. El mal gobierno de su poder, así como las secuelas del gobierno corrupto de Baez, agotaron drásticamente el tesoro de la nación. Ante la crisis económica y temeroso de otra invasión de Haití, Santana recurrió a una potencia extranjera en busca de protección. Después de no poder llegar a un acuerdo con Francia, finalmente recurrió a España, con la reina Isabel II . A cambio de privilegios honorarios, intervención militar y económica, Santana aceptó devolver a la República Dominicana al estatus colonial. España, que para entonces estaba perdiendo el control de la mayoría de sus antiguas colonias, aprovechó esta oportunidad para reinsertar su control en América Latina . Estados Unidos, entrando en las primeras etapas de su Guerra Civil , se quedó sin poder hacer cumplir la Doctrina Monroe . Esta decisión provocó un alboroto nacional entre la población. Mella, por supuesto, no aceptó esto y junto con sus compañeros patriotas, se comprometió a oponerse rotundamente a la anexión. Pero debido a esto, sería encarcelado por Santana, quien lo confinó en la temible Torre del Homenaje, (actual Fortaleza Ozama ) durante 72 días. Más tarde sería deportado a Santo Tomás . Mella soportó la enfermedad y la pobreza, y se mantuvo con la pequeña ayuda del gobierno. Aunque se le permitió regresar, volvió a manifestar su oposición a la anexión, y fue deportado por última vez.
El 20 de marzo de 1861 se concretó la anexión a España y las tropas españolas ya habían comenzado a llegar al país. Sin tiempo que perder, Mella emprendió el regreso a su patria, pero con dificultades, pues no contaba con recursos ni apoyo militar. A bordo de un barco inglés encallado en Puerto Rico, intentó sin éxito pedir apoyo a la tripulación para desembarcar en tierra dominicana y tomar el mando de la fuerza con el propósito de iniciar su revolución.
El 3 de junio de 1861, escribió una carta a Santana, proclamando una vez más su oposición a la anexión y denunciando las acciones de Santana como traidoras. Escribe:
General, ha llegado el momento de recordarle por medio de esta carta que no soy súbdito de su Majestad Católica, ni he cambiado ni deseo cambiar mi nacionalidad por ninguna otra, habiendo jurado desde el 27 de febrero de 1844 ser ciudadano de la República Dominicana, a cuya independencia y soberanía he prestado mis servicios, y ofreciéndolos cuando mi limitada capacidad y poco valor me lo han permitido. Por las mismas razones, nunca se me ha ocurrido pensar, y menos pretender, ser general español, cuyo título en mí de general dominicano que ningún servicio ha prestado a España, era un sarcasmo que haciéndome ridículo, me haría al mismo tiempo objeto de discreta desconfianza entre los españoles. Pero nunca he sido ni seré contrario a que mi patria mantenga, junto con España y las demás naciones cultas de Europa y América, tan buenas relaciones que en ellas encuentre usted el más fuerte apoyo para su bienestar, bajo la especie del reconocimiento de su absoluta independencia y autonomía. Lo dicho es suficiente para mi propósito, añadiendo por último que cumpliré mi deber en la forma que me sea posible, siempre como hijo y ciudadano de la República Dominicana, en cuya posición lo saludo.
Con esta declaración inflexible ante la traición de Santana, recuperó su condición de héroe. Pero debido a su salud, no pudo unirse a Sánchez en su expedición a la República Dominicana. [26] Un mes después, se enteró de la desafortunada noticia de que Sánchez, traicionado y emboscado, fue ejecutado por orden de Santana por oponerse al dominio español el 4 de julio de 1861.
Tras la ejecución de Sánchez, Mella permaneció atento a la evolución de los acontecimientos, buscando la manera de reiniciar la lucha contra el dominio español. En dos ocasiones distintas, intentó entrar al país por Puerto Plata, pero fue sorprendido por las autoridades españolas. Para el 15 de agosto de 1863, tras burlarse de las autoridades fingiendo aceptar la ciudadanía española, Mella estaba de regreso en la isla. Con su regreso, se integró de inmediato a la heroica lucha que se libraba desde el Cibao para restaurar la República. A mediados de septiembre, fue incorporado al gobierno restaurador que se había formado en Santago. [27] Viajó por numerosos sectores del sur, con la tarea de reunir tropas restauradoras para el general Pedro Florentino . También pudo alinearse con el joven revolucionario Gregorio Luperón . Para diciembre de 1863, incluso se difundió en Puerto Plata la noticia de que "el general Mella ha recogido diez mil serones de tabaco de los comerciantes con la intención de embarcarlos a Montecristi o Haití al Norte y traer suministros de guerra".
