El misil Masurca fue un sistema de misiles tierra-aire naval de primera generación desarrollado y utilizado por la Armada francesa . Concebido como el principal sistema de misiles de defensa aérea de la primera generación de buques lanzamisiles guiados franceses, se utilizó únicamente a bordo de las dos fragatas de la clase Suffren y como modernización del crucero Colbert .
En 1948, Francia se embarcó en una serie de programas para desarrollar sistemas de misiles guiados, con el objetivo de seguir el ritmo de las demás grandes potencias. La proliferación de amenazas de alta velocidad, ya sean submarinas, de superficie o aéreas, exigía el desarrollo de defensas eficaces. Se iniciaron programas de alta prioridad para cubrir todas las áreas: antiaéreo, antisuperficie y antisubmarino. De estos programas, dos alcanzaron el estado operativo; fueron: [1]
Francia ya había estado trabajando en un misil antiaéreo, el Maruca, derivado del misil alemán Henschel Hs 117 Schmetterling de la época de la guerra . Aunque el programa MARUCA fue finalmente abandonado por su impracticabilidad, la experiencia adquirida con su desarrollo no sería en vano.
En 1955, la ECAN de Ruelle comenzó a trabajar en un misil supersónico que utilizaba combustible sólido . El MASURCA era un programa de la DTCN (Dirección Técnica de Construcciones Navales) que trabajaba a través de la ECAN de Ruelle y Matra .
Las primeras pruebas se realizaron en la Île du Levant , para luego trasladarse en 1960 a la Île d'Oléron en un edificio construido especialmente para la experimentación. Se efectuaron 50 pruebas de disparo en el periodo hasta 1968, concluyendo con una validación operativa a bordo de la entonces recién puesta en servicio fragata Suffren .
Tras la versión inicial, conocida como Mark 1, llegó la Mark 2, que se benefició de la transferencia de conocimientos y tecnología de Estados Unidos. Francia estaba en proceso de modernización de sus escoltas de flota de la clase T 47 y recibió datos del programa RIM-2 Terrier ofrecido por Estados Unidos como equipamiento para Dupetit-Thouars , y la experiencia del despliegue del RIM-24 Tartar a bordo de Kersaint , Bouvet y Du Chayla .
Posteriormente, Francia desarrolló el Mk2 mod2 (Mark 2 modificación 2), que se utilizó a partir de 1966. Posteriormente se mejoró al estándar MK2 mod 3 en 1970, y se actualizó nuevamente entre 1983 y 1985.
El MASURCA había sido concebido como el arma principal de defensa aérea de la primera generación de buques de misiles guiados de Francia (conocidos como FLE o frégates lance-engins en el lenguaje francés de la época). Inicialmente, el MASURCA iba a haber armado las seis unidades de la clase Suffren , sin embargo, con la terminación de la clase en dos buques, los únicos buques que se embarcaron con el sistema fueron el Suffren , su buque gemelo Duquesne y, en su encarnación como crucero de misiles guiados , el crucero Colbert .
Con el tiempo, el número de misiles ha disminuido con la finalización del programa y el retiro de sus plataformas de lanzamiento. Duquesne fue puesto en reserva en 2009 y reemplazado por la fragata de defensa aérea Forbin .
El misil completo pesaba más de dos toneladas y estaba compuesto de dos etapas unidas por sujetadores pirotécnicos (diseñados para separar las dos etapas cuando se agotaba el propulsor de la primera). El misil tenía un alcance de 55 km (34 mi) y poseía una gran ojiva de fragmentación de alto explosivo (HE) de 100 kg (220 lb) para un arma antiaérea. Esto fue quizás para superar las deficiencias en precisión ya que, junto con una espoleta de proximidad, cualquier aeronave que el misil no pudiera alcanzar aún podría ser alcanzada por su explosión.
El propulsor fue diseñado para gastar todo su combustible en aproximadamente 5 segundos, acelerando el misil a una velocidad de 800 m/s (2600 pies/s) en el momento de la separación. Después de la separación de las dos etapas, y cuando el misil se dirigía hacia el objetivo a una velocidad terminal de Mach 3, se puso en marcha el sistema de guía por radar terminal.
Este modo de operación implicaba que el misil tenía una altitud mínima de interceptación de 30 metros (98 pies), lo que en teoría lo dejaba incapaz de interceptar misiles antibuque que rozaran el mar y aviones que volaran a baja altura . Sin embargo, incluso a ciegas, la ojiva de 100 kg (220 libras) significaba que se habría logrado algún resultado.
MASURCA se fabricó en tres versiones:
Los legos tienden a pensar que un sistema de armas consiste únicamente en el arma en sí, en este caso el misil, sin embargo con MASURCA (y en realidad con la mayoría de los sistemas de misiles) esto está lejos de la verdad.
