Mértola ( pronunciación portuguesa: [ˈmɛɾtulɐ] ) es una ciudad ymunicipioen el surestedel Alentejoportugués cerca de la frontera española. En 2011, la población era de 7.274,[1]en un área de aproximadamente 1.292,87 kilómetros cuadrados (499,18 millas cuadradas): es el sexto municipio más grande de Portugal.[2]Mientras tanto, es el segundo centro de población más bajo pordensidadcon aproximadamente 5,62 personas/1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas) (segundo después del adyacenteAlcoutim).
La sede del municipio es la villa de Mértola, que cuenta con unos 2800 habitantes (2011), situada en una colina sobre el río Guadiana . Su situación estratégica la convirtió en un importante puerto comercial fluvial en la Antigüedad Clásica , hasta el periodo de la conquista omeya de Hispania : la iglesia principal de Mértola (la Iglesia de Nossa Senhora da Anunciação ) fue la única mezquita medieval que sobrevivió a ese periodo en Portugal.
En 2017 Mértola inició el proceso para convertirse en Patrimonio Mundial de la UNESCO . [3]
Mértola estuvo habitada al menos desde la Edad del Hierro por asentamientos de Conni y Cynetes [4] , recibió influencia de los fenicios y finalmente fue denominada Myrtilis Iulia por los romanos .
La situación estratégica de Mértola, en una colina junto al tramo navegable más septentrional del río Guadiana , fue decisiva en su desarrollo inicial. Desde el puerto fluvial de Mértola se enviaban a través del Guadiana hacia el sur de Hispania y el Mediterráneo los productos agrícolas de las villas cercanas y los valiosos minerales (plata, oro y estaño) procedentes del bajo Alentejo .
Entre los siglos I y II, Myrtilis, que formaba parte de la gran región Pacensis (bajo la capital Beja/Pax Julia), adquirió una gran importancia como centro comercial dinámico, lo que le permitió acuñar su propia moneda. [5] La ciudad fue elevada a la categoría de Municipium en tiempos del emperador Augusto y estaba conectada con importantes ciudades romanas ( Beja , Évora ) a través de un sistema de carreteras.
Durante la época de las migraciones , Mértola fue invadida por tribus germánicas de suevos y visigodos . En este periodo (siglos V-VIII) el comercio fue reducido pero aún activo, como lo atestiguan las lápidas griegas de los siglos VI-VII halladas en Mértola que sugieren la presencia de mercaderes bizantinos en la ciudad.
Hacia el año 711, Hispania fue invadida por los moros procedentes del Magreb , inaugurando un periodo de gran influencia de la cultura islámica en la región del Alentejo que duraría más de 400 años. Mértola y su puerto desempeñaron un importante papel económico en el comercio de productos agrícolas y minerales entre el Alentejo y otras partes de Al-Ándalus y el norte de África .
Mértola tenía una muralla que databa de la época romana, pero los musulmanes construyeron nuevas fortificaciones y, finalmente, un castillo para protegerla de los estados rivales musulmanes y cristianos . Después de la caída del Califato de Córdoba , en 1031, Mértola se convirtió en un estado de taifa independiente , hasta que fue conquistada por la taifa de Sevilla en 1044-1045. Entre 1144 y 1150 la ciudad fue de nuevo sede de un estado independiente liderado por Ibn Qasi , un líder militar místico y hábil que unificó el sur de Portugal y luchó contra el poder de los almorávides . La independencia de la región, sin embargo, pronto fue terminada por un ejército invasor almohade . El vestigio más importante del período islámico en Portugal es la antigua mezquita de Mértola, construida en la segunda mitad del siglo XII y posteriormente convertida en iglesia, pero manteniendo las características arquitectónicas originales.
En 1238, en el contexto de la Reconquista , la villa fue conquistada por el rey portugués Sancho II , poniendo fin a varios siglos de dominio islámico en la región de Mértola. La villa fue donada a los Caballeros de la Orden de Santiago , una Orden Militar que jugó un papel vital en la conquista cristiana del sur de Portugal. La sede de la Orden se estableció en Mértola hasta 1316. De la época de la Reconquista datan la mayor parte del castillo, incluida su poderosa torre del homenaje , y una carta de derechos feudales ( foral ), otorgada en 1254. La importancia económica de Mértola y del Guadiana se desvaneció después de ese período.
En los siglos XV y XVI, cuando los portugueses conquistaron varias ciudades del Magreb, Mértola conoció un breve resurgimiento de su importancia económica, abasteciendo de cereales a las tropas portuguesas en el norte de África. El rey Manuel I concedió un nuevo foral a la ciudad en 1512.
Tras un largo periodo de estancamiento económico, el descubrimiento de cobre en la Mina de São Domingos en torno a 1850 dio lugar a una nueva ola de desarrollo que terminaría abruptamente en 1965, cuando la mina se agotó. En las décadas siguientes, el municipio perdió gran parte de su población, que emigró a zonas más ricas de Portugal y otros países europeos. A partir de la década de 1980, una serie de estudios arqueológicos sacaron a la luz diversos vestigios de periodos pasados de Mértola, y la ciudad se convirtió en un importante sitio turístico cultural [6] .
Administrativamente, el municipio está dividido en 7 parroquias civiles ( freguesias ): [7]
Mértola tiene un clima mediterráneo ( Köppen : Csa ) con veranos secos y calurosos a muy calurosos e inviernos suaves y húmedos.
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