La masacre del Colegio Santa María fue una masacre de trabajadores en huelga, en su mayoría mineros de salitre , junto con esposas e hijos, cometida por el Ejército chileno en Iquique , Chile , el 21 de diciembre de 1907. El número de víctimas es indeterminado, pero se estima que fue más de 2.000. [1] La masacre ocurrió durante el auge de la era de la minería del salitre, que coincidió con el Período Parlamentario en la historia política chilena (1891-1925). Con la masacre y el consiguiente régimen de terror, no solo se rompió la huelga, sino que el movimiento obrero quedó en el limbo durante más de una década. [2] Durante décadas después, hubo supresión oficial del conocimiento del incidente, pero en 2007 el gobierno llevó a cabo una conmemoración muy publicitada de su centenario, que incluyó un día nacional oficial de duelo y el nuevo entierro de los restos de las víctimas.
El lugar de la masacre fue la Escuela Domingo Santa María , donde miles de mineros de distintas minas de salitre del extremo norte de Chile habían estado acampados durante una semana después de converger en Iquique, la capital regional, para pedir la intervención del gobierno para mejorar sus condiciones de vida y trabajo. Rafael Sotomayor Gaete , el ministro del Interior, decidió aplastar la huelga, mediante el asalto del ejército si era necesario. [3] El 21 de diciembre de 1907, el comandante de las tropas en el lugar, el general Roberto Silva Renard , de acuerdo con este plan, informó a los líderes huelguistas que estos tenían una hora para dispersarse o serían atacados. Cuando se acabó el tiempo y los líderes y la multitud se mantuvieron firmes, el general Silva Renard dio a sus tropas la orden de abrir fuego. Una descarga inicial que derribó a los negociadores fue seguida por una lluvia de fusiles y ametralladoras dirigidas a la multitud de huelguistas y sus esposas e hijos acompañantes.
La sociedad chilena enfrentó una crisis desde fines del siglo XIX en adelante: lo que delicadamente se denominó en ese momento la "cuestión social" [4] —es decir, "el problema del empeoramiento de las condiciones de vida y de trabajo en los centros mineros y las principales ciudades del país" [5] [6] : 164ff La huelga de los mineros del salitre de diciembre de 1907 fue la última de una serie de huelgas y otras formas de malestar que comenzaron en 1902, siendo las principales entre ellas la huelga en Valparaíso en 1903 y los disturbios de la carne en Santiago en 1905. [7] [ página necesaria ] En Chile, el movimiento obrero en general, y el sindicalismo en particular, se inició entre los mineros del salitre. [ cita requerida ]
Geográficamente, la región que los chilenos hoy denominan Norte Grande se encuentra dentro del desierto de Atacama , la región más seca de la Tierra. El Norte Grande y el Norte Chico, inmediatamente al sur, pertenecen a la pampa chilena , una vasta llanura ubicada entre el océano Pacífico y las estribaciones occidentales de la cordillera de los Andes . El Norte Grande, que administrativamente consistía (antes de 1974) en las dos provincias de Tarapacá y Antofagasta , [b] había sido arrebatado por Chile a Bolivia y Perú en la Guerra del Pacífico (1879-1884), lo que le dio a Chile un área rica en minerales, principalmente cobre y salitre (nitrato de sodio) . Las tensiones provocadas por el control de las minas habían sido una de las principales causas de la Guerra Civil chilena de 1891 , cuando triunfaron las fuerzas pro-Congreso. [ cita requerida ]
La minería del salitre se había convertido en el sostén de la economía nacional a fines del siglo XIX, siendo Chile el único productor a nivel mundial. [ cita requerida ] Según el censo del 28 de noviembre de 1907, la provincia de Tarapacá contaba con 110.000 habitantes. [8] En las provincias de Tarapacá y Antofagasta se encontraban activos en la industria salitrera alrededor de 40.000 trabajadores, de los cuales unos 13.000 provenían de Bolivia y Perú. [8]
La vida en los campamentos mineros (una fábrica de nitratos era conocida localmente como oficina, término cuyo uso se extendía al asentamiento adyacente) era agotadora y físicamente peligrosa. [6] : 163 Las empresas ejercían un control severo sobre la vida y las condiciones de trabajo dentro de las minas, lo que hacía que los trabajadores fueran extremadamente vulnerables a las acciones arbitrarias perpetradas por los propietarios. Cada oficina era una ciudad de la empresa en la que el dueño de la mina era dueño de las viviendas de los trabajadores, poseía la tienda de la empresa (conocida en Chile como pulpería), monopolizaba todo el comercio y empleaba una fuerza policial privada. Cada campamento minero manejaba su propio sistema monetario, pagando a sus trabajadores en fichas, que solo podían gastarse dentro del campamento minero. Los gerentes de las minas frecuentemente posponían los días de pago hasta por tres meses. [7]
A principios del siglo XX, la ya mencionada "cuestión social" provocó el malestar de los trabajadores de las oficinas salitreras de la provincia de Tarapacá, que comenzaron a movilizarse políticamente y a solicitar reiteradamente al gobierno nacional de Santiago que interviniera y lograra mejoras en sus pésimas condiciones de vida y de trabajo. Sin embargo, los gobiernos del Período Parlamentario se mostraron reacios a intervenir en las negociaciones entre empleadores y trabajadores y tendieron a ver los movimientos obreros en gran escala (sobre todo si iban acompañados de manifestaciones masivas) como rebeliones incipientes. [6] [ página requerida ]
El 10 de diciembre de 1907, estalló una huelga general en la provincia de Tarapacá. Este fue el comienzo de la huelga de los 18 peniques , nombre que hace referencia al monto del salario que exigían los trabajadores de una determinada actividad minera, los trabajadores conocidos como jornaleros . Un gran contingente de huelguistas viajó a la capital provincial, la ciudad portuaria de Iquique , portando las banderas de Chile , Perú , Bolivia y Argentina . A medida que los trabajadores de otras plantas salitreras engrosaron las filas de este movimiento, casi todo el comercio y la industria en el norte del país se paralizaron. Las demandas publicadas por los huelguistas el 16 de diciembre en un memorial fueron las siguientes:
*Mientras se suprimen las fichas y se empieza a pagar en moneda de curso legal, cada oficina , con su Gerente en representación y obligando a su cumplimiento, se obligará a aceptar fichas de todas las demás oficinas en igualdad de condiciones con las suyas, pagando una multa de 50.000 pesos por cada negativa a hacerlo.
