Martha Louise Root (10 de agosto de 1872 - 28 de septiembre de 1939) fue una maestra viajera estadounidense de la Fe bahá'í a principios del siglo XX. Desde la declaración de su fe en 1909 hasta su muerte treinta años después, dio la vuelta al mundo cuatro veces. Shoghi Effendi , entonces líder de la Fe bahá'í, la llamó "la maestra viajera más destacada del primer siglo bahá'í" y la nombró Mano de la Causa póstumamente. Conocida por sus numerosas visitas a jefes de estado y otras figuras públicas, de especial importancia fue su interacción con la reina María de Rumania , considerada la primera realeza en aceptar a Bahá'u'lláh .
Martha Root nació el 10 de agosto de 1872, hija de Timothy y Nancy Root en Richwood , Ohio , quienes la criaron en la iglesia bautista. Tenía dos hermanos mayores, Clarence y Claude. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Cambridge Springs, Pensilvania , donde su padre regentaba una granja lechera. Martha, conocida como Mattie, no era una chica típica, ya que su interés residía en los libros más que en las habituales actividades domésticas, y cuando tenía 14 años ganó suficiente dinero escribiendo para pagar un viaje a las cataratas del Niágara . Se destacó en la escuela secundaria y la universidad, asistiendo al Oberlin College , donde diseñó su propio programa; luego continuó en la Universidad de Chicago y obtuvo su título en literatura en 1895.
Aunque empezó a enseñar después de graduarse, pronto dejó esa profesión para empezar a escribir para distintos periódicos. En el verano de 1900, trabajó en el Pittsburgh Chronicle Telegraph como editora de sociedad y, en otoño, para el Pittsburgh Dispatch . Después empezó a escribir sobre automóviles , lo que la llevó a Francia y luego de vuelta a Pittsburgh.
En 1908, escuchó a Roy C. Wilhelm en un restaurante de Pittsburgh hablar sobre su visita a 'Abdu'l-Bahá y los bahá'ís en 'Akká en Tierra Santa, y cómo había conocido a miembros de otras religiones que promovían activamente la hermandad de la humanidad. Este comentario atrajo a Martha, y ella cuestionó a Roy, quien le dio algo de literatura bahá'í. Mientras investigaba la religión, conoció a varios miembros de la comunidad bahá'í, incluidos Thornton Chase y Arthur Agnew en Chicago , y en 1909, declaró su fe en las enseñanzas de Bahá'u'lláh . Durante este tiempo, continuó escribiendo artículos de periódico, y también en 1909, escribió un artículo detallado para el Pittsburgh Post sobre la historia y las enseñanzas de la Fe bahá'í. También participó en la primera convención bahá'í anual, que tuvo lugar en Chicago en 1911. [1]
Durante 1911 y 1912, 'Abdu'l-Bahá , hijo del fundador de la Fe bahá'í, visitó los Estados Unidos y Canadá . Martha asistió a muchas de las charlas de 'Abdu'l-Bahá y organizó una charla suya en Pittsburgh. Durante ese tiempo, Martha desarrolló un cáncer de mama, pero con el asesoramiento de 'Abdu'l-Bahá, la enfermedad remitió durante muchos años.
Después de conocer a 'Abdu'l-Bahá, Martha se sintió profundamente afectada por Sus explicaciones sobre la causa y las enseñanzas de Su Padre, y comenzó sus viajes en los que difundiría las enseñanzas de la Fe bahá'í. No permitió que su pequeña estatura, la falta de dinero o la mala salud la detuvieran. Salió de los Estados Unidos el 30 de enero de 1915 y, después de visitar algunos países de Europa, deseó visitar Palestina y los lugares sagrados bahá'ís, pero no pudo ir debido a la Primera Guerra Mundial . En cambio, viajó a Egipto y permaneció allí durante seis meses. Durante ese tiempo, escribió artículos de periódico. Luego viajó a Bombay , Rangún , Japón y Hawái . Regresó a los Estados Unidos continentales cuando llegó a San Francisco el 29 de agosto de 1915.
Después de permanecer en los Estados Unidos durante cinco años, viajó a Canadá en 1920, visitando Saint John , Montreal , Londres y Saint Thomas, donde organizó programas de enseñanza. Luego viajó a México y luego a Guatemala , donde iba a reunirse con el presidente, pero debido a una revolución política, la reunión nunca se llevó a cabo. En 1921, su cáncer de mama se había extendido y sufría dolores frecuentes; la salud de su padre también estaba empeorando, lo que limitaba sus viajes.
Después de la muerte de su padre el 3 de noviembre de 1922, Martha comenzó a viajar nuevamente a la edad de 50 años. Viajó a muchas partes de los Estados Unidos, Canadá, Japón y China para difundir las enseñanzas de Baháʼu'lláh y la Fe Baháʼí. Luego viajó a Australia , Nueva Zelanda , Tasmania y Hong Kong , y ayudó a los pioneros baháʼís a enseñar sobre la Fe Baháʼí. Luego viajó a Sudáfrica y participó en varias transmisiones de radio. También estudió esperanto y conoció a Lidia Zamenhof , la hija de Ludwig Zamenhof , el creador del esperanto, quien más tarde se convertiría en baháʼí.
