William Henry West Betty (13 de septiembre de 1791 en Shrewsbury - 24 de agosto de 1874 en Londres ) fue un popular actor infantil de principios del siglo XIX, conocido como "el joven Roscius ". [1]
Los dos padres de William eran muy ricos debido a la herencia. Su madre heredó dinero de Shropshire y su padre, William Henry Betty, hijo del Dr. Betty, del norte de Irlanda. [2]
Según la leyenda, el padre de Betty gastó frívolamente su dinero, lo que le hizo perder una gran parte de su herencia. Esta pérdida podría haber contribuido a la explotación extrema de su hijo.
Su hijo, Henry Betty, apareció en el teatro Spalding para Fanny Robertson en octubre de 1839. [3]
William Betty mostró por primera vez su deseo por los escenarios a la edad de once años cuando, en 1802, su padre llevó al joven a Belfast para ver Pizarro de Sheridan , protagonizada por Sarah Siddons en el papel de Elvira. Su actuación lo inspiró tanto que William afirmó: "Ciertamente moriré si no puedo ser jugador". [4] El padre de Betty le presentó a William a Michael Atkins , director del Teatro de Belfast. Después de conocer al niño, Atkins dijo: "Nunca me atreví a tener la esperanza de ver otro Garrick , pero he visto un Garrick infantil en Betty". [ cita necesaria ]
No mucho después de conocer a Atkins, Betty conoció al apuntador teatral Thomas Hough, para que pudiera dirigir, entrenar y orientar al joven William en el papel de Osman en Zair de Voltaire . Mientras esto sucedía, hubo una insurrección en Irlanda que resultó en el cierre del teatro de Belfast. Atkins sabía que necesitaba una gran atracción para atraer a la multitud e inmediatamente pensó en William. Después de una ardua planificación, se resolvió y el 11 de agosto de 1803, William Henry West Betty, de once años, debutó profesionalmente como el conocido Osman. Su aparición atrajo a una gran multitud y los informes indicaron que su actuación fue impecable y extremadamente bien recibida.
Luego asumió el papel del joven Norval en Douglas de John Home . Este papel le sentaba mucho mejor ya que en realidad interpretaba a un niño y, una vez más, asombró a la gente en el teatro. Las noticias sobre la Maestra Betty pronto comenzaron a extenderse por toda Europa.
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La fama de Master Betty se extendió más allá de Belfast hasta Dublín , donde el padre de Betty habló con Frederick Edward Jones , director del Crow Street Theatre . Pudieron llegar a un acuerdo para que Betty apareciera nuevamente en Douglas de Home en el Theatre Royal , donde debutó el 28 de noviembre de 1803. Allí también interpretó a Frederick en Lovers' Vows de Elizabeth Inchbald , el papel principal en Tancred , y en Hamlet de William Shakespeare . [ cita necesaria ] Se decía que en tres horas de estudio se memorizó el papel de Hamlet . [5] Los ciudadanos de Dublín se entusiasmaron tanto con Betty que las autoridades civiles ampliaron una hora el toque de queda para los asistentes al teatro.
Luego, sus padres hicieron que Betty realizara una gira por Escocia e Inglaterra en 1804, donde fue tratado con estruendosos aplausos mientras repetía papeles anteriores como el del joven Norval en Douglas . Sus actuaciones se agotaron y ganaron casi 850 libras las últimas seis noches. Home, el autor de Douglas , vino a ver a Betty y afirmó que "la consideraba la única actuación en la que se interpretaba al joven Norval según su concepción del personaje". [ cita necesaria ] Habiéndose convertido en la mayor sensación en Dublín y Belfast, la Maestra Betty estaba lista para Londres.
El 1 de diciembre de 1804, se contrataron guardias para atender a la ansiosa multitud a las puertas del Covent Garden Theatre que esperaba vislumbrar la sensación infantil. Algunos esperaron en fila durante horas. Los agentes estaban dentro del teatro, listos para detener cualquier caos. Una vez que se abrieron las puertas, la gente entró en tropel para buscar asientos, creando un gran desorden. Clark Russell describió el evento:
Los chillidos y alaridos de gente ahogada y pisoteada eran terribles. Crecieron las luchas por los lugares; Los agentes fueron rechazados y las cajas fueron invadidas. El calor era tan espantoso que levantaron a hombres casi sin vida y los arrastraron a través de los palcos hasta los vestíbulos que tenían ventanas. [6]
La maestra Betty interpretó a Selim en Barbarroja o la libertad de Argel de Brown , una imitación de Mérope de Voltaire . El niño no subió al escenario hasta la mitad del espectáculo, pero aun así fue grandiosamente recibido por su público, incluido el Príncipe de Gales. La segunda noche, los clientes iniciaron un pequeño disturbio, hiriendo a muchos de los espectadores y dañando el teatro. En Drury Lane, la sala estaba igual de llena y tocaba por un salario sin precedentes en ese momento de más de 75 guineas por noche. [5]
Betty también fue un gran éxito social. El propio Jorge III presentó a Betty a la reina, y William Pitt en una ocasión levantó la sesión de la Cámara de los Comunes para que los miembros pudieran llegar a tiempo para su actuación.
