La masacre de Schenectady fue un ataque contra el asentamiento colonial de Schenectady en la provincia inglesa de Nueva York el 8 de febrero de 1690. Un grupo de asalto de 114 soldados y milicianos franceses , acompañados por 96 guerreros mohawk y algonquinos aliados , atacó la comunidad desprotegida, destruyendo la mayoría de las casas y matando o capturando a la mayoría de sus habitantes. Sesenta residentes fueron asesinados, incluidos 11 esclavos negros . Aproximadamente 60 residentes se salvaron, incluidos 20 mohawk.
De los sobrevivientes no mohawks, 27 fueron hechos prisioneros, incluidos cinco africanos. Tres cautivos fueron rescatados más tarde; otros dos hombres regresaron al pueblo después de tres y 11 años con los mohawks, respectivamente. El resto de los cautivos sobrevivientes fueron arrastrados por la nieve, atados a caballos y dejados hambrientos durante semanas antes de llegar a un pueblo mohawk al norte de Montreal. Los que sobrevivieron fueron alimentados y vestidos por familias mohawks y comenzaron una nueva vida como miembros de la nación mohawk. [1]
La incursión francesa fue una represalia por la masacre de Lachine , un ataque de las fuerzas iroquesas a un pueblo de Nueva Francia. Estas escaramuzas estaban relacionadas tanto con las Guerras de los Castores como con la lucha francesa con los ingleses por el control del comercio de pieles en América del Norte, así como con la Guerra del Rey Guillermo entre Francia e Inglaterra. En ese momento, los franceses consideraban que la mayoría de los iroqueses estaban aliados con la colonia inglesa de Nueva York y esperaban separarlos mientras reducían la influencia inglesa en América del Norte.
Durante gran parte del siglo XVII, los iroqueses y los colonos de Nueva Francia se enfrentaron en una prolongada lucha por el control del importante comercio de pieles de Norteamérica , conocida como las Guerras de los Castores . Los iroqueses también lucharon contra otras naciones nativas americanas para controlar el lucrativo comercio con los franceses. En agosto de 1689, los iroqueses lanzaron una de sus incursiones más devastadoras contra la comunidad fronteriza francesa de Lachine . Este ataque ocurrió después de que Francia e Inglaterra se declararan la guerra, pero antes de que la noticia llegara a Norteamérica .
El gobernador de Nueva Francia, Louis de Buade de Frontenac , organizó una expedición desde Montreal para atacar los puestos avanzados ingleses al sur, como represalia por el apoyo inglés a los iroqueses y como una expansión general de la guerra contra las colonias inglesas más septentrionales. Su intención era intimidar a los iroqueses e intentar cortarles el comercio con los ingleses. La expedición fue una de las tres dirigidas a asentamientos aislados del norte y el oeste, y originalmente estaba dirigida contra Fort Orange (actual Albany ).
Estaba formada por 114 francocanadienses, en su mayoría coureurs de bois expertos en fronteras, pero también algunos marines , 80 Sault y 16 guerreros algonquinos, con algunos mohawks conversos. Marcharon las 200 millas por tierra en unos 22 días. [2] Tomar Fort Orange habría sido un gran golpe contra los ingleses. En lo que ahora es Fort Edward , los oficiales franceses celebraron un consejo sobre el plan de ataque. [3] Los líderes eran Jacques le Moyne de Sainte-Hélène y Nicolas d'Ailleboust de Manthet . El segundo al mando era el explorador y oficial naval Pierre Le Moyne d'Iberville .
La expedición se dirigió a través del hielo del lago Champlain y el lago George hacia los asentamientos ingleses en el río Hudson . Encontraron que Fort Orange estaba bien defendido, pero un grupo de exploración informó el 8 de febrero que nadie estaba custodiando la empalizada en el pequeño pueblo fronterizo de Schenectady al oeste. Sus residentes eran principalmente estadounidenses de origen holandés y tenían numerosos esclavos negros . [2] Schenectady y Albany estaban tan polarizados políticamente a raíz de la Rebelión de Leisler de 1689 que las facciones opuestas no se habían puesto de acuerdo sobre la ubicación de los guardias en los dos asentamientos. El pueblo de Schenectady (su nombre proviene de una palabra mohawk que significa "más allá de los pinos") estaba en una patente de tierra para cultivar en las Grandes Planicies del río Mohawk otorgada originalmente por los holandeses en 1661. Estaba a unas siete millas más allá de la frontera occidental de Rensselaerswyck . [4]
Al no encontrar más centinelas que dos muñecos de nieve y la puerta entreabierta, según la tradición, los asaltantes entraron silenciosamente en Schenectady dos horas antes del amanecer y lanzaron su ataque. [5] Quemaron casas y graneros y mataron a hombres, mujeres y niños. La mayoría de las víctimas vestían ropa de dormir y no tuvieron tiempo de armarse. En la mañana del 9 de febrero, la comunidad estaba en ruinas y más de 60 edificios fueron quemados. Sesenta residentes fueron asesinados, incluidos 11 esclavos negros (denominados "negros" en los registros). [2] Los franceses notaron que entre 50 y 60 residentes sobrevivieron y que 20 mohawks se habían salvado para que los nativos supieran que sus objetivos eran los ingleses, no los mohawks. [6] Entre los 60 muertos había 38 hombres, 10 mujeres y 12 niños.
