Mary Edwards Walker (26 de noviembre de 1832 - 21 de febrero de 1919), comúnmente conocida como Dra. Mary Walker , fue una abolicionista , prohibicionista , prisionera de guerra en la Guerra Civil estadounidense y cirujana estadounidense . [1] Es la única mujer en recibir la Medalla de Honor . [2]
En 1855, obtuvo su título de médica en el Syracuse Medical College de Nueva York , [3] se casó y comenzó una práctica médica. Intentó unirse al Ejército de la Unión al estallar la Guerra Civil, pero fue rechazada. Trabajó como cirujana en un hospital temporal en Washington, DC antes de ser contratada por las Fuerzas de la Unión y asignada al Ejército de Cumberland y más tarde al 52.º de Infantería de Ohio , convirtiéndose en la primera cirujana mujer en el Ejército de los EE. UU. [4] [5] Fue capturada por las fuerzas confederadas [3] después de cruzar las líneas enemigas para tratar a civiles heridos y arrestada como espía. Fue enviada como prisionera de guerra a Richmond, Virginia, hasta que fue liberada en un intercambio de prisioneros.
Después de la guerra, se le concedió la Medalla de Honor por sus esfuerzos para tratar a los heridos en batalla y en las líneas enemigas durante la Guerra Civil. Cabe destacar que el premio no se otorgó expresamente por valentía en acción en ese momento, y de hecho fue la única condecoración militar durante la Guerra Civil. Walker es la única mujer en recibir la medalla y una de los únicos ocho civiles en recibirla. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Medalla de Honor del Ejército en 1917 (junto con más de 900 otros destinatarios); sin embargo, fue restaurado en 1977. [3]
Después de la guerra, fue escritora y conferencista apoyando el movimiento por el sufragio femenino hasta su muerte en 1919.
Mary Edwards Walker nació en la ciudad de Oswego , Nueva York, el 26 de noviembre de 1832, hija de Alvah (padre) y Vesta (madre) Walker. Era la menor de siete hijos: tenía cinco hermanas y un hermano. Alvah y Vesta criaron tanto a su hijo como a sus hijas de una manera progresista que era revolucionaria para la época. Su crianza no tradicional alimentó el espíritu de independencia y el sentido de justicia de Mary que demostró activamente durante toda su vida. Si bien eran cristianos devotos, los Walker eran librepensadores que criaron a sus hijos para cuestionar las regulaciones y restricciones de varias denominaciones. [6] Los padres Walker también demostraron roles de género no tradicionales a sus hijos con respecto a compartir el trabajo en la granja: Vesta a menudo participaba en el trabajo pesado mientras Alvah participaba en las tareas generales del hogar. [6] Walker trabajó en la granja de su familia cuando era niña. No usaba ropa de mujer durante el trabajo agrícola porque lo consideraba demasiado restrictivo. Su madre reforzó sus puntos de vista de que los corsés y los cordones ajustados no eran saludables. [7]
Su educación primaria consistió en asistir a la escuela local que sus padres habían fundado. Los Walker estaban decididos a que sus hijas recibieran la misma educación que su hijo, por lo que fundaron la primera escuela gratuita en Oswego a finales de la década de 1830. [6] Después de terminar la escuela primaria, Mary y dos de sus hermanas mayores asistieron al Seminario Falley en Fulton , Nueva York. [6] Falley no solo era una institución de educación superior, sino un lugar que enfatizaba la reforma social moderna en los roles de género, la educación y la higiene. [6] Sus ideologías y prácticas cimentaron aún más la determinación de Mary de desafiar los estándares femeninos tradicionales sobre un principio de injusticia. En su tiempo libre, Mary estudiaba minuciosamente los textos médicos de su padre sobre anatomía y fisiología; su interés por la medicina se puede atribuir a su exposición a la literatura médica a una edad temprana. [6] Cuando era joven, enseñó en una escuela en Minetto , Nueva York, y finalmente ganó suficiente dinero para pagar sus estudios en el Syracuse Medical College , donde se graduó con honores como médica en 1855, la única mujer en su clase. [6]
Se casó con un compañero de estudios de medicina, Albert Miller, el 16 de noviembre de 1855, poco antes de cumplir 23 años. [6] Walker vestía una falda corta con pantalones debajo, se negaba a incluir "obedecer" en sus votos y conservaba su apellido, todo característico de su obstinada inconformidad. [6] Establecieron una práctica conjunta en Roma, Nueva York . [8] La práctica no floreció, ya que las médicas generalmente no eran confiables ni respetadas en ese momento. [9] Más tarde se divorciaron, a causa de la infidelidad de Miller. [10]
Walker asistió brevemente al Bowen Collegiate Institute (más tarde llamado Lenox College ) en Hopkinton, Iowa , en 1860, hasta que fue suspendida por negarse a renunciar a la sociedad de debate de la escuela, que hasta que ella se unió había sido exclusivamente masculina.
