Marie-Madeleine d'Houët (1781–1858), también conocida como vizcondesa de Bonnault d'Houët , [1] fue una viuda y madre soltera francesa que, más adelante en su vida, se inspiró en el celo por Dios y se guió por la espiritualidad ignaciana para fundar un instituto religioso de Hermanas Religiosas conocidas como las Fieles Compañeras de Jesús . Su objetivo es trabajar para ayudar a los pobres y necesitados de la sociedad, y sus comunidades se han expandido por todo el mundo, dirigiendo escuelas y operaciones de servicio social.
Nació como Marie-Madeleine-Victoire de Bengy en Châteauroux , entonces en la antigua provincia de Berry en el Reino de Francia (ahora en el Departamento de Indre ), la segunda de cinco hijos del Chevalier Sylvain Charles Pierre de Bengy, comandante de un cuerpo de marines franceses, [2] y Marie de Cougny de la Presle. [3] Su familia la llamaba cariñosamente "Gigi". La familia Bengy era grande y próspera, prominente en la historia de la región. Sus padres, con quienes era cercana, eran católicos devotos, y cuando estalló la Revolución Francesa su padre fue encarcelado por el Tribunal Revolucionario local . Mientras ella trabajaba para liberar a su padre, su esposa llevó a los niños a una granja aislada, donde siguieron una rutina doméstica. Madeleine quedó impresionada por la tranquila determinación y fe que su madre mostró durante este período. [4]
Su padre fue liberado de prisión en 1800 y, tras reunirse con la familia, se trasladaron a Issoudun . Allí, Bengy conoció a otra joven de su misma edad que se convertiría en su amiga de por vida, Constance. Se hicieron inseparables y compartían sus pensamientos más íntimos. También iban juntas a ayudar a los pobres y enfermos de la ciudad. [4]
Como parte de su servicio, la pareja se ofreció como voluntaria para ayudar en el hospicio local de St. Roch . Se indignaron al enterarse de que los trabajadores estaban robando la comida destinada a los pacientes. Bengy mostró un sentido de determinación para buscar justicia que a menudo exhibiría más adelante en su vida. Investigó el asunto con los funcionarios municipales hasta que se abordaron los robos. [4]
El padre de Bengy pronto eligió un marido para su hija, el vizconde [1] Joseph de Bonnault d'Houët, un matrimonio que Madeleine consideró feliz, ya que encontró en él un alma gemela, y la joven pareja desarrolló rápidamente fuertes sentimientos mutuos. Se casaron el 21 de agosto de 1804 en la imponente catedral de Bourges , donde se instalaron en su nuevo hogar. [4]
La pareja pronto desarrolló una vida familiar feliz, compartiendo el amor por la literatura y también la devoción por la oración. Cuando Madeleine comenzó a reanudar su práctica de visitar a los necesitados en su nueva ciudad, Joseph la acompañó. Cuando ella mostró signos de estar embarazada a principios del año siguiente, por su cuenta, d'Houët visitó a los soldados españoles retenidos como prisioneros de guerra en la ciudad. Sin embargo, como resultado de estas visitas, contrajo fiebre tifoidea , que duró seis meses antes de morir en junio de 1805, menos de un año después de su boda. [4]
Después del funeral de su marido, Madeleine se retiró a una casa que había sido su dote . Cuando se acercaba el nacimiento de su hijo, fue a la casa de sus suegros para el parto. Dio a luz a un niño, al que llamó Eugène, el 23 de septiembre de 1805. Después de esto, se hundió en una profunda depresión posparto , que duró meses. Durante ese período, temió constantemente la muerte del niño y la suya propia. Insistió en que nunca lo dejaran solo y, después de salir de la casa, necesitaba que le dieran una señal de que todo estaba bien cuando se acercara a ella a su regreso. [4]
Con el tiempo, la viuda de Houët fue superada por las exigencias de su patrimonio y el cuidado de su hijo. Sin embargo, la familia Houët seguía preocupada por su capacidad para cumplir con estos deberes. Con el tiempo, recibió una propuesta de matrimonio que parecía ser una buena opción y una buena manera de tratar con la familia de su marido. Al tratar de decidir qué paso dar, consultó a un sacerdote. Su consejo fue simplemente orar al respecto. Mientras lo hacía, Madeleine se sorprendió al descubrir que la llamaban a vivir con mayor confianza en Dios, a lo que finalmente accedió. [4]
