Michael "Marsh" Marshall (nacido el 13 de agosto de 1983) es un activista escéptico británico y editor de la revista The Skeptic desde septiembre de 2020. [3] Es cofundador y vicepresidente de la Merseyside Skeptics Society y copresentador de su podcast oficial, Skeptics with a K , [4] director de proyectos de la Good Thinking Society , [1] y ha escrito ocasionalmente para The Times , The Guardian y New Statesman . [4] A partir de 2022, Marshall es miembro del Committee for Skeptical Inquiry . [5]
Marshall nació el 13 de agosto de 1983 en Bishop Auckland , noreste de Inglaterra . Obtuvo una licenciatura en inglés en Liverpool, y ha trabajado allí en marketing y diseño web desde entonces. [6] Su interés por el escepticismo se remonta a la serie Bullshit! de Penn y Teller . Investigar por qué Teller nunca habla lo llevó al podcast The Skeptics' Guide to the Universe , y desde allí descubrió Flim-Flam! de James Randi y The Demon-Haunted World de Carl Sagan . [7]
En febrero de 2009, Marshall, Mike Hall y Colin Harris fundaron la Merseyside Skeptics Society. [6] Comentó que el escepticismo "no se trata simplemente de decir 'no' a las cosas, se trata de pensar en ellas. Y usamos la ortografía estadounidense -escéptico- porque, en los Estados Unidos , la palabra no está tan fuertemente vinculada al cinismo . No se ve como algo tan negativo como aquí". [9] En julio de ese año, lanzaron el podcast Skeptics with a K , [10] que Marshall describió como "una mezcla bastante caótica, excesivamente entusiasta y sarcástica de ciencia, escepticismo y sarcasmo". [6] La idea de SwaK surgió de las conversaciones que Hall y Marsh estaban teniendo en el pub sobre noticias e ideas, como una sobredosis de homeopatía , [11] que querían compartir con una audiencia más amplia. [12]
En enero de 2010, Marshall coordinó la Campaña 10:23 con Mike Hall y Andy Wilson para organizar una sobredosis masiva de homeopatía fuera de las sucursales de Boots UK en varias ciudades importantes en todo el país, para demostrar públicamente la ineficacia de los productos homeopáticos y protestar contra su venta. [13] En febrero de 2011, también coordinó la Campaña global 10:23, durante la cual manifestantes en todos los continentes en 70 ciudades (al menos 30 participantes por ciudad) sufrieron una sobredosis de homeopatía. [14] Él mismo dirigió la sobredosis el 5 de febrero de 2011 a las 10:23 durante QED 2011, [15] la primera conferencia escéptica anual en Manchester coorganizada por la Sociedad de Escépticos de Merseyside y la Sociedad de Escépticos del Gran Manchester. En noviembre de 2019, Marshall estuvo en Brasil para lanzar oficialmente la campaña que tiene como objetivo retirar la ayuda financiera a la homeopatía por parte del sistema público de salud del país (SUS).
En octubre de 2011, la Sociedad de Escépticos de Merseyside (representada por Hall y Marshall), Chris French y Simon Singh organizaron un " Desafío de Halloween " para que Sally Morgan pusiera a prueba sus supuestas habilidades psíquicas , para demostrar que sus afirmaciones sobre hablar con los muertos son ciertas, de lo contrario, podría, consciente o inconscientemente, estar aprovechándose del dolor de la gente. [16] Morgan no se presentó a la conferencia de prensa, pero amenazó con demandar a los escépticos por difamación a través de sus abogados. [17] Sin embargo, la Sociedad de Escépticos de Merseyside decidió convertir el Desafío de Halloween en un evento anual e invitó a cualquier psíquico del Reino Unido a participar. [18] Cuando dos psíquicos fallaron en un experimento en octubre de 2012, Marshall comentó: "Si bien el resultado de nuestro experimento no refuta la capacidad psíquica, el hecho de que nuestros médiums no pudieran pasar lo que ellos sentían que era una prueba muy justa y simple parece sugerir que las afirmaciones de que estas habilidades existen no están basadas en la realidad". [19] En la Convención Nacional de Escépticos Australianos de 2014 en Sídney, Marsh dio una conferencia sobre pseudociencia y la canalización de espíritus . [20]
