Justin Whitlock Dart Jr. (29 de agosto de 1930 - 22 de junio de 2002) fue un activista y defensor estadounidense de las personas con discapacidad. Ayudó a aprobar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 , cofundó la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD) y se lo considera el "padrino de la ADA".
Dart provenía de una familia adinerada de Chicago . Su padre, Justin Whitlock Dart Sr. , era presidente de Dart Industries . Su madre, Ruth Walgreen Dart, era hija del fundador de Walgreens, Charles R. Walgreen, y su esposa Myrtle Walgreen. El hermano de Justin, Peter Dart, también desarrolló polio. [2]
Dart contrajo polio en 1948 antes de ingresar a la Universidad de Houston , donde obtuvo títulos universitarios en historia y educación en 1954; sin embargo, la universidad se negó a otorgarle un certificado de enseñanza debido a su discapacidad. La universidad ahora alberga el Centro de Accesibilidad para Estudiantes Justin Dart Jr., una instalación diseñada para estudiantes que tienen cualquier tipo de discapacidad de salud temporal o permanente, limitación física, trastorno psiquiátrico o discapacidad de aprendizaje.
Durante su estancia en la Universidad de Houston, que entonces estaba segregada , Dart organizó el primer grupo estudiantil para oponerse al racismo.
Después de graduarse, Dart fue un empresario exitoso que fundó tres corporaciones japonesas, pero en 1967 abandonó la vida corporativa para dedicarse a los derechos de las personas con discapacidad, trabajando en Texas y Washington, DC, como miembro de varias comisiones de discapacidad estatales y federales. [ cita requerida ] En 1972, Dart dejó de identificarse como demócrata para convertirse en republicano. [3]
Se opuso a los esfuerzos del presidente Ronald Reagan , amigo personal de la familia Dart, para revisar la Ley de Rehabilitación de 1973 , y en 1981 aceptó un nombramiento del presidente Reagan para ser vicepresidente del Consejo Nacional sobre Discapacidad.
En Capitol Hill, Dart trabajó en estrecha colaboración con miembros demócratas y republicanos del Congreso para promover los derechos de las personas discapacitadas, incluido el congresista estadounidense Major Owens de la ciudad de Nueva York, quien se desempeñó como presidente del Subcomité de Educación Selecta en la Cámara de Representantes de EE. UU. durante fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, así como durante la elaboración inicial del lenguaje legislativo y los feroces debates sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) antes de su eventual aprobación en la Cámara de Representantes.
Mientras se desempeñaban como vicepresidentes del Consejo Nacional sobre Discapacidad , Justin y Yoshiko Dart emprendieron una gira nacional, asumiendo los gastos, para reunirse con activistas y personas con discapacidad. Esta gira, que los llevó a todos los estados de los EE. UU., fue una importante iniciativa tanto para los Dart como para las personas que fueron visitadas. En el momento de la gira de los Dart, la accesibilidad y el diseño universal aún se estaban desarrollando en las principales ciudades y en municipios más pequeños. Para completar su viaje, los Dart a menudo tuvieron que encontrar transporte y alojamiento que pudieran acomodar las sillas de ruedas de Justin Dart y sus colegas. No había instalaciones disponibles en todas las ciudades que los Dart visitaron. Justin y Yoshiko no hicieron estos viajes solos, a menudo se asociaron con defensores de la discapacidad locales, miembros de la comunidad y amigos. Para muchas de las personas con las que se reunieron los Dart, esta fue la primera vez que alguien les había preguntado como personas con discapacidad qué querían de su gobierno y su país. Basándose en estas conversaciones, Dart y otros miembros del consejo redactaron una política nacional que exigía una legislación nacional de derechos civiles para poner fin a la discriminación centenaria de las personas con discapacidades, lo que eventualmente se convertiría en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990.
