Mary Boykin Chesnut ( de soltera Miller; 31 de marzo de 1823 - 22 de noviembre de 1886) fue una escritora estadounidense conocida por un libro publicado como su diario de la Guerra Civil, una "imagen vívida de una sociedad en medio de su lucha de vida o muerte". ". [1] Ella describió la guerra desde dentro de sus círculos de clase alta de la sociedad esclavista del sur , pero abarcó todas las clases en su libro. Estaba casada con James Chesnut, Jr. , un abogado que se desempeñó como senador de los Estados Unidos y oficial del Ejército de los Estados Confederados .
Chesnut trabajó en la forma final de su libro entre 1881 y 1884, basándose en su extenso diario escrito durante los años de la guerra. Fue publicado en 1905, 19 años después de su muerte. Se publicaron nuevas versiones después de que se descubrieran sus artículos, en 1949 por el novelista Ben Ames Williams , y en 1981 por el historiador C. Vann Woodward , cuya edición comentada del diario, Mary Chesnut's Civil War (1981), ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1982. Los críticos literarios han elogiado el diario de Chesnut (el influyente escritor Edmund Wilson lo calificó como "una obra de arte" y una "obra maestra" del género [2] ) como la obra más importante de un autor confederado.
Mary Chesnut nació el 31 de marzo de 1823, en la plantación de sus abuelos maternos , llamada Mount Pleasant, cerca de Stateburg, Carolina del Sur , en High Hills de Santee . Sus padres fueron Stephen Decatur Miller (1788–1838), que había sido representante de los Estados Unidos , y Mary Boykin (1804–85). En 1829 su padre fue elegido gobernador de Carolina del Sur y en 1831 senador de Estados Unidos . La familia vivía entonces en Charleston . María era la mayor de cuatro hermanos; tenía un hermano menor, Stephen, y dos hermanas: Catherine y Sarah Amelia. [1]
A los 13 años, Miller comenzó su educación formal en Charleston, Carolina del Sur, donde ingresó en la Escuela Francesa para Señoritas de Madame Talvande, que atraía a hijas de la élite de la clase esclavista. Talvande estaba entre los muchos refugiados coloniales franceses que se habían establecido en Charleston desde Saint-Domingue (Haití) después de la Revolución Hatiana . [1] Miller llegó a dominar el francés y el alemán y recibió una sólida educación. [3]
Al dejar la política, su padre llevó a su familia a Mississippi , donde compró grandes extensiones de terreno. Era una frontera tosca y accidentada en comparación con Charleston. Poseía tres plantaciones de algodón y cientos de esclavos. Mary vivió en Mississippi durante períodos cortos entre períodos escolares, pero, según se informa, le tenía más cariño a la ciudad. [1]
En 1836, mientras estaba en Charleston, Mary Boykin Miller, de 13 años, conoció a su futuro esposo, James Chesnut, Jr. (1815-1885), que era ocho años mayor que ella. A los 17 años, Miller se casó con Chesnut el 23 de abril de 1840. [4] Primero vivieron con sus padres y hermanas en Mulberry , su plantación cerca de Camden, Carolina del Sur . Su padre, James Chesnut, Sr. (a quien Mary se refirió a lo largo de sus diarios como el “Viejo Coronel”), había comprado y reunido gradualmente las propiedades de su padre John. Se decía que poseía unas cinco millas cuadradas como máximo y que tenía unos 500 esclavos en 1849. [1]
En 1858, James Chesnut, Jr., para entonces un abogado y político establecido, fue elegido senador estadounidense por Carolina del Sur, cargo que ocupó hasta la secesión de Carolina del Sur de los Estados Unidos en diciembre de 1860, poco después de la elección de Abraham Lincoln . Una vez que comenzó la Guerra Civil, Chesnut se convirtió en asistente del presidente Jefferson Davis y fue nombrado general de brigada en el Ejército Confederado . La pareja residió en Chesnut Cottage en Columbia durante el período de la Guerra Civil. [5]
Inteligente e ingeniosa, Mary Chesnut participó en la carrera de su marido, ya que el entretenimiento era una parte importante de la construcción de redes políticas. Tuvo sus mejores momentos cuando estuvieron en las capitales de Washington, DC y Richmond. Sufría de depresión , en parte debido a su incapacidad para tener hijos, y ocasionalmente consumía opio . [6] El matrimonio de los Chesnut fue a veces tormentoso debido a sus diferencias de temperamento (ella era más irascible y a veces consideraba a su marido reservado), pero su compañía era principalmente cálida y afectuosa. [1]
