Mary Coffin Ware Dennett (4 de abril de 1872 - 25 de julio de 1947) fue una activista estadounidense por los derechos de las mujeres, pacifista, defensora de la homeopatía [2] y pionera en las áreas de control de la natalidad , educación sexual y sufragio femenino . Cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 junto con Jessie Ashley y Clara Gruening Stillman. Fundó la Voluntary Parenthood League , sirvió en la National American Women's Suffrage Association , cofundó la Twilight Sleep Association y escribió un famoso folleto sobre educación sexual y control de la natalidad. Un famoso caso legal contra ella finalmente se convirtió en el catalizador para revocar las leyes Comstock . [3]
Mary Coffin Ware Dennett nació el 4 de abril de 1872 en su ciudad natal Worcester, Massachusetts. [4] Dennett fue el segundo hijo de cuatro hijos de George y Vonie Ware. Dennett era una niña precoz, habladora y asertiva, "regañando [a su hermano mayor] por golpearla, citando a menudo la Biblia". [5] A los 10 años, su padre murió de cáncer. Su madre apoyó a la familia organizando giras europeas para mujeres jóvenes. Mientras su madre estaba ausente de gira, Dennett y sus hermanos vivían a menudo con su tía Lucia Ames Mead , una destacada reformadora social. [6] Dennett se matriculó en la Escuela de Arte y Diseño del Museo de Bellas Artes de Boston en 1891 y se graduó con primeros honores, luego ocupó un puesto docente en el Instituto de Arte Drexel de Filadelfia en 1894. [7] También tuvo un puesto en el Instituto Drexel enseñando diseño y decoración de 1894 a 1897. [8]
Dennett se casó con William Hartley Dennett, un arquitecto, en 1900. Compartían el ideal del movimiento Arts and Crafts y pronto compraron una casa de campo en Framingham, Massachusetts . Fundaron una firma de arquitectura y diseño de interiores. Además de su trabajo como diseñadora de interiores y creadora de guadamacile [9] , Dennett continuó dando conferencias y escribiendo sobre el movimiento Arts and Crafts. [10]
El primer hijo de los Dennett, un hijo llamado Carlton, nació en diciembre de 1900, después de un parto difícil que casi mata a la madre. Después de otro parto difícil, en 1903 nació su segundo hijo, un hijo llamado Appleton. Sin embargo, el bebé estaba frágil y murió 3 semanas después. Un tercer hijo nació en 1905, otro niño llamado Devon, nuevamente después de un parto difícil. Después de este parto, Dennett enfermó y tuvo que abandonar su trabajo profesional para recuperarse. Esta vez el médico les dijo a los Dennett que no debían tener más hijos, debido a una laceración en su útero que requería cirugía correctiva. [11] Sin embargo, su médico no les dio ninguna información sobre métodos anticonceptivos. [12] Más tarde, Dennett escribió sobre su falta de información sobre el control de la natalidad:
Yo ignoraba por completo el control de la concepción, al igual que mi marido. Nunca habíamos tenido nada parecido a relaciones normales, habiendo practicado una abstinencia casi total en el esfuerzo por espaciar nuestros bebés." [13]
En 1904, el marido de Dennett, William Hartley Dennett, comenzó a trabajar en una casa para el Dr. Heman Lincoln Chase y su esposa Margaret. [14] Hartley Dennett y Margaret Chase finalmente desarrollaron una relación extremadamente estrecha, que culminó cuando William Hartley Dennett se mudó de su casa y la de Mary en 1909. [15] Preocupado por el efecto que Hartley estaba teniendo en sus hijos, Dennett solicitó el divorcio en 1912, en aquel momento una acción inusual y escandalosa. Los tribunales finalizaron el divorcio de Dennett y le otorgaron la custodia total de sus hijos en 1913. [11] El proceso de divorcio fue un tema popular en los periódicos locales, para gran malestar de Mary Dennett. [dieciséis]
Motivada tanto por el deseo de escapar de las desagradables realidades de su vida como por la negativa de William Hartley Dennett a mantener económicamente a sus hijos, Mary Dennett volvió a trabajar fuera de casa, pero no en su carrera anterior como artista y diseñadora de interiores. En 1908 aceptó el puesto de secretaria de campo de la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Massachusetts , iniciando una larga carrera en la defensa pública de los derechos de las mujeres. [17]
