Royal Air Force Martlesham Heath o más simplemente RAF Martlesham Heath es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 1,5 millas (2,4 km) al suroeste de Woodbridge , Suffolk , Inglaterra . Estuvo activo entre 1917 y 1963 y jugó un papel importante en el desarrollo del radar aerotransportado.
Martlesham Heath se utilizó por primera vez como aeródromo del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial . En 1917 se convirtió en el hogar de la Unidad Experimental de Aviones, RFC, que se mudó de Upavon con el sitio denominado Estación Experimental de Aviones que se convirtió en el Establecimiento Experimental de Aviones (Inicio) en 1920 y que se convirtió en el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) en 1924. La A&AEE llevó a cabo la evaluación y prueba de muchos de los tipos de aviones y gran parte del armamento y otros equipos que luego se utilizarían durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El Escuadrón No. 22 de la RAF y el Escuadrón No. 15 de la RAF estuvieron presentes durante la década de 1920. El número 64 llegó en la década de 1930.
La A&AEE se trasladó a RAF Boscombe Down el 9 de septiembre de 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial y Martlesham se convirtió entonces en la estación más al norte del Grupo N° 11 de la RAF , Comando de Cazas . Escuadrones de bombarderos Bristol Blenheim , Hawker Hurricanes , Supermarine Spitfires y Hawker Typhoons operaban desde este aeródromo, y entre los muchos pilotos con base había hombres tan famosos como Robert Stanford Tuck y el líder de escuadrón Douglas Bader , allí como comandante del Escuadrón 242 . Ian Smith , el primer ministro de Rhodesia de la posguerra , estuvo en Martlesham durante un tiempo.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , la defensa antiaérea (AA) del área era responsabilidad del Área de Defensa de Armas de Harwich (GDA), tripulada por el 99.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Londres, Gales) de Artillería Real . El foco principal de la GDA estaba en el puerto de Harwich, y en julio de 1940 hubo ataques casi diarios contra el transporte marítimo frente a la costa este, pero 302 Heavy AA Battery también tenía un destacamento estacionado en Martlesham. La Luftwaffe comenzó su ofensiva contra los aeródromos del RAF Fighter Command en agosto.
El 15 de agosto, la unidad experimental de cazabombarderos Erprobungsgruppe 210 atacó a la RAF Martlesham Heath y una estación de señales vecina. Los Hurricanes del Escuadrón No. 17 estacionados en Martlesham estaban a unas 20 millas (32 km) mar adentro buscando el ataque entre los muchos rastros que estaban trazando las estaciones de radar. Los asaltantes (casi 40 aviones mixtos de ataque terrestre con escolta de cazas) se deslizaron y pasaron cinco minutos sobre el objetivo, bombardeando y ametrallando , mientras que el destacamento de armas de la HAA disparó cinco rondas de proyectiles Shrapnel , que fue todo lo que tuvieron que usar contra ataque de nivel. Luego, los asaltantes escaparon sin pérdidas, a pesar de ser atacados por los cañones AA Harwich mientras se retiraban. Se había ordenado interceptar el equivalente a siete escuadrones del Comando de Cazas, pero sólo unos pocos llegaron a Martlesham cuando los atacantes se marchaban. Los daños al aeródromo fueron extensos y su reparación requirió un día completo. [3] [4] [5]
El 27 de octubre de 1940, unos 40 cazabombarderos Messerschmitt Bf 109 realizaron otra incursión diurna en Martlesham , que fueron atacados por los cañones HAA al entrar y salir. El 99.º Regimiento de la HAA afirmó que los asaltantes fueron interrumpidos por el fuego y que el daño de la bomba fue leve. [3]
En 1943, Martlesham Heath se convirtió en uno de un grupo de aeródromos con superficie de césped destinados para uso de los cazas de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Al aeródromo se le asignó la designación Estación 369 de la USAAF.
El aeródromo fue inaugurado en mayo de 1943 y fue utilizado por primera vez por el 356.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que llegó desde RAF Goxhill el 5 de octubre de 1943. El grupo estaba bajo el mando de la 67.a Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas. . Los aviones del 356 fueron identificados por un patrón de diamantes magenta/azul alrededor de su capó.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 356.º FG sirvió en combate desde octubre de 1943, participando en operaciones de preparación para la invasión del continente y apoyando los desembarcos en Normandía y el posterior avance aliado a través de Francia y Alemania.
El grupo voló Republic P-47 Thunderbolts hasta que fueron reemplazados por Mustangs P-51 norteamericanos en noviembre de 1944. Desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, operaron como escolta de los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress / Consolidated B-24 Liberator que atacaron. objetivos tales como áreas industriales, sitios de misiles, aeródromos y comunicaciones.