Como describe Mary Chesnut en su diario, los Chesnut tenían un amplio círculo de amigos y conocidos en la alta sociedad del Sur y en el gobierno de la Confederación. Entre ellos se encontraban, por ejemplo, el general confederado John Bell Hood , el político John L. Manning , el general y político John S. Preston y su esposa Caroline, el general y político Wade Hampton III , el político Clement C. Clay y su esposa Virginia Clay-Clopton. y el general y político Louis T. Wigfall y su esposa Charlotte (también conocida como Louise). Los Chesnut también eran amigos de la familia del presidente confederado Jefferson Davis y su esposa Varina Howell . [6]
También entre estos círculos se encontraban Sara Agnes Rice Pryor y su esposo Roger, un congresista. Sara Pryor, Virginia Clay-Clopton y Louise Wigfall Wright escribieron memorias de los años de la guerra que se publicaron a principios del siglo XX; sus tres obras fueron particularmente recomendadas por las Hijas Unidas de la Confederación a su gran número de miembros. [7]
Como muchos propietarios de esclavos, los Chesnut enfrentaron dificultades financieras después de la guerra. Perdieron 1.000 esclavos como propiedad mediante la emancipación. [8] James Chesnut, Sr. murió en 1866; su testamento dejó a su hijo el uso de Mulberry Plantation y Sandy Hill, ambas gravadas por deudas, y 83 esclavos de nombre, que para entonces eran libertos . El joven Chesnut luchó por construir las plantaciones y mantener a los dependientes de su padre. [ cita necesaria ]
Por testamento de su padre, James Chesnut, Jr. tuvo el uso de las plantaciones de Mulberry y Sandy Hill solo durante su vida. En febrero de 1885, tanto él como la madre de Mary murieron. Las plantaciones pasaron a un descendiente masculino de Chesnut, y Mary Boykin Chesnut casi no recibió ingresos. También descubrió que su marido tenía muchas deudas relacionadas con el patrimonio que no había podido saldar. [1] Luchó en su último año y murió en 1886 en su casa Sarsfield en Camden, Carolina del Sur . Fue enterrada junto a su marido en el cementerio Knights Hill en Camden, Carolina del Sur. [9]
Mary Boykin Chesnut comenzó su diario el 18 de febrero de 1861 y lo terminó el 26 de junio de 1865. Escribiría al principio: “Este diario pretende ser enteramente objetivo. Mis días subjetivos han terminado”. [6] Chesnut fue testigo ocular de muchos acontecimientos históricos mientras acompañaba a su marido a lugares importantes de la Guerra Civil estadounidense. Entre ellos se encontraban Montgomery, Alabama , y Richmond, Virginia , donde se reunió el Congreso Provisional de los Estados Confederados de América ; Charleston , donde estuvo entre los testigos de los primeros disparos de la Guerra Civil; Columbia, Carolina del Sur, donde su esposo se desempeñó como Jefe del Departamento Militar de Carolina del Sur y general de brigada al mando de las fuerzas de reserva de Carolina del Sur; y nuevamente Richmond, donde su esposo sirvió como asistente del presidente. [ cita necesaria ] A veces, también vivían con sus padres en su casa en Mulberry Plantation cerca de Camden. Si bien la propiedad estaba relativamente aislada en miles de acres de plantaciones y bosques, entretuvo a muchos visitantes. [ cita necesaria ]
Chesnut era consciente de la importancia histórica de lo que presenció. [ cita necesaria ] El diario estaba lleno del ciclo de cambios de suerte del Sur durante la Guerra Civil. Chesnut editó el diario, escribió nuevos borradores en 1881-1884 para su publicación y mantuvo la sensación de que los acontecimientos se desarrollaban sin conocimiento previo. Tenía la sensación de que el Sur estaba viviendo su época en un escenario mundial y captó las crecientes dificultades de todas las clases de la Confederación mientras enfrentaban la derrota al final de la guerra. Chesnut analizó y retrató las distintas clases del Sur a lo largo de la guerra, proporcionando una visión detallada de la sociedad sureña y especialmente de los roles mixtos de hombres y mujeres. Fue franca sobre las situaciones complejas y tensas relacionadas con la esclavitud, en particular los abusos de la sexualidad de las mujeres y el poder ejercido por los hombres blancos. Por ejemplo, Chesnut discutió el problema de que los propietarios de esclavos blancos engendren hijos mestizos con mujeres esclavizadas dentro de sus hogares extendidos.
