Mary Jane Godwin (née de Vial ; seudónimo Mary Jane Clairmont ; 1768 - 17 de junio de 1841) [1] fue una autora, editora y librera inglesa. [2] Fue la segunda esposa de William Godwin y madrastra de Mary Shelley . [3]
Mary Jane de Vial nació en Exeter en 1768, probablemente hija del comerciante Peter de Vial y su esposa Mary (de soltera Tremlett). [1] Se sabe poco sobre su vida temprana, pero hablaba varios idiomas europeos y afirmaba haber viajado mucho por el continente.
En 1795, vivía en Bristol , una concurrida ciudad portuaria en el suroeste de Inglaterra. Allí tuvo a su primer hijo, Charles. Tres años después, en Brislington , un pueblo cercano, dio a luz a una hija a la que llamó Clara (en la infancia conocida como Jane y en la edad adulta como Claire). Para evitar que estos niños cargaran con el estigma social de ilegitimidad , se hizo pasar por la viuda de Charles Abram Marc Gaulis, "un comerciante y miembro de una prominente familia suiza, a quien conoció en Cádiz ". [4] (Su hermana Albertina Mariana se casó con Robert Trefusis, decimoséptimo barón Clinton ; tanto el barón como la baronesa murieron en 1797-98). Dijo que el comerciante suizo había anglicanizado su nombre al establecerse en Inglaterra, por lo que ella y sus hijos usaron el apellido Clairmont. Parece que él fue de hecho el padre de su primer hijo, Charles Gaulis Clairmont, pero no hay evidencia de que alguna vez se casaran. [1] En 2010, se descubrió que el padre de su segundo hijo era John Lethbridge (1746-1815, después de 1804 Sir John Lethbridge, 1.º baronet) de Sandhill Park , cerca de Taunton en Somerset . [5] Este descubrimiento se produjo a través de un conjunto de cartas de abogados, que la mostraban defendiendo su caso para el pago de la manutención de sus hijos. En 1799 y 1800 estuvo en la prisión de deudores de Ilchester. [6]
En 1801, se hacía llamar señora Clairmont y vivía en Somers Town , una zona de Londres situada entre St Pancras y Camden Town . Su vecino en The Polygon, una de las primeras urbanizaciones, era el filósofo y escritor William Godwin , cuya primera esposa, Mary Wollstonecraft, había muerto poco después del parto cuatro años antes. Él, como ella, tenía dos hijos a su cargo: Fanny Imlay y la joven Mary Shelley .
Mary Jane y William se casaron el 21 de diciembre de 1801; este matrimonio, como el primero, se precipitó por el embarazo de la novia. Ella dio a luz seis meses después a un hijo al que llamaron William, pero el niño murió. Ella volvió a concebir poco después y tuvo otro niño, al que dieron el mismo nombre: William Godwin el Joven , nacido en 1803. [1]
A pesar de las dificultades económicas y de la antipatía generalizada que sentía Mary Jane entre los amigos de Godwin, su matrimonio parece haber sido sólido, y Claire Clairmont describió el «afecto y la devoción de su madre hacia Godwin» como «admirables e... inalterables desde el día de su matrimonio hasta su muerte». [1] Su hijastra Mary escribió de diversas maneras sobre Mary Jane: una vez escribió que «surge algo [ sic ] muy análogo al asco cada vez que la menciono», pero más tarde, después de su muerte, que «parecía extraño que un espíritu tan inquieto pudiera ser silenciado y que todo eso quedara reprimido en una tumba. Había hecho todo lo que pude para ayudarla durante su vida». [1] El diarista Henry Crabb Robinson la consideró «una esposa virtuosa». [1]
Mary Jane y William permanecieron casados durante 35 años, hasta la muerte de Godwin en 1836. [7] Durante algunos años vivieron en un alojamiento de gracia y favor dentro del Palacio de Westminster , [8] después de que a él se le concediera un puesto sinecura como encargado de la oficina y acomodador del recibo del Tesoro. [9]
Mary Jane Godwin desempeñó un papel activo en la sociedad literaria y cultural de la época. [1] Hablaba francés con fluidez y trabajó como traductora, además de ser editora de libros infantiles. [1]
Mary Jane y William Godwin abrieron, en 1805, una librería y editorial. [1] MJ Godwin & Co. (como se la conoció a partir de 1807) [1] publicó, entre otros títulos, el siempre popular La familia Robinson suiza (originalmente llamada La familia Robinson Crusoe ). [10] La tienda se especializaba en literatura infantil, y también publicaba Cuentos de Shakespeare de Charles y Mary Lamb . [1] Era Mary Jane, no William, quien dirigía el negocio, que era rentable. [1] Las deudas y los problemas financieros plagaron a la pareja durante su matrimonio, y la librería finalmente se perdió por quiebra. [1]
Mary Jane Godwin murió en su casa de Londres el 17 de junio de 1841 y fue enterrada en el cementerio de la iglesia de St. Pancras junto a su marido. [1] Cuando los restos de William Godwin y Mary Wollstonecraft fueron trasladados a la cripta familiar de Shelley en Bournemouth, con el desarrollo del ferrocarril cercano, el cuerpo de Mary Jane no fue enterrado de nuevo. [1]
Debido en parte a la recepción de Mary Jane por parte de su hijastra y a los comentarios hechos por los amigos literarios de Godwin (que idolatraban a la primera esposa de Godwin, Mary Wollstonecraft), su reputación se ha visto afectada y su propio trabajo ha sido subestimado. [7] Desde entonces se ha reconocido que Mary Jane Godwin ocupaba una "posición profesional singular" como "la única editora de peso en el mundo literario de Londres de principios del siglo XIX". [7]
De los cinco hijos que crió, todos trabajaron como escritores o educadores. El mayor y el menor fallecieron antes que ella: Fanny en 1816 y William en 1832. Charles Gaulis Clairmont [11] terminó como catedrático de literatura inglesa en la Universidad de Viena [12] y enseñó a los hijos de la familia real; la noticia de su repentina muerte en 1849 angustió a Maximiliano , emperador de México. [13] Mary se fugó con Percy Shelley , el poeta, y escribió Frankenstein . Claire los acompañó, tuvo un romance con Lord Byron y le presentó a Mary Jane Godwin su primera nieta, Allegra Byron . La niña murió a los cinco años, pero los nietos posteriores fueron el único hijo sobreviviente de Mary, Percy Florence Shelley , y el hijo y la hija de Charles.