El Proyecto Kingfisher fue un programa de desarrollo de armas iniciado por la Armada de los Estados Unidos durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial . Con la intención de proporcionar a los aviones y buques de superficie la capacidad de lanzar torpedos a objetivos que se encontraran fuera del alcance del armamento defensivo, se desarrollaron seis conceptos de misiles diferentes; cuatro fueron seleccionados para programas de desarrollo completo, pero solo uno llegó a estar en servicio operativo.
El Proyecto Kingfisher se inició en agosto de 1944, [1] en respuesta a la creciente dificultad de los aviones torpederos para completar con éxito los ataques frente al aumento de la potencia de fuego defensiva de los barcos durante el final de la Segunda Guerra Mundial. El programa tenía como objetivo producir sistemas de lanzamiento a distancia que permitieran el lanzamiento de torpedos desde fuera del alcance de las defensas enemigas, requiriendo específicamente "misiles aéreos autodirigidos, subsónicos y controlados por radar... para lanzar cargas explosivas [ sic ] por debajo de la línea de flotación de objetivos flotantes". [2] Desarrollado por la Oficina de Artillería (BuOrd) y la Oficina Nacional de Normas , [3] bajo la dirección de Hugh Latimer Dryden y Edward Conden. [2] Kingfisher se derivó de los proyectos de bomba guiada Pelican y Bat , [4] y produjo una serie de seis diseños de misiles diferentes, designados 'A' a 'F', utilizando una variedad de opciones de carga útil y guía . De estos diseños, cuatro (Kingfisher C a F) se determinaron como adecuados para el desarrollo completo; Debido al final de la Segunda Guerra Mundial, lo que redujo la prioridad del proyecto, [1] el desarrollo se ralentizó, y las pruebas de vuelo de los primeros modelos de planeadores de Kingfisher tuvieron lugar a fines de 1946, [5] y el desarrollo completo de las versiones operativas seleccionadas comenzó durante 1947. [1]
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El Kingfisher A, también conocido como SWOD (Special Warfare Ordnance Device) Mark 11, [1] y más tarde como SWOD Mark 15, [6] era un diseño de bomba planeadora , destinada a llevar un torpedo Mark 21 Mod 2 ; el arma estaba destinada a ser utilizada contra objetivos de superficie en entornos de baja amenaza, donde el avión atacante no tenía que preocuparse por la cobertura defensiva de los aviones de combate . Considerado como un diseño provisional antes de que estuvieran disponibles los misiles totalmente potenciados, [1] el diseño del Kingfisher A se utilizó como base para las pruebas de planeo para verificar las propiedades aerodinámicas de la familia Kingfisher en su conjunto; [7] estas se llevaron a cabo a finales de 1946 utilizando el PB4Y-2 Privateer como avión de lanzamiento. [5] El propio Kingfisher A fue cancelado a principios de 1947 porque ya no era requerido por la Armada, [4] sin embargo, el diseño de fuselaje del SWOD Mark 15 se utilizó como base para el Kingfisher C. [8]
El Kingfisher B, o SWOD Mark 21, tenía un diseño similar al Kingfisher A, pero estaba diseñado para ser liviano, ya que requería un arma con solo 2/3 del peso de la bomba guiada Bat. [9] Su carga útil estaba destinada a ser una bomba de inmersión, un proyectil no guiado que, al soltarse, se deslizaría brevemente a lo largo de una trayectoria balística antes de hundirse junto a un objetivo y detonar bajo el agua. [1] Sin motor, también fue cancelado en 1947 porque ya no cumplía con los requisitos. [4]
