Mary Boykin Chesnut ( née Miller; 31 de marzo de 1823 - 22 de noviembre de 1886) fue una escritora estadounidense conocida por un libro publicado como su diario de la Guerra Civil, una "imagen vívida de una sociedad en medio de su lucha a vida o muerte". [1] Describió la guerra desde dentro de sus círculos de clase alta de la sociedad esclavista del sur , pero abarcó a todas las clases en su libro. Estaba casada con James Chesnut Jr. , un abogado que sirvió como senador de los Estados Unidos y oficial del Ejército de los Estados Confederados .
Chesnut trabajó en la versión final de su libro entre 1881 y 1884, basándose en su extenso diario escrito durante los años de guerra. Se publicó en 1905, 19 años después de su muerte. Se publicaron nuevas versiones después de que se descubrieran sus documentos, en 1949 por el novelista Ben Ames Williams y en 1981 por el historiador C. Vann Woodward , cuya edición anotada del diario, Mary Chesnut's Civil War (1981), ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1982. Los críticos literarios han elogiado el diario de Chesnut (el influyente escritor Edmund Wilson lo calificó como "una obra de arte" y una "obra maestra" del género [2] ) como la obra más importante de un autor confederado.
Mary Chesnut nació el 31 de marzo de 1823 en la plantación de sus abuelos maternos , llamada Mount Pleasant, cerca de Stateburg, Carolina del Sur , en las High Hills de Santee . Sus padres fueron Stephen Decatur Miller (1788-1838), que había servido como representante de los Estados Unidos , y Mary Boykin (1804-1885). En 1829 su padre fue elegido gobernador de Carolina del Sur y en 1831 senador de los Estados Unidos . La familia vivía entonces en Charleston . Mary era la mayor de cuatro hijos; tenía un hermano menor, Stephen, y dos hermanas: Catherine y Sarah Amelia. [1]
A los 13 años, Miller comenzó su educación formal en Charleston, Carolina del Sur, donde se asistió a la Escuela Francesa para Señoritas de Madame Talvande, que atraía a hijas de la élite de la clase esclavista. Talvande estaba entre los muchos refugiados coloniales franceses que se habían establecido en Charleston desde Saint-Domingue (Haití) después de la Revolución Haitiana . [1] Miller aprendió a hablar francés y alemán con fluidez y recibió una sólida educación. [3]
Tras abandonar la política, su padre se llevó a su familia a Mississippi , donde compró extensas tierras de cultivo. Era una frontera rudimentaria y áspera en comparación con Charleston. Poseía tres plantaciones de algodón y cientos de esclavos. Mary vivió en Mississippi durante breves períodos entre los períodos escolares, pero, según se dice, le gustaba más la ciudad. [1]
En 1836, mientras estaba en Charleston, Mary Boykin Miller, de 13 años, conoció a su futuro esposo, James Chesnut, Jr. (1815-1885), quien era ocho años mayor que ella. A los 17 años, Miller se casó con Chesnut el 23 de abril de 1840. [4] Primero vivieron con sus padres y hermanas en Mulberry , su plantación cerca de Camden, Carolina del Sur . Su padre, James Chesnut, Sr. (a quien Mary se refirió en sus diarios como el "Viejo Coronel"), había comprado y reunificado gradualmente las propiedades de su padre John. Se decía que poseía alrededor de cinco millas cuadradas como máximo y que tenía alrededor de 500 esclavos en 1849. [1]
En 1858, ya siendo un abogado y político consagrado, James Chesnut, Jr. fue elegido senador de los Estados Unidos por Carolina del Sur, cargo que ocupó hasta la secesión de Carolina del Sur de los Estados Unidos en diciembre de 1860, poco después de la elección de Abraham Lincoln . Una vez que comenzó la Guerra Civil, Chesnut se convirtió en ayudante del presidente Jefferson Davis y fue nombrado general de brigada del Ejército Confederado . La pareja residió en Chesnut Cottage en Columbia durante el período de la Guerra Civil. [5]
Inteligente e ingeniosa, Mary Chesnut participó en la carrera de su marido, ya que el entretenimiento era una parte importante de la construcción de redes políticas. Tuvo sus mejores momentos cuando estaban en las capitales de Washington, DC y Richmond. Sufría de depresión , en parte debido a su incapacidad para tener hijos, y ocasionalmente tomaba opio . [6] El matrimonio de los Chesnut fue a veces tormentoso debido a sus diferencias de temperamento (ella era más irascible y a veces consideraba a su marido reservado), pero su compañía era en su mayoría cálida y afectuosa. [1]