Los combatientes del 356.º participaron principalmente en misiones de bombardeo y ametrallamiento después del 3 de enero de 1944, con objetivos que incluían instalaciones de submarinos, barcazas, astilleros, aeródromos, hangares, patios de clasificación, locomotoras, camiones, instalaciones petroleras, torres antiaéreas y estaciones de radar. Bombardeó y ametralló en el área de Arnhem los días 17, 18 y 23 de septiembre de 1944 para neutralizar los emplazamientos de armas enemigos, y recibió una Mención Distinguida de Unidad por esta contribución al ataque aéreo contra los Países Bajos .
El grupo voló su última misión de combate, escoltando los folletos de propaganda del B-17, el 7 de mayo de 1945. Regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey , y fue desactivado el 10 de noviembre de 1945. [7] [8]
Con la salida de la USAAF, el aeródromo volvió a ser propiedad de la RAF. En los años inmediatos de la posguerra, los escuadrones del Comando de Cazas residían en Martlesham, pero la proximidad a Ipswich y las limitaciones físicas para alargar las pistas restringieron la operación de los aviones. En un esfuerzo por mejorar la estación, la pista principal se amplió en 1955.
A principios de 1946, la Unidad de Bombas Balísticas y Aterrizaje Ciego se trasladó a la que, en 1950, pasó a llamarse Unidad Experimental de Armamento e Instrumentos (A&IEU), permaneciendo en Martlesham hasta su disolución en 1957.
Un vuelo de la policía de la RAF también ocupó la estación entre 1951 y 1953. Al año siguiente, A&IEU se disolvió y la estación se mantuvo en estado de reserva, tiempo durante el cual estuvo en residencia una unidad de helicópteros Air Sea Rescue .
En 1958, llegó otro Vuelo de Reserva y se formó una Estación Central; El vuelo de Comunicaciones del Grupo No. 11 avanzó y fue seguido por el Grupo HO No. 11. Estas unidades fueron desactivadas a finales de 1960. El Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña se trasladó al aeródromo en 1958 [9] y lo abandonó en 1961. Después de esto, el aeródromo volvió al estado de cuidado y mantenimiento antes de que el Ministerio del Aire cerrara las instalaciones el 25 de abril. 1963.
La estación de retransmisión de radio de la USAF y el intercambio R/T
En 1961, la 3.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. instaló una estación de señales de radio cerca de la esquina suroeste del aeródromo, justo dentro de la parroquia de Kesgrave, oficialmente también llamada "Martlesham Heath". Transmitía comunicaciones por radio entre la USAF y otras bases estadounidenses en EE. UU., Islandia y el Reino Unido, por un lado, y Alemania e Italia, por el otro. Se conectaba mediante voz SHF y radio morse con Hillingdon, en el oeste de Londres, y mediante grandes antenas parabólicas de dispersión de tropo UHF con la base de alerta temprana balística de Fylingdales (Yorkshire), Flobecq (Bélgica) y Hook of Holland. Finalmente, pensando en aumentar la capacidad, adquirió seis mástiles de acero. Su personal procedía de la cercana base aérea de Bentwaters. Desde 1966, su edificio principal albergó una de las dos "AUTOVON" (centrales automáticas de radioteléfonos estadounidenses) en el Reino Unido. En junio de 1980, debido a la realineación de la AFCC en el Reino Unido, la designación del escuadrón cambió del Destacamento 7,2130 Escuadrón de Comunicaciones bajo la RAF Croughton al Destacamento 1,2164 Escuadrón de Comunicaciones bajo la RAF Bentwaters. Entre 1988 y 1990 fue cerrando progresivamente, aunque se conservan los edificios y 3 mástiles. Actualmente es la sede del Museo Suffolk Aviation Heritage Group.
(Fuentes: 2130 y 2164 Comms Sq. Record Books en la base Maxwell de la Fuerza Aérea de EE. UU.; sitio web en línea del Centro de Información de Defensa Técnica de EE. UU. Estudios de dispersión de tropos de Honeywell; registros de frecuencia de radio del Ministerio del Interior del Reino Unido en el Archivo Nacional del Reino Unido; sitios web de la Sociedad de Aviación de East Suffolk, incluida la USAF contribuciones de los veteranos; East Anglian Daily Times).
Con el fin del control militar, Martlesham Heath se ha convertido ahora en un satélite industrial y dormitorio de Ipswich y los cuatro hangares y edificios técnicos de antes de la guerra ahora se utilizan para la industria ligera y el almacenamiento. Cerca de allí, en el antiguo patio de armas de la RAF, se encuentra un monumento erigido en memoria de los miembros del 356th Fighter Group que perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial. Parte del sitio del aeródromo ahora contiene el edificio principal de la sede de la policía de Suffolk . La torre de control del aeródromo se mantiene como museo. [14] En julio de 2017, se inauguró una piedra conmemorativa en el parque del pueblo frente a la taberna Douglas Bader. Durante el evento, un Hurricane y un Spitfire sobrevolaron la multitud con música de Vera Lynn .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