Poco a poco, la vida de D'Houët se fue orientando hacia lo espiritual. Dejó de ir al teatro, su pasatiempo favorito, y empezó a asistir a misa todos los días. Siempre que se quedaba en su casa de campo, se dedicaba a cuidar de los granjeros arrendatarios de su propiedad. De vuelta en Bourges, reanudó sus rondas de caridad. En 1809 empezó a acompañar a un grupo de Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl en las visitas a los mismos prisioneros españoles a los que su difunto marido había cuidado. Al igual que él, ella, junto con una de las Hijas, contrajo fiebre tifoidea. A diferencia de él y de la Hija de la Caridad, ella sobrevivió al contagio. [4]
En 1814, el obispo de Amiens invitó a la Compañía de Jesús a abrir una escuela en la antigua abadía de Saint-Acheul en su ciudad. Al oír esto, d'Houët decidió enviar a su hijo allí, a pesar de la distancia desde su hogar. Como madre cariñosa que era, decidió quedarse en la ciudad por un tiempo, mientras ayudaba a su hijo a adaptarse a su nuevo entorno. Este fue su primer encuentro personal con los padres jesuitas, y se sintió atraída a participar en las actividades de la escuela, ofreciendo su ayuda voluntariamente. Se sintió atraída por la preocupación por los demás entre los chicos de la escuela. [4]
Madame d'Houët tuvo la oportunidad de adentrarse más profundamente en el espíritu de Ignacio de Loyola , el fundador de los jesuitas en 1815. Ese año proporcionó refugio a un sacerdote jesuita, un ex soldado realista, que estaba siendo perseguido por las autoridades después del regreso de Napoleón al poder. Vivió en secreto en su casa durante cinco meses. Sin embargo, cuando los soldados llegaron a su casa buscándolo, ella se salvó solo gracias al hecho de que el coronel a cargo del grupo era compañero de escuela y amigo de su hermano. [4]
Inspirada por el celo por Dios, Marie-Madeleine fundó un instituto religioso de Hermanas Religiosas conocidas como las Fieles Compañeras de Jesús , comenzando con una escuela de convento en Amiens , Francia. [4] La congregación recibió un Decreto de Aprobación del Papa Gregorio XVI en 1837. [5]
Desde su primera fundación en Amiens, el instituto se extendió rápidamente por todo el mundo. Durante la vida de la Madre d'Houët se establecieron veintisiete conventos del instituto y varios más después. El Genazzano FCJ College en Kew, Notre Dame de France en París, el Vaucluse College FCJ en Richmond, Gumley House en Isleworth [6] y otro FCJ College en Benalla se establecieron gracias a su trabajo.
Madeleine d'Houët fue una misionera devota que realizó más de quinientos viajes durante sus años de ministerio. La comunidad fundada por Madeleine d'Houët está dedicada a la educación de los desfavorecidos y marginados, especialmente niñas y mujeres, en América , Asia , Australia y Europa . [7]
Madeleine d'Houët es la fundadora de Laurel Hill Coláiste , una escuela para niñas en Limerick, Irlanda . [8]
Sus escritos espirituales fueron aprobados por los teólogos el 22 de abril de 1903, y el 13 de diciembre de 1916 se abrió formalmente la causa de su beatificación, concediéndole el título de Sierva de Dios . [9]
En 1904, tras la expulsión de las Hermanas de Francia por parte de un gobierno anticlerical , los restos de la Madre d'Houët fueron trasladados a un cementerio de un convento de la congregación en Inglaterra, cerca de Birkenhead . En 1980, a petición del Postulador de la causa, los restos fueron trasladados a la capilla de la Casa Madre General de la congregación en Broadstairs , Kent .
El 22 de septiembre de 2012, los restos fueron trasladados por última vez y devueltos a París, donde fueron enterrados en la iglesia de Saint-Dominique, cerca de la casa donde había muerto. Unos 50 Compañeros de Jesús de todo el mundo estuvieron presentes en la ceremonia, así como siete generaciones de descendientes de la Madre d'Houët y miembros de la familia Bengy. [10]
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