Massachusetts comparte con los otros cinco estados de Nueva Inglaterra una estructura gubernamental conocida como ciudad de Nueva Inglaterra . Solo el tercio sureste del estado tiene gobiernos de condado en funcionamiento; en el oeste, centro y noreste de Massachusetts, el gobierno tradicional a nivel de condado se eliminó a fines de la década de 1990. En términos generales, hay cuatro tipos de distritos escolares públicos en Massachusetts: escuelas locales, escuelas regionales, escuelas vocacionales/técnicas y escuelas charter.
En muchos otros estados, una ciudad es un área incorporada compacta; entre las ciudades hay áreas no incorporadas, generalmente bastante grandes, que no pertenecen a ninguna ciudad. Dichos estados están completamente divididos en condados , y los gobiernos de los condados tienen una importancia significativa, en particular para quienes viven fuera de las ciudades, y a menudo desempeñan funciones importantes, como proporcionar servicios de policía y bomberos y operar aeropuertos.
En cambio, con la posible excepción del faro de Graves , [1] toda la tierra de Massachusetts está dividida entre las ciudades y pueblos y no hay áreas o centros de población "no incorporados", ni tampoco municipios. (Esto es generalmente cierto en la mayoría de los estados de Nueva Inglaterra , y se describe en detalle en Pueblo de Nueva Inglaterra ). Esto complica las comparaciones con otros estados que no son de Nueva Inglaterra. La Oficina del Censo de los EE. UU. considera que las ciudades y pueblos de Massachusetts son divisiones civiles menores , equivalentes a los municipios de otros estados, pero los municipios suelen tener formas de gobierno más débiles. Muchos residentes de Massachusetts también se identifican con vecindarios, aldeas u otros distritos de sus pueblos y ciudades.
Casi todos los municipios tienen sus propios departamentos de policía y ahora un par de ellos comparten servicios, al igual que muchas universidades y colegios de Massachusetts. [2] La Policía Estatal de Massachusetts tiene autoridad exclusiva bajo la ley estatal para investigar homicidios, excepto Boston, Worcester y Springfield, pero ayudará a esas agencias cuando sea necesario. La protección contra incendios generalmente también la brindan los departamentos de bomberos municipales, pero puede dividirse entre varios departamentos más pequeños que atienden solo a pueblos y centros de población individuales. Algunos ejemplos de varios departamentos que atienden a las mismas ciudades incluyen Dartmouth (tres distritos), Palmer (tres distritos) y Barnstable (cinco distritos, más un departamento de aeropuerto). Massport tiene su propio departamento de bomberos y su organización Crash Fire Rescue brinda protección en la propiedad de la agencia. [3] Los departamentos de bomberos tienen acuerdos de ayuda mutua, como el Massachusetts Metro Fire District en Greater Boston , que facilita la respuesta de emergencia a través de los límites de los departamentos. [4]
Los distritos de agua y alcantarillado generalmente funcionan a nivel municipal, proporcionando servicio minorista a clientes residenciales y comerciales, y tomando disposiciones para el tratamiento de aguas residuales y adquiriendo agua de pozos, ríos o mayoristas. Algunos distritos de agua locales se han consolidado a través de los límites municipales [5] y algunos operan a nivel submunicipal (aldea). [6] El servicio de agua corriente y alcantarillado no está necesariamente disponible para todos los edificios, especialmente en áreas de baja densidad; los propietarios de edificios en estas áreas deben obtener su propia agua y desechar sus propias aguas residuales. La Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts proporciona servicios mayoristas de agua y alcantarillado a muchas ciudades y pueblos, principalmente en el Gran Boston , en cooperación con la gestión de tierras de la cuenca hidrográfica del DCR . Las alcantarillas combinadas en algunas áreas se están separando para reducir la contaminación del agua.
Las leyes estatales delegan a los gobiernos municipales un control limitado sobre las licencias de construcción, venta de alcohol, marihuana, juegos de azar y taxis. Los gobiernos municipales son dueños de la mayoría de las carreteras y muchos utilizan a la policía y a los agentes de control de tráfico para hacer cumplir sus propias normas de estacionamiento y establecer límites de velocidad y diversas restricciones en las carreteras locales dentro de los parámetros estatales. El mantenimiento de las carreteras estatales (normalmente las principales), el establecimiento de las normas de circulación, las licencias de conducir y de vehículos y el transporte público son responsabilidades del MassDOT , aunque las agencias de transporte regionales como la MBTA se financian en parte con las tasas que pagan los municipios.
