Mary Ann Girling (1827–1886) fue una líder religiosa inglesa, fundadora de la secta llamada "El Pueblo de Dios", también conocida como New Forest Shakers .
Girling era hija de William Clouting (o Clowting), [1] un pequeño granjero, nacido en la parroquia de Little Glemham , Suffolk , el 27 de abril de 1827. Tuvo poca educación formal y sus cartas estaban llenas de errores ortográficos y gramaticales, pero se la consideraba bastante inteligente. [2] Cuando tenía 16 años, se casó con George Stanton Girling en la Iglesia Anglicana . [1] Él fue primero marinero, luego ajustador en una fundición de hierro y después comerciante general en Ipswich. [2] [1] Tuvo ocho abortos espontáneos y dos hijos sobrevivientes. [3]
Girling tuvo una visión de Jesucristo el día de Navidad de 1858 [4] ; en la Navidad de 1864, empezó a creer que era una nueva encarnación de la Deidad. Una señal de ello fueron los estigmas que aparecieron en sus manos, pies y costado. Solía describir con minuciosos detalles la extraordinaria emoción que la embargó en el momento en que experimentó la llamada divina. A partir de ese momento, se dedicó a proclamar la nueva revelación y a hablar como si tuviera un conocimiento absoluto de los misterios ocultos [2] .
Reunió a su alrededor a un pequeño grupo de hombres y mujeres, en su mayoría pertenecientes a las clases trabajadoras. Su primer lugar de reunión para el culto público fue en el 107 de Bridge Road, Battersea, Londres , donde en agosto de 1870 atrajeron mucha atención. Generalmente se les llamaba shakers, pero ellos mismos nunca aceptaron ese nombre, sino que siempre hablaban de su comunidad como los Hijos de Dios. [2]
En 1871, a Girling se le había prohibido predicar en las capillas metodistas a las que había asistido anteriormente. Esto probablemente se debió en parte a su estilo de predicación: un testigo ocular que la llamó "la suma sacerdotisa del jumperismo" escribió: "la mujer rezaba con gran voluptuosidad y usaba sus largos brazos libremente para gesticular... incluso gritaba de una manera que pensé que podría haber provocado un salto o dos". [5] Sin embargo, también reflejaba inquietud con sus afirmaciones cada vez más públicas de divinidad. [6]
El 2 de enero de 1872, los Niños de Dios se mudaron de Londres y se establecieron cerca de Hordle en New Forest , Hampshire , donde la señorita Julia Wood, una mujer adinerada, había comprado para ellos una residencia y una granja, conocida como New Forest Lodge. Wood dio £2,250 por la propiedad, sobre la que quedaba una hipoteca de £1,000. Aquí la comunidad aumentó a 160 personas, que aprendieron a considerar a la señora Girling, "su madre", con ternura, amor y reverencia. Ella debía su autoridad sobre su gente a su fe en sí misma y a su gran fuerza de voluntad. La fe de ellos en ella perduró a través del frío, el hambre y el sufrimiento, y muchas y repetidas desgracias. [2]
Se creía que todos vivirían eternamente y que tarde o temprano todo el mundo reconocería la divinidad de la señora Girling, que entonces gobernaría un mundo pacífico. Era una mujer alta y delgada, de porte erguido, rostro fuerte e inteligente, ojos brillantes, expresión muy agradable y voz bastante encantadora. Tenía escrúpulos para recurrir a los tribunales, lo que más tarde la convirtió en presa fácil de sus enemigos. [2]
La comunidad era trabajadora y vivía en un estado de celibato. También siguió las prohibiciones de Girling sobre el comercio, [7] lo que la llevó a endeudarse y ser expulsada de New Forest Lodge el 15 de diciembre de 1874. [1] Posteriormente, Girling fue declarada demente, aunque el veredicto fue revocado; varios años después, Miss Wood también fue declarada demente y pasó 24 años en un manicomio. [3]
