Mary Electa Allen (1858-1941) fue una fotógrafa estadounidense y cofundadora de la Sociedad Deerfield de Bordado Azul y Blanco. [3] Trabajó junto a su hermana como fotógrafa desde 1885 hasta 1920 capturando la vida y el paisaje de Old Deerfield , entre otros temas y encargos pagados. [4]
Su trabajo fue fundamental para el movimiento Arts and Crafts de Deerfield , que comenzó a fines del siglo XIX. Capturó la vida y el trabajo de los artistas y artesanos , escribió extensamente sobre el progreso del movimiento e ilustró su trabajo a través de fotografías en artículos de revistas.
Allen fue uno de los cuatro hijos nacidos en Deerfield, Massachusetts , de Josiah Allen, un próspero granjero, y su esposa Mary. [5]
Mary comenzó a estudiar en la Academia Deerfield con su hermana, Frances Stebbins Allen , donde tuvieron la oportunidad de progresar social, intelectual y artísticamente. En 1874, las hermanas se unieron a un programa de dos años en la escuela normal estatal , ahora conocida como Universidad Estatal de Westfield , en Westfield, Massachusetts . [6] Las hermanas comenzaron a enseñar después de completar su programa en 1876, pero finalmente tuvieron que dejarlo en 1886 debido a una pérdida auditiva significativa . La causa de esta debilidad no se conoce, pero se cree que fue un problema hereditario. Ninguna de las hermanas había experimentado problemas importantes hasta que tenían entre veinte y treinta años. Su audición fue examinada por el Massachusetts Eye and Ear Infirmary en 1893; mientras que la dolencia de Frances fue declarada incurable, Mary se sometió a una cirugía de oído sin éxito. [5]
Mary y Frances Allen conocieron la fotografía gracias a su hermano, Edmund Allen, un ingeniero civil que tenía que tomar fotografías para su trabajo. Comenzaron a fotografiar la vida que las rodeaba a mediados de la década de 1880, cuando estaban dejando la profesión docente. Sus primeras fotografías incluyen fotografías de su familia, sus vecinos y los campos, granjas y casas de los alrededores en Deerfield. [7] El primer registro de sus fotografías se puede encontrar en 1884, cuando trabajaban como docentes. En ese momento, usaban una cámara de visión para producir impresiones a la albúmina . [5]
Ganaron un reconocimiento considerable en 1900 cuando su fotografía se presentó en la Exposición Universal de París. [8] En 1901, ganaron popularidad cuando fueron llamadas dos de "las fotógrafas más importantes de Estados Unidos" por un famoso fotógrafo y crítico, Frances Benjamin Johnston , en la edición de julio del Ladies Home Journal .
Mary y Frances aprovecharon esta nueva popularidad para convertir su casa en un estudio fotográfico en 1901. El cuarto oscuro se instaló en el dormitorio del piso superior y el salón de abajo se utilizó como sala de ventas. Desde este estudio construido en casa, publicaron y vendieron sus catálogos de fotografía desde 1904 hasta 1920, cuando Frances perdió la vista. Mary continuó trabajando y viviendo con su hermana. Aunque dejaron de tomar nuevas fotografías en 1920, cuando publicaron su último catálogo, continuaron vendiendo las copias hasta 1935. [9]
Mary solía clasificar su trabajo como "arte" y " artesanía ". Lo llamaba "arte" porque sus fotografías eran una forma de expresión creativa. Capturaban continuamente el mundo en el que vivían tal como lo veían utilizando sus técnicas únicas e inspiradas para mostrárselo al mundo. Lo llamaba "artesanía" porque con frecuencia les encargaban fotografías de retratos y que proporcionaran ilustraciones para diversos temas en artículos de revistas. [5] Sus fotografías incluían cuatro temas principales:
Las fotografías tomadas por las hermanas reflejaban su interés por la historia colonial de la ciudad. En 'Blue and White Needlework', The House Beautiful, volumen III, abril de 1898, Mary escribió:
"Desde hace tiempo, los estudiosos de la historia conocen Deerfield, Massachusetts, como un interesante vínculo entre el pasado y el presente. Perteneciente a ambos períodos, y a ninguno de ellos en su totalidad, la transición de lo antiguo a lo nuevo se puede rastrear casi de manera continua. El último desarrollo, la Sociedad Deerfield de Bordado Azul y Blanco, es un curioso ejemplo de esta continuidad". [11]
Nunca ganaron mucho dinero vendiendo grabados y catálogos; sin embargo, lograron viajar a Gran Bretaña en 1908 y al Gran Cañón y Yosemite en 1916. Mary incluso tuvo la oportunidad de estar presente en la segunda toma de posesión del presidente William McKinley en 1901 en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington DC [4].
