Mario Andrew Pei (16 de febrero de 1901 – 2 de marzo de 1978) fue un lingüista y políglota estadounidense nacido en Italia que escribió varios libros populares conocidos por su accesibilidad a lectores sin formación profesional en lingüística. Su libro The Story of Language (1949) fue aclamado por su presentación de conceptos técnicos de lingüística de manera entretenida y accesible para un público general. [1]
Pei era partidario de unir a los seres humanos bajo una sola lengua y en 1958 publicó un libro titulado Un idioma para el mundo y cómo lograrlo , y envió una copia a los líderes de todas las naciones existentes en ese momento. El libro sostenía que las Naciones Unidas deberían seleccionar un idioma, independientemente de si se trataba de una lengua natural existente como el inglés o de una lengua artificial como el esperanto , y exigir que se enseñara como segunda lengua a todos los escolares del mundo. [1]
Pei nació en Roma, Italia , y emigró a los Estados Unidos con su madre para reunirse con su padre en abril de 1908. Cuando terminó la escuela secundaria, no solo hablaba inglés y su italiano nativo , sino también francés y había estudiado latín . Con el paso de los años, llegó a hablar con fluidez varios otros idiomas (incluidos español, portugués, ruso y alemán) y fue capaz de hablar unos treinta más, habiéndose familiarizado con la estructura de al menos cien de los idiomas del mundo.
En 1923, comenzó su carrera enseñando idiomas en el City College de Nueva York , y en 1928 publicó su traducción de Mussolini: El hombre del destino de Vittorio Ermete de Fiori . Pei recibió un doctorado de la Universidad de Columbia en 1937, centrándose en sánscrito , antiguo eslavo eclesiástico y francés antiguo . [2]
Ese año se incorporó al Departamento de Lenguas Romances de la Universidad de Columbia, donde se convirtió en profesor titular en 1952. En 1941 publicó su primer libro sobre lenguas, The Italian Language . Su habilidad con los idiomas fue muy demandada durante la Segunda Guerra Mundial, y Pei trabajó como consultor lingüístico en dos agencias del Departamento de Guerra . [ cita requerida ] En este puesto, escribió libros de texto de idiomas, desarrolló cursos de idiomas y escribió guías de idiomas.
Mientras trabajaba como profesor de Filología Románica en la Universidad de Columbia, Pei escribió más de 50 libros, entre ellos los best sellers The Story of Language (1949) y The Story of English (1952). Entre sus otros libros se encuentran Languages for War and Peace (1943; posteriormente retitulado The World's Chief Languages ), A Dictionary of Linguistics (escrito con Frank Gaynor, 1954), All About Language (1954), Invitation to Linguistics: A Basic Introduction to the Science of Language (1965) y Weasel Words : Saying What You Don't Mean (1978).
Pei escribió The America We Lost: The Concerns of a Conservative (1968), un libro que aboga por el individualismo y el literalismo constitucional. En el libro, Pei denuncia el impuesto sobre la renta , así como el comunismo y otras formas de colectivismo .
Pei también era un internacionalista y abogó por la introducción del esperanto en los programas escolares de todo el mundo para complementar las lenguas locales.
Murió el 2 de marzo de 1978. Se hicieron arreglos con la funeraria comunitaria George Van Tassel en Bloomfield, Nueva Jersey, y el entierro se realizó en el cementerio St. Raymond en el Bronx.
A Pei le gustaba el esperanto , una lengua auxiliar internacional . Escribió sus opiniones positivas sobre este idioma en su libro titulado Un idioma para el mundo . También escribió un folleto de 21 páginas dedicado exclusivamente a las lenguas del mundo y al esperanto titulado Wanted: a World Language .
Al señalar que los neologismos son de inmenso valor para la existencia continua de una lengua viva, ya que la mayoría de las palabras se desarrollan como neologismos a partir de palabras raíz , Pei afirmó en La historia del lenguaje :
De todas las palabras que existen en cualquier idioma, sólo una pequeña minoría son raíces originales, puras y sin adulterar. La mayoría son palabras "acuñadas", formas que han sido de una manera u otra creadas, aumentadas, recortadas, combinadas y recombinadas para transmitir nuevos significados necesarios. La Casa de la Moneda de un idioma es más que una casa de la moneda; es un gran centro manufacturero, donde se desarrollan incesantemente todo tipo de actividades productivas. [3]
Aunque los puristas y los maestros de escuela pueden condenar la jerga, debe recordarse que es un monumento a la fuerza de crecimiento del idioma mediante la innovación creativa, un ejemplo vivo del proceso democrático, normalmente anónimo, de cambio del idioma y el principal medio por el cual todos los idiomas que se hablan hoy en día han evolucionado a partir de lenguas anteriores. [3]