Mary Gladys Webb (25 de marzo de 1881 - 8 de octubre de 1927) fue una novelista romántica y poeta inglesa de principios del siglo XX, cuya obra se desarrolla principalmente en la campiña de Shropshire y entre personajes y personas de Shropshire que conocía. Sus novelas han sido dramatizadas con éxito, en particular la película Gone to Earth en 1950 de Michael Powell y Emeric Pressburger basada en la novela del mismo título . Se cree que las novelas inspiraron la famosa parodia Cold Comfort Farm (1932) de Stella Gibbons .
Nació como Mary Gladys Meredith en 1881 en Leighton Lodge, en el pueblo de Leighton , en Shropshire , donde fue bautizada en la iglesia parroquial de St Mary , [1] a 8 millas (13 km) al sureste de Shrewsbury . Su padre, George Edward Meredith, un maestro de escuela privada, [2] inspiró a su hija con su propio amor por la literatura y el campo local. Su madre, Sarah Alice, descendía de una familia relacionada con el autor y poeta escocés Sir Walter Scott . Mary exploró el campo alrededor de su casa de infancia y desarrolló un sentido de observación y descripción detallada, tanto de personas como de lugares, que más tarde infundió su poesía y prosa.
A la edad de un año, se mudó con sus padres a Much Wenlock , donde vivieron en una casa llamada The Grange en las afueras de la ciudad. Mary fue educada por su padre, luego enviada a una escuela de finalización para niñas en Southport en 1895. [2] Webb se volvió vegetariana cuando era niña y detestaba la matanza de animales. [3] Sus padres trasladaron a la familia nuevamente a Shropshire, al norte de Stanton upon Hine Heath en 1896, antes de establecerse en 1902 en Meole Brace , ahora en las afueras de Shrewsbury . [2] Fue en Stanton donde comenzó a escribir poemas y artículos para la revista parroquial local. [4]
A los 20 años, desarrolló síntomas de la enfermedad de Graves , un trastorno de la tiroides que le provocó ojos saltones y protuberantes y bocio en la garganta . Esto le causó problemas de salud durante toda su vida y probablemente contribuyó a su muerte prematura. Esta aflicción la llevó a ser empática con el sufrimiento. Se considera que creó una contraparte ficticia en el labio leporino desfigurante de Prue Sarn, la heroína de Precious Bane .
El primer escrito publicado de Webb fue un poema de cinco versos, escrito al enterarse de la noticia del accidente ferroviario de Shrewsbury en octubre de 1907. A su hermano, Kenneth Meredith, le gustó tanto el poema y pensó que podría ser un consuelo para los afectados por el desastre que, sin que ella lo supiera, lo llevó a las oficinas del periódico Shrewsbury Chronicle , que lo imprimió de forma anónima. Mary, que solía quemar sus primeros poemas, se horrorizó al enterarse de que el periódico había recibido cartas de agradecimiento de sus lectores. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
El 12 de junio de 1912, Webb se casó con Henry Bertram Law Webb (1885-1939), un profesor de la parroquia de la Santísima Trinidad de Meole Brace. Al principio, él apoyó sus intereses literarios. Vivieron durante un tiempo en Weston-super-Mare , antes de regresar a Shropshire, el amado lugar de residencia de Mary, donde trabajaron como horticultores hasta que Henry consiguió un trabajo como profesor, primero en Chester y luego en la Priory Grammar School for Boys en Shrewsbury. [6]
La pareja vivió brevemente en Rose Cottage en Hinton Lane y luego en The Nills [7] en el pueblo de Pontesbury entre los años 1914 y 1916, tiempo durante el cual ella escribió The Golden Arrow . [8] Su tiempo en el pueblo es celebrado por la Escuela y Colegio de Ciencias Mary Webb que lleva su nombre . [9]
La publicación de The Golden Arrow en 1917 les permitió mudarse a Lyth Hill , Bayston Hill , un lugar que ella amaba, donde compraron un terreno y construyeron Spring Cottage. [10]
En 1921, compraron una segunda propiedad en Hampstead Grove, en Londres, con la esperanza de que al estar en la ciudad, ella pudiera lograr un mayor reconocimiento literario. Esto, sin embargo, no sucedió, aunque ganó el Prix Femina Vie Heureuse por Precious Bane en 1926. En 1927, su salud se estaba deteriorando cada vez más, su matrimonio estaba fracasando y regresó a Spring Cottage sola. Murió en St Leonards-on-Sea , a los 46 años. Fue enterrada en Shrewsbury, en el Cementerio General de Longden Road. [11]
En general, sus escritos se destacan por sus descripciones poéticas de la naturaleza. Otro aspecto de su obra es su visión cerrada y fatalista de la psicología humana. [12]
Tras su muerte, el primer ministro Stanley Baldwin contribuyó a su éxito comercial cuando, en una cena del Royal Literary Fund en 1928, se refirió a ella como un genio olvidado. En consecuencia, sus obras completas fueron reeditadas en una edición estándar por Jonathan Cape , convirtiéndose en best sellers en la década de 1930 y llegando a numerosas ediciones. [13]
La novela Cold Comfort Farm de Stella Gibbons de 1932 fue una parodia de la obra de Webb, [14] así como de otros escritores que se dedican a la "cultura del barro y del amor" como Sheila Kaye-Smith y Mary E. Mann [15] y, más atrás, Thomas Hardy . En un artículo de Punch de 1966, Gibbons observó:
Los grandes rostros angustiados en el libro de Mary Webb me molestaron... No creía que la gente estuviera más desesperada en Herefordshire [sic] que en Camden Town .
El crítico literario John Sutherland se refiere al género como el "romance sombrío y sombrío" y atribuye a Webb ser su pionero. [16]
El museo del Centro de Información Turística de Much Wenlock incluye mucha información sobre Mary Webb, incluida una exposición de fotografías del rodaje de su novela Gone to Earth en 1950.
Su casa de campo en Lyth Hill (no abierta al público) todavía se puede ver. En septiembre de 2013 se presentaron los planes para su demolición. [17]
Virago Press ha reimpreso tres de las novelas de Webb . [12]
Un busto monumental de Mary Webb, encargado por la Sociedad Mary Webb, fue inaugurado en los terrenos de la Biblioteca de Shrewsbury el 9 de julio de 2016. [22]
En marzo de 2022, la Sociedad Mary Webb inauguró una placa azul en Leighton Lodge para conmemorar su nacimiento . [23]
