El Senado de Maryland , a veces denominado Senado del Estado de Maryland , es la cámara alta de la Asamblea General , la legislatura estatal del estado estadounidense de Maryland . Compuesto por 47 senadores elegidos de un número igual de distritos uninominales constituyentes, el Senado es responsable, junto con la Cámara de Delegados de Maryland , de la aprobación de leyes en Maryland y de confirmar los nombramientos ejecutivos realizados por el Gobernador de Maryland .
Se desarrolló a partir de la cámara alta de la asamblea colonial creada en 1650 cuando Maryland era una colonia propietaria controlada por Cecilius Calvert . Estaba formada por el gobernador y los miembros del consejo designado por el gobernador. Con ligeras variaciones, el organismo se reunió en esa forma hasta 1776, cuando Maryland, ahora un estado independiente del gobierno británico, aprobó una nueva constitución que creó un colegio electoral para nombrar a los miembros del Senado. Este colegio electoral fue abolido en 1838 y los miembros comenzaron a ser elegidos directamente de cada condado y la ciudad de Baltimore . En 1972, debido a una decisión de la Corte Suprema , el número de distritos se aumentó a 47, y los distritos se equilibraron por población en lugar de estar determinados geográficamente.
Para servir en el Senado de Maryland, una persona debe ser ciudadano de Maryland y tener 25 años de edad o más. Las elecciones para los 47 escaños del Senado se llevan a cabo cada cuatro años coincidiendo con las elecciones federales en las que no se elige al Presidente de los Estados Unidos. Las vacantes se cubren mediante nombramiento por parte del Gobernador. El Senado se reúne durante tres meses cada año; el resto del año, el trabajo del Senado es ligero y la mayoría de los miembros tienen otro trabajo durante este tiempo. Ha estado controlado por los demócratas desde 1900. En las elecciones de 2018, más de dos tercios de los escaños del Senado fueron ganados por demócratas.
Los senadores eligen a un presidente para que presida el cuerpo legislativo, así como a un presidente pro tempore . El presidente designa a los presidentes y miembros de seis comités permanentes, cuatro comités legislativos, así como los comités de nominaciones ejecutivas y de reglas. Los senadores también se organizan en grupos parlamentarios, incluidos los grupos parlamentarios basados en el partido y en la demografía. En su trabajo reciben la asistencia de personal remunerado del Departamento de Servicios Legislativos, que no es partidista, y de personal de oficina partidario.
Los orígenes del Senado de Maryland se remontan a la creación de una asamblea durante los primeros días de la colonia de Maryland. Esta asamblea se reunió por primera vez en 1637, lo que la convirtió en el cuerpo legislativo que más tiempo ha estado en funcionamiento de forma continua en los Estados Unidos. [2] Originalmente, la asamblea era unicameral , pero en 1650, el gobernador y su consejo designado comenzaron a servir como cámara alta de una legislatura ahora bicameral . Estos designados tenían estrechos vínculos políticos y económicos con los propietarios de la colonia de Maryland, Cecilius Calvert y sus descendientes. Por lo tanto, la cámara alta en la época colonial a menudo estaba en desacuerdo con la cámara baja , que era elegida, tendía a ser más populista y presionaba por un mayor poder legislativo en la colonia. [3]
La cámara alta fue abolida brevemente durante la Guerra Civil Inglesa , ya que los gobernadores puritanos intentaron consolidar el control y evitar el regreso de cualquier influencia propietaria. Fue abolida nuevamente por el gobernador Josias Fendall en 1660, quien buscó crear un gobierno colonial basado en una legislatura unicameral electa como la de la colonia de Virginia. El cargo de gobernador fue eliminado de la legislatura en 1675, pero durante el siglo siguiente, su función y poderes permanecieron prácticamente iguales. [3]