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Anuncio del 3 de febrero de 1807 de una gira por las provincias:
TEATRO, STAMFORD. Los señores ROBERTSON y MANLY, muy deseosos de manifestar su respeto por la ciudad de Stamford y sus alrededores, tienen la satisfacción de anunciar la aparición del célebre JOVEN ROSCIUS Tres Noches durante el mes de marzo, 9, 10 y 11 de marzo. Con mucho gusto han aprovechado esta ocasión para presentar a los muy liberales patrocinadores del Teatro a este joven y distinguido actor, cuyos extraordinarios talentos no pueden dejar de contribuir en gran medida a los placeres de su temporada. NB: El gran gasto que supone el compromiso del señorito Betty obliga a aumentar los precios de las entradas; Cajas, 5 chelines. Hoyo, 3 chelines. 6d.—Galería, 2s. [7]
Los teatros provinciales que aumentaron el precio de sus entradas para cubrir las tarifas más altas que cobran los actores conocidos en gira por las provincias no pasaron desapercibidos ni sin comentarios.
La siguiente pista ha sido dada al Padre del Maestro BETTY, en un Diario Provincial, que esperamos no sea en vano. El Salopian Journal , después de un elogio liberal sobre la actuación de la joven BETTY, dice: "Todavía hay un personaje que nos deleitará a todos con su personalidad: el del Benefactor de la enfermería de Salopian; actuando una noche para esa noble institución". ¡Qué monumento de fama podrían ser tanto el Padre como el Hijo; fácilmente aumentaría si este último, en las ciudades provinciales en las que actúa, apareciera una noche en apoyo de todas las instituciones vecinas para el alivio de enfermedades y angustias. [8]
Los honorarios cobrados no parecieron haber desanimado a James Robertson (actor), ya que ofreció apariciones adicionales en sus otros teatros, sin embargo, Master Betty se negó porque iba a aparecer en una gira por el Norte. "Las ganancias del Maestro BETTY por tres noches de actuación en el Boston Theatre ascendieron a £ 182, 18 chelines y 6 peniques, siendo la mitad de la recaudación. En Stamford recibió la enorme suma de £ 800 por cinco semanas. [9] Se negó a aceptar las propuestas de Robertson para Wisbech , Peterboro', etc., ya que se dirigía inmediatamente al Norte durante todo el verano", informó la prensa británica el 30 de marzo de 1807.
Sin embargo, Betty apareció el año siguiente en el Circuito de Lincoln, primero en Huntingdon entre el 20 y el 25 de mayo, luego en Peterborough el 27 de mayo y el 1 de junio, finalmente en el Georgian Wisbech Theatre (ahora Angles Theatre ), Isla de Ely el 3 de junio no. mucho antes de que abandonara los escenarios en 1808 para asistir al Christ's College de Cambridge . [10] [11] [12] Después de graduarse, vivió con su familia en el campo, habiéndose vuelto financieramente seguro.
Fue invitado a regresar a Covent Garden en 1812. Llegó a Londres el lunes 26 de octubre; su primera aparición sería la de Achmet. [13] Los críticos se burlaron de su actuación, hablando más de su anterior carrera como actor infantil que de su actuación a la edad de 21 años. [14]
Betty nunca volvió a actuar en Londres. Nueve años después, una vez más intentó remontar y fracasó. Luego intentó suicidarse, en lo que también fracasó. Dejó de actuar en 1824. Hough, su antiguo tutor dramático de su juventud, no sobrevivió para verlo jubilarse y murió en Londres en el verano de 1821. [15]
Betty dedicó el resto de su vida a obras y obras de caridad teatrales. Murió el 24 de agosto de 1874 en Ampthill Square , Londres. Está enterrado con su esposa e hijo en el lado este del cementerio de Highgate con un monumento inusual de su propio diseño que ahora requiere un esfuerzo de imaginación para recrear su esplendor a partir de las piezas que quedan.
Una reseña de Play Master Betty de Carl Miller se publicó en The Stage el 26 de julio de 1990.
En 2022, The Young Pretender , una novela de Michael Arditti , ambientada durante el fallido regreso de Betty en 1812, se publicó con gran éxito de crítica. [16] [17]
Entre los que adquirieron el epíteto honorífico de Roscio se encontraba la estrella infantil inglesa William Henry West Betty (1791-1874), conocido como el Joven Roscio...
Los chillidos y alaridos de gente ahogada y pisoteada eran terribles. Crecieron las luchas por los lugares; Los agentes fueron rechazados y las cajas fueron invadidas. El calor era tan espantoso que levantaron a hombres casi sin vida y los arrastraron a través de las cajas hasta los vestíbulos que tenían ventanas.
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