Dennett trabajó por la causa del sufragio femenino de 1910 a 1914, período que marcó el resurgimiento del movimiento por el sufragio femenino, que se había estancado durante la década anterior. Después de varios años de trabajo para la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de las Mujeres, se desilusionó de la organización y renunció a su puesto. [18]
Dennett cofundó la Twilight Sleep Association (1913), que defendía el uso de escopolamina y morfina para aliviar el dolor del parto. Las estadísticas mostraron que el sueño crepuscular reducía la mortalidad infantil y el riesgo de lesiones e infecciones, debido al menor uso de fórceps. Se desempeñó como presidenta interina hasta 1914 y luego como vicepresidenta. [19]
Cuando estalló la guerra europea en 1914, Dennett se unió al Partido de las Mujeres por la Paz , [11] un movimiento pacifista. [20] En 1916, se desempeñó como secretaria de campo de la Unión Americana contra el Militarismo, organizando reuniones en varias ciudades grandes. [21] El trabajo de Dennett para reelegir a Woodrow Wilson (bajo la creencia de que no declararía la guerra) condujo a un trabajo respetado como secretario ejecutivo de la Liga para la Democracia Progresista. Renunció después de que Wilson ingresara a los Estados Unidos en la guerra en 1917. [22] Luego cofundó y fue empleada del Consejo Popular de América, un movimiento socialista por la paz inspirado por los bolcheviques. [23]
En 1915, el nombre de Dennett volvió a aparecer en los periódicos, en contra de sus deseos. Su exmarido Hartley Dennett, su pareja Margaret Chase y su marido, el Dr. Chase, extendieron una invitación pública a Mary Dennett para, como dijo un periódico, "adoptar el credo del amor armonioso y formar un cuadrilátero" con los tres. . Dennett temía el efecto negativo que su involuntaria notoriedad podría tener en las organizaciones con las que trabajaba y consideró renunciar a la Twilight Sleep Association. [24]
En 1914, Dennett conoció a Margaret Sanger, una defensora del control de la natalidad. Dennett estaba intrigado, pero no se sentía lo suficientemente seguro financieramente como para unirse al movimiento anticonceptivo en ese momento. [25] En 1915, Dennett escribió un folleto de educación sexual para sus hijos, como resultado de la falta de material educativo existente que cumpliera con sus estándares, que incluían corrección científica, positividad sexual y discusión sobre el lado emocional de las relaciones sexuales. . [26] El arresto de William Sanger en 1915 por distribuir el folleto sobre control de la natalidad de Margaret Sanger catalizó el movimiento de control de la natalidad en los Estados Unidos, y esta vez Dennett decidió involucrarse. [27]
Dennett cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 con Jesse Ashley y Clara Gruening Stillman. [28] En 1918, se convirtió en secretaria ejecutiva de la NBCL y comenzó una campaña para legalizar la información sobre el control de la natalidad, dando conferencias y presionando a las legislaturas estatales para cambiar las leyes. Durante este tiempo, se publicó su folleto sobre educación sexual, "El lado sexual de la vida". Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció como secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Voluntary Parenthood League , que se centró en derogar las leyes de información contra el control de la natalidad a nivel federal. [29]
En 1929, Dennett fue arrestada por su trabajo en educación sexual, derechos de la mujer y control de la natalidad. Mucha gente consideró que su trabajo era obsceno y que debería ser encarcelada o multada. "Mary Dennett sonó desafiante y proclamó que no pagaría ninguna multa, por pequeña que fuera: 'Si unos pocos funcionarios federales quieren usar su poder para castigarme por mi trabajo en favor de los jóvenes de este país, deben soportar la vergüenza de una sentencia de cárcel. "Es el gobierno el que está deshonrado, no yo". Dennet estaba orgullosa de su trabajo en educación sexual y quería que durara. [1] En 1941, Mary Dennett fue elegida presidenta de un nuevo movimiento, los Federalistas Mundiales.