Muchas ciudades de Massachusetts se establecieron durante el período colonial británico, mucho antes de la existencia de los Estados Unidos independientes. La Constitución de Massachusetts se redactó antes del final de la Revolución estadounidense (1780). Esta constitución restableció la relación entre el gobierno estatal y las ciudades, que originalmente se especificó en la carta que el rey Carlos I otorgó a la Compañía de la Bahía de Massachusetts en 1629.
Como en la mayor parte de Nueva Inglaterra, los poderes de las ciudades y pueblos de Massachusetts están establecidos en la constitución estatal, los estatutos estatales y las cartas municipales. Sin embargo, las leyes que regulan su autoridad han sido históricamente interpretadas de manera muy amplia y existe una larga tradición de autonomía local.
En 1966, la Enmienda de Autonomía a la Constitución de Massachusetts creó un mecanismo de autonomía limitado que otorgaba explícitamente ciertos poderes a las ciudades y pueblos. [7] [8] [9] Según la Enmienda:
La legislatura tiene prohibido aprobar leyes especiales que afecten a menos de dos municipios, excepto en cualquiera de las siguientes circunstancias: [10]
Muchos municipios buscan la aprobación de una legislación especial que les otorgue los poderes deseados, que pueden o no estar disponibles para ellos bajo la concesión general del Home Rule, debido a leyes estatales potencialmente conflictivas. [9] Incluso antes de la enmienda de 1966, las leyes que regulaban los poderes municipales habían sido interpretadas de manera muy amplia, y existe una larga tradición de autonomía local.
La Ley de Zonificación [11] otorga importantes poderes de zonificación a los municipios. La Ley de Control de Subdivisiones de Massachusetts [12] también se ocupa de la regulación del uso del suelo.
Como en la mayor parte de Nueva Inglaterra, la distinción entre una "ciudad" y un "pueblo" según la definición de la ley de Massachusetts está relacionada principalmente con la forma de gobierno que ha elegido el municipio. Un pueblo se gobierna según una forma de gobierno de asamblea municipal , ya sea mediante una asamblea municipal abierta o una asamblea municipal representativa , con una junta de concejales que se encarga de los asuntos municipales entre las reuniones. Una ciudad tiene un consejo o una junta de concejales (y puede tener o no un alcalde, un administrador municipal o ambos).
Antes de 1821, la única forma de gobierno reconocida en Massachusetts era la asamblea municipal. El 9 de abril de 1821, se aprobó una enmienda a la constitución estatal que permitía a los municipios elegir otras formas de gobierno. El 23 de febrero de 1822, el gobernador aprobó una ley que otorgaba a Boston una forma de gobierno de ciudad. La nueva carta para "la ciudad de Boston" fue redactada por Lemuel Shaw , más tarde juez de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts . Los votantes de Boston aprobaron la aceptación de la carta de la ciudad propuesta el 4 de marzo de 1822. [14]
La Constitución del estado estipula que cualquier municipio con una población inferior a 12.000 habitantes no puede adoptar la forma de gobierno y la carta orgánica de una "ciudad"; cualquier "pueblo" con menos de 6.000 habitantes no puede adoptar una carta orgánica y una forma de gobierno de una asamblea municipal representativa. Esto se aplica independientemente de que el municipio haya adoptado o no una carta orgánica de autonomía. Otros detalles del gobierno de ciudades y pueblos se dejan en manos de la legislatura. [10]
La ley estatal define seis opciones posibles para los gobiernos municipales: [15]
También existen ciertas diferencias operativas entre ciudades y pueblos. Por ejemplo, los cambios en los estatutos municipales requieren la aprobación del Fiscal General de Massachusetts, pero los cambios en las ordenanzas municipales no. [9]
Una enmienda de 1966 a la Constitución de Massachusetts afirmó el derecho de los municipios locales a gobernarse a sí mismos y a ejercer poderes que no fueran incompatibles con la ley estatal. También prohibió a la legislatura estatal abolir o fusionar ciudades y pueblos sin su consentimiento, y declaró ilegal que la legislatura promulgara leyes que afectaran solo a un municipio sin la solicitud o el consentimiento de esa comunidad.
Como parte de la enmienda, Massachusetts permitió por primera vez que las ciudades y los pueblos redactaran y adoptaran sus propias cartas orgánicas de autonomía sin recibir permiso o aprobación del estado. La legislatura adoptó la Ley de Procedimientos de Autonomía del estado para establecer un proceso que permitiera cumplir con el mandato constitucional.
Para las ciudades que no tienen una carta de autonomía, los cambios en la estructura del gobierno local deben aprobarse mediante una petición al Tribunal General para una legislación especial que le otorgue esa autoridad, o mediante la adopción de una de las llamadas Cartas de la Ley de Aceptación, A a F. Las comunidades con cartas de autonomía también deben solicitar una Ley Especial para ejercer un poder que el estado se ha reservado, como aumentar el número de licencias de licor permitidas en una ciudad o pueblo.