En enero de 2013, Marshall y Hayley Stephens comenzaron un podcast llamado Be Reasonable , donde Marshall entrevistó a personas con creencias fuera de la ciencia. El objetivo era tratar de entender por qué las personas creen en estas cosas sin criticar o burlarse de la persona entrevistada. Él ha declarado: "... trato de evitar tanto como sea posible hablar sobre los detalles de las afirmaciones fácticas, donde no puedo decir en el momento si un hecho es válido o tergiversado, sino que trato de observar la lógica construida alrededor de ese hecho en particular". [21] "ofrece una reflexión genuina sobre cómo las personas llegan a cualquier creencia, real o falsa, razonable o irracional, y cómo todos construimos nuestra identidad y nuestra visión del mundo en torno a nuestras creencias, para ayudarnos a darle sentido al mundo". [22] Los episodios del programa incluyen entrevistas con el terraplanista Mark Sargeant; Vicki Monroe, una psíquica e investigadora de casos sin resolver; y Jim Humble, un defensor de la solución Miracle Mineral Supplement . [23]
En SwaK Marshall desarrolló una habilidad para detectar malas relaciones públicas (PR) en las noticias. Esto lo llevó a realizar conferencias públicas sobre el tema en reuniones de Skeptics in the Pub en todo el Reino Unido, incluso en Liverpool , [24] y Glasgow , [25] y en conferencias escépticas, incluido el Congreso Europeo de Escépticos de 2013 en Estocolmo, [26] y en Skeptics on the Fringe 2014. [27] Su principal argumento es que en las últimas décadas, los periodistas se han visto cada vez más presionados a escribir más artículos en menos tiempo, lo que limita su tiempo para la investigación y, en cambio, los tienta u obliga a recoger comunicados de prensa de empresas de relaciones públicas y, a menudo con poca edición, hacerlos pasar como noticias reales para cumplir con su cuota ( churnalismo ). Estos comunicados de prensa son, en la mayoría de los casos, simplemente anuncios velados, disfrazados de estudios científicos o encuestas sociales representativas que, si se basan en cualquier tipo de investigación, generalmente están mal diseñados o realizados y son propensos a ser sesgados . Además, los titulares bajo los cuales se publican estos "resultados" pueden ser sensacionalistas y, por lo tanto, aún más engañosos, y si los lectores creen que esas "noticias" son verdaderas, pueden tener graves efectos negativos en las opiniones y acciones de las personas. [26] Cuando el secretario de educación Michael Gove fue criticado por muchos periódicos importantes por confundir un truco de relaciones públicas de OnePoll para la cadena hotelera Premier Inn con una investigación genuina sobre el conocimiento supuestamente lamentable de los escolares sobre la historia británica, Marshall calificó esto de "irónico" y reprendió a los periódicos mostrando cómo ellos mismos confían en gran medida en el mismo tipo de comunicados de prensa de agencias con "encuestas dudosas" para sus noticias. [28]
También ha concedido una entrevista en el programa More or Less de BBC Radio 4 , donde analiza diversos artículos de periódico y grandes titulares basados en malas relaciones públicas. [29]
En los últimos años, Marshall ha estado informando sobre las sociedades e individuos terraplanistas modernos , que promueven la idea errónea de que la Tierra es plana en lugar de una esfera, para comprender la raíz del rechazo de tales hechos no controvertidos. [30] Marshall asistió a la Convención anual Flat Earth UK del Reino Unido entre el 27 y el 29 de abril de 2018 y señaló que los creyentes en una Tierra plana varían ampliamente en sus puntos de vista. Si bien la mayoría está de acuerdo en una Tierra en forma de disco, algunos están convencidos de que la Tierra tiene forma de diamante. Además, si bien la mayoría de los creyentes no creen en el espacio exterior y ninguno cree que la humanidad haya viajado alguna vez allí, varían ampliamente en sus puntos de vista sobre el universo. [31] Para Marshall, uno de los momentos más reveladores de la convención fue la prueba de "Adicción a la Tierra Plana" que se basó en una lista de verificación utilizada para determinar si alguien está en una secta , sin que los asistentes a la convención se dieran cuenta de la posibilidad de que ellos mismos estuvieran en una secta. [31] Además, Marshall señala que, si bien la creencia en una Tierra plana puede calificarse de ridícula, tal vez sea importante abordar a los creyentes en una Tierra plana con tanta comprensión como con ridículo. Es decir, como afirma Marshall, "es sorprendente cuántas personas que dudan del modelo global de la Tierra también suscriben todo tipo de creencias, desde el literalismo bíblico hasta la paranoia ocultista , desde la antivacunación hasta las curas de curanderos para el cáncer , desde el antisemitismo hasta el arianismo . Pero también es igualmente sorprendente cuántas personas cuyo viaje hacia la creencia de que la Tierra es plana incluyó eventos traumáticos o crisis personales". [30] Durante QED 2018, Marshall presentó sus hallazgos de la Convención de la Tierra Plana a la comunidad escéptica, durante una entrevista con Alex Moshakis, de The Observer, antes de la charla dijo que "su intención no era ridiculizar las creencias de la Tierra Plana, sino explicar qué puede hacer que una persona se oponga a la ciencia convencional y cómo sus creencias pueden volverse contagiosas". [32]
