La marsopa común ( Phocoena phocoena ) es una de las ocho especies de marsopa existentes . Es una de las especies más pequeñas de cetáceos . Como su nombre lo indica, permanece cerca de las zonas costeras o estuarios de los ríos y, como tal, es la marsopa más familiar para los observadores de ballenas . Esta marsopa a menudo se aventura río arriba y ha sido vista a cientos de kilómetros del mar. La marsopa común puede ser politípica , con poblaciones geográficamente distintas que representan razas distintas: P. p. phocoena en el Atlántico Norte y África Occidental, P. p. relicta en el Mar Negro y el Mar de Azov, una población sin nombre en el Pacífico noroccidental y P. p. vomerina en el Pacífico nororiental. [4]
La palabra inglesa marsopa proviene del francés pourpois ( francés antiguo porpais , siglo XII), que a su vez proviene del latín medieval porcopiscus , que es un compuesto de porcus (cerdo) y piscus (pez). La palabra antigua es probablemente una traducción prestada de una palabra germánica, compárese con el danés marsvin y el holandés medio mereswijn (cerdo marino). El latín clásico tenía un nombre similar, porculus marinus . El nombre taxonómico de la especie, Phocoena phocoena , es la forma latinizada del griego φώκαινα, phōkaina , "foca grande", como lo describió Aristóteles ; esto de φώκη, phōkē , " foca ".
En los textos que se originaron en el Reino Unido, la especie se conoce a veces como marsopa común. En algunas partes del Atlántico canadiense se la conoce coloquialmente como cerdo resoplando y en Noruega como "nise", que deriva de una palabra nórdica antigua que significa estornudo; ambas hacen referencia al sonido que hacen las marsopas cuando salen a la superficie para respirar.
La marsopa común es un poco más pequeña que las otras marsopas, mide alrededor de 67 a 85 cm ( 26+1 ⁄ 2 – 33+1 ⁄ 2 pulgada) de largo al nacer, con un peso de 6,4 a 10 kg. Los adultos de ambos sexos crecen hasta 1,4 a 1,9 m (4 pies 7 pulgadas a 6 pies 3 pulgadas). Las hembras son más pesadas, con un peso máximo de alrededor de 76 kg (168 libras) en comparación con los 61 kg de los machos (134 libras). El cuerpo es robusto y el animal está en su circunferencia máxima justo delante de su aleta dorsal triangular . El pico está mal delimitado. Las aletas, la aleta dorsal, la aleta caudal y la espalda son de un gris oscuro. Los lados son de un gris más claro ligeramente moteado. La parte inferior es mucho más blanca, aunque generalmente hay rayas grises que recorren la garganta desde la parte inferior del cuerpo.
Se han confirmado muchos individuos de color blanco anómalo, principalmente en el Atlántico Norte, pero también notablemente alrededor de las costas turcas y británicas, y en el Mar de Wadden , la Bahía de Fundy y alrededor de la costa de Cornualles . [5] [6] [7]
Aunque rara vez se ven siameses en mamíferos salvajes, el primer caso conocido de una marsopa común de dos cabezas se documentó en mayo de 2017, cuando pescadores holandeses en el Mar del Norte las capturaron por casualidad. [8] Un estudio publicado por la revista en línea del Museo de Historia Natural de Róterdam señala que los siameses en ballenas y delfines son extremadamente raros. [9]
Las vocalizaciones de la marsopa común se componen de chasquidos cortos de entre 0,5 y 5 milisegundos en ráfagas de hasta dos segundos de duración. Cada chasquido tiene una frecuencia de entre 1000 y 2200 hercios. Además de para comunicarse, los chasquidos se utilizan para la ecolocalización. [10]
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La especie de marsopa común está muy extendida en las aguas costeras más frías del Atlántico Norte, el Pacífico Norte y el Mar Negro . [11] En el Atlántico, las marsopas comunes pueden estar presentes en una franja curva de agua que va desde la costa de África occidental hasta las costas de Portugal, España, Francia, el Reino Unido, Irlanda, Escandinavia, Islandia , Groenlandia, Nueva Escocia y Terranova y la costa este de los Estados Unidos. [12] [11] La población en el Mar Báltico está limitada en invierno debido a la congelación del mar, y es más común en las partes suroeste del mar. Hay otra franja en el Océano Pacífico que va desde el Mar de Japón , Vladivostok , el Estrecho de Bering , Alaska , Columbia Británica y California . [12] [11]
Las poblaciones en estas regiones no son continuas [12] y están clasificadas como subespecies separadas con P. p. phocoena en el Atlántico Norte y África Occidental, P. p. relicta en el Mar Negro y el Mar de Azov , una población sin nombre en el noroeste del Pacífico y P. p. vomerina en el noreste del Pacífico. [4] [11]
En lo que respecta al Atlántico Norte, un taller internacional organizado conjuntamente por la Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte y el Instituto Noruego de Investigación Marina examinó el estado de la especie en 2018. Se llegó a la conclusión de que la estructura de la población de marsopa común es más compleja de lo que se creía anteriormente, con al menos tres subespecies genéticamente distintas en el Atlántico Norte. Dada la estructura de la población de marsopa común, el taller delineó 18 áreas de evaluación para el Atlántico Norte. [13]
La marsopa común tiene una población global de al menos 700.000. [11] En 2016, un estudio exhaustivo de la región atlántica en Europa, desde Gibraltar hasta Vestfjorden en Noruega, encontró que la población era de aproximadamente 467.000 marsopas comunes, lo que la convierte en el cetáceo más abundante en la región, junto con el delfín común . [14] Según estudios realizados en 1994, 2005 y 2016, la población de marsopas comunes en esta región es estable. [14] Las densidades más altas se encuentran en el suroeste del Mar del Norte y los océanos de Dinamarca continental ; [14] solo en esta última región viven alrededor de 107.000-300.000 marsopas comunes. [15] [16] La población total del Mar del Norte es de aproximadamente 335.000. [17] En el Atlántico occidental se estima que hay alrededor de 33.000 marsopas comunes a lo largo de la costa centro-suroeste de Groenlandia (donde el aumento de las temperaturas las ha ayudado), [11] 75.000 entre el golfo de Maine y el golfo de San Lorenzo , y 27.000 en el golfo de San Lorenzo. [1] La población del Pacífico frente a los Estados Unidos continentales es de aproximadamente 73.000 y frente a Alaska de 89.000. [1] Después de fuertes descensos en el siglo XX, las poblaciones se han recuperado en las aguas interiores del estado de Washington . [18] En contraste, algunas subpoblaciones están seriamente amenazadas. Por ejemplo, hay menos de 12.000 en el mar Negro, [1] y solo quedan alrededor de 500 en el mar Báltico propiamente dicho, lo que representa una fuerte disminución desde mediados del siglo XX. [19]
Las marsopas comunes prefieren aguas templadas y subárticas. [12] Habitan fiordos, bahías, estuarios y puertos, de ahí su nombre. [12] Se alimentan principalmente de pequeños peces pelágicos en cardúmenes, en particular arenque , abadejo , merluza , sardina , bacalao , [20] capelán y espadín . [11] Sin embargo, comen calamares y crustáceos en ciertos lugares. [11] Esta especie tiende a alimentarse cerca del fondo del mar, al menos en aguas de menos de 200 metros (110 brazas) de profundidad. [11] Sin embargo, cuando caza espadín, la marsopa puede permanecer más cerca de la superficie. [11] Cuando están en aguas más profundas, las marsopas pueden buscar peces de aguas intermedias, como los mero . [11] Un estudio publicado en 2016 mostró que las marsopas de la costa de Dinamarca cazaban 200 peces por hora durante el día y hasta 550 por hora durante la noche, capturando el 90% de los peces que buscaban. [21] [22] Casi todos los peces que comían eran muy pequeños, de entre 3 y 10 cm (1–4 pulgadas) de largo. [21] [22]
Las marsopas comunes tienden a ser cazadoras solitarias, pero a veces cazan en grupos y juntan a los peces. [11] Las marsopas jóvenes necesitan consumir entre el 7% y el 8% de su peso corporal cada día para sobrevivir, lo que equivale aproximadamente a 15 libras o 7 kilogramos de pescado. Entre los depredadores importantes de las marsopas comunes se encuentran los tiburones blancos y las orcas. Los investigadores de la Universidad de Aberdeen en Escocia también han descubierto que los delfines mulares locales atacan y matan a las marsopas comunes sin comérselas debido a la competencia por una oferta de alimento cada vez menor. [23] Una explicación alternativa es que los delfines adultos exhiben un comportamiento infanticida y confunden a las marsopas con delfines juveniles, a los que se cree que matan. [24] También se sabe que las focas grises atacan a las marsopas comunes mordiendo trozos de grasa como una fuente de alta energía. [25]
Algunos estudios sugieren que las marsopas son relativamente sedentarias y que por lo general no abandonan una determinada zona durante mucho tiempo. [11] Sin embargo, se ha registrado que se desplazan desde aguas costeras a aguas de alta mar a lo largo de la costa. [11] Se han registrado inmersiones de 220 metros (120 brazas) realizadas por marsopas comunes. [11] Las inmersiones pueden durar cinco minutos, pero por lo general duran un minuto. [26]
La vida social de las marsopas comunes no se entiende bien. Por lo general, se las considera una especie solitaria. [12] La mayoría de las veces, las marsopas están solas o en grupos de no más de cinco animales. [12] Las marsopas se aparean de forma promiscua. [11] Los machos producen grandes cantidades de esperma, tal vez para la competencia espermática . [11] Las hembras alcanzan la madurez sexual en su tercer o cuarto año y pueden parir cada año durante varios años consecutivos, estando embarazadas y amamantando al mismo tiempo. La gestación de la marsopa suele durar entre 10 y 11 meses. [12] La mayoría de los nacimientos ocurren a fines de la primavera y el verano. [11] Las crías son destetadas después de 8 a 12 meses. [12] Su esperanza de vida promedio en la naturaleza es de 8 a 13 años, aunque excepcionalmente los individuos han alcanzado hasta 20, [11] [27] y en cautiverio hasta 28 años. [28] En un estudio de 239 marsopas muertas en el Golfo de Maine-Bahía de Fundy, la gran mayoría tenía menos de 12 años y la mayor tenía 17. [29]
Las marsopas comunes se cazaban tradicionalmente como alimento, así como por su grasa, que se utilizaba como combustible para encender el fuego. Entre otros lugares, la caza se produjo en el mar Negro , frente a Normandía , en el golfo de Vizcaya , frente a Flandes , en el estrecho de Little Belt , frente a Islandia , en el oeste de Noruega , en el estrecho de Puget , la bahía de Fundy y el golfo de San Lorenzo. [1] [30] [31] La caza en manada en el estrecho de Little Belt es el ejemplo mejor documentado. Miles de marsopas fueron capturadas allí hasta finales del siglo XIX (fue prohibida en 1899), y nuevamente en menor escala durante la escasez que ocurrió en la Primera y Segunda Guerra Mundial. [32] Un resurgimiento similar y de corta duración de la caza durante las guerras mundiales ocurrió en Polonia y los países bálticos. [33] Actualmente, la especie solo se caza como parte de la caza tradicional inuit en el Ártico, especialmente en Groenlandia. [1] [33] En tiempos prehistóricos , las marsopas comunes también fueron cazadas en muchas áreas, por ejemplo por el pueblo Alby de la costa este de Öland , Suecia .
