Hijo de Al-Himar y nieto de Marwán I, Marwán II tomó el califato después que su primo Ibrahim ibn Al-Walid fuera derrocado.
En este puesto llevó a cabo una guerra costosa contra el kanato de los jázaros, donde ganó una victoria pírrica ya que fue incapaz de asegurar sus conquistas.
Marwán heredó un imperio convulsionado internamente y desgarrado por las continuas guerras civiles.
Como tal, el reinado de Marwán como califa fue dedicado casi enteramente a intentar conservar el Imperio omeya.
Marwán luego buscó frenéticamente refugio; esperando encontrarlo en el oeste, viajó a Egipto, pero fue capturado mientras cruzaba el Nilo y fue asesinado.