Desde marzo de 2014, Marshall ha sido director de proyectos en la Good Thinking Society (GTS). [33] Su principal objetivo ha sido poner fin a la financiación de la homeopatía por parte del Servicio Nacional de Salud (NHS), que el GTS considera un costoso desperdicio de dinero público en productos demostrablemente ineficaces; [34] dio una conferencia sobre esto en QED 2015 en Manchester. [35] En junio de 2015, el Daily Mirror informó que Marshall había investigado el curioso caso de Freeman's, una farmacia proveedora del NHS que, entre otros productos, vendía " búho homeopático ", aparentemente destinado a personas con problemas de sueño o que "adquieren las características de [un búho]". Marshall comentó: "Alrededor de £ 3-5 millones se gastan cada año [en productos homeopáticos por parte del NHS] y es completamente inútil. A la gente se le dice que funciona cuando no hay evidencia de que lo haga". [36] También en junio, él y el fundador de GTS, Simon Singh, pidieron a todos los CCG que financian la homeopatía en el Reino Unido que siguieran el ejemplo de Liverpool y reconsideraran sus políticas de financiación. [37]
En mayo de 2014, Marshall acusó a los redactores de The Daily Telegraph y Daily Mail de “mal periodismo” por retomar acríticamente los comunicados de prensa de la Asociación Británica de Quiroprácticos y la Asociación Unida de Quiroprácticos, basándose en “estudios endebles” y afirmaciones que “ciertamente no estaban respaldadas por ninguna evidencia confiable”. Recordando el caso de la Asociación Británica de Quiroprácticos contra Singh , concluyó: “Si los quiroprácticos quieren ser tomados en serio, tal vez deberían centrarse en mejorar la regulación de su industria y realizar investigaciones rigurosas en lugar de depender de trucos de relaciones públicas para generar negocios”. [38]
En mayo de 2015, GTS obtuvo imágenes de vídeo del Congreso Spirit of Health donde, según Marshall, se hicieron afirmaciones sobre la salud que "parecían ilegales y podían causar daños graves": "La peligrosa desinformación en el evento Spirit of Health es impactante, particularmente con respecto a enfermedades graves como el cáncer". [39]
En septiembre de 2015, Marshall mostró cómo el tele-evangelista estadounidense, autoproclamado profeta y sanador por la fe Peter Popoff –previamente denunciado por James Randi– estaba tratando de persuadir a la gente para que le enviara dinero con promesas de “fabulosa fortuna extrema” y “milagros”. Además, en una reunión en Londres, GTS filmó cómo Popoff supuestamente “curó” a una mujer “que dijo que su cuerpo estaba destrozado por el dolor”, pero que Marshall y su colega creían que podría haber sido infiltrada entre el público como parte del equipo de Popoff: vieron que estaba repartiendo bolígrafos y un cuestionario al comienzo del evento, y silenciosamente se fue de la sala poco después del supuesto milagro. [40]
En noviembre de 2017, la Asociación Homeopática Británica (BHA) presentó una demanda para revocar la nueva guía del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra que aconseja a los médicos de cabecera no recetar remedios homeopáticos. En junio de 2018, la BHA perdió ese caso, en una decisión que Edzard Ernst describió como el resultado de "cuatro años de excelente trabajo por parte de la Good Thinking Society". [41] Marshall señaló que "en los últimos años, casi todas las partes del Servicio Nacional de Salud han dejado de apoyar la homeopatía, y esta decisión judicial solo sirve para subrayar aún más el hecho de que la homeopatía no merece un lugar en la atención médica moderna". [42]
También es un invitado frecuente en podcasts como Skepticrat, God Awful Movies y The Scathing Atheist.
Marsh es un gran fanático del Newcastle United . [22]