El desalojo se llevó a cabo en un clima muy severo, y la condición lastimosa de la gente provocó mucha conmiseración, particularmente después de los informes de que un bebé había muerto por exposición . [1] La comunidad acampó al costado del camino durante dos días, cuando recibieron aviso de que debían irse, y parte de la comunidad regresó a sus hogares en varias partes del país. Un tal Sr. Beasley les ofreció entonces el uso de un cobertizo, donde permanecieron durante tres semanas, pero el lugar no era lo suficientemente grande para que todos se sentaran a la vez. Luego encontraron un amigo en el Honorable Auberon EM Herbert , quien les dio el uso de un granero en la granja Ashley Arnewood, Lymington, con la condición de que Girling firmara un acuerdo para "evitar que se llevaran a cabo bailes sin ropa entre cualquiera de los hermanos, hermanas o niños", lo que refleja la creencia generalizada de que los Hijos de Dios participaban en orgías, brujería y otras prácticas desagradables. [1] [6] Después de permanecer en el granero de Herbert durante cinco semanas, se mudaron a un campo que anteriormente tenían arrendado con New Forest Lodge; cuando este arrendamiento expiró, fueron devueltos nuevamente a la carretera y allí vivieron día y noche durante cinco semanas. [2]
En 1879, Girling alquiló una granja de dos acres llamada Tiptoe Farm, cerca de Hordle. Aquí la comunidad erigió una serie de cabañas de madera con techos de lona, con una cabaña más grande y superior como lugar de culto público. [2] La granja se convirtió en una atracción turística , con visitantes que llegaban en charabancs los fines de semana y compraban cantidades de cerveza en el bar cercano . [1]
Girling anunció públicamente su divinidad en una carta a los periódicos locales en febrero de 1882. [6] Sin embargo, la única publicación que se sabe que sobrevivió es un folleto de cuatro páginas titulado El cierre de la dispensación: el último mensaje a la Iglesia y al mundo. Está firmado "Jesús primero y último (Mary Ann Girling), Tiptoe, Hordle, cerca de Lymington, Hants, 1883".
En él dice:
Cierro ahora esta carta con la verdadera y amorosa declaración de que yo soy la segunda aparición de Jesús, el Cristo de Dios, la Esposa, la Esposa del Cordero, la Diosa Madre y Salvadora, vida del cielo, y que no habrá otra.
Últimamente, los Niños de Dios escapaban a la atención pública, salvo de los excursionistas que visitaban el lugar. El frío y la intemperie acabaron afectando a la señora Girling y cayó enferma. Durante su enfermedad no perdió la fe en lo que había predicado y creyó que nunca moriría, sino que viviría hasta la segunda venida de Cristo. [2]
A Girling le diagnosticaron cáncer de útero y murió en Tiptoe , Hordle , el 18 de septiembre de 1886 (a los 59 años), y fue enterrada en el cementerio de Hordle el 22 de septiembre. Una gran multitud acudió al funeral. [3] Después, los miembros de la comunidad que tenían amigos regresaron y solo quedaron seis personas para ocupar el campamento de Tiptoe.
Girling dejó hijos, entre ellos un hijo menor, William Girling. [2]
Según el autor Philip Hoare , Girling inspiró el interés de Andrew Thomas Turton Peterson por el espiritismo y el mesmerismo . Durante una sesión espiritista , Peterson afirmó haber recibido de Sir Christopher Wren los planos de lo que se convertiría en la Torre de Peterson en Sway, Hampshire . [4]
En las décadas de 1870 y 1880, los periódicos locales informaban regularmente de "rescates" e intentos de fuga relacionados con los Niños de Dios, afirmando que los miembros de la comunidad estaban aterrorizados por Girling. "Durante el reinado de terror de la señora Girling", se dice que uno de ellos escribió: "No se me permitía escribirle ni hacer nada, salvo en estricta conformidad con sus decretos". [8]
El girling también se ha convertido en tema de leyendas urbanas . En Hampshire and Isle of Wight Folk Tales, [9] el autor Michael O'Leary cuenta que en la década de 1990, un grupo de jóvenes que habían robado una gasolinera escondieron el dinero en el cementerio de Hordle. Cuando uno de ellos regresó para reclamarlo, se encontró con "la figura alta, demacrada y angulosa de una mujer, que llevaba un vestido victoriano largo y negro y un gran sombrero negro... y estaba saltando, arriba y abajo, arriba y abajo...". El joven huyó y "la policía lo encontró al día siguiente, agachado en posición fetal, balanceándose hacia atrás y hacia adelante, riendo y llorando al mismo tiempo". [8] [9]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1890). "Girling, Mary Anne". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 21. Londres: Smith, Elder & Co.