Mario Paci (4 de junio de 1878 - 3 de agosto de 1946), también conocido por su nombre chino Mei Baiqi ( chino :梅百器), fue un pianista y director de orquesta italiano que contribuyó decisivamente al establecimiento de la música clásica europea en China.
Paci nació en Florencia . Asistió al Conservatorio de Nápoles y en 1895 ganó el Premio Franz Liszt. Posteriormente emprendió extensas giras por toda Europa. Gracias al apoyo de Giacomo Puccini , pudo estudiar composición y dirección en el Conservatorio de Milán .
En diciembre de 1918, Paci viajó a Shanghái para actuar en el Teatro Olímpico. Fue hospitalizado tras caer enfermo y acabó decidiendo quedarse en Shanghái. En 1919, asumió la dirección de la predecesora de la Orquesta Sinfónica de Shanghái , la orquesta sinfónica más antigua de Asia, que había sido fundada en 1879 como banda de viento militar. Paci consiguió que la orquesta creciera de 22 a 37 miembros y dio el primer concierto sinfónico en Asia el 23 de noviembre de 1919. En el programa estaba la quinta sinfonía de Beethoven , la serenata para cuerdas "En el lejano oeste" de Granville Bantock y la Suite nº 1 de Peer Gynt de Edvard Grieg .
En 1922, la orquesta cambió su nombre a Orquesta Sinfónica del Ayuntamiento de Shanghái. En un principio, el público estaba compuesto por extranjeros residentes en Shanghái, que sumaban unos 20.000; en esa época, a los chinos no se les permitía asistir a los conciertos. Las insistentes súplicas de Paci a las autoridades condujeron a una flexibilización de estas restricciones. Esto también se aplicó a la propia orquesta, que en un principio estaba compuesta exclusivamente por extranjeros, pero que más tarde incorporó a músicos chinos.
El apoyo de Paci también contribuyó a la fundación de la Escuela Nacional Especial de Música (國立上海音樂專科學校), que pasó a llamarse Conservatorio de Shanghái en 1956. Esta escuela, fundada por Cai Yuanpei y Xiao Youmei , fue el primer conservatorio de Asia. Entre los profesores que también eran miembros de la orquesta se encontraban el compositor alemán Wolfgang Fraenkel (1897-1983), que huyó de Alemania en 1938, y el violinista Tan Shuzhen . [1]
Un punto culminante en la historia de la orquesta fue el estreno en chino de la novena sinfonía de Beethoven el 14 de abril de 1936, bajo la dirección de Paci; en ese momento muchos chinos estaban en la orquesta, aunque no estaban entre los cantantes.
Tras la invasión japonesa de China en 1937 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la situación de la orquesta empeoró. Paci se vio obligado a disolver la orquesta después de su última actuación el 31 de mayo de 1942. Se restableció en octubre de 1950, cuatro años después de que Paci muriera en Shanghái.
Paci formó a algunos de los primeros pianistas de China, incluidos Fou Ts'ong , Wu Yili , Wu Leyi 吴乐懿, Zhu Gongyi 朱工一 y Zhou Guangren 周广仁. [2]