Masada es una miniserie de televisión estadounidenseque se emitió en ABC en abril de 1981. Anunciada por la cadena como una "Novela ABC para televisión", era un relato ficticio del asedio histórico de laciudadela de Masada en Israel por legiones del Imperio Romano en el año d.C. 73. El guión de la serie de televisión está basado en la novela de 1971 The Antagonists de Ernest Gann , con guión escrito por Joel Oliansky . El asedio terminó cuando los ejércitos romanos entraron en la fortaleza, sólo para descubrir el suicidio en masa de los defensores judíos cuando la derrota se hizo inminente.
La miniserie estaba protagonizada por Peter O'Toole como el comandante de la legión romana Lucius Flavius Silva , Peter Strauss como el comandante judío Eleazar ben Ya'ir y Barbara Carrera como la amante judía de Silva. Fue la primera aparición de O'Toole en una miniserie estadounidense.
Masada fue una de varias miniseries históricas producidas a principios de la década de 1980 tras el éxito de la miniserie Roots que se emitió en ABC Network en 1977, y Shogun , que se emitió en NBC en 1980.
En el año 70 d.C., con la caída de Jerusalén y la destrucción del Segundo Templo , la rebelión judía contra la ocupación romana se declara terminada, pero Eleazar ben Ya'ir y su familia huyen de la ciudad, jurando que la Guerra de Judea no ha terminado. . Eleazar y sus seguidores establecen su cuartel general en la cima de la fortaleza montañosa de Masada. Desde allí realizan incursiones en las aldeas ocupadas por los romanos en el sur de Judea. Estos ataques guerrilleros amenazan la credibilidad de la victoria romana declarada. El comandante general de la Décima Legión, Cornelius Flavius Silva, organiza una reunión con Eleazar para negociar una tregua. Al regresar a Roma, las esperanzas de Silva de implementar una tregua en Judea son anuladas por el emperador Vespasiano , debido a presiones políticas en el Senado romano . Silva es enviado de regreso a Judea después de conseguir los servicios del veterano comandante de asedio Rubrius Gallus. A Silva también se le informa que su segundo al mando, el general Marcus Quadratus, y el tribuno principal Merovius, son espías del enemigo político del emperador. Mientras Silva todavía está en Roma, debido a la traición de estos dos hombres, los romanos rompen violentamente la tregua.
Al enterarse de la ruptura de la tregua a su regreso de Roma, Silva hace marchar a los 5.000 hombres de la Décima Legión al pie de Masada y sitia la fortaleza aparentemente inexpugnable. Dirige a Quadratus y Merovius en un asalto suicida a la fortaleza para sacarlos de sus fuerzas y convertirlos en un ejemplo para cualquier otro que comparta sus inclinaciones políticas. Rubrius Gallus ordena que se construya una rampa hasta casi la cima de la montaña, con la intención de atravesar las murallas de Masada con la ayuda de una torre de asedio de 50 pies (15,24 m) que se está construyendo fuera de la vista de los rebeldes. Cuando Eleazar ataca con éxito a los soldados romanos que construyen la rampa con piedras catapultadas, Silva rápidamente reúne a cientos de judíos de los alrededores para usarlos como esclavos y continuar el trabajo, creyendo correctamente que Eleazar no atacará a sus compañeros judíos. Esto hace que Eleazar cambie sus tácticas a la guerra psicológica , permitiendo que el calor del sol y revelando el excedente de agua en Masada desmoralice a las tropas romanas. Además, actúa para capitalizar la creencia de los romanos de leer el futuro a partir de las entrañas de las cabras sacrificadas, liderando un grupo a través de los centinelas romanos por la noche para alimentar a las cabras con gusanos, sabiendo que su descubrimiento durante los rituales será visto como un mal presagio. Los problemas de Eleazar se ven agravados por sus propias dudas religiosas y la oposición de los grupos más pacifistas de Masada.
