Mary Emma Woolley (13 de julio de 1863 - 5 de septiembre de 1947) fue una educadora, activista por la paz y partidaria del sufragio femenino estadounidense. Fue la primera estudiante en asistir a la Universidad de Brown y fue la décima presidenta del Mount Holyoke College de 1900 a 1937.
Woolley era hija de Joseph Judah (JJ) Woolley y su segunda esposa, Mary Augusta Ferris. Le pusieron el sobrenombre de May y disfrutó de una infancia cómoda y enriquecedora en Nueva Inglaterra. Se crió por primera vez en Meriden, Connecticut y, a partir de 1871, en Pawtucket, Rhode Island . Su padre era ministro congregacional y sus esfuerzos por incorporar el trabajo social a la religión influyeron mucho en su hija.
Woolley asistió a Providence High School y a varias escuelas más pequeñas dirigidas por mujeres antes de terminar su educación secundaria, en 1884, en el Seminario Wheaton en Norton, Massachusetts . Woolley volvió a enseñar allí de 1885 a 1891. Después de viajar por Europa durante dos meses durante el verano de 1890, tenía la intención de asistir a la Universidad de Oxford , pero su padre estuvo de acuerdo con Elisha Benjamin Andrews , el presidente de la Universidad de Brown , en que Woolley debería convertirse en uno. de las primeras alumnas en Brown. Comenzó a asistir a Brown en el otoño de 1890, mientras todavía enseñaba en Wheaton. En 1894, recibió su licenciatura y en 1895 su maestría por su tesis titulada La historia temprana de la oficina de correos colonial .
En 1895, Woolley comenzó a enseñar historia y literatura bíblicas en Wellesley College . Era popular entre sus alumnos y compañeros y, en 1896, fue nombrada profesora asociada. En 1899, había sido ascendida a profesora titular. Durante su estancia en Wellesley, realizó cambios significativos en el plan de estudios mientras adquiría experiencia administrativa como directora de su departamento. También conoció a Jeannette Augustus Marks , una estudiante de Wellesley. A partir de 1900, las dos mujeres vivieron en pareja durante 47 años. [1]
En diciembre de 1899, Brown le ofreció a Woolley un trabajo como directora del recién fundado Women's College . Simultáneamente, Mount Holyoke College le ofreció su presidencia. Woolley aceptó la oferta de Mount Holyoke y el 1 de enero de 1901, a la edad de 38 años, se convirtió en uno de los presidentes universitarios más jóvenes de los Estados Unidos.
También en 1900, se convirtió en la primera mujer en recibir un título honorífico del Amherst College . [2]
Inmediatamente después de su llegada a Mount Holyoke, Woolley expuso sus puntos de vista sobre la educación femenina . Si bien en el pasado la universidad había puesto énfasis en la educación de las mujeres al servicio de la sociedad, Woolley enfatizó que en el futuro, la educación de las mujeres no necesitaría justificarse más que por motivos intelectuales. Woolley creía que la educación era una preparación para la vida y que una mujer educada podía lograr cualquier cosa. Sostuvo que si las mujeres no habían tenido éxito en el pasado era porque su educación, o la falta de ella, las había frenado.
Como presidenta de una universidad para mujeres, una de sus muchas responsabilidades era apoyar públicamente la educación femenina. Durante sus 36 años de presidencia, trabajó para acabar con el prejuicio de la época que sostenía que las mujeres tenían una discapacidad natural de aprendizaje y que el trabajo intelectual afectaba negativamente su salud. Woolley comenzó a tener influencia dentro de la comunidad académica y lideró esfuerzos cooperativos con otras universidades de mujeres para recaudar fondos, estándares académicos y conciencia pública para la educación de las mujeres. Durante la presidencia de Woolley, creó un cuerpo docente sólido que atrajo a académicos de las escuelas de posgrado más prestigiosas ofreciéndoles mayores salarios, becas y períodos sabáticos.
Woolley también intentó mejorar la calidad de los estudiantes admitidos en Mount Holyoke, después de elevar los estándares de admisión, introducir programas de honores y exámenes generales para estudiantes del último año. La dotación universitaria también aumentó de $500,000 a casi $5 millones y el campus agregó dieciséis nuevos edificios durante su presidencia de 36 años. Uno de sus cambios más significativos se produjo cuando abolió el sistema de trabajo doméstico, instituido por la fundadora de la universidad, Mary Lyon . Cuando Lyon fundó la universidad en 1837, los estudiantes debían cocinar y limpiar por razones económicas, y otras universidades femeninas siguieron el ejemplo. En 1901, Mount Holyoke era la única universidad para mujeres con el sistema todavía vigente y Woolley pensó que el sistema estaba anticuado y era un obstáculo en su objetivo de hacer que Mount Holyoke fuera intelectualmente igual a las universidades masculinas.
