Martha Betz Shapley (3 de agosto de 1890 - 24 de enero de 1981) fue una astrónoma estadounidense conocida por su investigación sobre estrellas binarias eclipsantes . [1] [2]
Shapley nació el 3 de agosto de 1890 en Kansas City, Missouri , uno de los siete hijos del profesor de música de la escuela Carl Betz (1854-1898) y su esposa. [3] Su familia era descendiente de inmigrantes alemanes, y su abuelo una vez le dijo que había visto a la astrónoma Caroline Herschel en las calles de Hannover en Alemania. [3] [4] Su madre y sus dos hermanas se convirtieron en maestras de escuela, y la propia Shapley se convirtió en maestra de escuela a los 15 años. Tres años más tarde, comenzó sus estudios en la Universidad de Missouri , donde obtuvo una licenciatura en educación, una segunda licenciatura Licenciatura y maestría, en 1910, 1911 y 1913, respectivamente. Se convirtió en miembro de Phi Beta Kappa . [3]
Se convirtió en profesora de matemáticas en una escuela secundaria en 1912 y poco después comenzó a trabajar para obtener un doctorado en literatura alemana en el Bryn Mawr College de Pensilvania. En 1914, abandonó el programa para casarse con Harlow Shapley , un astrónomo que había sido compañero de estudios con ella en Missouri. [3]
Shapley se mudó con su esposo al Observatorio Mount Wilson y al Observatorio de la Universidad de Harvard , y desde 1915 hasta 1927 continuó publicando investigaciones sobre estrellas binarias eclipsantes, a pesar de no tener ningún nombramiento académico formal. Este era un tema que su esposo había estudiado anteriormente como estudiante de posgrado pero que había dejado atrás; Zdeněk Kopal ha especulado que (dado que ella era la más talentosa en matemáticas de los dos Shapley) brindó una importante ayuda anónima a su marido en su trabajo doctoral. Finalmente, la presión de la vida familiar hizo que dejara de lado su trabajo en este ámbito. [3] [4]
Shapley trabajó en el Observatorio de la Universidad de Harvard de 1921 a 1932. Obtuvo reconocimiento por su experiencia en estrellas binarias eclipsantes y, además, realizó cálculos matemáticos para una variedad de proyectos diversos. Especializada en el cálculo de órbitas de estrellas binarias eclipsantes, se centró en pares de estrellas que orbitaban muy juntas y aparecían como un único punto variable de luz desde la Tierra. Entre 1917 y 1932, calculó y publicó meticulosamente las trayectorias orbitales de al menos 14 de estas estrellas binarias.[1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , para contribuir al esfuerzo bélico, Shapley solicitó trabajar en la administración pública haciendo criptoanálisis , una materia que había estudiado previamente, pero no pudo encontrar un puesto haciendo esto en Boston. En cambio, comenzó a trabajar con Zdeněk Kopal calculando tablas de trayectorias de municiones. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, Shapley utilizó sus habilidades matemáticas para apoyar los esfuerzos bélicos. Durante cuatro años, dedicó sus esfuerzos a calcular tablas de disparo para la Armada y la Fuerza Aérea dentro de la División de Cooperación Industrial del MIT.
Después de la guerra, cuando el senador Joseph McCarthy y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes comenzaron a investigar a su marido por sus opiniones políticas de izquierda, ella también fue atacada, y en 1950, cuando se descubrió que había traído a casa datos de Kopal sobre estrellas binarias eclipsantes fue relevada de su trabajo militar y de su autorización de seguridad . Sin embargo, se le restableció la autorización y se le permitió reanudar su trabajo varios meses después. [5]
El marido de Shapley se jubiló en 1952 y la pareja se mudó a New Hampshire, pero Shapley continuó su trabajo sobre las binarias eclipsantes. En 1956, con Kopal, publicó su último trabajo importante, Catálogo de los elementos de las binarias eclipsantes . Después de la muerte de su marido en 1972, se mudó nuevamente a Arizona. [3] Murió el 24 de enero de 1981. [2] [3] [4]
Su hija Mildred Shapley Matthews también se convirtió en una destacada astrónoma, [3] [4] su hijo Willis Shapley se convirtió en administrador de la NASA y otro hijo, Lloyd Shapley, se convirtió en un matemático y economista ganador del premio Nobel. [3]