Llega el oportunista político Pomponio Falco y, bajo la autoridad del emperador Vespasiano, releva a Silva como comandante de la legión. Con la intención de poner fin rápidamente al asedio mediante el uso del terror, Falco ordena que los esclavos judíos sean asesinados uno por uno, catapultándolos a la ladera de la montaña, hasta que Eleazar se rinde. Eleazar, un escéptico religioso, corre a la sinagoga de Masada y pide a Dios que detenga la matanza. Revelado por las acciones bárbaras de Falco, Silva recupera por la fuerza su mando, detiene la catapulta y ordena arrestar a Falco. Los fanáticos ven el cese del terror de Falco como una respuesta a las oraciones de Eleazar y a la afirmación de su liderazgo hacia ellos. Rubrius Gallus es asesinado por una flecha de Masadan mientras realiza mediciones en la rampa de asedio, y solo vive lo suficiente para confirmar sus planes a su segundo al mando.
A medida que la rampa se acerca a su finalización, Eleazar se enfrenta al hecho de que el enfrentamiento final con los romanos no está lejos. Los fanáticos irrumpen en la Armería de Herodes y comienzan a prepararse para lo que creen que será un asalto directo a las murallas de la fortaleza por parte de los romanos. Cuando la rampa está completa, los romanos sacan la torre de asedio blindada y el ariete. Eleazar entonces se da cuenta de que había subestimado la estrategia de Silva. Cuando la torre comienza a subir por la rampa, Eleazar hace que su gente construya "un muro interior que absorba los golpes del ariete y no se rompa". Hecha con vigas de madera del techo del Palacio de Herodes y llena de tierra, la terminan justo cuando la torre llega a la cima de la rampa. Los romanos rápidamente atraviesan los muros de piedra de la fortaleza, pero el ariete no hace nada contra el improvisado muro interior. Como el muro está hecho en parte de madera, Silva ordena a sus hombres que le prendan fuego. Deduciendo que el muro tardaría toda la noche en arder, Silva hace que sus hombres se retiren; El resto de la noche es tenso para ambos bandos, ya que el viento intermitente puede propagar el fuego hasta la torre de asedio con la misma facilidad que quemar el muro interior. Al día siguiente, los romanos irrumpieron en la fortaleza y descubrieron que Eleazar y su pueblo se habían suicidado durante la noche.
La frase final la dice un Silva desanimado y abatido, quien lamenta todo lo que ambos bandos han esperado, planeado y perdido mientras luchan por "una roca, en medio de un páramo, en la orilla de un mar envenenado... ".
Masada se filmó en el lugar de la antigua fortaleza, en el desierto de Judea , Israel. En el lugar aún se pueden ver restos de una rampa, creada durante el rodaje para simular la rampa construida por los romanos para tomar la fortaleza. ABC, preocupada de que la audiencia no estuviera familiarizada con los antecedentes históricos de la historia, encargó un documental de 30 minutos, Back To Masada . Protagonizada por Peter O'Toole, narra la historia de la revuelta judía contra Roma. La cadena entregó el documental a sus afiliados para que lo exhibieran en las semanas previas al estreno de la miniserie.
La música de las Partes I y II fue compuesta por Jerry Goldsmith . Debido a innumerables retrasos en la producción, Goldsmith se vio obligado a pasar a otros compromisos de puntuación previamente contratados. Las partes III y IV fueron compuestas por Morton Stevens , basándose en los temas y motivos que había escrito Goldsmith.
En 1981, MCA Records lanzó en vinilo y casete una regrabación de selecciones de música de Goldsmith interpretadas por la Orquesta Filarmónica Nacional del Reino Unido bajo la batuta del compositor; Intrada Records publicó un conjunto de 2 CD de la grabación original de la partitura completa en 2011, seguido de un conjunto de 4 CD más amplio (con alternativas, material inédito y la versión original del álbum) en 2021.
Como fue el caso con Shogun , se realizó una versión cinematográfica editada de la miniserie para su estreno en cines en otros países bajo el título The Antagonists . Esta fue la versión que estuvo disponible inicialmente en vídeo doméstico . La miniserie completa de Masada llegó por primera vez al mercado de vídeo en cuatro cintas VHS en 2001. El 11 de septiembre de 2007 se lanzó un DVD de dos discos titulado Masada - The Complete Epic Mini-Series. Un DVD de dos discos de la Región 2 del Reino Unido fue puesto en libertad el 19 de enero de 2009.