Walker se presentó voluntaria al estallar la Guerra Civil estadounidense como cirujana, primero para el Ejército, pero fue rechazada por ser mujer (a pesar de haber mantenido una práctica privada durante muchos años). Se le ofreció el papel de enfermera, pero lo rechazó y eligió ser voluntaria como cirujana para el Ejército de la Unión como civil. El Ejército de los EE. UU. no tenía cirujanas y, al principio, solo se le permitió ejercer como enfermera. [3] Durante este período, sirvió en la Primera Batalla de Bull Run , el 21 de julio de 1861, y en el Hospital de la Oficina de Patentes de Washington, DC. Trabajó como cirujana de campo no remunerada cerca de las líneas del frente de la Unión, incluso en la Batalla de Fredericksburg y en Chattanooga después de la Batalla de Chickamauga . [11] Como sufragista, estaba feliz de ver a mujeres sirviendo como soldados y alertó a la prensa sobre el caso de Frances Hook , en el Pabellón 2 del hospital de Chattanooga, una mujer que sirvió en las fuerzas de la Unión disfrazada de hombre. [12] Walker fue la primera cirujana del ejército de la Unión. [11] Ella vestía ropa de hombre durante su trabajo, alegando que era más fácil para las altas exigencias de su trabajo. [11]
En septiembre de 1862, Walker escribió al Departamento de Guerra solicitando empleo como espía, pero su propuesta fue rechazada. [13] En septiembre de 1863, fue contratada como "cirujano asistente interino contratado (civil)" por el Ejército de Cumberland , convirtiéndose en la primera cirujana empleada por el Cirujano del Ejército de los EE. UU. [14] Walker fue designada más tarde cirujana asistente del 52.º Regimiento de Infantería de Ohio . Durante su servicio, con frecuencia cruzó las líneas de batalla y trató a civiles.
El 10 de abril de 1864, fue capturada por tropas confederadas y arrestada por espía, justo después de que terminara de ayudar a un médico confederado a realizar una amputación. Fue enviada a Castle Thunder en Richmond , Virginia , y permaneció allí hasta el 12 de agosto de 1864, cuando fue liberada como parte de un intercambio de prisioneros . [15] Mientras estuvo encarcelada, se negó a usar la ropa que le proporcionaron, que se decía que era más "adecuada para su sexo". Walker fue intercambiada por un cirujano confederado de Tennessee el 12 de agosto de 1864. [4]
Luego pasó a desempeñarse como supervisora de una prisión femenina en Louisville, Kentucky , y como directora de un orfanato en Tennessee . [14]
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Después de la guerra, Walker recibió una pensión por invalidez debido a la atrofia muscular parcial que sufrió mientras estuvo prisionera del enemigo. Le dieron 8,50 dólares al mes a partir del 13 de junio de 1865, pero en 1899 esa cantidad se elevó a 20 dólares al mes. [16]
Se convirtió en escritora y conferenciante, y apoyó temas como la atención sanitaria , la abstinencia , los derechos de las mujeres y la reforma de la vestimenta de las mujeres. Fue arrestada con frecuencia por usar ropa de hombre e insistió en su derecho a usar la ropa que considerara apropiada. [17] Escribió dos libros que analizaban los derechos y la vestimenta de las mujeres. Respondió a las críticas sobre su atuendo: "No uso ropa de hombre, uso mi propia ropa". [18]
Walker era miembro de la Oficina Central del Sufragio Femenino en Washington, DC y solicitó fondos para dotar una cátedra para una profesora en la escuela de medicina de la Universidad Howard . [4] Intentó registrarse para votar en 1871, pero fue rechazada. La postura inicial del movimiento, siguiendo su ejemplo, fue afirmar que las mujeres ya tenían derecho a votar y que el Congreso solo necesitaba promulgar una legislación habilitante. Después de varios años infructuosos defendiendo esta posición, el movimiento promovió la adopción de una enmienda constitucional . Esto era diametralmente opuesto a su posición, y cayó en desgracia con el movimiento. Continuó asistiendo a convenciones sufragistas y distribuyendo su propia literatura, pero fue prácticamente ignorada por el resto del movimiento. Su inclinación por usar ropa masculina, incluido un sombrero de copa, solo exacerbó la situación. [ aclaración necesaria ] [14] Recibió una recepción más favorable en Inglaterra que en los Estados Unidos. [19]
En 1907, Walker publicó "Crowning Constitutional Argument", en el que argumentaba que algunos estados, así como la Constitución federal, ya habían concedido a las mujeres el derecho al voto. Testificó sobre el sufragio femenino ante comités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1912 y 1914.