La principal amenaza para las marsopas son las técnicas de pesca estáticas, como las redes de enmalle y las redes de enredo. La captura incidental en redes de enmalle de fondo se considera el principal factor de mortalidad antropogénica para las marsopas comunes en todo el mundo. Varios miles mueren cada año en capturas incidentales, que se han registrado en el mar Negro, el mar Báltico, el mar del Norte, frente a California y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y Canadá. [1] Las redes de enmalle de fondo están ancladas al fondo marino y tienen hasta 23 kilómetros ( 12 millas) de largo.+1 ⁄ 2 millas náuticas) de longitud. Se desconoce por qué las marsopas se enredan en las redes de enmalle, ya que varios estudios indican que pueden detectar estas redes utilizando su ecolocalización . [36] [37] Se han desarrollado dispositivos para asustar a las marsopas, llamados "pingers", para mantener a las marsopas fuera de las redes y numerosos estudios han demostrado que son muy eficaces para reducir el enredo. [38] [39] Sin embargo, se ha expresado preocupación por la contaminación acústica creada por los "pingers" y si su eficiencia disminuirá con el tiempo debido a que las marsopas se habitúen a los sonidos. [35] [40]
La mortalidad resultante de la captura incidental de las redes de arrastre parece ser un problema menor, probablemente porque las marsopas no tienden a alimentarse dentro de las redes de arrastre, como se sabe que hacen los delfines.
La sobrepesca puede reducir la disponibilidad de presas preferidas por las marsopas. La sobrepesca que provocó el colapso del arenque en el Mar del Norte hizo que las marsopas cazaran otras especies de presas. [41] La reducción de presas puede ser resultado del cambio climático, la sobrepesca o ambos.
Se cree que el ruido del tráfico marítimo y de las plataformas petrolíferas afecta a la distribución de las ballenas dentadas, como la marsopa común, que utiliza la ecolocalización para comunicarse y detectar presas. El ruido del tráfico marítimo, en particular en las rutas marítimas más transitadas, parece incitar a las marsopas a comportarse de forma evasiva, con movimientos predominantemente laterales durante el día y zambullidas más profundas durante la noche. [42] Se sabe que la construcción de miles de turbinas eólicas marinas, previstas en diferentes zonas del mar del Norte, provoca el desplazamiento de las marsopas del lugar de construcción, [43] en particular si se instalan cimientos de monopilotes de acero mediante pilotes de percusión, donde las reacciones pueden producirse a distancias de más de 20 km (11 millas náuticas). [44] Los niveles de ruido de las turbinas eólicas en funcionamiento son bajos y es poco probable que afecten a las marsopas, incluso a corta distancia. [45] [46]
Los depredadores marinos superiores, como las marsopas y las focas, acumulan contaminantes como metales pesados, PCB y pesticidas en su tejido graso. Las marsopas tienen una distribución costera que las acerca potencialmente a fuentes de contaminación. Es posible que no experimenten ningún efecto tóxico hasta que utilicen sus reservas de grasa, como en períodos de escasez de alimentos, migración o reproducción.
Es probable que el aumento de la temperatura del agua del mar afecte a la distribución de las marsopas y sus presas, pero no se ha demostrado que esto ocurra. La reducción de las poblaciones de anguilas de arena a lo largo de la costa este de Escocia, un patrón vinculado al cambio climático, parece ser la principal razón del aumento de la desnutrición en las marsopas de la zona. [47]
En general, la marsopa común no se considera amenazada y la población total es de cientos de miles. [1]
Las poblaciones de marsopa común del Mar del Norte, el Mar Báltico, el Atlántico Norte occidental, el Mar Negro y el Noroeste de África están protegidas por el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). [48] En 2013, las dos subpoblaciones del Mar Báltico fueron catalogadas como vulnerables y en peligro crítico respectivamente por HELCOM . [49] Aunque la especie en general es considerada de Preocupación Menor por la UICN , [1] consideran que las poblaciones del Mar Báltico y África Occidental están en peligro crítico, y la subespecie P. p. relicta del Mar Negro está en peligro . [50] [51] [52]
Además, la marsopa común está cubierta por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico Nordeste, el mar de Irlanda y el mar del Norte ( ASCOBANS ), el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua (ACCOBAMS) y el Memorando de entendimiento sobre la conservación del manatí y los pequeños cetáceos de África occidental y la Macaronesia (MdE sobre mamíferos acuáticos de África occidental).
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