Dennett no participó activamente en el movimiento por el sufragio femenino hasta que su matrimonio comenzó a romperse. Más tarde, escribió: "Me dediqué al trabajo sobre el sufragio, como quizás ya sabes, porque necesitaba un anestésico en ese momento, y el sufragio era lo más cercano que tenía a mano y que no tenía relación con mi trabajo anterior". Comenzó como secretaria de campo de la Asociación de Sufragio de Massachusetts, organizando conferencias, mítines, sermones, comidas económicas, giras de conferencias para recolectar firmas para peticiones y esfuerzos de divulgación similares. La opinión de Dennett sobre por qué las mujeres merecían el voto era simple: "Nuestros principios básicos de que 'los gobiernos obtienen sus justos poderes del consentimiento de los gobernados ' [...] implican innegablemente el derecho de las mujeres a la representación directa mediante el voto, ya que las mujeres son gobernados y las mujeres son personas." [30]
En 1910, el éxito de Dennett en Massachusetts llevó a la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer a reclutarla agresivamente para el puesto de Secretaria Correspondiente, reportando a la Dra. Anna Howard Shaw . En ese momento, la NAWSA era ineficaz y estaba dividida por conflictos entre facciones, que muchos culpaban al liderazgo del Dr. Shaw. Para aceptar el trabajo, Mary tuvo que mudarse de Boston a la ciudad de Nueva York, lo que fue una dificultad para ella ya que no podía permitirse el lujo de trasladar a sus hijos con ella. Dennett resolvió con éxito gran parte del conflicto interno en NAWSA en unos pocos meses, mientras apoyaba al Dr. Shaw. Muchos miembros destacados de NAWSA le dieron crédito a Dennett por reunir a los miembros de NAWSA y cambiar la organización. En 1910, el estado de Washington concedió a las mujeres el derecho al voto, el primer estado en hacerlo en 14 años. [31]
Más tarde, Dennett se desilusionó de NAWSA después de un intento fallido de reorganizarse para ser más eficaz y de lo que ella consideraba decisiones derrochadoras excesivamente influenciadas por donantes ricos. Renunció a su puesto en NAWSA en 1914. [18]
Dennett se inspiró para luchar por el control de la natalidad después de sufrir una laceración en el útero después de la cirugía. Debido a la cirugía, su médico le aconsejó que no tuviera hijos y la única manera de asegurarse de no quedar embarazada era practicando la abstinencia. [11] Después de que el arresto de William Sanger por distribuir información sobre control de la natalidad inspiró un resurgimiento en el movimiento anticonceptivo estadounidense, Dennett cofundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad en 1915 con Jesse Ashley y Clara Gruening Stillman. [27] Dennett decidió comenzar reuniendo apoyo público para derogar las leyes que restringen la información sobre control de la natalidad. Más tarde, cuando la NBCL flaqueó, renunció como secretaria ejecutiva y fundó una nueva organización, la Voluntary Parenthood League . [29] Utilizó el cabildeo y las conferencias para promover la causa.
A partir de 1919, Dennett se centró en una "derogación directa" de las disposiciones de control de la natalidad de la Ley Comstock a nivel federal, en lugar de esfuerzos estado por estado. Presionó al Congreso para que simplemente eliminara las palabras "prevención de la concepción" de los estatutos federales sobre obscenidad. [32] Dennett presionó repetidamente a senadores individuales en persona durante un año antes de encontrar uno dispuesto a patrocinar el proyecto de ley, el senador H. Heisler Ball, un ex médico en ejercicio. Sin embargo, nunca presentó el proyecto de ley. [33]
En 1921, Dennett cambió su enfoque y decidió trabajar directamente con el director general de correos, cuya responsabilidad era hacer cumplir las leyes que prohibían la distribución de información sobre control de la natalidad a través del correo (aunque en la práctica esto no se hizo cumplir). [34] El Director General de Correos, William Hayes, pareció comprensivo, pero renunció antes de tomar cualquier medida. [35] Su sustituto, el Dr. Hubert Work, se oponía categóricamente a la información sobre el control de la natalidad, afirmando anteriormente que sus opiniones sobre el control de la natalidad podrían resumirse en "esterilizar a todos los niños y niñas que no son aptos para ser padres, y luego dejar que la naturaleza tome su decisión". curso sin obstáculos." [36]
Dennett volvió a presionar al Congreso en 1922, señalando que la opinión privada de los miembros del Congreso debe estar a favor del control de la natalidad, ya que el número promedio de hijos de un miembro del Congreso era de 2,7. Continuó teniendo dificultades para encontrar patrocinadores para el proyecto de ley, pero lo logró en 1923 cuando el senador Albert B. Cummins presentó el proyecto de ley de derogación directa en el Senado. [37] Sin embargo, el proyecto de ley no logró mayores avances durante esa sesión, ya que Cummins no pudo lograr que el resto del Senado lo votara debido al ausentismo masivo cuando se presentó a votación. [38]
En la siguiente sesión del Congreso, el representante William N. Vaile patrocinó el proyecto de ley en la Cámara de Representantes. Sin embargo, también estuvo estancado continuamente y nunca llegó a votación. [38] Además, Margaret Sanger y su organización presionaron a favor de una versión del proyecto de ley que permitiría información sobre control de la natalidad sólo a los médicos, y presionaron contra el proyecto de ley de "derogación directa". [39] En 1925, Dennett renunció a aprobar el proyecto de ley de "derogación directa" y se retiró de su puesto en el VPL. [40]
Dennett logró su objetivo de una manera completamente diferente en 1930, al ganar una apelación de su condena por distribución de información sobre control de la natalidad en virtud de la Ley Comstock. [41]
Mary Ware Dennett atrajo la atención del público y la exposición de los medios por su folleto de educación sexual, "El lado sexual de la vida", que había escrito para beneficio de sus hijos en 1915, porque no pudo encontrar ningún libro adecuado sobre el tema. Muchas publicaciones existentes sobre educación sexual contenían información inexacta o utilizaban tácticas de miedo y vergüenza para disuadir a los jóvenes de tener relaciones sexuales. Por lo tanto, decidió escribir su propia explicación utilizando investigaciones y entrevistas con médicos. Pasó el escrito a sus amigos con hijos adolescentes. En 1918 se publicó en Medical Review of Reviews y un año después se publicó como folleto.