Después de una larga enfermedad, Walker murió en su casa el 21 de febrero de 1919, a la edad de ochenta y seis años. [20] Fue enterrada en el Cementerio Rural de Oswego, Nueva York , en un funeral sencillo, con una bandera estadounidense sobre su ataúd y vistiendo un traje negro en lugar de un vestido. [21] Su muerte en 1919 se produjo un año antes de la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que garantizaba a las mujeres el derecho al voto. [14]
![En esta imagen monocromática en blanco y marrón, una mujer blanca posa en el centro. Su tez es blanca, con el pelo trenzado y sujeto con alfileres cerca de la cabeza. Lleva un abrigo abotonado que termina a media pantorrilla con bandas detalladas en el dobladillo y en las muñecas, y pantalones largos a juego debajo. Está de pie en el centro, sobre una alfombra de brocado, frente a un fondo pintado, su mano izquierda descansa sobre una mesa de madera tallada, sosteniendo un documento, su mano derecha descansa frente a su abrigo. La imagen impresa está montada en una tarjeta blanca, que tiene anotada en la parte inferior "Dra. Mary Walker 1872" en tinta manuscrita, encima y entre el nombre impreso y la dirección del estudio fotográfico [55 Baker Street, Portman Square]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/36/Mary_E._Walker.jpg/1280px-Mary_E._Walker.jpg)
Inspirada por el nuevo estilo de vestir de sus padres para fines de salud, Walker era famosa por cuestionar el vestuario femenino tradicional, una campaña entonces conocida como vestimenta racional . En 1871, escribió: "Los mayores dolores que sufren las mujeres hoy en día son los físicos, morales y mentales, que son causados por su forma antihigiénica de vestirse". [10] Se opuso firmemente a las faldas largas de mujer con numerosas enaguas, no solo por su incomodidad y su inhibición de la movilidad de la usuaria, sino por la acumulación y propagación de polvo y suciedad. Cuando era joven, comenzó a experimentar con varios largos de falda y capas, todas con pantalones de hombre debajo. En 1861, su conjunto típico incluía pantalones con tirantes debajo de un vestido hasta la rodilla con cintura ajustada y falda amplia. [10]
Aunque su familia la alentaba, sus elecciones de vestuario a menudo eran recibidas con críticas. Una vez, cuando era maestra de escuela, fue atacada de camino a casa por un granjero vecino y un grupo de niños, que la persiguieron y la atacaron con huevos y otros proyectiles. [6] Sus colegas mujeres en la escuela de medicina criticaron sus elecciones, y los pacientes a menudo la miraban boquiabiertos y se burlaban de ella. Sin embargo, persistió en su misión de reformar la vestimenta femenina. Su opinión de que la vestimenta femenina debería "proteger a la persona y permitir la libertad de movimiento y circulación, y no convertir a la usuaria en esclava de ella" hizo que su compromiso con la reforma de la vestimenta fuera tan grande como su celo por el abolicionismo. [22] Es famosa su carta a la revista femenina The Sibyl: A Review of the Tastes, Errors, and Fashions of Society sobre su campaña contra la moda femenina, entre otras cosas, por sus daños a la salud, su gasto y su contribución a la disolución de matrimonios. [6] Su literatura contribuyó a la difusión de sus ideas y la convirtió en una figura popular entre otras feministas y médicas.