A las hermanas a menudo se las denominaba colectivamente "las señoritas Allen" .
El movimiento Arts and Crafts comenzó en Inglaterra a raíz de la industrialización en el siglo XIX a través de los esfuerzos de AWN Pugin (arquitecto y diseñador), John Ruskin (teórico y crítico de arte), William Morris (diseñador textil, escritor y activista social) y sus compañeros asociados. Sus ideas finalmente influyeron en la comunidad de artes y artesanías estadounidense y el movimiento echó raíces en diferentes ciudades y pueblos. En junio de 1987, se formó una Sociedad de Artes y Oficios en Boston . A esto le siguió la formación de otras sociedades en Chicago, Minneapolis , la ciudad de Nueva York, Deerfield, entre otras. [12]
Si bien las dos hermanas Allen participaron activamente en el movimiento de artes y oficios de Deerfield, Mary desempeñó un papel fundamental en su desarrollo y progreso en su pequeño pueblo rural. Ambas fotografiaron los acontecimientos relacionados con el movimiento, incluidas las personas que trabajaban en sus oficios y catalogaron las piezas que producían sus habitantes.
Mary abandonó la fotografía durante un tiempo para cofundar junto con otras tres personas la Deerfield Society of Blue and White Needlework, una organización dedicada a producir textiles bordados . En 1896, diseñó el sello distintivo de la organización, la letra «D» colocada sobre una rueda de lino , que se bordaba en todos los artículos puestos a la venta. [13]
También estuvo involucrada con la Sociedad de Industrias de Deerfield, trabajando como su tesorera entre 1901 y 1919, y sirviendo como miembro del comité ejecutivo hasta 1923. Mary promovió activamente el movimiento de Artes y Oficios de Deerfield escribiendo artículos sobre él o ilustrando artículos escritos por otros usando las imágenes capturadas por ambas hermanas.
En septiembre de 1892, se publicó un artículo escrito por Mary en la revista New England Magazine . El artículo titulado "Old Deerfield" fue fundamental para colocar a la histórica ciudad rural en el mapa turístico. El flujo de turistas y la creciente popularidad de las señoritas Allen las ayudaron a vender sus impresiones fotográficas y brindaron una oportunidad a otros residentes para vender su artesanía. [11]
Mary continuó trabajando durante toda la década de 1920; sin embargo, Frances comenzó a perder la visión a lo largo de la década. Vivieron en su casa y siguieron trabajando con la comunidad local de artistas y artesanos hasta su fallecimiento. Frances Stebbins Allen murió el 14 de febrero de 1941 y Mary Electa Allen murió cuatro días después de la muerte de su hermana, el 18 de febrero de 1941. [ cita requerida ]
Las señoritas Allen publicaron siete catálogos de fotografías entre 1904 y 1920. Sus negativos en placa de vidrio fueron heredados por un pariente que los guardó en un porche trasero, lo que provocó daños importantes. En la década de 1960, la Asociación Memorial del Valle de Pocumtuck recibió varios de esos negativos de una pariente, Margaret Harris Allen. Estos fueron clasificados y archivados por Margaret en la década de 1970 y transferidos al Museo Memorial Hall en 1996. Las 2.300 imágenes de Allen se almacenaron en el museo y se pusieron en exhibición cuando se creó 'Las hermanas Allen: fotógrafas pictóricas 1885-1920'. Las fotografías fueron catalogadas y preservadas por Mary Hawks, del linaje original de Deerfield, y Judy Lawrence, la hija de Margaret. [4]