Marjorie Pettit Meinel (nacida Marjorie Steele Pettit ; 13 de mayo de 1922 - 24 de junio de 2008) fue una astrónoma y científica óptica estadounidense. Su investigación se centró en el diseño y la óptica de telescopios , las aplicaciones tecnológicas de la energía solar , los fenómenos atmosféricos, incluidos los efectos ópticos de las erupciones volcánicas, y el estudio de estrellas variables . [1] Durante más de 60 años fue colaboradora de investigación y esposa del colega astrónomo Aden Meinel .
Marjorie Steele Pettit nació en Pasadena, California, el 13 de mayo de 1922, de los astrónomos Edison Pettit y Hannah Steele Pettit , que trabajaban en el Observatorio Mount Wilson . [2] La hermana mayor de Meinel, Helen, también se convirtió en astrónoma. Cuando era adolescente, Meinel ayudó a su padre a realizar la primera fotografía a intervalos de erupciones de prominencias solares , utilizando una cámara de cine y un monocromador polarizador de cuarzo conectado al telescopio refractor Alvan Clark de 6 pulgadas en su casa. [3] [4] [5] A medida que la salud de su madre empeoraba, Meinel ayudó cada vez más a su padre en la investigación del telescopio en casa y en el observatorio. [6]
Mientras estaba en Pasadena Junior College, Marjorie conoció y comenzó a salir con su compañero de estudios Aden Meinel, instándolo a estudiar astronomía. [5]
En 1941 comenzó a estudiar astronomía en la Universidad de California, Berkeley , y en 1942 se trasladó al Pomona College en Claremont, California, para estar más cerca de su familia. [7] También comenzó a impartir algunas clases en la universidad, incluida la formación de aviadores en navegación celeste . [8] Para su investigación de maestría en Claremont Colleges, utilizó el telescopio familiar en 1943-1944 para estudiar la gigante roja variable RT Cygni. [9] Su investigación de tesis fue publicada por la Sociedad Astronómica del Pacífico . [10] En 1944 se casó con Adén. [11] De 1944 a 1945 trabajó como investigadora asociada en el Instituto de Tecnología de California trabajando en cohetes militares . [12] [13] También trabajó en el personal editorial de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico preparando y editando informes, incluidos informes para el Proyecto Manhattan . [14] [15] Ella renunció cuando terminó la guerra. [dieciséis]
En 1946 se mudó con Aden a Berkeley, California , donde él iba a continuar sus estudios. Más tarde ese año dio a luz al primero de siete hijos, el último hijo nacido en 1957. [17] Mientras criaba a sus hijos, no trabajó, pero permaneció científicamente activa, colaborando en la investigación de Aden, asistiendo a conferencias y editando su trabajo. [18]
Meinel fue coautor de dos artículos durante este período, ambos sobre los efectos ópticos de las erupciones volcánicas en la atmósfera. [19] El artículo de Meinel de 1967 fue el primero en sugerir que los efectos ópticos sobre las puestas de sol y la luz solar en los años posteriores a una erupción volcánica son causados por aerosoles de sulfato , en lugar de polvo volcánico. [15] [20]
En 1949 la familia se mudó al Observatorio Yerkes en Wisconsin , luego en 1955 a Phoenix, Arizona mientras Aden establecía el nuevo Observatorio Nacional Kitt Peak , y luego en 1961 a Tucson donde Aden comenzó a trabajar en la Universidad de Arizona . [21]
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En 1970, Aden se tomó un año sabático para que la pareja pudiera dedicar su tiempo a explorar las barreras a la adopción de la tecnología de energía solar . [22] [23] En 1972, Meinel regresó al empleo académico, trabajando como investigador asociado en el Centro de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona , que Aden había fundado en 1964. [13] [24] Los Meinel continuaron su investigación solar a lo largo del En la década de 1970 formó parte de un equipo de la universidad y experimentó en el desarrollo de prototipos de colectores solares .