En 1870, Walker fue arrestada en Nueva Orleans [5] y varios hombres se burlaron de ella porque vestía como un hombre . El oficial que la arrestó le retorció el brazo y le preguntó si alguna vez había tenido una relación con un hombre. [5] Walker fue puesta en libertad cuando fue reconocida en el Tribunal de Policía. [5]
Después de la guerra, Walker solicitó un brevet o comisión retroactiva para validar su servicio. El presidente Andrew Johnson ordenó al secretario de Guerra Edwin Stanton que estudiara la legalidad de la cuestión, y solicitó una opinión del Juez General del Ejército, quien determinó que no había precedentes para la comisión de una mujer, pero que se podía emitir un "reconocimiento comendatorio" en lugar de la comisión. Esto llevó a Johnson a otorgar personalmente la Medalla de Honor como alternativa. Por lo tanto, Walker no fue recomendada formalmente para la Medalla de Honor , y este proceso inusual también puede explicar por qué las autoridades pasaron por alto su inelegibilidad, irónicamente sobre la base de la falta de una comisión. [23]
En 1916, el Congreso de los Estados Unidos creó una ley de pensiones para los destinatarios de la Medalla de Honor y, al hacerlo, creó listas de la Medalla de Honor separadas para el Ejército y la Marina. Se ordenó al Ejército que revisara la elegibilidad de los destinatarios anteriores en un proyecto de ley separado que no estaba relacionado con las listas de pensiones, pero que había sido solicitado por el Ejército para controlar retroactivamente las concesiones no deseadas. Las concesiones no deseadas fueron resultado de la falta de regulaciones sobre la medalla.
El Ejército no había publicado ninguna normativa hasta 1897, y la ley tenía muy pocos requisitos, lo que significaba que los destinatarios podían ganar una medalla prácticamente por cualquier motivo, lo que resultó en casi 900 premios por extensiones de alistamiento no combatientes.
La Junta de la Medalla de Honor del Ejército deliberó entre 1916 y 1917 y eliminó 911 nombres de la Lista de la Medalla de Honor del Ejército, incluidos los de la Dra. Mary Edwards Walker y William F. "Buffalo Bill" Cody . Ambos fueron considerados no elegibles para la Medalla de Honor del Ejército porque las leyes de 1862, 1863 y 1904 requerían estrictamente que los destinatarios fueran oficiales o miembros del servicio alistado. En el caso de Walker, era una cirujana civil contratada, no una oficial comisionada.
Sin embargo, la Junta de la Medalla de Honor tal vez discriminó a Walker porque se negó a revocar la Medalla de al menos otros dos cirujanos contratados que tampoco eran elegibles. Uno de ellos, el mayor general Leonard Wood, era un ex jefe del Estado Mayor del Ejército que era un cirujano contratado civil del mismo estatus que Walker cuando fue recomendado para el premio. Todo esto era conocido por la Junta de la Medalla de Honor, ya que el presidente de la junta, el general Nelson Miles, había recomendado dos veces a Wood para la medalla y sabía que no era elegible.
A los destinatarios dados de baja no se les ordenó devolver sus medallas según una recomendación del Fiscal General del Ejército, quien señaló que el Congreso no le otorgó al Ejército la jurisdicción para hacer cumplir esta disposición del estatuto, lo que hizo que tanto la recuperación como las sanciones penales fueran inoperantes. [24]
Aunque varias fuentes atribuyen al presidente Jimmy Carter la restauración póstuma de la medalla de Walker en 1977, esto probablemente sea incorrecto. La medida se tomó muy por debajo del Secretario del Ejército, al nivel del Subsecretario de Asuntos de Personal y Reserva del Ejército, que actuó siguiendo una recomendación de la Junta para la Corrección de Registros Militares. De hecho, tanto la administración Ford como la de Carter se opusieron a la restauración; la Casa Blanca de Carter reaccionó con confusión al anuncio de la decisión de la Junta. [25]
Un trabajo histórico reciente documentó que la Junta de Correcciones probablemente excedió su autoridad al realizar una restauración unilateral de la medalla, ya que la Junta es simplemente un brazo de delegación de la autoridad del Secretario del Ejército y, por lo tanto, no puede contradecir una ley vigente. Por lo tanto, la decisión de la Junta fue controvertida porque su mandato era solo corregir errores o injusticias dentro de su autoridad, no actuar en contra de la autoridad del derecho público.
