Martha Skelton Jefferson ( née Wayles ; 30 de octubre de 1748 - 6 de septiembre de 1782) fue la esposa de Thomas Jefferson desde 1772 hasta su muerte. Se desempeñó como Primera Dama de Virginia durante el mandato de Jefferson como gobernador de 1779 a 1781. Murió en 1782, 19 años antes de que él se convirtiera en presidente . [1] [2]
De los seis hijos que tuvieron Thomas y Martha, solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta, Martha y Mary . Martha murió cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. [1] Las cartas que se intercambiaban la pareja fueron quemadas, aunque se desconoce quién lo hizo, y Thomas rara vez hablaba de ella, por lo que sigue siendo una figura un tanto enigmática. [3] (De manera similar, Jefferson no hablaba mucho de su madre, Jane Randolph Jefferson .) [4] [a]
Algunos sostienen que, como viudo, Thomas tuvo una relación duradera y tuvo hijos con la media hermana de Martha, Sally Hemings , una mujer esclava que era tres cuartas partes blanca por ascendencia. [5]
Martha Wayles nació el 30 de octubre de 1748 (OS 19 de octubre de 1748), la única hija sobreviviente de Martha Eppes Wayles (1721-1748) y John Wayles (1715-1773), [1] cerca de Colonial Williamsburg [2] en el condado de Charles City, Virginia . [6]
La madre de Martha, Martha Eppes Wayles, había dado a luz previamente a gemelos en 1746, pero ninguno sobrevivió; la niña nació muerta y el niño murió horas después de su nacimiento. [7] Martha fue apodada "Patsy". [8] El padre de Martha, John, era un emigrante nacido en Lancaster a las Trece Colonias que trabajaba como abogado y próspero plantador y comerciante de esclavos . Además, era agente de la empresa Farrell and Jones con sede en Bristol , realizando actividades como el cobro de deudas en su nombre. [9] [10] [7] Martha Eppes Wayles era hija de Francis Eppes, un colono de Bermuda Hundred , [7] [11] una de las primeras colonias de Virginia establecida a lo largo del río Appomattox . [12] Si bien se sabe poco de la vida de Martha Eppes Wayles, apreciaba la buena literatura, como su novela favorita, Tristram Shandy [3] y Les Aventures de Télémaque . (Su versión reencuadernada del libro, Las aventuras de Telémaco , contiene su firma en la página del título y se encuentra en la Biblioteca del Congreso ). [13]
Martha Wayles tuvo dos madrastras, ninguna de las cuales vivió mucho tiempo después de casarse con John Wayles, y a través de una madrastra tuvo cuatro medias hermanas. [7] [14] Wayles se casó con Tabitha Cocke, [7] [15] [b] de Malvern Hill . Tuvieron cuatro hijos: Sarah, Elizabeth, Tabitha y Anne. [7] Sarah murió en la infancia. [7] Tabitha y Anne se casaron con los hermanos Skipwith, Robert y Henry, respectivamente. Tabitha Skipwith murió en su primer parto. Nancy Skipwith, "tía Skipwith" de los hijos y nietos de Jefferson, murió en 1798. [ cita requerida ] Elizabeth se casó con Francis Eppes , primo de Martha, y tuvo dos hijos, Richard y John Wayles Eppes , el último de los cuales se casó con la segunda hija de Thomas Jefferson, Mary Jefferson. [11] La segunda esposa de Wayles probablemente murió después del nacimiento de Anne en agosto de 1756 y antes de casarse con su tercera esposa en enero de 1760. [7]
El 26 de enero de 1760, Wayles se casó con su tercera esposa, Elizabeth Lomax Skelton (ella era la viuda de Reuben Skelton, un hermano mayor de Bathurst Skelton, el primer marido de su hija Martha). Sin tener hijos con Wayles, ella murió el 10 de febrero de 1761. [7] John Wayles tomó a Betty Hemings como amante y le dio a Martha otros medios hermanos. [17] [d] Martha probablemente recibió su educación, incluyendo literatura, danza, música, lengua francesa y estudio de la Biblia, de tutores privados o mujeres de la familia. Se convirtió en la "señora de la casa" después de que su segunda madrastra muriera cuando tenía 13 años y a menudo era anfitriona de los eventos sociales de John Wayles y ayudaba a administrar su negocio y los asuntos del hogar. [14] Sabía cómo hacer velas, jabón, mantequilla y remedios para enfermedades. [22]
Martha Wayles se casó por primera vez con Bathurst Skelton (nacido en 1744), un abogado, el 20 de noviembre de 1766, a los 18 años. Su hijo, John, nació el 7 de noviembre de 1767. Skelton murió el 30 de septiembre de 1768. Martha luego se mudó de nuevo a The Forest después de la muerte de su esposo. John, de tres años, murió el 10 de junio de 1771. [1] [22]