Como describe Mary Chesnut en su diario, los Chesnut tenían un amplio círculo de amigos y conocidos en la alta sociedad del Sur y en el gobierno de la Confederación. Entre ellos se encontraban, por ejemplo, el general confederado John Bell Hood , el político John L. Manning , el general y político John S. Preston y su esposa Caroline, el general y político Wade Hampton III , el político Clement C. Clay y su esposa Virginia Clay-Clopton , y el general y político Louis T. Wigfall y su esposa Charlotte (también conocida como Louise). Los Chesnut también eran amigos de la familia del presidente confederado Jefferson Davis y su esposa Varina Howell . [6]
Entre estos círculos también se encontraban Sara Agnes Rice Pryor y su marido Roger, un congresista. Sara Pryor, Virginia Clay-Clopton y Louise Wigfall Wright escribieron memorias de los años de guerra que se publicaron a principios del siglo XX; sus tres obras fueron especialmente recomendadas por las Hijas Unidas de la Confederación a su numerosa membresía. [7]
Al igual que muchos propietarios de esclavos, los Chesnut enfrentaron dificultades financieras después de la guerra. Perdieron 1000 esclavos como propiedad debido a la emancipación. [8] James Chesnut, Sr. murió en 1866; su testamento le dejó a su hijo el uso de Mulberry Plantation y Sandy Hill, ambas agobiadas por deudas, y 83 esclavos por nombre, que para entonces eran libertos . El joven Chesnut luchó para construir las plantaciones y mantener a los dependientes de su padre. [ cita requerida ]
Según el testamento de su padre, James Chesnut, Jr. sólo tenía derecho a utilizar las plantaciones de Mulberry y Sandy Hill durante su vida. En febrero de 1885, tanto él como la madre de Mary murieron. Las plantaciones pasaron a manos de un descendiente varón de Chesnut, y Mary Boykin Chesnut no recibió casi ningún ingreso. También descubrió que su marido tenía muchas deudas relacionadas con la finca que no había podido saldar. [1] Su último año de vida fue duro y murió en 1886 en su casa de Sarsfield en Camden, Carolina del Sur . Fue enterrada junto a su marido en el cementerio Knights Hill en Camden, Carolina del Sur. [9]
Mary Boykin Chesnut comenzó su diario el 18 de febrero de 1861 y lo terminó el 26 de junio de 1865. Escribiría al principio: "Este diario pretende ser completamente objetivo. Mis días subjetivos han terminado". [6] Chesnut fue testigo ocular de muchos eventos históricos mientras acompañaba a su esposo a sitios importantes de la Guerra Civil estadounidense. Entre ellos se encontraban Montgomery, Alabama y Richmond, Virginia , donde se reunió el Congreso Provisional de los Estados Confederados de América ; Charleston , donde fue testigo de los primeros disparos de la Guerra Civil; Columbia, Carolina del Sur, donde su esposo se desempeñó como Jefe del Departamento Militar de Carolina del Sur y general de brigada al mando de las fuerzas de reserva de Carolina del Sur; y nuevamente Richmond, donde su esposo se desempeñó como ayudante del presidente. [ cita requerida ] A veces, también vivían con sus padres en su casa en Mulberry Plantation cerca de Camden. Si bien la propiedad estaba relativamente aislada en miles de acres de plantación y bosque, entretuvieron a muchos visitantes. [ cita requerida ]
Chesnut era consciente de la importancia histórica de lo que presenció. [ cita requerida ] El diario estaba lleno del ciclo de fortunas cambiantes del Sur durante la Guerra Civil. Chesnut editó el diario, escribió nuevos borradores en 1881-1884 para su publicación y mantuvo la sensación de que los eventos se desarrollaban sin conocimiento previo. Tenía la sensación de que el Sur vivía su tiempo en un escenario mundial y captó las crecientes dificultades de todas las clases de la Confederación mientras se enfrentaban a la derrota al final de la guerra. Chesnut analizó y retrató las diversas clases del Sur a lo largo de la guerra, brindando una visión detallada de la sociedad sureña y especialmente de los roles mixtos de hombres y mujeres. Fue franca sobre las situaciones complejas y tensas relacionadas con la esclavitud, en particular los abusos de la sexualidad de las mujeres y el poder ejercido por los hombres blancos. Por ejemplo, Chesnut analizó el problema de los esclavistas blancos que engendraban hijos mestizos con mujeres esclavizadas dentro de sus hogares extendidos.