Este mismo punto fue ilustrado por la concesión de la Medalla de Honor a Garlin Conner a principios de 2018, que también se originó en la Junta de Corrección, pero en cambio pasó por el Presidente y requirió una exención legal del Congreso, vista como un requisito porque la Junta carecía de la autoridad para contravenir una ley pública y los estatutos de limitaciones asociados. [26]
Walker sintió que le habían concedido la Medalla de Honor porque había ido a territorio enemigo para cuidar de los habitantes que sufrían, cuando ningún hombre tuvo el coraje de hacerlo, por miedo a ser encarcelado. [4]
Rango y organización: Cirujano asistente interino contratado (civil), Ejército de los EE. UU. Lugares y fechas: Batalla de Bull Run, 21 de julio de 1861; Hospital de la Oficina de Patentes, Washington, DC, octubre de 1861; Chattanooga, Tennessee, después de la Batalla de Chickamauga, septiembre de 1863; Prisionero de guerra, 10 de abril de 1864 - 12 de agosto de 1864, Richmond, Virginia; Batalla de Atlanta, septiembre de 1864. Entró en servicio en: Louisville, Kentucky. Nació: 26 de noviembre de 1832, Condado de Oswego, Nueva York.
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, se complace en otorgar la Medalla de Honor a la cirujana asistente civil Mary Edwards Walker, civil de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo como cirujana contratada para las Fuerzas de la Unión. Considerando que, según los informes oficiales, la Dra. Mary E. Walker, licenciada en medicina, "ha prestado un servicio valioso al Gobierno y sus esfuerzos han sido serios e incansables de diversas maneras", y que fue asignada a tareas y sirvió como cirujana asistente a cargo de prisioneras en Louisville, Kentucky, por recomendación de los generales Sherman y Thomas, y sirvió fielmente como cirujana contratada al servicio de los Estados Unidos, y se ha dedicado con mucho celo patriótico a los soldados enfermos y heridos, tanto en el campo como en los hospitales, en detrimento de su propia salud, y también ha soportado penurias como prisionera de guerra durante cuatro meses en una prisión del Sur mientras actuaba como cirujana contratada; y Considerando que, por no ser oficial comisionada en el servicio militar, no se le puede conferir un título honorario ni un grado honorario de acuerdo con las leyes vigentes; y Considerando que, en opinión del Presidente, se debe hacer un reconocimiento honorable por sus servicios y sufrimientos: se ordena que se le dé un testimonio de ello a la mencionada Dra. Mary E. Walker y que se le conceda la medalla de honor habitual por servicios meritorios. Dado bajo mi firma en la ciudad de Washington, DC, este día 11 de noviembre de 1865 d. C. /s/ Andrew Johnson, Presidente. [27]
Walker fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 2000.
Mary Walker fue utilizada como personaje en el álbum de cómic Les Tuniques Bleues 54, titulado Miss Walker . Aquí se la retrata de manera cómica como una feminista militante.
Durante la Segunda Guerra Mundial , un barco Liberty , el SS Mary Walker , recibió su nombre. [28]
En 1982, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió un sello de veinte centavos en su honor, conmemorando el aniversario de su nacimiento. [29] [30]
Las instalaciones médicas de SUNY Oswego llevan su nombre en su honor (Mary Walker Health Center). En el mismo lugar hay una placa que explica su importancia en la comunidad de Oswego.
Hay un centro de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos que lleva su nombre en Walker, Michigan. [31]
La Clínica Whitman-Walker en Washington, DC, recibe su nombre en honor al poeta Walt Whitman , quien fue enfermero en DC durante la Guerra Civil, y a Mary Edwards Walker. [32]
La Clínica Mary Walker en el Centro Nacional de Entrenamiento Fort Irwin en California recibe su nombre en honor a Walker. [33]
La Casa Mary E. Walker es una residencia de transición de treinta camas dirigida por el Centro de Educación y Servicios Múltiples para Veteranos de Filadelfia para mujeres veteranas sin hogar. [34] [35]
En mayo de 2012, se inauguró una estatua de bronce de 900 libras en honor a Walker frente al Ayuntamiento de Oswego, Nueva York. [36]
En 2019, Walker fue incluida en el libro de Hillary y Chelsea Clinton The Book of Gutsy Women: Favorite Stories of Courage and Resilience . [37]
El 25 de agosto de 2023, Fort AP Hill en Virginia pasó a llamarse oficialmente Fort Walker en su honor, como parte de la decisión del Departamento de Defensa de los EE. UU. de cambiar los nombres de las bases militares que llevan el nombre de soldados confederados . Walker se convirtió así en la primera mujer en la historia de los EE. UU. en tener una instalación militar de los Estados Unidos nombrada exclusivamente en su honor. [38] [39]
Walker fue homenajeada en una moneda de veinticinco centavos de American Women de 2024. [ 40 ] El diseño muestra a Walker sosteniendo su kit quirúrgico de bolsillo con la Medalla de Honor y un broche de cirujano en su uniforme. [41]
Mary Edwards Walker.
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