Mary Duke Biddle Trent Semans (21 de febrero de 1920 – 25 de enero de 2012) fue una heredera, activista, política y filántropa estadounidense . Era nieta de Benjamin N. Duke y bisnieta de Washington Duke , ambos magnates del tabaco y la energía que ayudaron a fundar la Universidad de Duke . Semans es recordada por su apoyo y trabajo en pos de la promoción de las artes y las humanidades a través de diversas entidades filantrópicas.
Mary Duke Biddle nació en 1920 en la ciudad de Nueva York, hija de Mary Lillian Duke Biddle y Anthony J. Drexel Biddle, Jr. , y vivió una vida cómoda como hija de padres ricos y prominentes. Su madre era una aspirante a cantante de ópera y su padre un capitán retirado de la Primera Guerra Mundial y embajador de los Estados Unidos. De niña aprendió a tocar el piano y asistió a la Escuela Hewitt en Nueva York. Cuando tenía catorce años, sus padres se divorciaron y se mudó a Durham, Carolina del Norte , para vivir con su abuela. [1]
En 1935 se matriculó en el Duke's Women's College, donde conoció a Josiah Charles Trent , entonces estudiante de medicina que con el tiempo se convirtió en el jefe de la División de Cirugía Torácica del Hospital Duke. Mary y Josiah se casaron en 1938 y juntos tuvieron cuatro hijas. Al año siguiente, Mary se graduó en Duke y obtuvo un título en Historia del Arte. Sin embargo, solo nueve años después, en 1948, Josiah murió de linfoma, dejando a Mary viuda con cuatro niñas.
Impulsada por su madre y con el apoyo de su institutriz de la infancia, Mary regresó a la Universidad de Duke como estudiante durante tres semestres más. Mientras estaba en Duke, conoció a James Hustead Semans, un cirujano urólogo que estaba de visita desde Atlanta. Cinco años después, Mary se volvió a casar con James, quien ese año se unió a la facultad de medicina de Duke. Juntos tuvieron tres hijos. [2]
Más tarde en su vida, Semans sería conocida por su apoyo a las artes, [3] un amor por el que afirmó haber tenido toda su vida. [4]
Semans, que creció en la ciudad de Nueva York, escuchaba a diario a su madre cantar ópera y tomaba clases particulares de piano y baile. Esta exposición a la música, junto con los frecuentes viajes con su institutriz a teatros de ópera, teatros y el Museo Metropolitano de Arte, le dieron a Semans una apreciación por el arte a una edad temprana. Si bien en un momento consideró convertirse en pianista profesional, Semans dejó de tocar en la universidad, una decisión de la que luego dijo que se arrepintió. [4] En una entrevista con la televisión pública de Carolina del Norte, Semans dijo que su amor por las artes en combinación con la falta de apoyo de la zona de Carolina hacia ellas inspiraron gran parte de su trabajo filantrópico. [4]
Durante algún tiempo, Mary Duke Semans desempeñó un papel activo en el gobierno de la ciudad de Durham, aunque nunca ocupó un puesto superior al de una oficina local. En 1951, se presentó junto a Kathrine Everett para ocupar un escaño en el consejo municipal. Ambas fueron elegidas y juntas se convirtieron en las dos primeras mujeres en ocupar un puesto en la junta. [5]
Entre 1953 y 1955 se desempeñó como alcaldesa pro tempore de Durham , nuevamente la primera mujer de Durham elegida para ese puesto. Mientras estuvo en el cargo, dedicó gran parte de su tiempo a promover los derechos civiles, la financiación de las artes y la vivienda y la atención médica asequibles. [6]
Semans creó y apoyó muchas instituciones en la Universidad de Duke, en su ciudad natal, Durham, y en el estado de Carolina del Norte en general. [1] A través de estas instituciones, Semans pasó la mayor parte de su vida financiando y promoviendo la educación, las artes y los derechos humanos en general. [7]
Mary Semans apoyó económicamente muchos proyectos de su alma mater, la Universidad Duke, a lo largo de su vida. Pasó muchos años como presidenta de la Fundación Mary Duke Biddle, fundada por su madre y que lleva su nombre, y fue fiduciaria de The Duke Endowment durante 45 años. En 1982 se convirtió en la primera presidenta de The Endowment, cargo que ocupó hasta 2001. A través de su cargo, puso en marcha la Josiah Charles Trent Memorial Foundation, la Josiah Charles Trent Collection of the History of Medicine y la Mary Duke Biddle Scholarship.