En 1776, tras la firma de la Declaración de Independencia y el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Maryland se deshizo del control propietario y estableció una nueva constitución. Bajo esta nueva constitución , la cámara alta de la Asamblea General pasó a conocerse primero como el Senado de Maryland. El nuevo organismo estaba formado por quince senadores designados por un colegio electoral para mandatos de cinco años . El colegio, formado por dos electores de cada condado y uno de cada una de las ciudades de Baltimore y Annapolis , debía seleccionar a nueve senadores de la costa oeste y seis de la costa este . [3]
La primera elección bajo la constitución de 1776 tuvo lugar en 1781, y el sistema no volvería a cambiar hasta 1838. Mientras tanto, habían surgido varios problemas en el proceso de nombramiento. Bajo la constitución de 1776, el colegio electoral seleccionaba a todos los senadores estatales y no enfrentaba restricciones, aparte del requisito geográfico, en la forma en que eran seleccionados. Como resultado, era común que el colegio electoral seleccionara un Senado estatal compuesto enteramente por un partido político. [4] Solo en 1826, cuando los republicanos nacionales obtuvieron una mayoría en el colegio electoral con la promesa de elegir un Senado equilibrado, hubo más de un partido representado. Ese año, el colegio electoral seleccionó a 11 republicanos nacionales y cuatro federalistas . [5] Además, todas las vacantes en el Senado estatal fueron cubiertas por el propio Senado, lo que con frecuencia resultó en que una proporción desproporcionadamente alta del Senado hubiera sido designada para cubrir vacantes. Durante una sesión, catorce de los quince senadores habían sido seleccionados para cubrir vacantes. [4]
En 1836, aumentaron las tensiones sobre la composición del Senado estatal. Ese año, el Partido Demócrata ganó el 53% de los votos estatales para el colegio electoral, pero terminó con solo diecinueve de los cuarenta electores. Cuando los electores Whig planearon elegir un Senado estatal completamente Whig, los electores demócratas se dieron a la fuga, negando al colegio electoral un quórum. La negativa a elegir un Senado estatal también impidió la elección de un gobernador , ya que los gobernadores de Maryland eran elegidos por la legislatura. En última instancia, sin embargo, la posición de los demócratas se debilitó después de las elecciones a la Cámara Estatal el mes siguiente, cuando los Whigs obtuvieron una mayoría abrumadora. Los electores regresaron, proporcionando un quórum, y se eligió un Senado completamente Whig. [4]
La controversia finalmente resultó en cambios a largo plazo en el cuerpo en 1838. El colegio electoral fue abolido, los mandatos se extendieron a seis años con elecciones rotativas de modo que un tercio del senado sería elegido cada dos años, un solo senador fue elegido por elección directa de cada condado y la ciudad de Baltimore, y las vacantes se llenaron mediante elecciones especiales. El Senado ya no actuó como el Consejo del Gobernador, aunque continuaría confirmando los nombramientos del Gobernador . Los cambios constitucionales alteraron este nuevo sistema ligeramente en 1851 , cuando los mandatos se acortaron a cuatro años, y 1864 , cuando la ciudad de Baltimore recibió tres distritos del Senado en lugar de uno, pero el cambio sustancial en la estructura del Senado no se produjo nuevamente hasta 1964. [3]
En 1964, la Corte Suprema dictaminó en Reynolds v. Sims que los escaños legislativos estatales debían distribuirse según el principio de un hombre, un voto. Varias legislaturas estatales, incluida Maryland, tenían sistemas basados en la geografía en lugar de la población, y la corte dictaminó que esto violaba la 14.ª Enmienda . El crecimiento desproporcionado de la población en Maryland desde 1838 significó que el principio de un escaño por condado dio a los votantes de algunos condados, como los de la costa este, una representación desproporcionada. Otros condados, especialmente los de las áreas suburbanas, estaban subrepresentados. [3]