En 2000, 71 municipios habían adoptado cartas de autonomía conforme al procedimiento de enmienda de la autonomía, 13 funcionaban con arreglo a cartas otorgadas por leyes especiales de la legislatura aprobadas antes de la enmienda de la autonomía, y 19 funcionaban con arreglo a leyes especiales aprobadas después de la enmienda de la autonomía. [17]
De las 53 ciudades de la Commonwealth, ahora hay once que son legalmente ciudades y tienen ayuntamientos, pero conservan la palabra "Pueblo de" en sus nombres. Esta distinción se deriva de las disposiciones de la ley estatal que hacen referencia a la forma de gobierno de las asambleas municipales y que prevén una mayor autoridad de autogobierno para la clase de comunidades gobernadas por una forma de jefe ejecutivo y ayuntamiento, a las que se denomina ciudades en la ley estatal.
Las comunidades que adoptan una forma de ciudad pero conservan "Pueblo de" como su nombre son: [18] Agawam , Amesbury , Barnstable , Braintree , Franklin , Palmer , Southbridge , Watertown , West Springfield , Weymouth y Winthrop .
Las opiniones legales presentadas a las comisiones de constitución de algunas de las primeras 11 comunidades que adoptaron un estilo de gobierno al que las Leyes Generales denominaban forma de ciudad sugirieron que, para mayor claridad, se hiciera referencia a la comunidad como "la ciudad conocida como el pueblo de X" como su nombre legal. El término "pueblo" se mantuvo en muchos casos porque una comunidad suburbana no deseaba ser conocida como una "ciudad" con los problemas urbanos que implica el nombre, sino que deseaba adoptar la forma de gobierno de la ciudad.
Se ha dicho que la forma en que un municipio se refiere a sí mismo es una decisión que corresponde a la comunidad. La Corte Suprema Judicial de Massachusetts ha dictaminado que el nombre que un municipio se da a sí mismo no importa: "Es la sustancia de la cosa hecha, y no el nombre que se le da, lo que controla". Opinión de los jueces al Senado, 229 Mass. 600 (Mass. 1918). La referencia "Ciudad conocida como el Pueblo de" tenía la intención de que las comunidades que la adoptaran afirmaran su derecho a ejercer la autoridad de una ciudad en materia de gobernanza, finanzas municipales y adquisiciones. En los primeros días de la expansión del gobierno municipal basado en el consejo a los pueblos, sirvió para eliminar la confusión en cuanto a la capacidad de un pueblo para hacer una cosa en particular.
Antes de la adopción de la Enmienda de Autonomía Local, ningún pueblo se había convertido en ciudad en Massachusetts durante 45 años, mientras que cuatro hicieron el cambio en los primeros 10 años posteriores a la adopción de la autonomía.
La asistencia a la escuela primaria y secundaria es obligatoria y gratuita para los residentes de Massachusetts de 6 a 16 años. Massachusetts tiene una ley de elección de escuela que permite a los estudiantes asistir a una escuela en un distrito fuera de su municipio si el otro distrito tiene espacio y lo aprueba. Los estudiantes de K-12 también pueden asistir a escuelas privadas. Las escuelas privadas no están financiadas por el estado y generalmente cobran matrícula . Muchas son escuelas parroquiales operadas por subdivisiones de la Iglesia Católica Romana .
En términos generales, hay cuatro tipos de distritos escolares públicos en Massachusetts: escuelas locales, escuelas regionales, escuelas vocacionales/técnicas y escuelas charter.
Las escuelas locales son financiadas por un municipio. El 50% de los municipios de Massachusetts utilizan escuelas locales para los grados desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado. Las escuelas locales son administradas por el municipio a través de un comité escolar elegido o designado, y se consideran un departamento del gobierno de la ciudad o pueblo. En algunas ciudades, como Cambridge y Malden , la carta de la ciudad especifica que el alcalde tiene un asiento permanente en el comité escolar. La ciudad capital de Boston está sujeta a una ley estatal especial que permite al alcalde nombrar un comité escolar de siete. [25] El control presupuestario final para las escuelas locales lo lleva a cabo el municipio (alcalde o asamblea municipal, respectivamente), aunque el comité escolar recibe una asignación anual de suma global del municipio, y los funcionarios del "lado del pueblo" o "lado de la ciudad" no tienen control sobre la asignación de fondos del Departamento Escolar dentro de la asignación anual, que está controlada por el comité escolar.
Dos o más municipios pueden combinar sus escuelas públicas en un distrito y formar escuelas regionales. El 27% de los municipios de Massachusetts tienen escuelas regionales desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado, mientras que muchas otras comunidades cuentan con escuelas primarias locales y escuelas secundarias regionales. Las escuelas regionales son administradas por un comité escolar que consta de representantes de los municipios de la región. Sin embargo, el control final del presupuesto de un distrito regional sigue estando en manos de los votantes de sus municipios miembros. Los alcaldes participantes y las asambleas municipales siguen votando sobre el resultado final de su parte del presupuesto regional. Si los municipios dentro de un distrito escolar no están de acuerdo (por ejemplo, si un pueblo financia el 100% de la solicitud del comité escolar regional y otro financia solo el 75%), se toma una segunda ronda de decisiones. Si el desacuerdo persiste, los votantes registrados dentro de los límites del distrito regional se reúnen para una "asamblea de distrito", similar a una asamblea municipal, en la que prevalece el voto de la mayoría de los asistentes. Cada ciudad o pueblo miembro debe entonces ajustar su propio presupuesto para acomodar las cuotas votadas.
Varios distritos escolares regionales se superponen al sistema de distritos escolares "académicos" y ofrecen escuelas secundarias técnicas y vocacionales para estudiantes de varias comunidades. Las escuelas técnicas y vocacionales son administradas por un comité escolar regional. La estructura de este comité se establece en el acuerdo regional. Como cualquier comité escolar regional, los comités vocacionales tienen el control final del presupuesto para las decisiones de gasto escolar, pero aún dependen de las autoridades locales para la financiación.
Las escuelas charter son escuelas financiadas con fondos públicos que están sujetas a estructuras administrativas diferentes a las de las escuelas públicas tradicionales. Existen dos tipos de escuelas charter en Massachusetts. La ley de Massachusetts especifica la gobernanza y las entidades elegibles para solicitar una carta constitutiva o para operar una escuela charter de la siguiente manera: [26]
Las personas o entidades que reúnen los requisitos para presentar una solicitud para establecer una escuela autónoma incluyen, entre otras, una empresa o entidad corporativa sin fines de lucro, dos o más maestros certificados o diez o más padres; sin embargo, ninguna empresa o entidad corporativa con fines de lucro será elegible para solicitar una escuela autónoma. Dicha solicitud puede presentarse en conjunto con una universidad, un museo u otra entidad similar sin fines de lucro. Las escuelas privadas y parroquiales no serán elegibles para obtener el estatus de escuela autónoma.
Las escuelas Charter de la Commonwealth se crearon como parte de la reforma educativa en 1993. Las escuelas Charter de la Commonwealth se forman mediante la aprobación de un estatuto que define su estructura administrativa. Las escuelas Charter no están sujetas a los acuerdos de negociación colectiva que se negocian para otras escuelas públicas. Hay 51 escuelas Charter de la Commonwealth en Massachusetts. Las escuelas Charter de la Commonwealth son administradas por una junta de fideicomisarios de la entidad privada que recibió la autoridad del estatuto para operar la escuela. [26]
Las escuelas autónomas Horace Mann se definieron en 1997. El estatuto de estas escuelas debe ser aprobado por el comité escolar local y el sindicato local. Hay 8 escuelas autónomas Horace Mann en Massachusetts. Una escuela autónoma Horace Mann es dirigida, operada y administrada por una junta de fideicomisarios independiente de los comités escolares que aprueban dichas escuelas. La junta de fideicomisarios puede incluir un miembro del comité escolar. La junta de fideicomisarios puede incluir un miembro del comité escolar municipal. [26]
Todos los distritos escolares de Massachusetts deben contar con un superintendente y un gerente comercial (o financiero). Muchos distritos también cuentan con superintendentes adjuntos o adjuntos, directores de servicios para alumnos, directores de educación especial y otros administradores, aunque la ley estatal no los exige. La Junta de Educación de Massachusetts desarrolla la ley estatal en forma de reglamentos para regular las escuelas locales, regionales, vocacionales y concertadas.
El costo de operar las escuelas públicas proviene de dos fuentes: el gobierno local, financiado principalmente por el impuesto a la propiedad, y los pagos de la Legislatura estatal (con cargo al fondo general estatal), calculados para brindar más ayuda a los distritos escolares económicamente más débiles y, de ese modo, igualar las oportunidades educativas en todo el estado. Estos pagos del "Capítulo 70" se suman a los pagos de ayuda local separados a los fondos generales de los gobiernos municipales y de las ciudades.