Estos proyectos recibieron el nombre de Josiah Trent, el primer marido de Semans, y de Mary Duke Biddle, la madre de Semans. Ella también contribuyó decisivamente a la creación del Museo de Arte de la Universidad de Duke [1] (más tarde el Museo Nasher) y ayudó a poner en marcha el Centro de Estudios Medievales y Renacentistas de Duke. [8]
Mary Semans creció rodeada de arte, pero se encontró en una ciudad y una zona donde no existían, por lo que su marido y ella concentraron gran parte de su energía filantrópica en apoyar las artes. En 1956, la madre de Semans, Mary Duke Biddle, fundó la Fundación Mary Duke Biddle y al año siguiente Semans se convirtió en su fiduciaria. Unos años más tarde, en 1960, Mary Duke Biddle murió y el Dr. y la Sra. Semans se convirtieron en presidente y vicepresidenta de la fundación. A través de su participación en esta junta, ayudaron a apoyar muchos programas artísticos y culturales en la ciudad de Nueva York, las Carolinas y la Universidad de Duke. [9]
El primero de estos programas, que comenzó en 1964 y que lleva el nombre de los padres de la Dra. Semans, fue una colección de arte en la Universidad de Duke. [10] Más tarde, en la década de 1960, Semans y su esposo ayudaron a fundar la Escuela de Artes de la Universidad de Carolina del Norte en Winston-Salem, Carolina del Norte . [11] En ese momento, la Escuela de Artes de Carolina del Norte fue la primera escuela de arte financiada con fondos públicos en Carolina del Norte. [10]
En 1982, el mismo año en que Semans se convirtió en presidenta de la Fundación Duke , ella y su esposo establecieron otras dos fundaciones, pero con sus propios nombres. La primera, la Fundación Mary DBT, se fundó como una fundación de propósito general para solicitantes, a menudo artistas, que no podían encontrar financiación para proyectos en otro lugar. [10] La segunda, la Fundación de Bellas Artes Duke-Semans, se creó muy específicamente para enviar obras de arte en gira a lugares que de otro modo nunca recibirían ninguna. De esta segunda fundación, Mary Semans era la tesorera y el Dr. Semans el presidente. [10]
Más adelante, a los 77 años, uno de los últimos proyectos de Semans fue la creación del Fondo de Arte Semans en la Escuela de Artes de Carolina del Norte. A través de esta fundación, Semans podía apoyar a los estudiantes individuales de la NCSA en sus esfuerzos artísticos, incluyendo financiación para la investigación, matrícula de verano, actuaciones y proyectos especiales. [12] Semans dijo más tarde que, de todos sus proyectos, el Fondo de Arte Semans era el más cercano a su corazón. [10] Dijo que, al igual que los estudiantes, ella y su marido "necesitaban expresarse", y poder ayudar a los estudiantes en sus esfuerzos satisfacía esa necesidad. [4]
Aunque provenía de un entorno protegido de clase alta, [4] Semans fue conocida durante toda su vida como defensora política y personal de los derechos sociales. [2] En una entrevista, afirmó haber entrado por primera vez en la escena política de su ciudad después de asistir a una reunión de distrito y ver una división racial en una decisión que ayudaría a los afroamericanos de Durham a registrarse para votar. Su participación en esa reunión la llevó a postularse para el Ayuntamiento y, finalmente, como alcaldesa de Durham con una plataforma de registro de votantes negros. [13] Semans también sirvió durante 28 años como fideicomisaria del Lincoln Community Hospital , un hospital iniciado en 1901 por su familia para atender a la población afroamericana de Durham. [5]
_with_mother_and_grandfather.jpg/1280px-Mary_Duke_Biddle_Trent_Semans_(infant)_with_mother_and_grandfather.jpg)
La familia de Mary Duke Semans, a lo largo del linaje Duke, era famosa por su riqueza y filantropía antes de que Mary naciera, [14] iniciando una tradición que ella continuó e influyendo en gran parte del trabajo de su vida. [4] [7]
La riqueza de los Dukes surgió en primer lugar gracias a Washington Duke y a la industria tabacalera. Al regresar de la Guerra Civil, Duke comenzó a viajar y a vender tabaco desde una carreta y en 1874 se mudó a Durham, Carolina del Norte, con su familia para ampliar su negocio y fundar W. Duke, Sons & Company. [15]
Ante la competencia de otros fabricantes de tabaco, el hijo menor de Duke, James B. Duke, convenció a su padre para que comprara máquinas para fabricar cigarrillos ya preparados y, en cinco años, la W. Duke, Sons & Company se convirtió en el mayor fabricante de cigarrillos de los Estados Unidos. Bajo la dirección de James Duke, se fusionó con otros cuatro fabricantes para convertirse en la multinacional American Tobacco Company . [16] Más tarde, en 1905, James Duke trabajó con sus hermanos para crear un segundo imperio en energía hidroeléctrica como resultado de las inversiones de Duke en la floreciente industria textil de Carolina del Norte. Invirtieron millones de dólares en la infraestructura hidroeléctrica de las Carolinas, creando la Southern Power Company y lo que ahora es el holding de energía eléctrica más grande de los Estados Unidos, la Duke Power Company . [17]
A medida que los Dukes ganaban dinero, empezaron a donar gran parte de su dinero a causas benéficas, algo poco habitual para la época [3] . [18] Washington Duke llegó por primera vez a la filantropía a través de la iglesia metodista , aunque estaba influenciado por el movimiento del Evangelio Social más amplio y tenía interés en acallar a los críticos de su fideicomiso de tabaco . [18] La familia Duke estuvo involucrada en iglesias metodistas alrededor de Durham antes de vivir en la ciudad, y con el tiempo gran parte del dinero de Duke se gastó en causas metodistas y en la creación de iglesias metodistas. [18] La mayor de estas donaciones, alentada principalmente por Benjamin Duke, fue de $85,000 al Trinity College del condado de Randolph en un esfuerzo por trasladarlo a Durham.