* Jornada de trabajo pagable a razón de 18 peniques. Amplia y absoluta libertad de comercio en las salitreras.
*Cubrir en general con rejas de hierro todos los cachuchos y chulladores de las salitreras , bajo pena de indemnización de cinco mil a diez mil pesos a cada trabajador que resulte perjudicado por el incumplimiento de esta disposición.
*En cada salitrera deberá existir una balanza y una barra colocadas al aire libre junto al almacén de la empresa para comparar pesos y medidas.
*Se facilitarán gratuitamente espacios para la realización de escuelas nocturnas para trabajadores, a solicitud de éstos.
*El supervisor no puede cargar mineral confiscado en los tanques de cocción de mineral. [6] : 162 (Nota editorial: el objetivo de esta demanda era que los administradores de la mina engañaran a los trabajadores refinando los trozos descartados de mineral triturado de baja calidad y obteniendo un pequeño rendimiento de ellos, sin pagarles a los trabajadores las tarifas por pieza correspondientes). [ cita requerida ]
*Ni el Supervisor ni ningún empleado de la obra podrán despedir a los trabajadores o sus dirigentes que hayan tomado parte en el presente movimiento sin un preaviso de dos a tres meses, o en su defecto una indemnización de 300 a 500 pesos.
*A partir de ahora será obligatorio para trabajadores y empresarios un preaviso de 15 días en caso de rescisión de contrato.
*Aceptadas las presentes condiciones, las mismas serán puestas por escrito y firmadas por la dirección y por los representantes designados de los trabajadores. [8]
El 16 de diciembre, miles de trabajadores en huelga de otras industrias llegaron a Iquique para apoyar las demandas de los mineros del salitre ante las autoridades provinciales, con el objetivo de presionarlas para que actuaran. Las súplicas anteriores al gobierno, en particular las peticiones presentadas por delegaciones en 1901, 1903 y 1904, habían sido infructuosas. [ cita requerida ]
El gobierno nacional en Santiago envió regimientos adicionales por tierra y mar para reforzar los dos regimientos estacionados en Iquique. El presidente Pedro Montt nombró al general Roberto Silva Renard para manejar la situación. Silva Renard, bajo órdenes confidenciales del ministro del Interior, Rafael Sotomayor , recibió la orden de utilizar todos los medios necesarios para obligar a los mineros a disolverse y regresar al trabajo. [ cita requerida ]
Cada día se sumaban más contingentes de trabajadores a la huelga. Se calcula que para el 21 de diciembre los huelguistas en Iquique sumaban entre diez y doce mil. Poco después de que comenzaran los viajes a Iquique, esta gran conglomeración de trabajadores se reunió en la plaza Manuel Montt y en el colegio Santa María, pidiendo al gobierno que mediara entre ellos y los patrones de las empresas salitreras extranjeras (inglesas) para resolver sus demandas. Por su parte, los patrones se negaron a negociar hasta que los trabajadores volvieran a trabajar. [ cita requerida ]
El intendente interino de la provincia de Tarapacá, Julio Guzmán García, medió en las negociaciones con los representantes de los pampinos hasta la llegada al puerto el 19 de diciembre del intendente titular, Carlos Eastman Quiroga, y del general Roberto Silva Renard , jefe de la Primera Zona Militar del Ejército de Chile, acompañados por el coronel Sinforoso Ledesma. Su llegada fue aplaudida por los trabajadores porque una petición de los mineros del salitre al gobierno casi dos años antes, bajo el presidente anterior, había recibido una respuesta alentadora, aunque las demandas no habían sido satisfechas. [9] Pero el Ministerio del Interior no se sintió solidario con las demandas de los huelguistas. El ministerio transmitió órdenes a los huelguistas de que abandonaran la plaza y la escuela y se reunieran en el hipódromo, donde debían abordar trenes y regresar al trabajo. Ellos se negaron, sintiendo que si volvían al trabajo, sus solicitudes serían ignoradas. [ cita requerida ]