Su primo tercero, [23] Thomas Jefferson , probablemente comenzó a cortejar a Martha en diciembre de 1770. [1] Compartían un interés por la equitación, la literatura y la música. [22] Como parte de la dote de Martha para su boda del 1 de enero de 1772, [2] Thomas y Martha recibieron propiedades, incluida la plantación Elk Hill , donde Martha había vivido con su primer marido, [24] y una gran cantidad de esclavos, que ayudaron a Thomas a completar la construcción de la residencia Monticello y el paisajismo de las 5000 acres de la propiedad. [22] [24] [e] Mientras Monticello estaba en construcción y Thomas estaba fuera, Martha a menudo se quedaba en la plantación Elk Hill. [26]
Tuvieron seis hijos, pero sólo dos hijas llegaron a la edad adulta. [1] Un hijo anónimo, Jane Randolph, y Lucy Elizabeth, que murió de tos ferina, murieron cuando eran bebés. [1] Sólo la mayor, Martha "Patsy" Jefferson, sobrevivió más allá de los 26 años: [22]
Martha y Thomas Jefferson adquirieron una serie de esclavos como parte de su dote por su matrimonio y, más tarde, de la herencia de John Wayles, lo que convirtió a Thomas en el segundo mayor propietario de esclavos del condado de Albemarle. La dote aumentó el número de esclavos que poseía de 52 a 187. [24]
Entre los más de 100 esclavos se encontraban Betty Hemings , de ascendencia mestiza , y sus 10 hijos mestizos. La más joven, una bebé, era Sally Hemings . Los seis más jóvenes eran tres cuartas partes de ascendencia blanca y medios hermanos de Martha Wayles Jefferson, ya que fueron engendrados por su padre. Betty también tuvo cuatro hijos nacidos antes que los de Wayles. Todos los miembros de la familia Hemings obtuvieron posiciones privilegiadas entre los esclavos en Monticello, donde fueron entrenados y trabajaron como sirvientes domésticos, cocineros y artesanos altamente calificados. [29] Sally Hemings, cuyo padre fue John Wayles, era la media hermana de Martha Wayles Jefferson y el tema de un escándalo sobre su relación con Thomas Jefferson. [24]
El padre de Martha, John Wayles, murió a los 58 años en 1773. Dejó una gran cantidad de propiedades, incluidos esclavos, pero la finca estaba cargada de deudas. [30] Tras la muerte de Wayles, Betty Hemings y sus seis hijos con John Wayles fueron trasladados "sin dudarlo" a Monticello para evitar que los Hemings se separaran. [31] La finca valía 30.000 libras, pero tenía una deuda con Farrell y Jones en Briston de 11.000 libras. Los tres yernos de Wayles, incluido Thomas Jefferson, decidieron dividir la finca y sus deudas. [32] Martha y su marido Thomas Jefferson heredaron las plantaciones de Willis Creek y Elk Hill y un total de 135 personas, incluidos miembros de la familia Hemings . [33] También heredaron 4.000 libras en deuda. [34] Jefferson y otros co-ejecutores del patrimonio de Wayles trabajaron durante años para saldar la deuda [35] y la abrumadora deuda llevó a la ruina financiera de Thomas Jefferson. [24]
No se conservan retratos contemporáneos de Martha Jefferson, pero sus familiares e Isaac Granger Jefferson la han descrito como pequeña, elegante y bonita, como su hija, Mary Jefferson Eppes . Robert Skipwith, el marido de su hermana, la describió como poseedora de "... el mayor caudal de bondad... esa vivacidad y sensibilidad que promete asegurarte la mayor felicidad que los mortales son capaces de disfrutar". [1] Mientras Thomas estaba construyendo Monticello, consiguió un piano forte de Inglaterra para Martha como regalo de bodas. [24] Ella tocaba el piano forte del clavicémbalo , mientras que Thomas Jefferson tocaba los violines. Se dice que Martha tocaba el clavicémbalo "con mucha habilidad y que, en todos los aspectos, es una dama muy agradable, sensata y culta", según un oficial de Hesse , Jacob Rubsamen, que visitó Monticello en 1780. [1]