En 1986, Justin fue designado para dirigir la Administración de Servicios de Rehabilitación , una agencia federal bajo el Departamento de Educación de los Estados Unidos encargada de administrar partes de la Ley de Rehabilitación de 1973. El mandato de Dart en la RSA terminó cuando en una audiencia del Congreso caracterizó a la agencia como "un vasto e inflexible sistema federal que, al igual que la sociedad que representa, todavía contiene una porción significativa de individuos que aún no han superado actitudes obsoletas y paternalistas sobre la discapacidad". Aunque se le pidió que renunciara, Dart siguió siendo una figura funcional en la política de discapacidad incluso a nivel federal, y en 1988, fue designado copresidente del Grupo de Trabajo del Congreso sobre los Derechos y el Empoderamiento de los Estadounidenses con Discapacidades. [4]
Los Darts emprendieron otra gira por los Estados Unidos con el propósito de continuar un diálogo nacional sobre la discapacidad. Nuevamente con el apoyo de amigos y defensores de la discapacidad, visitaron los 50 estados, así como Puerto Rico, Guam y el Distrito de Columbia para celebrar foros públicos a los que asistieron más de 30.000 personas. Esta defensa constante y la conversación a largo plazo es lo que finalmente le valió a Justin el título de "Padrino de la ADA", ya que la información, la red y la diligencia se convirtieron en la base de la conversación legislativa en torno a la ADA. [4]
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 se convirtió en ley el 26 de julio de 1990. La ceremonia de firma incluyó al presidente George H. W. Bush , Evan Kemp, el reverendo Harold Wilke, Sandra Parrino y Justin Dart.
En 1993, Dart dejó su puesto en el Comité Presidencial sobre Empleo de Personas con Discapacidad . Posteriormente, Dart fundó Justice for All con otros activistas para defenderse de los intentos del Congreso de debilitar la ADA, incluidos los impulsados por Clint Eastwood . También organizó numerosos eventos de aniversario de la ADA. Después de las elecciones al Congreso de 1994, Dart abandonó el partido republicano y finalmente se convirtió en un firme partidario del presidente Clinton. [3]
El 25 de julio de 1995, Justin Dart fundó la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD) con Paul Hearne, el senador Bob Dole , John Kemp, Tony Coelho , Pat Wright, Jim Weisman, Lex Frieden , Sylvia Walker, Paul Marchand, Fred Fay , I. King Jordan , Denise Figueroa, Judi Chamberlin , Bill Demby, Deborah Kaplan, Nancy Bloch, Max Starkloff , Mike Auberger, Neil Jacobson, Ralph Neas , Ron Hartley y otros.
Dart sufrió una serie de ataques cardíacos a finales de 1997, lo que le impidió viajar. Sin embargo, continuó presionando por los derechos de las personas con discapacidad y asistió a numerosos eventos, concentraciones, manifestaciones y audiencias públicas. Hacia el final de su vida, Dart trabajó arduamente en un manifiesto político que delinearía su visión de "la revolución del empoderamiento". En su conclusión, instó a sus "amados colegas en la lucha, escuchen el corazón de este viejo soldado. Nuestras vidas, las vidas de nuestros hijos, la calidad de vida de miles de millones de generaciones futuras están en juego. Les grito desde lo más profundo de mi ser. ¡La humanidad los necesita! ¡Lideren! ¡Lideren! ¡Lideren la revolución del empoderamiento!" [4]
Dart recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Bill Clinton en 1998. En la ceremonia, Clinton dijo que Dart había "abierto las puertas de las oportunidades a millones de nuestros ciudadanos al lograr la aprobación de una de las leyes de derechos civiles más importantes de la nación". [3]
Murió en Washington, DC, el 22 de junio de 2002 a la edad de 71 años por insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con complicaciones del síndrome post-polio . [5]
Para muchos miembros de la comunidad de discapacitados, especialmente en el área de Washington, DC, Justin Dart es un ícono del movimiento moderno de discapacitados y de los ideales de inclusión, defensa y liderazgo. En su declaración final a la comunidad por su muerte, Dart escribió: