Martin David Kamen (27 de agosto de 1913, Toronto - 31 de agosto de 2002, Montecito, California ) fue un químico estadounidense que, junto con Sam Ruben , co-descubrió la síntesis del isótopo carbono-14 el 27 de febrero de 1940, en la Laboratorio de Radiación de la Universidad de California , Berkeley . [1] También confirmó que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono, en 1941. [2] [3]
Kamen fue el primero en utilizar el carbono 14 para estudiar un sistema bioquímico y su trabajo revolucionó la bioquímica y la biología molecular, permitiendo a los científicos rastrear una amplia variedad de reacciones y procesos biológicos. [4] A pesar de estar en la lista negra durante casi una década bajo sospecha de ser un riesgo para la seguridad, [5] [6] Kamen recibió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein en 1989, y el premio Enrico Fermi del Departamento de Energía de EE. UU. en 1995 por logro científico de toda la vida. [7] [4]
Kamen nació el 27 de agosto de 1913 en Toronto , hijo de inmigrantes judíos rusos . [8] [9] Creció en Chicago . Interesado en la música clásica, inicialmente ingresó a la Universidad de Chicago como estudiante de música antes de cambiar su especialización de música a química. Aunque abandonó la música como carrera, Kamen continuó tocando la viola a un alto nivel profesional durante el resto de su vida. [1]
Kamen recibió una licenciatura en química de la Universidad de Chicago en 1933. En 1936, Kamen obtuvo un doctorado en química física de la misma universidad después de trabajar con William D. Harkins en "Interacción neutron-protón: la dispersión de neutrones por Protones." [1] [10]
De 1936 a 1944, Kamen trabajó en los laboratorios de Radiación de la Universidad de California, Berkeley. [10] Kamen obtuvo un puesto de investigación en química y física nuclear con Ernest Lawrence trabajando sin paga durante seis meses, hasta que fue contratado para supervisar la preparación y distribución de los productos del ciclotrón . [10] [1] Los principales logros de Kamen durante su estancia en Berkeley incluyeron el descubrimiento conjunto de la síntesis del carbono-14 con Sam Ruben en 1940, y la confirmación de que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono. , en 1941. [1] [3]
De 1941 a 1944, Kamen y otros del Laboratorio de Radiación de Berkeley trabajaron en el Proyecto Manhattan . [11] En 1943, Kamen fue asignado al trabajo del Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , donde trabajó brevemente antes de regresar a Berkeley. [12] A pesar de que sus capacidades científicas eran incuestionables, [11] Kamen fue despedido de Berkeley en julio de 1944 bajo sospecha de ser un riesgo para la seguridad. Se sospechaba que había filtrado secretos sobre armas nucleares a la Unión Soviética (que en ese momento estaba aliada de Estados Unidos y otros países contra la Alemania nazi ). [13]
Kamen no pudo obtener otro puesto académico hasta 1945, cuando fue contratado por Arthur Holly Compton para dirigir el programa de ciclotrón en la facultad de medicina de la Universidad de Washington en St. Louis . Kamen enseñó a la facultad cómo utilizar materiales trazadores radiactivos en la investigación y continuó desarrollando su interés en la bioquímica . [1] [14] Su libro Isotopic Tracers in Biology (1947) se convirtió en un texto estándar sobre metodología de trazadores y tuvo una gran influencia en el uso de trazadores en bioquímica. [15]
En 1957, Kamen se mudó a la Universidad Brandeis en Massachusetts , donde ayudó a Nathan Oram Kaplan a establecer el Departamento de Graduados en Bioquímica. [1] [16] En 1961 Kamen se unió a la Universidad de California, San Diego , donde fundó un grupo de bioquímica como parte del nuevo departamento de química de la universidad. [1] Kamen permaneció en la Universidad de California, San Diego, retirándose de la docencia (pero no de la investigación) para convertirse en profesor emérito en 1978. [14] [5]
Martin Kamen murió el 31 de agosto de 2002, a la edad de 89 años en Montecito (Santa Bárbara), California . [9]
Aunque el carbono 14 se conocía previamente, el descubrimiento de la síntesis del carbono 14 se produjo en Berkeley en 1940, cuando Kamen y Sam Ruben bombardearon grafito en el ciclotrón con la esperanza de producir un isótopo radiactivo de carbono que pudiera usarse como trazador en la investigación. reacciones químicas en la fotosíntesis . Su experimento resultó en la producción de carbono-14. [5] [17] [8] Al bombardear la materia con partículas en el ciclotrón , se generaron isótopos radiactivos como el carbono-14. Utilizando el carbono-14, se podría dilucidar el orden de los acontecimientos en las reacciones bioquímicas, mostrando los precursores de un producto bioquímico particular y revelando la red de reacciones que constituyen la vida. [18]
Kamen confirmó en 1941 que todo el oxígeno liberado en la fotosíntesis proviene del agua, no del dióxido de carbono . [2] [3] También estudió las bacterias fotosintéticas anoxigénicas, la bioquímica de los citocromos y su papel en la fotosíntesis y el metabolismo , las bacterias fotosintéticas, [14] el papel del molibdeno en la fijación biológica de nitrógeno , el papel del hierro en la actividad de los compuestos de porfirina. en plantas y animales, y el intercambio de calcio en tumores cancerosos , [19] haciendo contribuciones sustanciales. [14]
Kamen estuvo bajo sospecha durante mucho tiempo de actividad de espionaje como resultado de dos incidentes en 1944. Ha descrito sus experiencias durante esta época en su autobiografía, Radiant Science, Dark Politics . Despertó sospechas por primera vez mientras trabajaba en Oak Ridge. [12] Un operador de ciclotrón preparó sodio radiactivo para un experimento, y Kamen se sorprendió de que el sodio resultante tuviera un brillo púrpura, lo que indicaba que era mucho más intensamente radiactivo de lo que podría producirse en un ciclotrón. Kamen reconoció inmediatamente que el sodio debía haber sido irradiado en un reactor nuclear en otro lugar de la instalación. Debido al secreto de la guerra, no estaba al tanto de la existencia del reactor. Le contó con entusiasmo a Ernest O. Lawrence sobre su descubrimiento, en presencia de la escolta del ejército de Lawrence. Poco después, se inició una investigación para descubrir quién había filtrado la información a Kamen. [12] [5]
Después de regresar a Berkeley, Kamen conoció a dos funcionarios rusos en una fiesta ofrecida por su amigo, el violinista Isaac Stern , a quien acompañaba en ocasiones como violador en veladas sociales de música de cámara . [5] Los rusos eran Grigory Kheifets y Grigory Kasparov, destinados como oficiales encubiertos de la KGB en el consulado de la Unión Soviética en San Francisco. Uno de ellos pidió ayuda a Kamen para ponerse en contacto con el científico de Radlab John H. Lawrence sobre un tratamiento de radiación experimental para un colega con leucemia (el comandante Kalinin de la Armada rusa, bajo tratamiento en el Hospital de la Marina de los Estados Unidos en Seattle, Washington). [13] Kamen los puso en contacto y, en agradecimiento, lo invitaron a cenar a un restaurante local. Los agentes del FBI observaron la cena el 1 de julio de 1944, tomaron una fotografía de los hombres juntos y presentaron un informe alegando que Kamen había discutido la investigación atómica con Kheifets. [13] [5] [20] En un memorando del 11 de julio de 1944, oficiales del ejército ordenaron a Lawrence que despidiera a Martin Kamen de su puesto en Berkeley y de su trabajo en el Proyecto Manhattan bajo sospecha de ser un "riesgo para la seguridad". No hubo audiencia ni método de apelación. [13] [21] [22]
Además, Ruth B. Shipley, de la División de Pasaportes del Departamento de Estado, revocó el pasaporte de Kamen en 1947 y se negó repetidamente a volver a emitirlo. Esto tuvo importantes efectos negativos en la carrera y la investigación de Kamen, impidiéndole viajar al extranjero para dar conferencias, asistir a conferencias y aceptar cátedras visitantes. [23] En 1948, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes convocó a Kamen a testificar sobre su conversación durante la cena de 1944. [24] De 1947 a 1955, Kamen realizó repetidos intentos de recuperar su pasaporte y participar en actividades científicas internacionales. Buscó asesoramiento legal en 1950 e inició un litigio para recuperar su pasaporte y su derecho a viajar, obteniendo el apoyo de la Federación de Científicos Estadounidenses , la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y otros. [21]
En 1951, el Chicago Tribune publicó un artículo que lo nombraba sospechoso de espía de los soviéticos, dañando aún más su reputación. Poco después, Kamen intentó suicidarse. Luego demandó al Chicago Tribune y al Washington Times-Herald por difamación , y ganó su demanda en 1955. Kamen tardó casi 10 años en establecer su inocencia y demostrar que había sido incluido injustamente en la lista negra por considerarlo un riesgo para la seguridad. [25] Finalmente pudo recuperar su pasaporte a partir del 9 de julio de 1955. [26]
Kamen fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1941. [27] Se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1958. [28] En 1962, Kamen fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [29] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1974. [30]
Kamen recibió la beca Guggenheim en 1956 y nuevamente en 1972, en el campo de la biología molecular y celular. [31] Kamen recibió el premio Charles F. Kettering a la excelencia en la investigación de la fotosíntesis de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales en 1968 [32] y el Premio Merck de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos en 1982. [33] Recibió el premio en 1989. Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein . [15] El 24 de abril de 1996, recibió el Premio Enrico Fermi 1995 , otorgado por el Presidente de los Estados Unidos y el Departamento de Energía por sus logros científicos a lo largo de su vida. [12] [7] Algunos creen que debería haber ganado un Premio Nobel, [34] para el cual fue nominado 14 veces entre 1955 y 1970. [35]