Martha Reed Mitchell (1818 de marzo - 15 de febrero de 1902) fue una filántropa y socialité estadounidense , [1] muy conocida en círculos de caridad, arte y sociedad en los EE. UU. y en el extranjero. En 1841, se casó con Alexander Mitchell , uno de los pioneros robustos de Wisconsin y, más tarde, uno de los hombres más destacados del estado. Mientras su esposo amasaba una gran riqueza, ni la prosperidad ni la popularidad privaron a la Sra. Mitchell de su manera sencilla y su amor e interés en la causa de los menos afortunados. Organizó el Asilo de Huérfanos Protestantes de Milwaukee y sirvió como su primera tesorera. Apoyó un jardín de infantes de la misión, con casi 100 niños. El arte y los artistas estaban en deuda con Mitchell por su patrocinio liberal. Después de la guerra civil , estableció un hogar de invierno cerca de Jacksonville, Florida , donde llevó a la gran perfección árboles frutales tropicales y muchas plantaciones raras, incluidas las de Ceilán, China e India. Mientras estuvo allí, se interesó por las obras de caridad de Florida . Fue una de las primeras vicerregentes de la Asociación de Damas de Mount Vernon . [2]
Martha Reed nació en Westford, Massachusetts , en marzo de 1818. Sus padres fueron Seth y Rhoda Reed. Pertenecía a una familia numerosa y, desde muy joven, aprendió las lecciones de generosidad y consideración hacia los demás, características que, en gran medida, se mantuvieron prominentes a lo largo de su vida. [3] Entre sus hermanos se encontraban Harrison Reed , Curtis Reed [ 4] y George Reed .
A la edad de 13 años, asistió al Seminario de Señoritas de Miss Catherine Fiske en Keene, New Hampshire , y a los 17, fue a la Escuela Emma Willard en Troy, Nueva York , donde pasó los días más felices de su vida. [3]
En 1838, se vio obligada a renunciar a una tentadora oferta de un viaje a Europa y a dejar a sus amados compañeros para ir con sus padres a las tierras salvajes del Territorio de Wisconsin . En aquellos días, no había trenes con vestíbulo que transportaran pasajeros a través del continente. En lugar de horas, se necesitaban semanas para un viaje así. A través del Canal de Erie y por la cadena de los Grandes Lagos, la familia siguió su camino y, después de tres semanas de ansiedad y problemas, tocaron las costas de Wisconsin en Milwaukee , su punto objetivo, un pueblo de 500 personas. Los bosques cubrían el área. Las tribus nativas americanas cuya patria estaba en Wisconsin vivían en wigwams . [3]
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En 1841, Martha se casó con Alexander Mitchell , un joven escocés que había dejado su país para buscar fortuna en los EE. UU. La joven pareja comenzó a trabajar en una pequeña casa de campo de una sola planta. Mientras él ordeñaba la vaca y atendía al caballo y las tareas al aire libre, ella hacía las tareas domésticas. Ambos dijeron que el primer año de su vida matrimonial fue el ideal. Con una gran visión de futuro, él aprovechó las oportunidades que otros no vieron y ella se involucró en todos los proyectos en beneficio de los pobres, ayudando a fundar iglesias, hospitales y asilos. Siempre comprensiva con los sufrimientos de los demás, especialmente de los niños pequeños, ella, con algunas mujeres sinceras, a principios de la década de 1840 organizó lo que se conocería como el Asilo de Huérfanos Protestantes. Mitchell fue su primer tesorero. [3]
En 1858, Mitchell fue elegido vicerregente de la Asociación de Damas de Mount Vernon para Wisconsin. [3] [5]
Con el paso de los años, la pareja se hizo rica. [3]
En los círculos artísticos, fue destacada durante muchos años, fomentando el amor por el arte en su país mediante el apoyo a escuelas y la organización de exposiciones de obras importadas de Europa, financiadas íntegramente por ella, de modo que en todos los estudios de Italia y Francia, así como en los Estados Unidos, su nombre era sinónimo de arte. Cuando se hacía evidente el verdadero talento en un artista en apuros, ella lo alentaba con su reconocimiento y su ayuda económica. [3]
Durante años, después de dejar Milwaukee, apoyó un jardín de infantes de una misión , donde, diariamente, a casi 100 niños de los sectores más pobres de la sociedad se les enseñaba a ser hombres y mujeres respetuosos y autosuficientes. [3]
El riguroso clima de la región de los Grandes Lagos fue perjudicial para su salud a medida que envejecía, por lo que Mitchell optó por viajar. Cruzó el océano Atlántico muchas veces, visitando Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Alemania, Suiza, Italia y Egipto. También viajó a los Estados Unidos, Ciudad de México , Cuba y la isla bahameña de Nueva Providencia . [3]
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Poco después de la Guerra Civil, mientras visitaba Florida, encontró un lugar donde la salud y los placeres de un hogar podían combinarse. Se compró una extensión de tierra en el río St. Johns a 3 millas (4,8 km) de Jacksonville, Florida. En un área ahora conocida como el barrio de San Marco de Jacksonville, establecieron la vasta finca de Alexandria como hogar de invierno. [6] Con su voluntad y energía indomables, ayudada por amplios medios, Mitchell en pocos años convirtió una zona arenosa en "una cosa de belleza y una alegría para siempre". Llevó a la perfección la naranja , el limón , el plátano , el olivo , la ciruela , la pera , el melocotón y el albaricoque , el nogal inglés , la nuez pecana de Brasil y el castaño español . Entre sus árboles raros estaban el alcanfor y la canela de Ceilán y la planta del té de China. Su lista de bambúes incluye el árbol sagrado de la India y cinco variedades de caña. La familia de las flores abrazó todas las variedades conocidas de la zona templada y los trópicos. Su casa mostraba buen gusto y cuidado y se distinguía por su hospitalidad. [3]
Entre sus obras de caridad en Florida se destacó el Hospital St. Luke , administrado por una asociación de mujeres, de la que Mitchell fue la inspiración y directora. [3]
Tras la muerte de su marido, el 19 de abril de 1887, Mitchell abandonó Milwaukee y situó su casa de verano en el río San Lorenzo , en las inmediaciones de las Mil Islas . Allí vivió durante los meses de julio y agosto. [3]
En 1888, Mitchell se mudó definitivamente a su finca de Villa Alexandria en Florida con su nieto, David. [7]
A medida que pasaban los años, se la caracterizaba cada vez más como una persona "mentalmente enfermiza". [7]
Martha Reed Mitchell murió en su casa, Villa Alexandria, cerca de Jacksonville, Florida, el 15 de febrero de 1902, a la edad de 84 años. [8]
Sus documentos se conservan en la Biblioteca Nacional Fred W. Smith para el Estudio de George Washington . [9]
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