Mary Lee (24 de octubre de 1924 - 6 de junio de 1996) fue una cantante de big band y actriz de películas de serie B desde finales de la década de 1930 hasta la de 1940, apareciendo principalmente en películas del oeste . No hizo ninguna aparición en la pantalla después de 1944.
Lee nació como Mary Lee Wooters en Centralia, Illinois , el 24 de octubre de 1924. Su madre y su padre fueron Lela Myrtle Telford y Louis Ellis Wooters. Tuvieron cuatro hijas, Vera Mae, Dorris Lucille, Mary Lee y Norma Jean. [1] Dorris Lucille murió poco después de nacer en 1923. [2] Cuando Mary Lee tenía cuatro años, la familia se mudó a Ottawa, Illinois , donde Louis Wooters abrió una barbería. A los seis años, Mary Lee comenzó a cantar con su padre y su hermana mayor, Vera, quienes ya interpretaban canciones country y populares en una estación de radio de baja potencia y en varios eventos en el área del condado de LaSalle, Illinois . [3]
A mediados de junio de 1938, Lee se unió a la Orquesta Ted Weems , viajando con el grupo cuatro meses al año, acompañada por su madre o su hermana mayor como compañera y maestra. [3] Grabó cinco temas con la banda de Weems, incluyendo "Back to Smokey Mountain", un dueto con Elmo Tanner de una sesión del 5 de octubre de 1939, publicado como Decca 2829-B. En el verano de 1942, Lee grabó ocho temas en dos sesiones con Bob Crosby's Bob Cats , reeditado en Australia en Swaggie CD 504 como Bob Crosby's Bob Cats - Volume Four 1941-1942 .
Décadas más tarde, una reseña del CD Varèse Sarabande VSD-5910 / Gene Autry With His Little Darlin' Mary Lee en la publicación comercial Billboard describió a Lee como una "cantante de voz clara y expresiva", señalando que fue "anunciada como la respuesta de Republic a Judy Garland de MGM ". [4] El CD, lanzado en 1998, es una compilación de canciones de las apariciones de Lee en las películas de Gene Autry, incluyendo "Give Out With a Song" [5] de Gaucho Serenade (10 de mayo de 1940) y "Sing A Song Of Laughter" [6] de Ridin' on a Rainbow (24 de junio de 1941).
La primera aparición de Lee en la pantalla fue con Warner Bros. , en Nancy Drew... Reporter , estrenada el 18 de febrero de 1939, donde interpretó a Mary Nickerson, la hermana menor del novio de Nancy Drew ( Bonita Granville ), Ted Nickerson ( Frank Thomas, Jr. ). La película utilizó su talento vocal en "Nursery Rhyme Medley". En el otoño de 1939, Mary Lee aceptó un trabajo en Republic Pictures , donde protagonizó junto a Gene Autry y June Storey en South of the Border (15 de diciembre de 1939). Republic le firmó un contrato de cinco años en junio de 1940. Protagonizó un total de nueve películas de Autry, las primeras cinco de ellas con June Storey, siempre interpretando a la hermana menor de la protagonista, "Patsy" [3] excepto en Melody Ranch (15 de noviembre de 1940), donde el nombre de su personaje era "Penny". La última aparición de Mary Lee en una película de Autry fue en The Singing Hill (26 de abril de 1941) con Virginia Dale . También apareció en nueve largometrajes más de Republic, entre ellos Barnyard Follies en 1940 con June Storey y su hermana menor Norma Jean Wooters y dos películas de Roy Rogers en 1944, además de tres de los cortometrajes "Meet the Stars" de Republic.
Sus otras películas incluyen Rancho Grande , Ride, Tenderfoot, Ride , Sing, Dance, Plenty Hot , Carolina Moon y Gaucho Serenade .
"Nobody's Darling" es una película musical estadounidense de 1943 dirigida por Anthony Mann y escrita por Olive Cooper. La película está protagonizada por Mary Lee (como Janie Farnsworth), Louis Calhern, Gladys George, Jackie Moran, Lee Patrick y Benny Bartlett. La película fue estrenada el 27 de agosto de 1943 por Republic Pictures.
Gene Autry se alistó en julio de 1942 en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , donde serviría durante toda la guerra más seis meses. Como Autry no estaba disponible, Republic pronto presentó a Mary Lee como "la hermana pequeña de Estados Unidos" y la protagonizó en los musicales de serie B Shantytown (20 de abril de 1943), Nobody's Darling (27 de agosto de 1943) y Three Little Sisters (31 de julio de 1944), además de darle papeles protagónicos en las dos películas de Roy Rogers . En su primera película de Rogers, Cowboy and the Senorita (13 de mayo de 1944), la primera película de Roy con Dale Evans , Mary Lee recibió un segundo puesto por encima de Dale y aparece en las elaboradas producciones musicales de la película. Allí, con los Sons of the Pioneers (Ken Carson, Karl Farr, Bob Nolan, Tim Spencer y Hugh Farr), Mary Lee canta "She Wore a Yellow Ribbon". [7] En el final, Dale Evans, Mary Lee y Roy Rogers cantan "Enchilada Man" y "Cowboy and the Senorita" [8] con los Sons of the Pioneers. Luego, en Song of Nevada (5 de agosto de 1944), la última aparición de Mary Lee en la pantalla, respaldada por los Sons of the Pioneers, canta "The Wigwam Song", [9] escrita por Glenn Spencer, y la repite en el final de Song of Nevada. [10] Compárese la altura de Mary Lee allí a los diecinueve años con la de Dale Evans, que medía 5 pies 4 pulgadas (1,63 m).
Habiéndose casado en 1943, teniendo un hijo nacido en noviembre de 1944, y con un contrato de cinco años en Republic Pictures que finalizaba en febrero de 1945, Mary Lee no volvió a firmar con Republic Pictures, pero es posible que haya realizado algún trabajo posterior con Ted Weems. [11]
En Ottawa, Illinois, Mary Lee asistió a la Escuela Primaria Lincoln, graduándose del octavo grado en 1938. [12] A fines de 1939 o principios de 1940, la familia Wooters se mudó de Ottawa a Los Ángeles . Allí, Mary Lee asistió a la Escuela Mar-Ken, una escuela privada en Hollywood para hijos de profesionales. Como junior fue elegida secretaria del cuerpo estudiantil. Se graduó de Mar-Ken en 1942. El 12 de noviembre de 1943, Mary Lee Wooters se casó con Harry J. Banan, primer sargento del ejército de los Estados Unidos , que había regresado recientemente del servicio de la Segunda Guerra Mundial en Guadalcanal , [13] con quien permanecería casada hasta su muerte en 1990. Juntos tuvieron dos hijos, Harry Philip y Laura Lee. [14] A fines de la década de 1950 y hasta la de 1960, los Banan residieron en Pullman, Washington, donde el sargento mayor Harry J. Banan fue instructor del ROTC del ejército en la Universidad Estatal de Washington . [15] Más tarde, después de regresar a California, Mary Lee fue cajera en el Bank of America , donde trabajó durante 15 años. [16] Está enterrada en Sierra Hills Memorial Park en Sacramento, California . [17]