En 1965, una sesión especial de la legislatura modificó el Senado para que representara a 16 distritos y redistribuyó los escaños, nuevamente por condado, pero lo hizo de tal manera que la representación fuera más proporcional a la población de lo que había sido hasta entonces. Así, la costa este, que anteriormente había elegido a nueve senadores, eligió sólo a cuatro después de 1965. Esto se hizo para preservar el ideal de tener condados enteros representados por un solo senador, en lugar de dividir los condados en múltiples distritos. Una enmienda constitucional en 1972 amplió el Senado a 47 miembros, elegidos de distritos proporcionales a la población. Estos distritos se redistribuyen cada diez años según el censo de los Estados Unidos para garantizar que sigan siendo proporcionales. [3]
El Senado de Maryland, como cámara alta de la Asamblea General bicameral de Maryland, comparte con la Cámara de Delegados de Maryland la responsabilidad de elaborar leyes en el estado de Maryland. Los comités permanentes del Senado o senadores individuales suelen elaborar proyectos de ley en el período entre sesiones de la Asamblea General. Luego, los senadores los envían al Departamento de Servicios Legislativos de Maryland para que redacte el texto legislativo. Entre 2000 y 2005, se presentaron anualmente un promedio de 907 proyectos de ley en el Senado durante la sesión legislativa de tres meses. El proyecto de ley se presenta y recibe la primera de las tres lecturas obligatorias constitucionalmente en el pleno del Senado, antes de ser asignado a un comité. [6] La decisión sobre si se aprueba o no la legislación se toma a menudo en los comités. Los comités pueden retener la legislación e impedir que llegue al pleno del Senado. Las recomendaciones de los comités sobre los proyectos de ley tienen un peso enorme; es raro que el Senado en su conjunto apruebe una legislación que haya recibido un informe negativo del comité. [2] Una vez que un comité ha evaluado un proyecto de ley, éste vuelve al pleno para una segunda audiencia, llamada informe de "consideración del comité", y una tercera audiencia, que tiene lugar justo antes de la votación en el pleno. [6]
Una vez aprobado por el Senado, un proyecto de ley se envía a la Cámara de Delegados para su consideración. Si la Cámara también aprueba el proyecto de ley sin enmiendas, se envía al Gobernador. Sin embargo, si hay enmiendas, el Senado puede reconsiderar el proyecto de ley con enmiendas o solicitar el establecimiento de un comité de conferencia para resolver las diferencias en las versiones del proyecto de ley aprobadas por cada cámara. Una vez que una pieza de legislación aprobada por ambas cámaras se envía al Gobernador, puede ser firmada o vetada. Si es firmada, entra en vigor en la fecha de vigencia de la legislación, generalmente el 1 de octubre de ese año. Si es vetada, tanto el Senado como la Cámara de Delegados deben votar por una mayoría de tres quintos para revocar el veto. Sin embargo, no pueden revocar un veto en el primer año de un nuevo mandato, ya que el proyecto de ley se habría aprobado durante la sesión anterior. Además, las resoluciones conjuntas y el proyecto de ley de presupuesto no pueden ser vetados, aunque la Asamblea General está constitucionalmente limitada en la medida en que puede influir en este último; Sólo puede disminuir el presupuesto propuesto por el Gobernador, no aumentarlo. [6]
A diferencia de la Cámara de Delegados, el Senado tiene la responsabilidad exclusiva en la rama legislativa del estado de confirmar a los designados por el gobernador para puestos que requieren confirmación. Después de que el gobernador envía su nominación al Senado, el Comité Ejecutivo de Nominaciones revisa al nominado y hace una recomendación para confirmación o rechazo al Senado en su conjunto. [7] Solo un candidato a gobernador en la historia reciente ha sido rechazado; Lynn Buhl, nominada como Secretaria de Medio Ambiente de Maryland por el gobernador Robert Ehrlich , fue rechazada por preocupaciones sobre sus calificaciones. [8] El Senado también tiene la responsabilidad exclusiva de juzgar a cualquier persona que haya sido acusada por la Cámara de Delegados. Deben prestar juramento antes de que se lleve a cabo dicho juicio, y se requiere una mayoría de dos tercios para condenar a la persona acusada. [9]