En enero de 1926, Martha llegó a Bucarest , donde, tras recibir la noticia de que no podría encontrarse con la reina María , le envió una fotografía de 'Abdu'l-Bahá y una copia del libro Bahá'u'lláh y la Nueva Era . Después de leer hasta las 3 de la mañana, María envió a Martha una invitación a una audiencia en el Palacio Controceni y, tras un saludo inicial, las primeras palabras de María fueron: "Creo que estas enseñanzas son la solución a los problemas del mundo actual". [2]
Como resultado de su contacto con Martha, Marie publicó un artículo de apoyo a la Fe Bahá'í para Hearst y la North American Newspaper Alliance , para la que había comenzado a escribir sus propias columnas; El 4 de mayo publicó una carta abierta en el Toronto Star , llena de elogios a la Fe Bahá'í y comenzando por referirse a Martha: "Una mujer me trajo el otro día un Libro. Lo escribo con mayúscula porque es un glorioso Libro de amor y bondad, fuerza y belleza. Enseña que todos los odios, intrigas, sospechas, incluso las palabras, incluso todo patriotismo agresivo, están fuera de la ley esencial de Dios, y que las creencias especiales no son más que cosas superficiales, mientras que el corazón que late con amor divino no conoce tribu ni raza. Es el mensaje de Cristo retomado, casi con las mismas palabras, pero adaptado a los mil años y más de diferencia que hay entre el año uno y hoy... Si alguna vez el nombre de Bahá'u'lláh o 'Abdu'l-Bahá llega a vuestra atención, no alejéis de vosotros sus escritos. Buscad sus Libros y dejad que sus gloriosas palabras y lecciones pacificadoras y creadoras de amor penetren en vuestros corazones como lo han hecho en el mío". [3]
Martha se reunió con la reina María en siete ocasiones más. La segunda, en 1927, en el castillo de Pelisor en Sinaia , fue seguida por una visita en enero de 1928 al palacio real en Belgrado. Una cuarta visita tuvo lugar en octubre de 1929, en el palacio de verano de la reina, "Tehna Yuva", en Balcic , en el Mar Negro. En agosto de 1932 y febrero de 1933, Martha Root fue recibida en la casa de la princesa Ileana (entonces archiduquesa Anton de Austria) en Mödling, cerca de Viena. Marie escribió sobre su encuentro de 1933 con Martha en su diario el 31 de enero de 1933: "La pequeña Martha Root de los bahá'ís vino a almorzar con entusiasmo. Es maravilloso cómo esa pequeña y discreta mujer de mediana edad se las arregla para difundir la enseñanza, publicar libros y entrar en contacto con tanta gente... para abrirse camino silenciosamente y tener éxito en muchos sentidos. Es admirable. Es una persona conmovedora y hoy la tuvimos para nosotros solos". [4] Los dos últimos encuentros de Marta con la reina María tuvieron lugar en febrero de 1934 y febrero de 1936 en el Palacio Controceni.
Martha describió sus encuentros con la reina María en Bahá'í World, volumen VI [5], incluyendo una declaración de María que se utilizó como frontispicio de Bahá'í World, volumen IV, diciendo: "La enseñanza bahá'í trae paz y comprensión. Es como un amplio abrazo que reúne a todos aquellos que han buscado durante mucho tiempo palabras de esperanza. Acepta a todos los grandes profetas que nos han precedido, no destruye ningún otro credo y deja todas las puertas abiertas. Entristecida por la lucha continua entre creyentes de muchas confesiones y cansada de su intolerancia mutua, descubrí en la enseñanza bahá'í el verdadero espíritu de Cristo tan a menudo negado y malentendido. Unidad en lugar de lucha, esperanza en lugar de condenación, amor en lugar de odio y una gran tranquilidad para todos los hombres". [6]
En 1925, Martha Root viajó a la tierra santa baháʼí y conoció a Bahíyyih Khánum y Shoghi Effendi . Luego viajó al Reino Unido , Alemania , Grecia , Yugoslavia y Checoslovaquia , donde nuevamente enseñó la Fe baháʼí. Luego viajó a Irán , a pesar de que Shoghi Effendi le recomendó que no lo hiciera. Esperaba reunirse con el Sháh, Reza Khan Pahlavi , pero no lo hizo.
En 1930 quiso reunirse con el emperador Hirohito de Japón, pero los funcionarios estadounidenses le impidieron el acceso. En lugar de ello, envió al emperador algunos libros bahá'ís y otros regalos. Continuó enseñando, incluso cuando estaba enferma, y en 1937 viajó a Hawái, China y la India . Regresó a Hawái en 1938, donde murió el 28 de septiembre de 1939.