También creó un puesto para Jeanette Marks, quien enseñó inglés y teatro en Mount Holyoke hasta su jubilación en 1941. Aunque las mujeres nunca reconocieron públicamente una relación lésbica , hubo algunas corrientes subterráneas de resentimiento en la universidad por el supuesto "favoritismo" de Woolley hacia Marks. . [3]
Woolley también logró dedicar su tiempo a varias organizaciones durante su presidencia, abogando por reformas sociales de todo tipo, incluido el sufragio, el pacifismo y los asuntos eclesiásticos. Se desempeñó como vicepresidenta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y también trabajó en la entrada de Estados Unidos en la Liga de Naciones . También trabajó con el presidente Herbert Hoover sobre los derechos de la mujer y con el presidente Franklin D. Roosevelt sobre el pacifismo. Fue una de las primeras miembros de la Asociación de Alumnas Colegiadas que más tarde se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . De 1927 a 1933, se desempeñó como presidenta de la AAUW. Obtuvo reconocimiento internacional después de que el presidente Hoover la nombrara delegada a la Conferencia sobre Reducción y Limitación de Armamento , que se reunió en Ginebra, Suiza , en 1932.
Estuvo en la junta de electores del Salón de la Fama, la junta nacional de la YWCA , el comité ejecutivo de la American School Peace League, el consejo del Instituto Nacional de Instrucción Moral, la Comisión de Paz y Arbitraje. Fue senadora de los Capítulos Unidos de Phi Beta Kappa y vicepresidenta honoraria de la Liga Nacional de Consumidores . [4]
En 1900, Woolley fue uno de los 60 firmantes del "Llamado a la Conferencia de Emancipación de Lincoln para discutir los medios para asegurar la igualdad política y civil para los negros", documento que creó la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color .
A partir de 1933, comenzó a cobrar fuerza un esfuerzo entre algunos miembros masculinos de la Junta de Síndicos para asegurarse de que cuando Woolley se jubilara, fuera reemplazada por un presidente hombre. Muchos de los miembros de la Junta que apoyaron este enfoque creían que Mount Holyoke College se había "sobrefeminizado" y que la mayoría de los departamentos estaban encabezados por profesores femeninos y masculinos en una pequeña minoría. Algunos miraban a Mount Holyoke como un lugar donde los graduados de la Universidad de Yale podrían encontrar trabajo y sentían que contratar a un presidente hombre lo haría más probable. [5] [ página necesaria ]
Woolley se jubiló en 1937 a la edad de 74 años. El nombramiento de Roswell Gray Ham para sucederla fue un duro golpe para las oportunidades de las mujeres de avanzar en la educación superior. Ella, los miembros de la facultad, los miembros de la AAUW y los miembros del grupo de exalumnas se defendieron enérgicamente. La votación en la reunión de la Junta del 6 de junio de 1936 acaba de lograr la mayoría requerida a pesar de las elocuentes súplicas del administrador Frances Perkins (exalumna de Mount Holyoke y Secretaria de Trabajo), Woolley y miembros de la facultad. Después del nombramiento de Ham, algunas alumnas intentaron generar suficiente oposición para convencer a Ham de que rechazara el nombramiento, pero el funcionario Mount Holyoke cerró filas y la oposición fue derrotada. Woolley y sus aliados tuvieron la "última palabra" en la celebración del centenario de la universidad en mayo de 1937 (un mes antes de que Ham asumiera el cargo). No fue invitado a asistir y muchos de los discursos condenaron las acciones del Patronato. Después de su jubilación, Woolley nunca volvió a visitar el campus de Mount Holyoke. [6] Se mudó a la casa de la familia Marks en Westport, Nueva York y vivió allí con Marks hasta su muerte en 1947.
Woolley siguió siendo una activa defensora social durante su jubilación y pasó gran parte de su tiempo dando conferencias en reuniones y conferencias. El 30 de septiembre de 1944, en su casa de Westport, Nueva York , sufrió una hemorragia cerebral que la paralizó parcialmente. Pasó los últimos tres años de su vida en silla de ruedas y Marks la cuidó hasta su muerte en 1947.
Woolley fue el tema de una obra de teatro, Bull in a China Shop , escrita por la alumna de Mount Holyoke, Bryna Turner. [7] El programa se estrenó en el Lincoln Center el 1 de marzo de 2017.
Además de su tesis de maestría, escribió Desarrollo del amor por los paisajes románticos en Estados Unidos y muchos artículos educativos. [4]