El Senado de Maryland está compuesto por senadores elegidos de 47 distritos del Senado. Si bien cada senador tiene el poder de presentar y votar proyectos de ley y hacer mociones en el pleno, varios comités , grupos parlamentarios y puestos de liderazgo ayudan a organizar el trabajo del Senado. Los senadores eligen a un presidente del Senado, que actúa como presidente de la cámara. También eligen a un presidente pro tempore , que preside la cámara cuando el presidente está ausente. [12] El presidente del Senado de Maryland tiene una influencia significativa sobre la legislación que pasa por el organismo a través de medios formales, como su capacidad para nombrar a los presidentes de los comités y a los líderes del partido mayoritario, y medios informales que son menos fáciles de definir. [2] [7] [13] Estos poderes colocan al presidente del Senado de Maryland entre los presidentes de legislaturas estatales más fuertes del país. [2]
Una vez que se presenta una legislación, se pasa a uno de los comités permanentes del Senado. Hay seis comités de este tipo. [7] En conjunto, la Asamblea General de Maryland tiene menos comités permanentes que cualquier otra legislatura estatal en los Estados Unidos. Cada comité tiene entre 10 y 15 miembros. [2] Cuatro de los comités permanentes se ocupan principalmente de la legislación: el Comité de Presupuesto e Impuestos, el Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente, el Comité de Finanzas y el Comité de Procedimientos Judiciales. [7] Los presidentes de estos comités legislativos tienen el poder de determinar si sus comités escucharán un proyecto de ley y, por lo tanto, tienen una influencia significativa sobre la legislación. [2] El Comité Ejecutivo de Nominaciones administra la responsabilidad del Senado de confirmar los nombramientos de gobernadores y hace recomendaciones de aprobación y desaprobación al cuerpo en su conjunto. Por último, el Comité de Reglas establece las reglas y procedimientos del cuerpo. También tiene el poder de revisar la legislación que ha sido presentada por un miembro del Senado después de la fecha límite para la presentación, y decidir si remitirla a un comité permanente o dejarla morir. [7] Además de servir en los comités del Senado, los miembros del Senado también sirven en una serie de comités conjuntos con miembros de la Cámara de Delegados. [12]
Aunque los comités se establecen según las reglas formales del Senado, hay una serie de grupos parlamentarios que ejercen una influencia significativa sobre el proceso legislativo. Los más poderosos de ellos son el grupo parlamentario demócrata y el grupo parlamentario republicano , cada uno de los cuales tiene un líder y un líder de la mayoría y de la minoría. [12] Como los demócratas controlan actualmente la mayoría de los escaños en el Senado, su líder se conoce como el líder de la mayoría, y su grupo parlamentario puede influir en la legislación en mayor medida que el grupo parlamentario republicano. El líder de la mayoría y el líder de la minoría son responsables de gestionar la participación de su partido en el debate en el pleno. Los grupos parlamentarios de los partidos también recaudan y distribuyen dinero de campaña para ayudar a sus candidatos. [2] El grupo parlamentario negro de Maryland y el de mujeres legisladoras de Maryland, grupos parlamentarios de senadoras afroamericanas y mujeres senadoras respectivamente, también desempeñan papeles destacados en el Senado. [14]
Los servicios profesionales para los miembros del Senado y de la Cámara de Delegados son proporcionados por el Departamento de Servicios Legislativos, que es independiente. Los miembros individuales también reciben asistencia de miembros del personal partidario, y aquellos que ocupan puestos de liderazgo tienen personal partidario adicional. [2] Estos miembros del personal ayudan a administrar las oficinas de los senadores. Cada senador tiene un asistente administrativo durante todo el año, así como un secretario que lo ayuda durante la sesión legislativa. También se otorga una asignación para ayudar a pagar las oficinas del distrito. [15]