Los mulatos que se ven en todas las familias... se parecen a los niños blancos. Cualquier dama está dispuesta a decir quién es el padre de todos los niños mulatos en la casa de todos menos en la suya. Esos, parece pensar, caen de las nubes. [10]
El examen de los artículos de Mary Chesnut ha revelado la historia de su desarrollo como escritora y de su trabajo en el diario como libro. Antes de trabajar para revisar su diario como libro en la década de 1880, Chesnut escribió una traducción de poesía francesa, ensayos y una historia familiar. También escribió tres novelas completas que nunca publicó: El capitán y el coronel , terminada hacia 1875; y Dos años de mi vida , terminado casi al mismo tiempo. Terminó la mayor parte del borrador de una tercera novela larga, llamada Manassas . Elisabeth Muhlenfeld, quien editó las dos primeras novelas para su publicación en University of Virginia Press en 2002 y escribió una biografía de Chesnut, las describió como su "aprendizaje" de escritura. [1] [11]
Chesnut utilizó su diario y sus notas para trabajar en una versión final en 1881-1884. Según sus borradores, los historiadores no creen que haya terminado su trabajo. Como Chesnut no tuvo hijos, antes de morir le entregó su diario a su amiga más cercana, Isabella D. Martin, y la instó a que lo publicara. El diario se publicó por primera vez en 1905 como una edición abreviada y muy editada. La versión de Williams de 1949 fue descrita como más legible, pero sacrificando la confiabilidad histórica y muchas de las referencias literarias de Chesnut. [1]
La reputación de Chesnut se basa en el hecho de que creó literatura manteniendo el sentido de los acontecimientos; describió a las personas en términos penetrantes y vivificantes y transmitió un sentido novelístico de los acontecimientos a través de una "mezcla de reportaje, memorias y crítica social". [12] El crítico y escritor Edmund Wilson resumió su logro:
El propio ritmo de sus primeras páginas nos sumerge inmediatamente en el hechizo de una escritora que no se limita a anotar sus días sino que establece, como lo hace un novelista, una atmósfera, un tono emocional... Partiendo de situaciones o relaciones en las que no puede saber el desenlace, aprovecha el giro real de los acontecimientos para desarrollarlos y redondearlos como si estuviera moldeando una novela. [1] : xvi
Chesnut ha tenido algunos detractores, en particular el profesor de historia Kenneth S. Lynn , de la Universidad Johns Hopkins . Describió su trabajo como un "engaño" y una "invención" en una reseña del New York Times de 1981 sobre la edición de los diarios de Woodward. Lynn sostiene que el diario fue "compuesto", en lugar de simplemente reescribirse, en el período 1881-84, y enfatiza que Chesnut omitió mucho de los diarios originales y agregó mucho material nuevo: "Se detuvo en las personalidades de las personas a quienes anteriormente sólo había hecho referencias breves, extraído de su memoria una serie de conversaciones pasadas e intercalado numerosas reflexiones del autor sobre acontecimientos históricos y personales". [13]
Debido a que ni Chesnut ni sus editores posteriores admitieron que ella había revisado en profundidad su trabajo, la opinión de Lynn de que todo el proyecto es un fraude es minoritaria. En 1982, la edición de Woodward del diario de Chesnut ganó un premio Pulitzer . Unos años más tarde, Ken Burns utilizó lecturas extensas del diario de Chesnut en su serie de televisión documental The Civil War . La actriz Julie Harris leyó estas secciones.
En 2000, Mulberry Plantation , la casa de James y Mary Boykin Chesnut en Camden, Carolina del Sur , fue designada Monumento Histórico Nacional , debido a su importancia para el patrimonio y la literatura nacionales de Estados Unidos. [3] La plantación y sus edificios son representativos de la clase élite de propietarios de esclavos de James y Mary Chesnut.
Notas
Bibliografía