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Los Meinel se convirtieron en destacados defensores de la energía solar térmica a nivel nacional. [15] Se mostraron escépticos ante el enfoque existente en soluciones a pequeña escala, y en cambio abogaron por aplicaciones a gran escala de la tecnología solar por parte de la industria y el gobierno. Consideraban que las barreras eran principalmente económicas, más que técnicas. [24] Creían que a través de aplicaciones a gran escala se reducirían los costos y las barreras para las aplicaciones a pequeña escala y la tecnología sería más asequible para los países en desarrollo. [25] Una idea que desarrollaron y promovieron fue la construcción de una granja de 5000 millas cuadradas de colectores solares parabólicos en los desiertos de Arizona y Nuevo México para calentar agua y producir 1000 gigavatios de electricidad utilizando turbinas de vapor . [26]
También exploraron otras fuentes de energía alternativas, como el cultivo de la planta rodadora Kali tragus como biocombustible . [27] [28]
Juntos escribieron dos libros sobre el tema de la energía solar, Power for the People (1971) y el libro de texto Applied Solar Energy (1976). Meinel fue miembro de la Comisión de Energía Solar de Arizona y del Panel de Energía Solar de la Oficina de Evaluación Técnica del Congreso de Estados Unidos . [3] [29] Sin embargo, en 1977 los Meinel se habían desanimado ante las perspectivas de la energía solar, y Meinel le dijo al Congreso que "la realidad ha surgido a medida que la magnitud de la barrera económica se ha vuelto clara [...] la energía solar es cara y no es confiable." [30] La financiación para la investigación y el desarrollo de la energía solar también comenzó a agotarse y los Meinel volvieron a centrarse en la astronomía. [31]
En 1983, Meinel fue coautor con Aden del libro Sunsets, Twilights, and Evening Stars sobre los diversos fenómenos ópticos visibles desde la puesta del sol, incluidas sus observaciones de los efectos ópticos de las erupciones volcánicas. [32] [33]
En 1984, Meinel y Aden fueron contratados por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena para trabajar en la identificación del proyecto de telescopio espacial de próxima generación que seguiría al Telescopio Espacial Hubble (HST). [34] Su trabajo en JPL se centró en el diseño de telescopios, incluidos los sistemas ópticos, la misión TAU , el proyecto Large Deployable Reflector y aplicaciones de interferometría . [35] Meinel y Aden formaron parte del Panel de Revisión Óptica Independiente del Hubble, asesorando a la NASA sobre el estado de los espejos del telescopio y las medidas adecuadas para contrarrestar la aberración esférica terrestre en su espejo primario . [36] [37] [38]
En 1995, Meinel y Aden se retiraron del JPL, aunque continuaron trabajando para el JPL como consultores, además de investigar y publicar artículos sobre diseño y costos de telescopios. [39]
La salud de Meinel comenzó a deteriorarse y le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. [5] [40] En 2004 publicó su artículo final. [5] [41] En 2006, la pareja se mudó a Henderson, Nevada , donde Meinel murió el 24 de junio de 2008, por causas naturales a la edad de 86 años. [40] Aden y sus siete hijos le sobrevivieron. [3] Aden Meinel murió en 2011. [40]
En 1980, la Sociedad Estadounidense de Física seleccionó a Meinel como una de las cinco "Mujeres en Física" destacadas. [3] [13] Meinel fue citado en la Medalla Frederic Ives de Aden (1980) y su Premio George W. Goddard en Óptica Espacial y Aerotransportada (1984). [42] En 1992 fue elegida miembro de la Sociedad de Ingenieros de Instrumentación Fotoóptica (SPIE). [43] En 1992 y nuevamente en 2000, Meinel y Aden recibieron conjuntamente el premio SPIE Rudolf e Hilda Kingslake en diseño óptico. [44] [45] En 1997 recibieron la Medalla de Oro SPIE , el premio más alto de la sociedad. [45]
El asteroide 4064 Marjorie de 6 km (3,7 millas) de ancho recibió su nombre en honor a Meinel. [46] [47] El edificio Meinel de la Facultad de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona y el premio SPIE Aden y Marjorie Meinel Technology Achievement Award llevan el nombre de Meinels. [11]