Para ser elegible para postularse al Senado de Maryland, una persona debe ser ciudadana y tener al menos 25 años de edad. También debe haber vivido en el estado durante al menos un año y debe haber vivido en el distrito en el que se postulará durante al menos seis meses, suponiendo que el distrito haya existido con sus límites actuales durante al menos ese tiempo. Ningún funcionario electo o designado del gobierno de los Estados Unidos, incluido el ejército , puede servir en el Senado, excluyendo a aquellos que sirven en las reservas militares y la Guardia Nacional . De manera similar, ningún empleado del gobierno estatal puede servir, excepto los agentes del orden público, los bomberos y los trabajadores de rescate. [9]
Los miembros del Senado de Maryland son elegidos cada cuatro años, en elecciones fuera de año en la mitad de los mandatos de los presidentes de los Estados Unidos . [9] Las nominaciones de los partidos se determinan mediante elecciones primarias. [2] La elección general para los escaños del Senado y todas las demás elecciones estatales y federales en el ciclo normal se llevan a cabo el martes después del primer lunes de noviembre. Si un escaño del Senado queda vacante en la mitad de un mandato, debido a la muerte, enfermedad, incapacidad, descalificación, renuncia o expulsión de un miembro del Senado, ese escaño se llena por nombramiento. El Comité Central del partido del senador anterior en el condado o condados en los que se encuentra el distrito del Senado hace una recomendación al Gobernador sobre a quién nombrar para el escaño. Dentro de los quince días posteriores a la selección de la recomendación del Comité Central, el Gobernador debe nombrar a esa persona para el escaño vacante. [9]
Los 47 distritos en los que se eligen senadores se reparten cada diez años en función de la población. La constitución de Maryland define explícitamente el proceso de trazado de estos distritos, y exige que el gobernador recomiende un nuevo mapa electoral y lo presente para su aprobación legislativa. En 2005, había aproximadamente 112.000 personas en cada distrito. Cada distrito del Senado también elige a tres delegados, y los senadores y delegados en ejercicio suelen presentarse conjuntamente como miembros de listas de candidatos en ejercicio en sus distritos. Sin embargo, es raro que un candidato en ejercicio sea desafiado. [2]
Los miembros del Senado estatal y de la Cámara de Delegados, además del Presidente del Senado y el Portavoz de la Cámara de Delegados (denominados los "Presidentes"), ganan el mismo salario. Estos salarios son determinados por la Comisión de Compensación de la Asamblea General. [16] Después de dos mandatos, 2007-2010 y 2011-2014, durante los cuales el salario de los miembros de la Asamblea General fue de $43,500 por año ($56,500 para los Presidentes), los miembros comenzaron a recibir aumentos anuales en 2015 de modo que, al inicio de la Sesión de la Asamblea General de 2018, ganarán $50,330 por año, un aumento de aproximadamente el 16 por ciento en cuatro años. [16] Los salarios de los Presidentes se incrementarán a $65,371 por año. [17] El aumento se está implementando en forma gradual en montos de aproximadamente $1,707 por año para los legisladores de base y $2,218 por año para los presidentes. [17]
Los senadores también pueden solicitar el reembolso de los gastos relacionados con las comidas y el alojamiento durante la sesión legislativa, y de ciertos gastos de viaje relacionados con sus funciones en cualquier momento durante el año. También tienen acceso a los beneficios que reciben los empleados estatales, incluidos los seguros de salud y de vida, así como a los planes de ahorro para la jubilación. Maryland tiene un plan de pensiones voluntario para legisladores al que tienen acceso tanto los senadores como los delegados. Además de recibir sus propios beneficios, los senadores pueden otorgar hasta $138,000 cada año en becas a los estudiantes que elijan si esos estudiantes cumplen con los requisitos establecidos por las reglas del Senado. [15]