Por sus aportes, fue nombrado Ministro de Guerra, en su primer acto en este cargo fue crear un manual de guerra para los soldados, el cual elaboró en enero de 1864. Este manual consistía en reglamentos militares y consejos a los comandantes de campaña del Ejército dominicano sobre la clase de guerra que debían librar contra las fuerzas de ocupación españolas. (Después de la guerra, fue llevado a la Academia Militar de los Estados Unidos ). Había observado que los encuentros frontales conducían a la derrota de los dominicanos, como le había sucedido al presidente José Antonio Salcedo , en la Batalla de Sabana de San Pedro , el 23 de enero de 1864. Emitió una circular respecto al uso del método guerrillero. En el texto, que condensaba su genio militar y su entendimiento con el medio dominicano, argumentaba que las desventajas en organización y armamento obligaban a los dominicanos a adoptar una táctica de guerra de guerrillas , anticipándose a los planteamientos teóricos sobre esta táctica. [28] Entre estas disposiciones militares, se pueden mencionar las siguientes: [6]
1.- En la lucha actual y en las operaciones militares que se emprenden, es necesario emplear la mayor prudencia, observando siempre con la mayor cautela y astucia para no ser sorprendidos, igualando así la superioridad del enemigo en número, disciplina y recursos.
2.- Nuestras operaciones deben limitarse a no arriesgar jamás un encuentro general, ni exponer la suerte de la República a la caprichosa fortuna de un combate; disparar pronto, mucho y bien, hostigar al enemigo día y noche, y cortarle el agua siempre que sea posible, son puntos cardinales, que deben tenerse presentes como el Credo.
3.- Abrumarlo con guerrilleros itinerantes, racionados para dos, tres o más días, que tengan unidad de acción en su frente, flanco y retaguardia, no dejarlos descansar ni de día ni de noche, de modo que sólo sean dueños del terreno que pisan, no dejarles nunca sorprender ni arremangarse, y sorprenderlos siempre que sea posible, son reglas de las que nunca debes desviarte.
4.- Nuestras tropas deben, siempre que sea posible, combatir al abrigo de las montañas y del terreno y hacer uso del cuchillo, cada vez que vean la seguridad de abrir un hueco para que el enemigo pueda entrar y acabar con él; no debemos en ningún caso presentarle un frente, por pequeño que sea, porque, siendo las tropas españolas disciplinadas y generalmente superiores en número, siempre que la victoria dependa de los acontecimientos militares, nos sacarían ventaja y seríamos derrotados.
5.- Nunca debemos dejarnos sorprender y sorprender siempre que sea posible y aunque sea un solo hombre.
6.- No les dejéis dormir ni de día ni de noche, para que las enfermedades les hagan más daño que nuestras armas; este servicio lo deben hacer sólo los pequeños grupos nuestros, y que los demás descansen y duerman.
7.- Si el enemigo se retira, averiguar si se trata de una retirada falsa, que es una estratagema muy común en la guerra; si no lo es, seguirlo en la retirada y destacarse en guerrillas itinerantes que lo hostiguen por todos lados; si avanzan, hacerles caer en emboscadas y acribillarlos a toda costa con guerrillas, como se ha dicho más arriba, en una palabra, hacerles a toda costa y en toda extensión de la palabra, la guerra de selva y de enemigo invisible.
8.- Cumplidas escrupulosamente estas reglas, cuanto más se separe al enemigo de su base de operaciones, peor le irá; y si intentara entrar en el país, más perdido estaría aún.
9.- Organizar, dondequiera que estéis situados, el servicio de espionaje más eficaz y activo posible, para conocer a horas del día y de la noche el estado, situación, fuerza, movimientos e intenciones del enemigo.
Por esa misma época, Mella publicó su manifiesto final, en el que se proclamó partidario de los rebeldes, exhortando a los dominicanos a alzarse en armas contra el Imperio español para restaurar la independencia nacional, e incluso pidió el fin del dominio español en el Caribe. Expresó sus palabras en el siguiente contenido: [6]
Dominicanos:
¡La República nos ha llamado a las armas! Y yo, cumpliendo con mi deber, he venido a ocupar mi lugar entre ustedes. Soy un soldado de la columna del 27 de febrero, ustedes me conocen, y vengo a llamar a los pocos de mi pueblo, a quienes la mentira y la fuerza bruta de sus opresores aún mantienen separados de sus antiguas filas. Sandoval, Lluberes, Sosa, Maldonado, Juan Suero, Valera, Marcos Evangelista, Juan Rosa, Gatón, no olviden que la República que les dio gloria y fama es el sitio de honor donde los esperan sus compañeros: la República Dominicana nunca ha dejado de existir; ni la traición ni la horca pudieron aniquilarla. Los héroes del campamento de Capitillo son también los soldados del 30 de marzo de 1844. Sus principios son los mismos hoy. Recogieron la bandera de la cruz que el infortunado general Sánchez dejó sobre su tumba de El Cercado.