Según su hija, Martha Jefferson era una mujer muy culta y musical, una lectora constante, de buen carácter y temperamento vivaz que a veces rayaba en la acritud. Tenía un gran afecto por su marido. Medía un poco más de 150 cm (5 pies) de altura, tenía una figura esbelta, cabello castaño rojizo y ojos color avellana. [14] [2] Era una costurera consumada , algunos de sus bordados aún existen. [20] [14] Martha mantuvo una colección de notas sobre sus tareas domésticas y recetas, como matar y curar la carne y la creación de grandes lotes de jabón blando y duro, velas y cerveza. Durante su primer año de matrimonio, comenzó la práctica de elaborar cerveza, produciendo 170 galones estadounidenses (640 L) ese año. [36]
Martha Jefferson fue la primera dama de Virginia de 1779 a 1781, durante la Revolución estadounidense . [37] En esa capacidad, y en respuesta a una solicitud de Martha Washington , la Sra. Jefferson encabezó una campaña entre las mujeres de Virginia para recaudar fondos y suministros para la milicia de su estado en el Ejército Continental en la medida en que su salud lo permitiera. [38] La carta a la madre de James Madison , Eleanor Conway Madison , es la única carta escrita por Martha Jefferson que se conoce que existe en la actualidad. [39] Publicó un llamamiento en la Gaceta de Virginia , anunciando que se realizarían colectas en las iglesias. A nivel nacional, la Asociación de Damas recaudó $300,000 para comprar camisas de lino para el ejército de Washington. [38] [40]
La gestión de la casa de Jefferson se volvió cada vez más difícil para Martha Jefferson, que había sufrido al menos un caso de viruela, pudo haber tenido diabetes y estaba debilitada por sus numerosos embarazos, [37] que finalmente la matarían. [8] Soportó el estrés de tener que huir de una invasión británica de Richmond a principios de enero de 1781 y una incursión en Monticello en junio de ese año, [2] durante la cual tuvo que viajar con niños pequeños, muchos de los cuales murieron. Ella era consciente de que los británicos estaban interesados en capturarla a ella o a su esposo. [37]
Thomas limitó su servicio político debido a su salud. [2] Jefferson estaba en Filadelfia para el Segundo Congreso Continental en 1776, donde redactó la Declaración de Independencia durante un período de dos semanas en junio de 1776. Deseaba volver a verla lo antes posible. [37] Thomas sirvió como gobernador y en la Cámara de Delegados en Virginia. Rechazó la oferta de servir como comisionado en Francia que le hizo el Congreso Continental mientras ella estaba viva. [2] [f]
Se dice que el nacimiento de su hijo menor en mayo de 1782 fue el embarazo más difícil para la señora Jefferson, ya que llevaba un bebé muy grande. [37] [g] Edmund Randolph escribió en el mes de su muerte que Thomas estaba "inconsolable" por el deterioro de la salud y el dolor de Martha. [1]
La salud de la señora Jefferson empeoró y murió el 6 de septiembre de 1782, cuatro meses después del nacimiento de su último hijo. [20] [h]
Fue enterrada en Monticello y su lápida lleva inscritas unas palabras escritas por Thomas, cuyo cierre dice: "Arrancada de él por la muerte. 6 de septiembre de 1782. Este monumento a su amor está inscrito". [1]
Para que sus hijos no crecieran con madrastras, [37] Martha le había pedido a Thomas Jefferson que nunca se casara de nuevo, y él nunca lo hizo. Su petición se ha atribuido a sus propias relaciones desagradables con sus madrastras. Cuando murió, ella tenía 33 años; él, 39. [41] Thomas Jefferson murió 43 años, 9 meses y 28 días después, el 4 de julio de 1826, a la edad de 83 años, y fue enterrado allí también.
Martha Jefferson fue interpretada por Blythe Danner en la película 1776 de 1972 .
En el mismo documento, Thomas respondió a estas líneas con "y cada vez que beso tu mano para decirte adiós, cada ausencia que le sigue, son preludios de esa separación eterna que pronto haremos". Es el raro documento que Thomas Jefferson no destruyó de la letra de su esposa. [1] [39] Thomas había escrito al Marqués de Chastellux sobre su estado de incertidumbre durante el verano posterior al nacimiento de Lucy Elizabeth. [1]Bebida con gas TristramEl tiempo pasa demasiado rápido: cada letra
Más. Todo sigue adelante.
que trazo me dice con qué rapidez
la vida sigue mi pluma. Los días y las horas
de ella vuelan sobre nuestras cabezas como
nubes de un día ventoso que nunca regresan.
—Laurence Sterne
...La Sra. Martha Wayles Skelton Jefferson (1748-82), esposa de Bathurst Skelton y Thomas Jefferson, era prima tercera de su segundo marido...