Mary Jane McKeown Owen (8 de junio de 1929 - 14 de julio de 2019) fue una activista por los derechos de las personas con discapacidad, filósofa, experta en políticas y escritora que vivió y trabajó en Washington, DC, de 1979 a 2019.
Owen nació en el norte de Illinois, hija de pastores metodistas , y provenía de una larga familia de feministas tradicionales. Se involucró en la lucha por la justicia social a una edad temprana, manifestándose contra la segregación con el Congreso de Igualdad Racial (CORE) en Los Ángeles, California , en 1949. [1]
Después de graduarse de la Universidad de Nuevo México, estudió en la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York y recibió una maestría en trabajo social de la Universidad de California, Berkeley , donde participó en el Movimiento de Libertad de Expresión , los enfrentamientos de People's Park y las manifestaciones contra la Guerra de Vietnam .
Se convirtió en profesora del Departamento de Educación en Trabajo Social de la Universidad Estatal de San Francisco y presidió el comité de quejas de Profesores Unidos de California para abordar la huelga de profesores de 1968-1969.
Tras perder la vista en 1972, pasó varios meses en el Centro de Orientación para Ciegos antes de unirse al Centro de Vida Independiente de Berkeley, donde formó parte de la junta directiva. En 1977, se unió a los activistas por los derechos de las personas con discapacidad Judy Heumann , Dick Santos y Kitty Cone para planificar la sentada del HEW en San Francisco en apoyo de la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación . Habló en la manifestación inicial y obtuvo el apoyo del alcalde Moscone, así como de los hermanos Burton, que entonces servían en el Congreso de los Estados Unidos . Organizó una huelga de hambre , escribió comunicados de prensa y llevó a los manifestantes a permanecer en el edificio del HEW. [2]
En 1978 fue nombrada directora de una organización de servicio voluntario en Berkeley y testificó ante el Congreso sobre su éxito. Fue nombrada directora estatal de ACTION/ Peace Corps en Nevada y luego ocupó un puesto en la oficina nacional en Washington, DC, como directora de sus esfuerzos en la celebración del Año Internacional de las Personas con Discapacidad, el programa Peace Corps Partners y Women in Development . También estuvo asociada con Justin Dart, Jr.
Más tarde fue redactora y coordinadora del Comité del Presidente sobre Empleo de Discapacitados en el Congreso. En 1986 comenzó a usar una silla de ruedas después de una serie de accidentes y cirugías. A fines de la década de 1980, fundó Disability Focus, Inc. y participó en la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA). Una beca de investigación de 1991 sobre el impacto de la sentada 504 dio lugar a un programa de televisión.
Como directora ejecutiva de la Oficina Católica Nacional para Personas con Discapacidades de 1992 a 2004, incorporó a la teología de la Iglesia Católica la defensa y la investigación que surgían de la comunidad de discapacitados y habló dos veces en la Ciudad del Vaticano . En 2005 fundó y se convirtió en directora nacional de Católicos con Discapacidades en Acción.
Mary Jane Owen fue nombrada Mujer Católica del Año en 2002 por las Hijas Católicas de las Américas y ha recibido numerosos premios más. Apareció en programas de radio y televisión local y ha escrito miles de artículos publicados. Fue una líder en la comunidad nacional de discapacitados y se desempeñó como profesora, administradora federal, consultora, escritora, empresaria y trabajadora social. Tenía audición parcial, usaba silla de ruedas y recuperó la vista después de 30 años de ceguera.