Allí estaba el primer mártir de la Independencia... ¡Allí está su sombra llamando a las armas! Y los Puellos, Duvergé y su hijo, Concha, Matías de Vargas, Pedro Ignacio Espaillat, Perdomo, Vidal, Batista y sus compañeros, sacrificados por Santana, se alzan más allá del sepulcro pidiendo ¡Venganza! ¡Venganza!
¡Dominicos! ¡Escuchad ese lamento patriótico de tantos mártires de la libertad! Y tú, Eusebio Puello, escucha a quien habla a tu conciencia para decirte: “¡Salid de las filas del asesino de vuestros hermanos... no profanéis la sangre que derraman los inocentes para dejaros en el fango una patria libre!”
¡Seibanos, Duvergé y su hijo Albert y Dalmau os piden venganza...! ¡Y vosotros, amigos de Santo Domingo, no olvidéis que Santana fue el asesino de Trinidad Sánchez!
¡La venganza pide a la patria!
DOMINICANOS! No vengo como perturbador del orden, armado con el puñal del asesino traidor, ni con la antorcha del pirómano salvaje: la misión que tengo y la que me he impuesto es la de un soldado civilizado y cristiano. No es mi propósito excitaros a una rebelión inútil, pero es mi deber de ciudadano libre hacernos comprender que la insurrección no es un delito cuando se ha convertido en el único medio para sacudirse la opresión; pero no es un delito pequeño el indiferentismo que la sostiene y la alimenta.
DOMINICANOS! Ya han llegado los días en que España, la única nación que persiste en mantener esclavos, debe perder sus colonias en las Antillas. La América debe pertenecer a sí misma; así lo dispuso Dios, cuando entre ella y la vieja Europa colocó la inmensidad del Océano. Si el castigo de los campos de Carabobo, Boyacá y Junín, ni el genio de Bolívar, no han bastado para convencer a España de esta verdad, he aquí el sable de nuestros soldados y el clima de Santo Domingo.
¡Dominicanos! Respeto a los derechos y a la propiedad.
Patria, honor y humanidad.
Tal es la moneda con la que quiero verte llegar al templo de la fama.
-Santiago, 16 de enero de 1864, R. Mella
En la época del Grito de Capotillo (16 de agosto de 1863), Mella se desempeñaba como vicepresidente de la República Dominicana en el gobierno de la Restauración. A pesar de su precaria salud, logró dirigir varios ataques exitosos contra las fuerzas españolas. En esta función fue comisionado como delegado del gobierno en el sur, misión que aceptó a pesar de su deteriorado estado de salud, consciente de las dificultades que afrontaba la guerra nacional en la región. Realizó el viaje a San Juan por Jarabacoa y Constanza en febrero de 1864. No pudo cumplir su misión, debido a la resistencia que ofreció el general Juan de Jesús Salcedo, súbdito carente de toda condición patriótica. Mella permaneció sólo unos días en su destino y tuvo que regresar por caminos escarpados en Haití. Ese viaje empeoró su salud, carcomida por el cáncer. El gobierno de Santiago tuvo que enviarle una litera para que pudiera llegar a la ciudad. [28]
El 27 de marzo de 1864, Mella recibió la visita de su mejor amigo, Duarte, quien acababa de llegar al país en esa época, en su casa. Duarte había aprovechado esta oportunidad para saludar por última vez a su camarada enfermo. [29] Cinco dice después, Duarte partió hacia Santiago, llevándose consigo a Mella junto con su delegación que lo acompañó desde Caracas . A su llegada, Mella fue ubicado en una humilde casa al pie de la Fortaleza de San Luis , donde pasaría sus últimos días. El héroe Manuel Rodríguez Objío describió la visita de Juan Pablo Duarte a Mella con las siguientes palabras:
El 7 de marzo visitó al ilustre Mella, militar de dos grandes épocas, postrado en su lecho de muerte en una casita, una de las improvisadas tras el incendio y cercana al Fuerte San Luis. Duarte lo abrazó allí, después de 20 años de separación, no sin dejar de expresar su indignación por la extrema pobreza en que se encontraba aquel hombre que llegó a ser un gran jefe militar y con categoría de patriota y héroe nacional. Mella le dijo a Duarte que ante la imposibilidad de vivir para ver su patria libre de huestes extranjeras, deseaba ser enterrado en la tumba envuelto en la bandera nacional a modo de mortaja. Esta petición conmovió a Duarte quien no pudo evitar derramar algunas lágrimas al darle el último abrazo.