Ante la creciente tensión entre los grupos, el 20 de diciembre de 1907 los representantes de los huelguistas sostuvieron una reunión con el intendente Eastman. Simultáneamente, un decreto publicado en la prensa anunció la declaración del estado de sitio, lo que implicaba la suspensión de los derechos constitucionales. Mientras se desarrollaba la reunión con el intendente Eastman en la salitrera de Buenaventura, un grupo de trabajadores y sus familiares intentaron abandonar el lugar, pero las tropas abrieron fuego contra ellos junto a las vías del ferrocarril y continuaron disparando. Como resultado, seis trabajadores murieron y el resto del grupo resultó herido. [9]
Los funerales de los obreros asesinados se celebraron al día siguiente, 21 de diciembre de 1907. Inmediatamente después de su celebración, se ordenó a todos los trabajadores que abandonaran el recinto de la escuela y sus alrededores y se trasladaran al Club Hípico. Los trabajadores se negaron a ir, temiendo ser bombardeados por los cañones de los buques de guerra que estaban alineados a lo largo del camino que tendrían que recorrer. [ cita requerida ]
A las 2:30 de la tarde, el general Silva Renard informó a los dirigentes del comité obrero que si los huelguistas no se retiraban a sus puestos de trabajo en el plazo de una hora, las tropas abrirían fuego contra ellos. Los dirigentes obreros se negaron a retirarse y sólo un pequeño grupo de huelguistas abandonó la plaza. [ cita requerida ]
A la hora indicada por Silva Renard, ordenó a los soldados fusilar a los dirigentes obreros que se encontraban en el tejado de la escuela, y éstos cayeron muertos a la primera descarga. La multitud, desesperada y tratando de escapar, se lanzó hacia los soldados, que fueron atacados con fusiles y ametralladoras. Después de un período de tiroteo desde la plaza Manuel Montt, las tropas irrumpieron en el recinto escolar con ametralladoras, disparando contra los patios y las aulas de la escuela, matando en un frenesí sin tener en cuenta a las mujeres y los niños que gritaban pidiendo clemencia. Los sobrevivientes de la masacre fueron llevados a punta de sable al Club Hípico, desde donde fueron enviados de regreso al trabajo y sometidos a un régimen de terror. [ cita requerida ]
El gobierno ordenó que no se expidieran actas de defunción de los caídos y los inhumó en una fosa común en el cementerio de la ciudad. Los restos no fueron exhumados hasta 1940, siendo enterrados nuevamente en el patio del Servicio Médico Legal de esa ciudad. [ cita requerida ]
El número de víctimas que se atribuye a la acción es controvertido. [7] Por un lado, el informe oficial del general Silva Renard habla en un principio de 140 muertos, para luego elevarse a 195. Esta es la cifra ofrecida por un testigo de la masacre, Nicolás Palacios , médico de las minas y disidente político de renombre nacional. Sin embargo, esta cifra se considera poco realista dada la cantidad de trabajadores presentes. La estimación más alta ha sido de 3.600, aunque se considera especulativa. [2]
El general Silva Renard informó al gobierno de Santiago sobre lo ocurrido, minimizando su papel y atribuyendo la responsabilidad a los huelguistas. La reacción del Congreso Nacional fue tibia. [ cita requerida ]
Las mejoras en las condiciones de los trabajadores se produjeron lentamente. No fue hasta 1920 cuando se empezaron a promulgar normas laborales mínimas, como la obligatoriedad de pagar en moneda de curso legal y la fijación de la duración máxima de la jornada laboral. El general Silva Renard resultó gravemente herido en 1914 en un intento de asesinato por parte de un anarquista español, Antonio Ramón , cuyo hermano, Manuel Vaca, había sido una de las víctimas de la masacre. El general Renard moriría unos años después como resultado de estas heridas. [ cita requerida ]
Con motivo del centenario de la masacre se inauguró un mausoleo en el cementerio local, donde fueron enterrados nuevamente los restos de una víctima y un sobreviviente de la masacre. [10] Se organizaron exposiciones públicas. La Presidenta Bachelet decretó un día de duelo nacional para el 21 de diciembre de 2007. [10] [11]
Los hechos de la masacre fueron silenciados por el gobierno durante muchos años. Con el paso del tiempo, sus trágicos detalles inspiraron a cantantes y poetas, mientras que sus efectos sociales fueron investigados a partir de mediados del siglo XX. Entre estas obras artísticas y académicas se destacan:
Ya es sabido que dicha huelga culminó en la masacre de más de dos mil obreros en la escuela Santa María.
