Mary Hays (1759-1843) fue una intelectual autodidacta que publicó ensayos, poesía, novelas y varias obras sobre mujeres famosas (e infames). Es recordada por su feminismo temprano y sus estrechas relaciones con pensadores radicales y disidentes de su tiempo, incluidos Robert Robinson , Mary Wollstonecraft , William Godwin y William Frend . [1] Nació en 1759, en una familia de disidentes protestantes que rechazaban las prácticas de la Iglesia de Inglaterra (la iglesia establecida). Hays fue descrita por quienes no la agradaban como "la discípula más calva de [Mary] Wollstonecraft" por The Anti Jacobin Magazine , atacada como una "mujer sin sexo" por el clérigo Robert Polwhele y provocó controversia a lo largo de su larga vida con sus escritos rebeldes. . Cuando el prometido de Hays, John Eccles, murió en vísperas de su matrimonio, Hays esperaba morir ella misma de pena. Pero esta aparente tragedia significó que ella escapó de un futuro ordinario como esposa y madre, permaneciendo soltera. Aprovechó la oportunidad para hacer carrera en el mundo en general como escritora. [1]
Hays fue influenciada por Una reivindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft , y después de escribirle con admiración, las dos mujeres se hicieron amigas. La reacción que siguió a la muerte de Wollstonecraft y la publicación póstuma de sus Memorias afectó el trabajo posterior de Hays, que algunos estudiosos han calificado de más conservador. [2] Entre estas producciones posteriores se encuentra el compendio de seis volúmenes Biografía femenina: o memorias de mujeres ilustres y celebradas de todas las edades y países , en el que no se menciona a Wollstonecraft, aunque Hays había escrito un extenso obituario para The Annual Necrology poco después del de Godwin. Memorias controvertidas . Si Wollstonecraft fue ignorado durante el siglo XIX, Hays y sus escritos recibieron incluso menos evaluación crítica o atención académica hasta el emergente movimiento feminista del siglo XX .
Mary Hays nació en Southwark, Londres, el 4 de mayo de 1759, hija de los disidentes racionales John y Elizabeth Hays. [3] Vivían en Southwark , Londres, en Gainsford Street. [4] Su padre murió joven, dejando a Hays una anualidad de £ 70 al año, siempre y cuando no se casara sin la aprobación de su madre. [5] La educación temprana de Hays está determinada por la poesía, las novelas y los debates religiosos y políticos en la casa de reuniones Dissenting. [4]
En 1777 conoció y se enamoró de John Eccles. Sus padres se opusieron al matrimonio, pero se conocieron en secreto e intercambiaron muchas cartas entre 1779 y 1780. [6] En agosto de 1780, justo después de que Eccles recibiera un trabajo que le permitiría casarse con Hays, Eccles murió de una fiebre repentina. Le dejó a Hays todos sus papeles, incluidas las cartas que ella le había enviado. [7] El primer libro de Hay, que no se publicó durante su vida, se basó en estas cartas, recopiadas y editorializadas en una novela epistolar semiautobiográfica . [8] Hays escribió: "Todos mis placeres y todas las perspectivas de apertura están enterrados con él". [9]
Después de un año de luto, Hays se dedicó a una vida intelectual de escritura. [10] Su primer poema publicado, "Invocación a un ruiseñor", apareció en Lady's Poetical Magazine en 1781. [4] Las primeras publicaciones periódicas posteriores incluyen dos poemas en 1785 y un cuento, "Ermitaño: un cuento oriental, " publicado en 1786 y reimpreso dos veces. [4] Era un cuento pintoresco que advertía contra sentir demasiada pasión. [ cita necesaria ]
De 1782 a 1790, Hays conoció e intercambió cartas con Robert Robinson , un ministro que hizo campaña contra la trata de esclavos . [11] Asistió a la academia disidente en Hackney a finales de la década de 1780.
En 1791 respondió a la crítica de Gilbert Wakefield al culto comunitario con un folleto titulado Comentarios breves sobre una investigación sobre la conveniencia y propiedad del culto público o social , utilizando el seudónimo de Eusebia. [2] El matemático de Cambridge William Frend le escribió con entusiasmo al respecto. Esto floreció en un breve romance.