Las ciudades y pueblos están obligados por ley estatal a gastar una cantidad mínima en educación. Esta cantidad obligatoria se denomina "gasto escolar neto" y se calcula como parte de la fórmula de financiación del Capítulo 70. [27] [28]
A cada distrito escolar se le asigna una cierta cantidad de fondos a través de un presupuesto base, que se basa en el número de estudiantes que esa comunidad debe educar según las cifras de inscripción al 1 de octubre del año anterior, así como en la riqueza calculada de una comunidad. Sin embargo, cuando un estudiante se transfiere fuera del distrito a otro distrito público, a una escuela autónoma, a una escuela vocacional pública, etc., se transfiere una cierta cantidad de fondos junto con él. [29]
Los proyectos de construcción y renovación de escuelas son competencia de los municipios en materia presupuestaria y de uso del suelo, y no de las juntas escolares. [30]
Los fiscales de distrito y los alguaciles son elegidos por distritos electorales que en su mayoría, pero no en su totalidad, siguen los límites del condado; son financiados por el presupuesto estatal. [31] [32] Aunque la mayoría de los gobiernos de los condados han sido abolidos, cada condado todavía tiene un Departamento del Sheriff que opera cárceles e instalaciones correccionales y notificaciones de procesos dentro del condado.
En la década de 1990, la mayoría de las funciones de los gobiernos de los condados (incluido el funcionamiento de los tribunales y el mantenimiento de las carreteras) habían sido asumidas por el estado, y la mayoría de los gobiernos de los condados eran vistos como ineficientes y obsoletos. El gobierno del condado de Suffolk se integró sustancialmente con el gobierno de la ciudad de Boston hace más de cien años, hasta el punto de que los miembros del consejo municipal de Boston son ex officio los comisionados del condado de Suffolk, y el tesorero y el auditor de Boston desempeñan los mismos cargos para el condado. Por lo tanto, los residentes de las otras tres comunidades del condado de Suffolk no tienen voz en la comisión del condado, pero todos los gastos del condado son pagados por la ciudad de Boston.
El gobierno del condado de Nantucket , que geográficamente es colindante con la ciudad de Nantucket, funciona como un gobierno de ciudad y condado consolidado : los concejales de la ciudad (poder ejecutivo) actúan como comisionados del condado. Este es el único ejemplo de una verdadera ciudad-condado consolidada en Nueva Inglaterra.
La mala gestión del hospital público del condado de Middlesex a mediados de los años 90 dejó al condado al borde de la insolvencia y, en 1997, la legislatura de Massachusetts intervino asumiendo todos los activos y obligaciones del condado. El gobierno del condado de Middlesex se disolvió oficialmente el 11 de julio de 1997. Más tarde ese año, la Comisión del condado de Franklin votó por su propia disolución. La ley que abolió el condado de Middlesex también dispuso la eliminación del condado de Hampden y el condado de Worcester el 1 de julio de 1998. Esta ley fue enmendada posteriormente para abolir el condado de Hampshire el 1 de enero de 1999; el condado de Essex y el condado de Suffolk el 1 de julio de ese mismo año; y el condado de Berkshire el 1 de julio de 2000. El Capítulo 34B de las Leyes Generales de Massachusetts permite a otros condados abolirse a sí mismos o reorganizarse como un "consejo regional de gobiernos", como lo han hecho los condados de Hampshire y Franklin . Los gobiernos de los condados de Bristol , Plymouth y Norfolk permanecen prácticamente sin cambios. Los condados de Barnstable y Dukes han adoptado estatutos municipales modernos, lo que les permite actuar como gobiernos regionales eficientes. El condado de Dukes, en particular, cuenta con una sólida agencia de planificación regional conocida como la Comisión de Martha's Vineyard. [33]
Históricamente, Massachusetts ha tenido numerosas agencias estatales cuasi públicas especialmente autorizadas que operaban fuera del poder ejecutivo del gobierno estatal.[2][3] Estas organizaciones brindan servicios estatales o regionales. Se crearon para brindar cierta flexibilidad a la administración, evitando muchas de las regulaciones a las que están sujetas otras agencias públicas.[4][5][6] Organizaciones independientes como el Pioneer Institute[7] y entidades de medios privados[8][9] han buscado informar o investigar sobre estas agencias en beneficio del público contribuyente.
Estas agencias están organizadas bajo legislación como MGL § 7 (14). [34] [35] Algunos ejemplos incluyen la Autoridad del Conector de Seguro Médico de la Commonwealth , que proporciona una plataforma para mantener la plataforma de seguro médico estatal de Massachusetts.
Lista de algunas agencias cuasipúblicas de Massachusetts: [36]