El sistema de armas MASURCA constaba de:
Mientras que el peso de los 48 misiles es de 96 t (94 toneladas largas; 106 toneladas cortas), contando el sistema de armas en su conjunto, el peso se acercaba a las 450 t (440 toneladas largas; 500 toneladas cortas). Este gran peso impuso un límite al tamaño mínimo del casco en el que se podía desplegar el sistema, y fue una de las razones por las que el MASURCA se limitó a sólo tres buques de la Armada francesa.
El MASURCA utilizó un sistema de localización por radar semiactivo para la orientación terminal, que requería que el buque de guerra original iluminara el objetivo con un radar. Esto se logró mediante dos grupos de radares de seguimiento e iluminación DRBR-51, lo que permitió a los buques equipados con el MASURCA atacar simultáneamente dos objetivos.
Una vez que el radar tridimensional DRBI-23 haya identificado un objetivo y lo haya priorizado, los dos radares DRBR-51 se centrarán en los dos objetivos más peligrosos y, una vez que estén dentro del alcance, se dispararán los misiles.
Los misiles podían lanzarse antes de que los objetivos estuvieran a su alcance, anticipando su futura posición. También era posible lanzar más de dos misiles simultáneamente. Aunque sólo se podían controlar activamente dos de ellos, los brazos de lanzamiento enviaban los misiles siguientes en la dirección correcta. Si los dos primeros misiles eran destruidos o fallaban, los misiles siguientes podían ser reunidos inmediatamente para volver a atacar el mismo objetivo o, si el primer objetivo había sido destruido, asignados para atacar otro. Sin embargo, con dos toneladas, el misil MASURCA no era el más fácil de manejar, y la recarga de los brazos de lanzamiento era relativamente larga, lo que provocaba un retraso entre la primera y cualquier salva de misiles posterior.
Este modo de operación era común a ambas variantes de servicio del MASURCA, el mod 2 y el mod 3. El mod 2 era relativamente primitivo, el misil no tenía forma de percibir el objetivo más que a través de la espoleta de proximidad , el misil operaba en efecto como un misil guiado por comando , la precisión del misil dependía de la capacidad del sistema de seguimiento para mantener un bloqueo en el objetivo que podía volverse indistinto con el aumento del alcance, la altitud y la velocidad del objetivo.
La versión final en servicio, el mod 3, era un verdadero misil de radar semiactivo (SARH) con un receptor de radar de onda continua integrado en el misil, que se dirigía hacia el radar de iluminación. Este retorno de onda continua, reflejado desde el objetivo, se dispersaba en todas las direcciones; sin embargo, cuanto más se acercaba el misil al objetivo, más "brillante" parecía el objetivo, lo que aumentaba la posibilidad de un impacto. Además, el tiempo de reacción del misil se reducía a medida que disminuía el alcance del objetivo, lo que no era así en el mod 2 controlado por radio.
El MASURCA era un misil de defensa de área de alcance medio, destinado no sólo a la autoprotección del buque en el que se desplegaba, sino también a proporcionar defensa aérea a los buques que lo acompañaban. Durante más de treinta años, el MASURCA, junto con otros sistemas, fue responsable de proporcionar protección antiaérea y antimisiles a los grupos de combate de portaaviones franceses .
El número de buques de la clase Suffren se redujo en varias ocasiones en consonancia con las reducciones del presupuesto de la marina francesa. Los seis sistemas completos que se encargaron inicialmente se redujeron muy rápidamente a cinco. Pesado y complejo de implementar, el MASURCA requería un buque con un desplazamiento mínimo de al menos 5.000 t (4.900 toneladas largas; 5.500 toneladas cortas), lo que exigía buques más caros de los que Francia estaba dispuesta a financiar en ese momento. La asignación presupuestaria para 1960-1965, aprobada el 6 de diciembre de 1960, no permitía, por tanto, más de tres unidades de la clase Suffren . Sin embargo, el tercer buque fue finalmente cancelado para liberar fondos para la compra de 42 cazas F-8 Crusader para servir a bordo de los nuevos portaaviones Clemenceau y Foch .
El tercer conjunto de buques estaba destinado al portahelicópteros Jeanne d'Arc , pero no estaba disponible durante su construcción. Este sistema MASURCA final se instalaría más tarde a bordo del crucero Colbert durante su reacondicionamiento de 1970-1972. Esto permitió a la Marine Nationale desplegar un escuadrón de cuatro buques de escolta de flota T-47 equipados con RIM-24 Tartar , además de tres buques con sistemas de defensa aérea capaces para su época, Suffren , Duquesne y Colbert .
Estos tres buques se utilizarían en numerosas misiones para proporcionar cobertura de defensa aérea a las flotas francesas y aliadas en operaciones de mantenimiento de la paz y militares: Líbano (1980-1986), Irak ( Daguet (1989), Guerra del Golfo (1990-1991), Operación Balbuzard (1993-1994, durante el asedio de Sarajevo por los serbios).
MASURCA fue retirado del servicio en 2009 sin haber sido disparado jamás con ira, fue reemplazado en servicio por el misil Aster 30 a bordo de las fragatas clase Horizonte Forbin y Chevalier Paul .