En 1896, los Dukes dieron al Trinity College 100.000 dólares adicionales en base a la admisión de mujeres, y al aceptar la oferta, el Trinity College recibió cantidades similares en los años siguientes. [15] En 1924, James B. Duke, el hijo menor de Washington Duke, apoyó la visión del entonces presidente del Trinity College, el Dr. William Few , y creó el Duke Endowment con 40 millones de dólares. El Duke Endowment luego incorporó al Trinity College a la Duke University, llamada así en honor al padre de James. [19] Más tarde en su vida, Mary Duke Semans pasaría mucho tiempo como presidenta de este Duke Endowment aún existente. [1]
La familia de Semans, profundamente vinculada a la Duke University y a la filantropía, influyó enormemente en lo que se convertiría en su propio legado. Empezando por Washington Duke y siguiendo hasta la madre de Semans, la riqueza de Duke y sus conexiones con Durham y Carolina del Norte los impulsaron a dedicar mucho tiempo y dinero a diversas causas. Esta historia no pasó desapercibida para Semans a medida que ampliaba sus esfuerzos: continuó el apoyo de Duke a la Duke University y se concentró especialmente en las artes.
Semans también afirmó que lo que en un principio impulsó su comportamiento altruista fue su experiencia en la Gran Depresión. Si bien ella y su familia no se vieron muy afectados, fue entonces cuando se dio cuenta por primera vez de las terribles necesidades de los demás, lo que la llevó a creer que quienes tienen riqueza tienen la responsabilidad de dar. [4]
Semans recibió un gran reconocimiento por su trabajo. Al final de su vida había recibido la Medalla de la Universidad de Duke por Servicio Meritorio Distinguido, el Premio Nacional de la Hermandad de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos, el Premio Universitario de la Universidad de Carolina del Norte, el Premio John Tyler Caldwell de Humanidades del Consejo de Humanidades de Carolina del Norte y el Premio de la Libertad del Centro Médico Hadassa, y en 2009 fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Carolina del Norte . También ha recibido títulos honorarios de la Universidad Central de Carolina del Norte, el Davidson College, la Universidad de Elon, la Universidad de Shaw, la Universidad Pfeiffer, la Universidad Campbell, la UNC-Chapel Hill y el NC Wesleyan College.
La Dra. Mary Duke Biddle Trent Semans fue reconocida como Homenajeada Principal por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura del 150.º aniversario de Durham en Durham, Carolina del Norte, el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento póstumo fue otorgado a 29 personas "cuya dedicación, logros y pasión han ayudado a dar forma a Durham de maneras importantes". [20] La especie de liquen Parmelia semansiana fue nombrada en su honor por William y Chicita Culberson , ambos investigadores de la Universidad de Duke. [21]
Semans murió el 25 de enero de 2012, a los 91 años, en el Hospital Duke de Durham, Carolina del Norte. No se ha publicado la causa exacta de su muerte. Le sobreviven siete hijos, dieciséis nietos y veintinueve bisnietos. [22]
Semans se involucró con muchas organizaciones benéficas y las fundó a lo largo de su vida. Dedicó casi toda su vida a la labor filantrópica, pero nunca soportó pensar en su trabajo como filantropía. Cuando se le pidió que reflexionara sobre su trabajo, respondió que "ve esa palabra [filantropía] todo el tiempo", pero nunca pensó que se aplicara a ella. Simplemente "daba a tal o cual persona" en momentos en que lo necesitaban. [4]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )