Mary Williams Dewson (1874-1962) fue una activista política y feminista estadounidense . Después de graduarse en el Wellesley College en 1897, trabajó para el Sindicato Educativo e Industrial de Mujeres. [1] Se convirtió en miembro activo de la Liga Nacional de Consumidores (NCL) y recibió la tutoría de Florence Kelley , una famosa defensora del feminismo de justicia social y Secretaria General de la NCL. El papel posterior de Dewson como secretaria cívica del Women's City Club of New York (WCCNY) la llevó a conocer a Eleanor Roosevelt , quien más tarde convenció a Dewson de ser más activa políticamente en el Partido Demócrata. Dewson pasó a asumir el papel de Roosevelt como jefa de la División de Mujeres del Comité Nacional de Campaña Demócrata. [2] El "Plan Reporter" de Dewson movilizó a miles de mujeres para difundir información sobre la legislación del New Deal y obtener apoyo para ella. En relación con el Plan Reporter, la División de Mujeres celebró conferencias regionales para mujeres. Este movimiento condujo a un nivel históricamente alto de participación política femenina. [3]
Dewson nació en Quincy , Massachusetts , el 18 de febrero de 1874. Era la menor de seis hermanos. Su madre, Elizabeth Weld Williams, y su padre, Edward Henry Dewson, vivían en Roxbury cuando tuvieron a su primer hijo, Francis Williams. Después de mudarse a Quincy, tuvieron cinco hijos más: George Badger, William Inglee, Edward Henry Jr., Ellen Reed y Mary Williams. [1] [4]
La madre de Dewson asumió un papel doméstico y se hizo cargo de la casa durante la infancia de Dewson, mientras que su padre trabajaba en el negocio del cuero. [1] Dewson era muy atlética y jugaba tanto al béisbol como al tenis. [4] No se preocupaba por su apariencia y prefería jugar con juguetes "de niño", como soldaditos de papel, en lugar de las tradicionales muñecas hechas para niñas. [1]
Asistió a escuelas privadas, incluida la Dana Hall School , antes de ingresar al Wellesley College , donde se graduó como trabajadora social en 1897. En Wellesley, fue presidenta de la clase superior y sus compañeros de clase creían que algún día podría ser elegida presidenta de los Estados Unidos.
Poco después de graduarse en Wellesley en 1897, Dewson comenzó a trabajar como asistente de investigación en la Unión Educativa e Industrial de Mujeres , una organización que se originó en Boston para defender el avance social de las mujeres, la educación de las mujeres y los derechos de las mujeres en la fuerza laboral. [1] Dewson recibió este trabajo de Elizabeth Glendower Evans, una reformadora de Boston y una de las mentoras de Dewson. [2] Durante su tiempo en la WEIU, Dewson realizó estudios estadísticos e informó sobre las malas condiciones laborales de las mujeres. [5] También impartió un curso sobre economía doméstica. La falta de material de lectura para el curso la inspiró a escribir y publicar The Twentieth Century Expense Book (1899). Sirvió como una guía básica para ayudar a las mujeres estadounidenses a presupuestar un hogar y priorizar los gastos. [1]
En 1900, Dewson se unió a la Escuela Industrial Estatal de Massachusetts para Niñas, ubicada en Lancaster, Massachusetts. En 1904, se convirtió en la primera superintendente de su departamento de libertad condicional. [4] El objetivo de la escuela era rehabilitar a las mujeres jóvenes delincuentes, especialmente a aquellas que crecieron en la pobreza. [1] Dewson dedicó sus esfuerzos a comprender los diferentes factores que afectan el crimen y la delincuencia femenina. Recopiló datos estadísticos y utilizó esta información para mejorar el proceso de rehabilitación. [1] Escribió un artículo titulado "La niña delincuente en libertad condicional" sobre sus hallazgos. Lo presentó en 1911 en la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones . [4]
Incluso antes de dejar la Escuela Industrial (1912), se involucró en el movimiento por el salario mínimo (1911). Fue nombrada secretaria ejecutiva del Comité de Investigación del Salario Mínimo, que elaboró un informe que condujo a la primera ley de salario mínimo de Massachusetts (y del país). Este informe le valió reconocimiento nacional.
