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La Constitución de Maryland de 1776 fue la primera de las cuatro constituciones que regían el estado de Maryland en los Estados Unidos. Fue la ley básica de ese estado desde su adopción en 1776 hasta que entró en vigor la Constitución de Maryland de 1851 el 4 de julio de ese año.
En los meses previos al inicio de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , un grupo de poderosos habitantes de Maryland formó una asociación que finalmente adoptó la forma de una convención en Annapolis . Este grupo hizo preparativos para formar un nuevo gobierno para Maryland y envió representantes para participar en el Congreso Continental . [1]
La octava sesión decidió que la continuación de un gobierno ad hoc por parte de la convención no era un buen mecanismo para gobernar el estado y que se necesitaba un gobierno más permanente y estructurado. Así, el 3 de julio de 1776, resolvieron que se eligiera una nueva convención que se encargaría de redactar su primera constitución estatal , una que no hiciera referencia al parlamento ni al rey, sino que sería un gobierno "...del pueblo únicamente".
El 1 de agosto, todos los hombres libres con propiedades eligieron delegados para la Convención Constitucional de Maryland de 1776. Comenzaron a reunirse el 14 de agosto, redactaron la constitución y levantaron la sesión el 11 de noviembre. El documento no fue presentado al pueblo para su ratificación . La Asamblea de Hombres Libres no se volvería a reunir, ya que fue reemplazada por el nuevo gobierno estatal establecido por la constitución de 1776. Thomas Johnson se convirtió en el primer gobernador electo del estado. [2]
El documento incluía una Declaración de Derechos. Esta, entre otras cosas, puso fin a la posición de la Iglesia de Inglaterra como religión apoyada por el Estado y concedió a todos los cristianos , incluidos los católicos romanos , la libertad de culto. Los negros libres que cumplían los requisitos de propiedad seguían siendo elegibles para votar. La declaración era más que una carta de derechos , que enuncia ciertos derechos que están reservados al pueblo. La declaración establecía que todo el poder emanaba del pueblo y que los gobernadores eran responsables ante el pueblo.
La constitución de 1776 definió la Asamblea General de Maryland , una legislatura bicameral compuesta por la Cámara de Delegados de Maryland y el Senado del Estado de Maryland . Reconoció el poder de los gobiernos de los condados para administrar sus propios asuntos y exigió tesoreros y registradores de tierras separados en las costas oriental y occidental de Maryland . La constitución estipuló que las nuevas enmiendas podrían aprobarse en dos sesiones consecutivas de la cámara de delegados. [2]
A pesar de la declaración de que todo el poder emana del pueblo, el documento mantuvo el poder político en manos de los ciudadanos varones que cumplieran con un requisito mínimo de propiedad. Cuando se aprobó, la constitución de 1776 permitió votar a 20.000 de las más de 300.000 personas que vivían en Maryland. [2]
Los esclavos y las mujeres no podían votar ni tenían los mismos derechos que los hombres. Sólo los cristianos podían ocupar cargos públicos hasta 1826, cuando se aprobó una legislación que permitía a los judíos ocupar cargos públicos y tener los mismos derechos y privilegios que los cristianos.
Los delegados a la Asamblea General de Maryland eran elegidos directamente y los senadores estatales eran elegidos indirectamente. Los votantes elegían a los electores senatoriales cada cinco años. Estos hombres se reunían para elegir un Senado de quince miembros, nueve de la Costa Oeste y seis de la Costa Este . Si se producía una vacante en el Senado entre elecciones, el propio Senado seleccionaba un sustituto. El gobernador era elegido por la legislatura conjunta, no por el pueblo directamente. Y la mayoría de los cargos locales eran designados por el gobernador, con el consentimiento de su Consejo Ejecutivo. [2]
La Constitución de 1776 fue enmendada 66 veces, la más notable en 1837, entre otras cosas para establecer un gobernador elegido por el pueblo , en lugar de uno elegido por la legislatura. La constitución inicialmente tenía unas 8.800 palabras. Las diversas enmiendas que se le agregaron entre 1792 y 1846 elevaron su extensión total a unas 15.200 palabras.
Los hombres negros que cumplían el requisito de propiedad podían votar hasta 1810, cuando la Asamblea General ratificó una enmienda constitucional (aprobada por la asamblea de 1809) para cambiar "hombres libres" por "hombres blancos libres" en el Artículo 2 de la constitución. [3]