Entre ellos se encontraba Dominie Petrus Tessemacher, el primer pastor de la Iglesia Reformada Holandesa en ser ordenado en las Américas , y pastor de lo que se convirtió en la Primera Iglesia Reformada de Schenectady . Los franceses tenían la intención de tomarlo prisionero para interrogarlo, pero fue asesinado en su casa. Reynier Schaets y un hijo estaban entre los muertos. Schaets era hijo de Gideon Schaets, dominie de la Iglesia Reformada Holandesa en Albany. Era un cirujano , que había sido nombrado juez en Schenectady por Leisler el 28 de diciembre de 1689. Su esposa Catharina Bensing y otros tres hijos: Gideon, Bartholomew y Agnietje, sobrevivieron. [3] De los que escaparon de Schenectady para buscar refugio, muchos murieron de exposición al frío intenso antes de llegar a un lugar seguro. [3]
Los asaltantes partieron con 27 prisioneros, incluidos cinco esclavos negros, y 50 caballos. [2] John Alexander Glen, que vivía en Scotia , al otro lado del río de Schenectady, había mostrado amabilidad con los franceses en el pasado. En agradecimiento, el grupo de asalto le llevó a los prisioneros de Schenectady y lo invitó a reclamar a cualquier pariente. Glen reclamó tantos sobrevivientes como pudo, y los asaltantes llevaron al resto a Montreal. Por lo general, los cautivos que eran demasiado jóvenes, viejos o enfermos para seguir el ritmo de un viaje tan arduo de 200 millas murieron durante el camino. Como fue el patrón en las incursiones posteriores en Nueva York y Nueva Inglaterra, muchos de los cautivos más jóvenes fueron adoptados por familias mohawk en Canadá. [7] Algunos sobrevivientes habían huido como refugiados al fuerte de Albany; Symon Schermerhorn fue uno de ellos.
Aunque herido, cabalgó hasta Albany para advertirles de la masacre . En conmemoración, el alcalde de Schenectady repite la cabalgata todos los años. La mayoría de los alcaldes lo han hecho a caballo, pero unos pocos han preferido la comodidad de un automóvil. Un grupo de milicianos de Albany y guerreros mohawk persiguieron a los invasores del norte y mataron o capturaron a 15 o más casi a la vista de Montreal. [3] De los cautivos supervivientes, tres varones fueron redimidos: Johannes Teller y los hermanos Albert y Johannes Vedder. Jan Baptist Van Eps escapó de los mohawk después de tres años y regresó a Schenectady. Lawrence Vander Volgen vivió con los mohawk durante 11 años y luego regresó y sirvió como intérprete provincial. [2]
El ataque obligó a las facciones políticas de Nueva York a dejar de lado sus diferencias y centrarse en el enemigo común, Nueva Francia. Como resultado del ataque, la Convención de Albany , que se había resistido a la asunción del poder de Jacob Leisler en las partes meridionales de la colonia, reconoció su autoridad. Con la ayuda de los funcionarios de Connecticut , Leisler organizó una expedición de represalia el verano siguiente desde Albany para atacar Montreal. Dirigida por el general de la milicia de Connecticut Fitz-John Winthrop , la expedición regresó en agosto de 1690 debido a las enfermedades, la falta de suministros y la insuficiencia de embarcaciones para navegar en el lago Champlain .
En 1990, la ciudad de Schenectady encargó a la compositora Maria Riccio Bryce la creación de una obra musical para conmemorar el tricentenario de la masacre. La pieza resultante, Hearts of Fire, siguió la vida de los habitantes de Schenectady a lo largo de las estaciones de 1689, con el trasfondo de la marcha francesa desde Montreal hasta Albany. Aunque las pérdidas de los colonos fueron muchas, tanto en muertes como en cautiverio, decidieron quedarse y reconstruir, honrando la memoria de sus familiares.
42°49′08″N 73°56′53″W / 42.8188°N 73.9481°W / 42.8188; -73.9481