En 1915, Dewson participó en la campaña de Massachusetts por el sufragio femenino. Durante la Primera Guerra Mundial , ella y su pareja, Polly Porter, fueron con la Cruz Roja Americana a Francia para ayudar a los refugiados de guerra. Dewson era jefa de la Zona Mediterránea al final de la guerra. Después de regresar de Europa, Dewson trabajó como asistente principal de Florence Kelley en la campaña de la Liga Nacional de Consumidores para leyes estatales de salario mínimo para mujeres y niños. De 1925 a 1931, Dewson se desempeñó como presidenta de la Liga de Consumidores de Nueva York, trabajando en estrecha colaboración con Eleanor Roosevelt (ER), liderando el esfuerzo de cabildeo de la Conferencia Legislativa Conjunta de Mujeres y desempeñando un papel central en la aprobación de una ley de Nueva York de 1930 que limitaba la semana laboral de las mujeres a cuarenta y ocho horas. Como presidente de la Liga de Consumidores de Nueva York, Dewson trabajó y socializó con Frances Perkins y Clara Mortenson Beyer , ambas trabajarían en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos bajo la presidencia de Roosevelt y desempeñaron papeles importantes en la economía laboral de la era del New Deal . [6]
Mary W. Dewon comenzó su carrera en los círculos de reforma y sufragio de Massachusetts. En la década de 1920 en Nueva York fue secretaria cívica del Women's City Club of New York , [7] [6][6][6][6][7][7][5][5][4][3][3] y secretaria de investigación de la Liga Nacional de Consumidores . En 1929, Dewson conocía a todas las mujeres reformistas líderes de la ciudad. Debido a las conexiones de Dewson, Eleanor Roosevelt la reclutó en el partido político demócrata. Fue durante este tiempo que Dewson entró en la política de manera más personal, organizando a las mujeres demócratas para la campaña presidencial de Al Smith a pedido de Eleanor Roosevelt . Realizó una hazaña similar para las carreras a gobernador y presidencial de 1930 de Franklin D. Roosevelt y 1932. Debido a su trabajo en las campañas de FDR (y el intenso cabildeo de ER), Dewson fue nombrada directora de la División de Mujeres del Comité Nacional Demócrata (DNC). Reorganizó la división para que fuera completamente diferente. Encontró empleos gubernamentales para las trabajadoras del partido, más de los que se habían dado a las mujeres bajo cualquier administración anterior. Se le atribuye haber conseguido el puesto de secretaria de trabajo para Frances Perkins y haber colocado a las mujeres en puestos altos en las Administraciones de Seguridad Social y Recuperación Nacional . Aun así, se opuso a la Enmienda de Igualdad de Derechos . A pesar de esta oposición, comenzó a impulsar leyes estatales o resoluciones estatales del partido que proporcionaran una representación uniforme en los puestos de membresía y liderazgo para las mujeres en los comités del partido desde el nivel de distrito hacia arriba. Creó el Plan Reporter, que educaba a las trabajadoras del partido sobre los programas del New Deal para que pudieran explicárselos a los votantes. En las elecciones de 1936, la división de mujeres proporcionó el 90 por ciento de los volantes de campaña que produjo el DNC. Ese mismo año consiguió que se aprobara una norma que preveía un miembro y un suplente para cada estado en el Comité de Plataforma del DNC; la norma también exigía que cada pareja estuviera compuesta por un hombre y una mujer. Debido a las habilidades organizativas de Dewson, FDR la apodó "la pequeña general".
En 1936 se retiró de la actividad diaria de la división femenina debido a problemas de salud, pero siguió estando disponible para sus sucesoras. En 1937 volvió a la vida pública activa cuando fue nominada y confirmada como miembro de la Junta de Seguridad Social. Allí estableció sistemas eficaces de cooperación entre la federación y los estados, una cuestión que había sido problemática. Sin embargo, tuvo que dimitir de nuevo debido a una enfermedad en 1938.
Dewson conoció a su compañera de vida, Mary "Polly" Porter, en 1909, cuando ambas trabajaban en la Escuela Industrial para Niñas del Estado de Massachusetts. Dewson era entonces directora de la junta de libertad condicional y vivía con su madre, y Porter, diez años menor que ella, estaba haciendo una pasantía como parte de sus estudios en la Escuela de Trabajo Social de Massachusetts. Las dos se convirtieron en pareja y se mudaron juntas en 1912, después de la muerte de la madre de Dewson. Estuvieron juntas durante más de cincuenta años, hasta la muerte de Dewson en 1962. A lo largo de su vida juntas, las dos mujeres se referían a sí mismas como las Porter-Dewson. [1] [8]
En 1913, los Porter-Dewson compraron una granja lechera cerca de la aldea de South Berlin, en el centro de Massachusetts, y se convirtieron durante un tiempo en "granjeras damas". [1] Después de servir en Europa durante la Primera Guerra Mundial, la pareja se mudó a la ciudad de Nueva York. En 1927, tenían un apartamento en el barrio de Greenwich Village de la ciudad . Su edificio, en el 171 de West 12th Street, contenía los apartamentos de otras dos parejas de mujeres notables. Las feministas Nancy Cook y Marion Dickerman vivieron allí, al igual que las activistas del Partido Comunista Grace Hutchins y Anna Rochester. [9]
En 1911, Dewson visitó la casa de verano de la familia de Polly Porter en Castine , Maine , y la pareja hizo visitas frecuentes allí durante los veranos. [1] En 1952, se retiraron a Castine a tiempo completo. Dewson se convirtió en vicepresidente del Comité Asesor Demócrata de Maine en 1954. Dewson murió en Castine el 21 de octubre de 1962.