El folleto tenía 24 páginas. Dennett utilizó la discusión científica sobre el sexo y al mismo tiempo incluyó el lado emocional de las relaciones sexuales. El folleto cubría temas controvertidos como la masturbación, las enfermedades de transmisión sexual, la prostitución y el apoyo al uso de métodos anticonceptivos. Sus puntos de vista se consideraron radicales para esa época, porque no promovía la abstinencia. [3] Consulte la sección Obras principales para obtener más información.
Después de cuatro años de estar en circulación, la Oficina de Correos informó a Dennett que el folleto era obsceno y, por lo tanto, se prohibió su envío por correo según la Ley Comstock. Continuó enviando el folleto por correo después de que la oficina de correos ignorara sus preguntas sobre qué partes del folleto eran obscenas.
En 1928, fue acusada bajo las leyes de Comstock por distribuir su folleto. HL Mencken observó el proceso. Había elogiado brevemente el libro de la Sra. Dennett [42] en la edición de mayo de 1926 de The American Mercury y se interesó con simpatía por sus problemas legales posteriores:
Por supuesto, no hay nada indecente en ese folleto; al contrario, es notablemente prudente y limpio. La autora lo escribió para la instrucción de sus propios hijos pequeños, y su superioridad sobre la mayoría de la literatura de este tipo era tan evidente que fue reimpreso extensamente en una revista médica y lo hicieron circular en gran número clérigos, secretarios de la YMCA, trabajadores sociales y otras personas químicamente puras. Esto continuó durante cuatro años y medio. Entonces la señora Dennett, que se dedica a la propaganda sobre el control de la natalidad, comenzó a molestar a los bromistas de la Oficina Postal de Estados Unidos exponiendo su estupidez y falta de sinceridad en la aplicación de la Ley Comstock, y ellos respondieron prohibiendo que su folleto se enviara por correo. No podría imaginarse un caso más claro del uso de una ley estúpida para castigar a un crítico inconveniente. [43]
Finalmente, la fiscalía formó un jurado seguro “y la señora Dennett fue rápidamente condenada y el juez Burrows le impuso una multa de 300 dólares. El jurado estuvo compuesto íntegramente por "hombres de familia de mediana edad". [1] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) apoyó y patrocinó a Dennett, manteniendo que su folleto no era obsceno. De hecho, fue una importante herramienta educativa para los jóvenes. [44] Seis meses más tarde, el Tribunal de Apelaciones del Circuito, compuesto por [¿Thomas Walker?] Swan, Augustus Noble Hand y Chase, JJ, anuló el veredicto y decidió que el panfleto no era tan obviamente obsceno que 'no se presentó ningún caso para presentación al jurado', y ordenó que la señora Dennett fuera liberada de su fianza”. [45]
Cuando el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos anuló su condena en 1930, el Tribunal sentó un precedente legal que tuvo en cuenta la intención en la evaluación de la obscenidad. El juicio de Dennett fue parte de una serie de fallos que culminaron en el fallo de 1936 en Estados Unidos contra un paquete de pesarios japoneses , que eximía de las leyes de obscenidad la información y los materiales anticonceptivos utilizados por los médicos.