A partir de enero de 2023, la mayoría de los escaños en el Senado de Maryland están en manos de miembros del Partido Demócrata, con 34 demócratas y 13 republicanos, una mayoría superior a dos tercios. [18] [19] Este dominio no es nada nuevo, ya que los demócratas han tenido fuertes mayorías en la cámara durante décadas. Los demócratas tienden a controlar los escaños en los grandes centros de población como la ciudad de Baltimore, el condado de Montgomery y el condado de Prince George , mientras que los republicanos controlan la mayoría de los escaños en la costa este y en el oeste de Maryland. La cámara también ha tenido un número significativo de mujeres y afroamericanos en el servicio, con las mujeres promediando alrededor del 36% de los escaños y los afroamericanos alrededor del 31%. [11] [20]
El 8 de enero de 2020, el senador demócrata Bill Ferguson , del distrito 46, fue elegido para el cargo de presidente del Senado tras la jubilación del presidente del Senado con más años de servicio tanto en Maryland como en la historia de Estados Unidos, Thomas V. Mike Miller . [21] Melony G. Griffith , del distrito 25 en el condado de Prince George, es la presidenta pro tempore. El grupo parlamentario demócrata está dirigido por la líder de la mayoría Nancy J. King del distrito 39 en el condado de Montgomery. [22] Stephen S. Hershey Jr. del distrito 36, que abarca los condados de Caroline, Cecil, Kent y Queen Anne, fue elegido líder de la minoría por el grupo parlamentario republicano del Senado en 2022. [23]
Muchas reglas y procedimientos en el Senado de Maryland están establecidos por la constitución estatal. [9] Más allá de los mandatos constitucionales, las reglas en el Senado son desarrolladas por el Comité de Reglas. [7] El Senado y la Cámara de Delegados se reúnen durante noventa días después del segundo miércoles de enero, aunque estas sesiones pueden extenderse hasta treinta días por votos mayoritarios en ambas cámaras, y el Gobernador puede convocar sesiones especiales. [2] El Senado se reúne en la Cámara del Senado de la Cámara del Estado de Maryland , que tiene asientos en la galería y una puerta abierta al vestíbulo de la Cámara del Estado, este último siendo ordenado por la constitución del estado. [9] Los asientos en el Senado son por partido, y los líderes de cada partido eligen las asignaciones exactas de asientos. [2] Cada senador tiene oficinas en Annapolis, en los edificios de oficinas del Senado Miller o James.
Una sesión típica del Senado comienza con una llamada al orden del día por parte del Presidente del Senado. Después de la llamada al orden del día, se aprueba el diario del día anterior, se escuchan las peticiones y se presentan las órdenes que involucran nombramientos de comités y líderes o cambios a las reglas. Primero, se realizan las lecturas de la legislación. Luego, los senadores tienen libertad para presentar a los visitantes, a menudo personas que observan las deliberaciones desde la galería sobre la cámara del Senado. Luego, los senadores consideran la legislación. Comienzan con los asuntos pendientes de la sesión anterior, luego consideran la legislación y las órdenes especiales con los informes adjuntos de los comités. A discreción del presidente, el Senado puede suspender sus sesiones en cualquier momento, a menos que una mayoría de los miembros presentes se opongan a la suspensión. [24]
En Annapolis, la actividad de lobby es habitual; hay más de 700 lobistas registrados en el estado. Si bien los lobistas pueden gastar libremente en actividades de defensa de intereses, tienen limitaciones en cuanto a los obsequios que pueden hacer a los legisladores y en cuanto a su capacidad para contribuir a las campañas. [2] Las cuestiones éticas relacionadas con los lobistas y otros asuntos son manejadas por el Comité Conjunto de Ética Legislativa, un comité de doce miembros que incluye a seis senadores. Los miembros del Senado pueden recurrir a este comité o a un asesor de ética para que los ayude a resolver cuestiones de potencial conflicto ético. Se alienta a los miembros a evitar conflictos de intereses y se les exige que presenten declaraciones financieras públicas al estado. Además de las prohibiciones laborales establecidas en la constitución estatal, a los miembros se les prohíbe defender a cualquier cliente que pague ante cualquier parte del gobierno estatal. [24]
Por qué los presidentes de los comités del Senado de Maryland son tan poderosos?