En sus últimos momentos, la esposa de Mella, Josefa, permaneció a su lado. Se turnó para cuidarlo con algunos vecinos cercanos. El 4 de junio de 1864, en medio de la sangrienta guerra, Mella, el amado padre fundador y honorable revolucionario, murió a la temprana edad de 48 años. Antes de morir, Mella hizo acopio de las últimas fuerzas y pronunció sus últimas palabras: " Hay patria todavía, viva la República Dominicana ". De acuerdo con sus últimos deseos, su cuerpo fue envuelto en la bandera dominicana y enterrado como él deseaba. Josefa, por orden del gobierno restaurador, recibió 500 pesos para su sustento. No mucho tiempo después, su madre, doña Francisca Castillo, falleció el 17 de julio de 1864 de hidropesía a los 74 años.
La Guerra de Restauración dominicana continuó después de su muerte en todo el país. Se perdieron muchas vidas en ambos bandos, pero gracias al manual de guerra de Mella, este se convirtió en un recurso crucial para los rebeldes dominicanos, quienes, a pesar de enfrentarse una vez más a un ejército muy poderoso y en inferioridad numérica, lograrían más victorias contra España. Esto finalmente condujo a la victoria decisiva de los dominicanos, quienes (una vez más) triunfaron sobre el Imperio español, expulsando con éxito a las fuerzas españolas de la isla y restaurando la independencia nacional en 1865. Santana, deshonrado y enfrentándose a un juicio, murió el 29 de junio de 1864, 25 días después de la muerte de Mella.
Mella, hombre de gran talento militar, fue una figura importante en la historia de la República Dominicana. De los padres fundadores de la República, Mella representó la expresión militante y decidida y la más adaptada a las actividades políticas de una sociedad precapitalista. Un hombre de respeto y dignidad, su lealtad a sus camaradas, así como a la nación, siguieron siendo una fuerza impulsora en Mella. Desde su ingreso a los Trinitarios, las batallas libradas con Haití, las disputas internas y la guerra de restauración contra España, Mella se mantuvo fiel a su palabra. A pesar del período oscuro entre la Guerra de Independencia Dominicana y la ocupación española de la República Dominicana , su visión y deseo de un estado dominicano independiente lo acompañaron hasta el final. Manuel Rodríguez Objío señaló una vez:
Luperón hizo observar a sus compañeros que estando en Jamao el ex general Ramón Mella, era de suma importancia solicitar una entrevista entre el joven restaurador y el patriota de la Independencia... El noble veterano no fue insensible a este llamado tardío: héroe del 27 de febrero de 1844, le fue satisfactorio compartir las penalidades de los del 16 de agosto de 1863. Su vida debía ocupar dos grandes páginas.
El nacionalista puertorriqueño Eugenio María de Hostes , habló con entusiasmo del heroísmo de Mella. Su admiración por el revolucionario se evidencia en el siguiente texto: [30]
Mella, una de esas figuras simpáticas de la independencia en todo el continente que, además de las cualidades internas que exigen las grandes acciones, tenía los atractivos personales que seducen a las multitudes y los méritos sociales que atraen la poción más culta de una sociedad.
Continuó con lo siguiente, esta vez en comparación con Duarte y Sánchez: [30]
Mella, además de patriota, era un hombre noble, bello y culto [...] Mella no fue mucho más feliz que el maestro del patriotismo, Duarte, y su compañero de acciones nobles, Sánchez.
El 15 de mayo de 1890 la empresa Hijos del Pueblo solicitó al congreso nacional autorización para exhumar los restos de Mella y trasladarlos a Santo Domingo, lo que finalmente se llevó a cabo el 6 de junio de 1890, y con la exhumación se encontraron trozos de la bandera nacional que le sirvió de sudario. Su cuerpo finalmente llega a Santo Domingo coincidentemente el día del 75 aniversario de su natalicio (25 de febrero de 1891) y finalmente fue enterrado en la capilla de los inmortales de la catedral el 27 de febrero, con discursos de monseñor Nouel y Federico Henríquez y Carvajal .
Tres años después, en 1894, mediante la Resolución No. 332 del 11 de abril, el dictador Ulises Heureaux ordenó que Duarte, Mella y Sánchez fueran los Padres Fundadores oficiales de la República Dominicana. Desde entonces, los dominicanos veneramos la memoria de Mella, y de sus ilustres compañeros, como los Fundadores de la República Dominicana. El 27 de febrero de 1944, a 100 años de la independencia, Rafael Trujillo ordenó que estos restos fueran trasladados nuevamente a la Puerta del Conde, donde se convirtieron en el Altar de la Patria, y depositados bajo el arco triunfal de ese memorable monumento. Sus cenizas permanecieron allí durante las siguientes tres décadas, hasta que en 1976, al cumplirse 100 años de la muerte de Duarte, el presidente Joaquín Balaguer ordenó que sus cenizas fueran removidas y trasladadas al museo del Parque Independencia, donde actualmente todos los dominicanos rendimos homenaje a los insignes revolucionarios Duarte, Sánchez y Mella.
Además, Mella recibió numerosos honores por su estatus revolucionario.
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