En este artículo, Mary Dennett pide al lector que piense en las mujeres y los niños bajo el sistema legal estadounidense. Sostiene que los hombres nunca han tenido que justificar por qué tienen derecho a votar. Escribió “The Real Point” alrededor de 1911 y 1915, defendiendo la igualdad de derechos de voto. Cuando las mujeres abogaron por el derecho al voto, Dennett afirma, por el contrario, a los hombres nunca se les pregunta “si todos los hombres quieren votar”, “si cree que es necesario cambiar las leyes”, “si prometerá mejorarlas”, “ dar estadísticas que muestren si los hombres han utilizado anteriormente su voto para mejorar las leyes”, si está seguro de que todavía puede ser un buen padre, y “para seguir siendo atractivo” después de votar. Desea que todos “concentren todas nuestras energías en el verdadero punto: es decir, que las calificaciones para votar se hagan sin tener en cuenta el sexo”. [46]
Dennett escribió el folleto "El lado sexual de la vida" en 1915. La mayoría del folleto de Dennett estaba dirigido a los adolescentes y su objetivo era informarles sobre el sexo seguro y la educación sexual. Ella describió el sexo como apasionado y emocional, lo cual era extremadamente diferente de cómo se describía el sexo en ese momento. El sexo se representaba únicamente por motivos de reproducción y no por placer. Describió gráficamente los órganos sexuales, las relaciones sexuales y los orgasmos. También escribió sobre métodos anticonceptivos, anticoncepción y enfermedades de transmisión sexual. Abogó por que se normalizara más la masturbación. Estos pensamientos fueron revolucionarios, pero muy controvertidos para la época.
Dennett comienza su folleto compartiendo cuánto de la experiencia humana es universal. Ella creía que todos tenemos pensamientos y sentimientos similares, pero nos sentimos demasiado avergonzados o incómodos para compartirlos con los demás. Su folleto ayudó a la gente a sentirse menos sola. Dennett leyó otros folletos relacionados con el sexo y la educación sexual y no se sintió cómodo con la información proporcionada. Esto la llevó a escribir la suya propia. Dennett comparte su perspectiva del amor y normaliza el desamor. Dennett cubrió temas como la masturbación, el parto y las enfermedades de transmisión sexual. Dennett también utilizó diagramas detallados para que sus lectores pudieran visualizar fácilmente los órganos sexuales. [47] [48] [49]
Dennett publicó “Leyes de control de la natalidad: las mantendremos, las cambiaremos o las aboliremos” en 1926. Su objetivo principal fue compartir sus opiniones y fomentar una discusión sobre cuán necesarias son las leyes relativas al control de la natalidad en los Estados Unidos. Se preguntó si sería mejor modificar las leyes existentes o cambiarlas por completo. Su artículo consiste en explicar las leyes vigentes en la época, las leyes a nivel federal, el papel del congreso, el papel de los médicos, cómo ve la sociedad estas leyes y sus opiniones sobre cómo debería ser el futuro. [50]
De este trabajo surgieron críticas. Muchos creyeron que su libro era propaganda con el objetivo de difundir información errónea. Frederick H. Hitchcock escribió en 1936: “Este libro es obviamente propaganda para la eliminación de las restricciones federales y estatales a la importación, fabricación y distribución de dispositivos y materiales para prevenir la concepción y para la eliminación de las restricciones a la difusión de información relativa a la prevención de la concepción”. [51]
James E. Wilkinson fue el fiscal durante el juicio de Dennett por enviar su folleto por correo postal. Culpó a Dennett por llevar a la generación más joven “no sólo a la cuneta, sino también debajo de la cuneta a la alcantarilla”. [52] Después de que Dennett mencionara el control de la natalidad, Wilkinson respondió: "¿Qué pasará con Estados Unidos si nuestros estándares nacionales caen tan bajo? ¿De dónde vendrán nuestros soldados en nuestra hora de necesidad? Dios ayude a Estados Unidos si no tenemos hombres para defendernos". ella en esa hora." [53]
El 24 de abril de 1929, el New York Times publicó un artículo titulado "La Sra. Dennett culpable en el caso del folleto sexual". El fiscal James Wilkinson describió el folleto como "obscenidad pura y simple" y afirmó: "Si puedo interponerme entre esta mujer y los niños de la tierra, habré logrado algo". [54]
Tras el proceso judicial, varios periódicos de Nueva York criticaron los resultados. El Mundo calificó la decisión de “profundamente inquietante”. El Telegram informó los resultados como "injusticia inquisicional". Post escribió que el veredicto era "injusto y absurdo por un sentimiento público abrumador".
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