El Kingfisher C fue el único miembro de la familia Kingfisher que alcanzó el servicio operativo. Desarrollado a partir del fuselaje del SWOD Mark 15, y con la designación definitiva AUM-N-2 Petrel , la construcción del misil fue contratada a la División de Misiles Guiados de Fairchild Aircraft . Tal como fue diseñado, el Petrel era esencialmente un torpedo Mark 21 Mod 2 equipado con superficies de vuelo y un turborreactor Fairchild J44 ; el misil tenía un alcance de 20 millas náuticas (23 mi; 37 km) a Mach 0,5, y utilizaba un radar semiactivo para su guía. [8] Cuando el Petrel entró en servicio operativo en 1956, [1] el torpedo Mark 41 había sido seleccionado como su carga de guerra definitiva; [10] Lanzado por el avión de patrulla P2V Neptune , el Petrel fue retirado del uso operativo en 1959, ya que era inútil contra submarinos sumergidos y la Marina de los EE. UU. le dio una baja prioridad a la defensa contra buques de superficie, considerándolos una amenaza insignificante en comparación. [1] Los Petrel sobrevivientes fueron reutilizados como drones objetivo, que fueron redesignados como AQM-41A poco antes de dejar el servicio a principios de la década de 1960. [8]
El Kingfisher D era similar en concepto al Kingfisher C, pero estaba destinado a utilizar un nuevo torpedo con un novedoso sistema de propulsión de doble propósito; un cohete de combustible sólido proporcionaría empuje tanto durante el vuelo del misil como, después del lanzamiento del torpedo, bajo el agua durante su carrera final. Dada la designación AUM-N-4 Diver , el sistema de propulsión del torpedo resultó demasiado complejo para desarrollarse con éxito, y el misil fue posteriormente cancelado. [1]
El Kingfisher E, la única variante de lanzamiento desde superficie de la familia Kingfisher, evolucionó hasta convertirse en el misil antisubmarino SUM-N-2 Grebe , destinado a lanzar un torpedo Mark 41 a distancias de hasta 5000 yardas (2,8 mi; 4,6 km) desde el barco de lanzamiento. La construcción del Grebe fue contratada a la Goodyear Aircraft Company ; estaba propulsado por un cohete de combustible sólido en su versión básica, mientras que se planearon variantes propulsadas por pulsorreactores para extender el alcance del arma a 40 000 yardas (23 mi; 37 km). Las pruebas de vuelo del misil comenzaron en 1950, pero pronto se cancelaron porque los sistemas de sonar de la época eran incapaces de detectar objetivos a una distancia suficiente para utilizar todas las capacidades del misil, lo que lo hacía poco práctico para su uso operativo. [1]
El Kingfisher F era en algunos aspectos una versión motorizada del Kingfisher B; [1] la carga útil prevista del misil era, como el Kingfisher B, una bomba de inmersión, [11] y el misil estaba equipado con un motor de pulsorreactor para un alcance de hasta 20 millas (32 km) desde su avión de lanzamiento a una velocidad de Mach 0,7, con guía a través de un radar de localización activo . [12] Construido por McDonnell Aircraft y con la designación AUM-N-6 Puffin , el misil comenzó las pruebas de vuelo en 1948, [1] y se consideró su transporte por bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, así como por aviones de la Armada de los Estados Unidos. [13] Las pruebas demostraron, sin embargo, que el Puffin no cumplía con los requisitos cambiantes de la Armada, y fue cancelado en octubre de 1949. [1]
Aunque el Proyecto Kingfisher fracasó en gran medida en producir las armas operativas que se pretendía producir, ya que solo el Kingfisher C, el AUM-N-2 Petrel, vio servicio operativo, [1] se aprendió mucho sobre los problemas de aerodinámica y control de armas guiadas; mientras que la Armada de los EE. UU. eligió usar armas totalmente propulsadas por cohetes balísticos para uso antisubmarino, desarrollando el RUR-5 ASROC como su misil antisubmarino estándar, [14] el concepto de un misil tipo avión portador de torpedos no tripulado fue desarrollado por otras naciones, con el misil francés Malafon y el australiano Ikara siendo marcadamente similares en concepto al Kingfisher E/Grebe. [15]