En 1792, Hays recibió una copia de Una reivindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft , que le causó una profunda impresión. [1] Hays se puso en contacto con el editor del libro, Joseph Johnson , lo que la llevó a amistad con Wollstonecraft y a involucrarse con el círculo intelectual jacobino de Londres . Luego, Hays escribió un libro Cartas y ensayos (1793) e invitó a Mary Wollstonecraft a comentarlo antes de su publicación. Aunque las críticas fueron mixtas, Hays decidió dejar su casa y tratar de mantenerse escribiendo. Se mudó a Hatton Garden . No tenía suficiente dinero para comprar Investigación sobre la justicia política, de William Godwin . Audazmente le escribió al autor y le pidió que se lo prestara. Esto se convirtió en una amistad, en la que Godwin se convirtió en guía y maestro. Ella actuó según la demanda de Wollstonecraft de que las mujeres se hicieran cargo de sus vidas y se mudó de la casa de su madre para vivir como una mujer independiente en Londres. Este fue un acto extraordinario e inusual para una mujer soltera en la época de Hays: la madre de Hays estaba horrorizada y los amigos de Hays la condenaron. Aunque la familia de Hays era ajena a la cultura británica dominante, la madre de Hays todavía desaprobaba la rebelión social de su hija. [1]
Su siguiente trabajo, Memorias de Emma Courtney (1796), es probablemente el más conocido. Sus temas fueron el experimento de Hays con "la idea de ser libre" y su desamor romántico por el asunto Frend.
La novela se basa en cartas de amor a William Frend (quien finalmente no fue receptivo) e incluye material tomado también de sus cartas más filosóficas en las que debatía con William Godwin. La heroína, Emma, se enamora de Augustus Harley, que es hijo de una querida amiga, pero carece de ingresos. Al reconocer que él no puede permitirse el lujo de casarse, ella se ofrece a vivir con él como su esposa sin casarse. Emma le dice a Frend que su deseo por él supera cualquier otra consideración: reputación, estatus e incluso castidad. En la declaración más notoria del libro, Emma juega con el nombre de Frend: "Amigo mío", grita, "me entregaría a ti; el regalo no es inútil". [1] En la vida real y en la novela, Frend rechazó a Hays.
Los lectores quedaron sorprendidos por la inclusión de cartas reales que había intercambiado con Godwin y Frend. La desgracia de Hays fue un chisme jugoso en el muy unido grupo editorial de Londres. En 1800, la escritora escocesa Elizabeth Hamilton publicó Memorias de filósofos modernos , una novela que satirizaba a Hays como un cazador de hombres hambriento de sexo, y Hays se convirtió en el hazmerreír en toda Gran Bretaña.
Hays y Godwin se pelearon y ella dirigió su atención a otros escritores, incluidos Robert Southey y, lamentablemente, Charles Lloyd. No se conoce ningún retrato de ella en su vida posterior, pero Samuel Taylor Coleridge se refirió a ella como "una cosa fea y enagua" (aunque su verdadera queja fue que ella discutiera sobre teología con él). Su siguiente novela, La víctima del prejuicio (1799), es más enfáticamente feminista al centrarse en el estatus secundario de las mujeres y en la crítica de las jerarquías de clases. Hays fue considerada demasiado radical y su libro no se vendió bien. En 1803, Hays demostró su continua preocupación por la vida y el trabajo de las mujeres al publicar Female Biography , un libro en seis volúmenes que contiene las vidas de 294 mujeres, desde figuras antiguas hasta contemporáneas cercanas. Algunos estudiosos han argumentado que en esta etapa Hays se dio cuenta de que era peligroso elogiar a Mary Wollstonecraft y, por lo tanto, la omitió del libro. Otros han argumentado que Hays tenía poco que perder y no incluyó a Wollstonecraft por otras razones: la razón declarada de que había muerto demasiado recientemente y porque ya había escrito y publicado un obituario completo que tal vez debería considerarse parte de Biografía femenina .
Tras mudarse a Camberwell en 1804 gracias a los ingresos de Female Biography , Hays se hizo conocido entre más figuras literarias de la época, incluidos Charles y Mary Lamb y William Blake . Los últimos 20 años de su vida fueron difíciles, con pocos ingresos y sólo moderados elogios por su trabajo. Durante este período publicó Memorias de reinas ilustres y célebres (1821). En 1824, Hays regresó a Londres, donde murió el 20 de febrero de 1843. Está enterrada en el cementerio de Abney Park , Church Street , Stoke Newington , Londres. [3]
Mary Hays es conmemorada en el Heritage Floor de The Dinner Party de Judy Chicago , cerca del lugar donde se sirve Mary Wollstonecraft . [12] Sus cartas se conservan en la Biblioteca Pública de Nueva York , Fundación Astor y Tilden gracias al trabajo de la Dra. Gina Luria Walker .
Todo por María Hays; Las fechas son para las primeras ediciones.