Los mulatos que se ven en todas las familias... se parecen a los niños blancos. Cualquier señora está dispuesta a decir quién es el padre de todos los niños mulatos de todas las casas, menos de la suya. Ella cree que esos niños caen de las nubes. [10]
El examen de los papeles de Mary Chesnut ha revelado la historia de su desarrollo como escritora y de su trabajo en el diario como libro. Antes de trabajar en la revisión de su diario como libro en la década de 1880, Chesnut escribió una traducción de poesía francesa, ensayos y una historia familiar. También escribió tres novelas completas que nunca publicó: El capitán y el coronel , completada alrededor de 1875; y Dos años de mi vida , terminada aproximadamente en la misma época. Terminó la mayor parte de un borrador de una tercera novela larga, llamada Manassas . Elisabeth Muhlenfeld, quien editó las dos primeras novelas para su publicación por la University of Virginia Press en 2002 y escribió una biografía de Chesnut, las describió como su "aprendizaje" de escritura. [1] [11]
Chesnut utilizó su diario y sus notas para trabajar en una versión final entre 1881 y 1884. Según sus borradores, los historiadores no creen que hubiera terminado su trabajo. Como Chesnut no tenía hijos, antes de morir le dio su diario a su mejor amiga, Isabella D. Martin, y la instó a que lo publicara. El diario se publicó por primera vez en 1905 como una edición muy editada y abreviada. La versión de Williams de 1949 fue descrita como más legible, pero sacrificando la fiabilidad histórica y muchas de las referencias literarias de Chesnut. [1]
La reputación de Chesnut se basa en el hecho de que creó literatura manteniendo el sentido de los acontecimientos que se desarrollaban; describió a las personas en términos penetrantes y vivificantes y transmitió un sentido novelesco de los acontecimientos a través de una "mezcla de reportaje, memorias y crítica social". [12] El crítico y escritor Edmund Wilson resumió su logro:
El ritmo mismo de sus primeras páginas nos pone de inmediato bajo el hechizo de una escritora que no se limita a anotar sus días sino que establece, como lo hace un novelista, una atmósfera, un tono emocional... Partiendo de situaciones o relaciones de las que no puede saber el resultado, aprovecha el giro real de los acontecimientos para desarrollarlas y redondearlas como si estuviera moldeando una novela. [1] : xv
Chesnut ha tenido algunos detractores, en particular el profesor de historia Kenneth S. Lynn , de la Universidad Johns Hopkins . En una reseña de 1981 del New York Times sobre la edición de los diarios de Woodward, describió su trabajo como un "engaño" y una "invención". Lynn sostiene que el diario fue "compuesto", en lugar de simplemente reescrito, en el período 1881-84, y enfatiza que Chesnut omitió mucho de los diarios originales y agregó mucho material nuevo: "Se centró en las personalidades de personas a las que anteriormente solo se había referido brevemente, extrajo de su memoria una gran cantidad de conversaciones pasadas e interpuso numerosas reflexiones de autor sobre eventos históricos y personales". [13]
Como ni Chesnut ni sus editores posteriores reconocieron que ella había revisado en profundidad su obra, la opinión de Lynn de que todo el proyecto es un fraude es minoritaria. En 1982, la edición de Woodward del diario de Chesnut ganó un premio Pulitzer . Unos años más tarde, Ken Burns utilizó extensas lecturas del diario de Chesnut en su serie de televisión documental The Civil War . La actriz Julie Harris leyó estas secciones.
En 2000, Mulberry Plantation , la casa de James y Mary Boykin Chesnut en Camden, Carolina del Sur , fue designada Monumento Histórico Nacional , debido a su importancia para el patrimonio nacional y la literatura de Estados Unidos. [3] La plantación y sus edificios son representativos de la clase esclavista de élite de James y Mary Chesnut.
Notas
Bibliografía
